- Я и не собирался, - признался Ищейка. - У меня есть не только я сам и Анна, но и отряд ещё, у бойцов которого имеются семьи. Просто хотел узнать то, что узнал. Теперь вопросов нет.
- У меня есть, - вступила в разговор я. - Джузеппе. Всякие сплетники говорят, ты тут самый главный мужчина в городе, поэтому можешь помочь с решением некоторых проблем.
- Ну, если говорят, то так оно и есть, - улыбнулся бургомистр, правильно поняв мою шутку. - Только моей жене об этом не говорите.
- Скажи… Я хочу создать своё дело. Искать драгоценности, пропавшие вещи, людей… Насколько такая услуга будет востребована в Борено?
- И востребована, и прибыльна. Но вложения предстоят серьёзные, если хотите от имени императора вести дела. Набор не менее дюжины бойцов, их экипировка. Далее нужно ехать в столицу и уже там, внеся большой взнос, получить разрешение на ведение расследований от имени императора. Если постараться, то за год можете управиться.
- За год?!
- Да, Анна. Бумажная волокита сжирает много времени, - подтвердил Марко. - Я поэтому и не возражал, услышав о твоих планах, так как знал, насколько всё сложно.
- А если не от имени императора, а в частном порядке? - не сдавалась я.
- Нельзя. Только от имени императора. Любой стражник или ищейка - это часть армии. Даже если и не кажется ею.
- Жаль… Ладно! Джузеппе! - внезапно в голове возникла новая идея. - А если я буду заниматься чем-то иным? Например, открою… Лавку добрых дел? В ней буду помогать людям в разных щекотливых или неприятных вопросах: коза потерялась, муж загулял и неделю дома не появляется. Или знатная дама забыла, куда положила дорогую сердцу и кошельку драгоценность. Я с Ванессой Грема именно так и познакомилась.
- Знаю, - рассмеялся бургомистр. - Об этой чудесной находке весь город судачил, как и о трубочистах. Это же Ванесса! Но я пока не понимаю, к чему ты клонишь.
- Если во время деланья этих самых добрых дел я раскрою то или иное преступление, то как подобное будет оцениваться?
- Хм… Интересный казус.
-Ты обязана будешь доложить страже, как только поймёшь, что совершено преступление. Не сама расследовать, а именно доложить, - сразу пояснил Ищейка.
- Капитану Эдмонду?
- Или мне.
- Но если капитан откажется меня слушать, а ты далеко?
- Если есть свидетель отказа или официальная бумага, значит, стража посчитала, что твои выводы ошибочны.
- То есть правонарушения нет, и у меня полностью развязаны руки?
- Всё верно, Анна. Но ты не имеешь права без представителей власти хватать подозреваемых на улице. За тем редким исключением, когда у них будут при себе улики: окровавленный нож, мешок с драгоценностями. Если есть только твои умозаключения и ничего более, то ты сама становишься преступницей, напавшей на человека.
- Прекрасно! - довольно произнесла я. - Это уже юридические мелочи, которые можно обойти. Главное, что моя лавка добрых дел может не быть в составе императорской армии, и все обязанности останутся на уровне торговки зеленью или сапожника. Нужно всё обдумать…
- Как только определишься, то сразу обращайся ко мне, - моментально отреагировал Джузеппе де Мастрочи. - Обязательно помогу со своей стороны.
- Мои знания финансиста тоже могут пригодиться, - добавил Франко де Тиано. - Анна, Марко… Вы идеальная пара! Пока не слышит моя жена, признаюсь: самая прекрасная в Борено! И помощь вам будет в удовольствие
- Спасибо, - в очередной поблагодарила я за комплимент. - А что по нашим пленникам?
- Сложно, - признался Джузеппе. - Ещё в Рем не сообщали. Думаем, как представить это происшествие так, чтобы постов не лишиться. Это же первый случай, когда одновременно сели в лужу казначей с бургомистром. А первым, как известно, больше всего достаётся и славы, и неприятностей. В нашем случае на славу рассчитывать не приходится. Нужно сначала придумать нечто такое, что может обезопасить казну от подобных домогательств со стороны злоумышленников и не бросить тень на нас. Теперь ломаем головы…
- А вы не сообщайте о краже, - сказала я и пояснила, глядя на троих обалдевших от такого заявления мужчин. - Вернее, представьте это немного по-другому. В результате слаженной работы администрации города Борено и господина Ищейки была выявлена особо опасная банда, собиравшаяся устроить хищение императорской собственности.
По итогам собранной информации родился план поимки воров с поличным на месте преступления. План успешно приведён в действие, и теперь воры ждут своего заслуженного наказания. Отличились лично бургомистр и казначей Борено, а также городской Ищейка. Особая благодарность доблестной страже во главе с её капитаном, которые чётко сыграли свои роли, заманив преступников в ловушку.
- Но… это не совсем так. - растерянно пробормотал казначей. - Хотя вся хронология событий и изложена почти верно. Кроме стражи и того, что мы обо всём знали заранее.
- Подожди, Франко! - отмахнулся Джузеппе. - Анна дело говорит! Во-первых, мы заткнём рот этому недоумку капитану Эдмонду! Ради поощрения он не станет говорить против нас и с удовольствием подтвердит свои мнимые подвиги. Во-вторых, план по поимке действительно был разработан и успешно приведён в исполнение. Ложь есть, но она минимальна. Я легко пойду на такое.
- Я тоже, - признался казначей. - Но меня гложет лёгкое чувство вины. Казна любого города получается уязвимой, а мы подобное скрыли.
- Господин де Тиано, - обратилась я к нему. - Скажите, вы реально считаете, что есть хоть одна сокровищница, в которую нельзя влезть?
- Нет, конечно. Просто в одну легче, а в другую сложнее. Может, дать Имперскому Казначейству рекомендацию завести третий ключ во всех городах империи?
- Анна права, - поддержал меня Марко, явно уