- Зачем же нужны тогда Титульные аристократы, если они не имеют Дара? - не поняла этот момент я.
- Всё сгодится. Во-первых, это тоже уважение людское. Ну а во-вторых, есть возможность подняться по карьере. Некоторые посты простолюдинам недоступны, а для Истинных аристократов слишком незначительны. Вот их Титульные и заполняют. Как наш бургомистр Джузеппе де Мастрочи, например. Умный мужчина, хоть и без Дара. Поэтому и смог выслужится. Кажись, ясно всё объяснила?
- Спасибо, тётушка Люция. Теперь хоть понимаю, что к чему. Но у меня есть к вам ещё одно дело…
Я пересказала ей разговор с Ванессой Грема, не упустив ни одного момента. Служанка долго молчала, во время раздумий смастерив из теста не лепёшки, а три настоящие птицы, которые на большой деревянной лопате отправила в печь. Потом она, придя к какому-то знаменателю, произнесла.
- Не знаю… Вот я бы на вашем месте поступила точно так же, если мозгов хватило. И даже, наверное, приняла предложение госпожи Грема. А чего? Весна наступить не успеет, как вы станете одинокой женщиной, о которой никто не сможет позаботиться. Что дальше делать? Чужое исподнее стирать или у печи стоять? Вряд ли сможете. Кто из простолюдинов хорошей жизни попробовал, то редко в прошлую войти без слёз сможет.
Но и с госпожой Грема тоже связываться опасно. Она на весь Борено особа известная. Чудачка и сплетница ещё та! Тем более и Дара вы никакого не имеете… Не знаю… Думайте сами. Только если в тяжёлый момент возможности появляются, значит, их Господь посылает. Как бревно утопающему. Схватитесь за брёвнышко удачно: повезло.
- А если не хвататься?
- Тут, госпожа Анна, сложно всё. Но я бы потом всю жизнь жалела, что подобного не сделала. Поверьте старой Люции! Упущенные возможности неприятнее неправильных поступков, да и вспоминаются тягостнее.
- Спасибо, - поблагодарила я за такой размытый, но хоть какой-то совет.
Перед сном я снова и снова прокручивала в своей голове этот странный день. Столько всего нового и необычного свалилось, начиная с поиска броши и заканчивая откровениями про Дар. Теперь выводы Ванессы, что я чуть ли не ведьма, уже не кажутся такими бредовыми. И ещё всё как-то странно с этим миром…
Вроде бы многие вещи напоминают мою прошлую землю, даже религия почти один в один. Но при этом и различия серьёзные имеются. Видимо, реально тут произошла какая-то глобальная катастрофа, после которой история пошла по иному пути, чем у меня на родине. Книжки бы умные почитать про это всё. Только у меня их нет. Попросила у Люции, но служанка такими вещами не балуется. По её признанию, сама еле-еле по слогам читает и до ста с трудом счёт выучила. Раньше и этого не знала, но пришлось. Господин Ищейка заставил заняться образованием, так как при его деле желательно, чтобы все слуги были хоть немного грамотными. Интересно… А я сама читать-писать умею? Не удивлюсь, если прошлая Анна не заморачивалась с такими вещами. С неё станется!
Но я уверена, что Марко читает. Даже видела два книжных стеллажа в его кабинете, когда он мне разнос с обвинениями устраивал. Когда он приедет, нужно будет у него что-нибудь выклянчить из литературы поумней. Но вначале собраться с духом. Не думаю, что муженёк за время поездки изменил отношение ко мне. Ох, и сложно с ним всё! Вдобавок ко всему, обидно, что отдуваюсь за чужие грехи.
На следующий день, почти сразу после обеда, снова кто-то начал колотить в дверь дома. Хотя тут не надо быть провидицей, чтобы понять, кого нелёгкая принесла. Так и есть! На пороге стоит взволнованная Ванесса Грема.
Вежливо поздоровавшись, пригласила пройти внутрь, грустно представляя, что опять придётся пережить словесное цунами. Но «подружка» удивила.
- Анна! Быстро собирайся и поехали! - чуть ли не подпрыгивая от нетерпения, воскликнула она. - Дело не ждёт!
- Вообще-то я взяла время подумать о твоём предложении.
- Ну, так я поэтому и не с утра заявилась, - не моргнув глазом, парировала бойкая старушенция. - Хватит думать! Надо драгоценности искать! Представляешь, сегодня обворовали ещё одну мою знакомую. Столько утащили, что даже язык вслух произносить отказывается. На саму жену смотрителя порта злодеи покусились. Это же какую наглость иметь надо! Но ты не волнуйся. Она уже у меня, дожидается твоего приезда.
- Когда это было? - моментально переключилась я с ленивого состояния в боевое. - Что известно? Следы преступники оставили?
- А я почём знаю? Мелани вся в слезах и слова нормально выговорить не может. Вот ты её и порасспрашиваешь.
- Мне надо минут десять на сборы, - приняла окончательное решение я.
- Жду на улице в карете. Ты уж постарайся, милая! Уж больно мне Мелани жалко.
Я успела собраться даже раньше. И уже через пять минут тряслась в карете по узким улочкам Борено.
12.
Впервые за пределами своего дома. Почти не слушая болтовню Ванессы, сижу и пялюсь в окно, жадно рассматривая новый мир. Безумно интересно! Мне всё больше и больше нравится место, в которое я попала. Каждый дом, каждая узкая улочка дышат неповторимой сказочной стариной, так любимой мною ещё с детства. До того как меня вышвырнули из дома, не раз приходилось бывать с родителями в Риме, Милане, Венеции. И таких поездок ждала намного сильнее, чем пафосные отели на Бали или Майорке.
Какая-то магия есть в этих стенах с облупившейся местами штукатуркой, окошечках с деревянными ставнями-жалюзи, спасающими от игривых южных солнечных лучей, но пропускающих свет от них.
Черепичные крыши домов, старинные мостовые, по булыжникам которых ходили Страдивари и Галилей… И, быть может, в том небольшом домике именно сейчас папа Карло выстругивает из полена Пиноккио? Не удивлюсь. Настоящее и выдуманное перемешивается в подобных городках, пробуждая веру в Чудо.
Постепенно вид домов за окном стал меняться. Они уже не так плотно жмутся друг к другу. Улицы становятся всё шире и шире, а сама архитектура становится более дорогой, помпезной. Кажется, въезжаем в квартал для очень состоятельных людей. Тут уже не простые дома, а почти дворцы.
Интересно, почему же Ищейка, несмотря на всё уважение к нему, живёт в пусть и достаточно зажиточном квартале, но не в таком элитном? Кажется, он говорил о том, что наш дом ему подарил магистрат Борено. Наверное, в этом кроется основная причина. К тому же бывшему аристократу могут быть неприятны напоминания дороговизной о его прошлом статусе. Вон, даже от Титульного звания отказался. Не зря, не зря… Видимо, Марко сильно переживает отлучение от семьи.
За разглядыванием своей новой жизни сама не заметила, как мы въехали в широкие ворота и через небольшой парк добрались до трёхэтажного белоснежного особняка.
- Приехали, - пояснила Ванесса. - Даже жаль немного прерывать такую занимательную беседу с тобой.
Услышав про какую-то там «беседу», я внутренне усмехнулась. Всю дорогу «трещала» одна госпожа Грема, а я даже пары фраз не произнесла. Видимо, болтливая старушка нашла в моём лице хорошую слушательницу и теперь наслаждается возможностью говорить без остановки.
По широкой мраморной лестнице мы вошли в просторный холл, от которого вёл коридор в шикарную гостиную. Множество картин в дорогих золотых рамах облагораживали стены. Причём я сразу оценила, что висит не мазня какая-то, а настоящее искусство, которое через несколько веков будут продавать на элитных аукционах за астрономические суммы.
Потолочная роспись на библейские темы заставила чуть ли не свернуть шею, когда я непроизвольно с восторгом задрала голову. Небеса, на них какие-то милые ангелочки… Очень красиво и к тому же даёт ощущение, будто бы потолка совсем нет.
Инкрустированная и покрытая золотой краской мебель тоже вызывает восторг. Тут всё говорит о настоящем богатстве хозяев дома. Сравнила свою спальню с этим роскошеством и поняла, что зря сделала: лёгкая «жабочка» тут же заворочалась в груди. Теперь ясно, почему прошлая Анна бесилась, когда поняла, что пролетела мимо подобной жизни.
Но важнее всего было не убранство гостиной, а её посетительницы. В красивых дорогих платьях за круглым столом восседали три женщины примерно от пятидесяти до семидесяти лет. Самая молодая из них явно недавно плакала. Скорее всего, это и есть та самая Мелани.
- Стелла! Вероника! - удивлённо воскликнула хозяйка дома. - А вы как тут очутились?
- Как это «как»? - с лёгким укором посмотрела на хозяйку дома одна из дам. - Ты же сама со слугами прислала записки, чтобы мы немедля ехали к тебе.
- Да? Значит, опять забыла. Но это даже и к лучшему, так как вас тоже обворовали негодяи. Разрешите представить жену господина Ищейки, госпожу Анну. У неё есть потрясающий Дар…
- Про её «дары» слухов много по Борено ходит. Один другого неприличней.
- Стелла! Ты то не слушай, а слушай меня. Уж я врать-то не буду… если опять чего не перепутаю. Анна имеет Дар чувствовать драгоценности. Я сама вчера убедилась на примере своей броши. Так что, подруги, советую довериться этой особе, если хотите своё вернуть.
- Ещё одна шарлатанка, - недовольно скривившись, сделала вывод та, которая по логике должна носить имя Вероника.
- У вас здоровый скептицизм, - как ни в чём не бывало, с улыбкой ответила я. - И вы абсолютно правы. Госпожа Грема немного опять … эээ… перепутала. Никакого Дара действительно не имею. Простая наблюдательность и умение сопоставлять факты. Ничего более.
- Неважно! - привычным жестом отмахнулась Ванесса. - Пропажу-то нашла! А мы с тобой всего лишь несколько минут знакомы были, когда ты, не выходя из собственного дома, рассказала мне, где брошь находится.
- Я сейчас на всё согласна, - всхлипнула свежеобворованная Мелани. - Фамильные драгоценности… Их на свадьбу передавали от матери к дочери пять поколений моих предков! Всё! Всё исчезло!
- Что ещё пропало? - переключилась я с ненужных споров на дело. - Кроме фамильных реликвий?
- Ещё золотом монет пятьсот. А также иные украшения. Весь шкаф пуст… И ведь с утра всё было на месте!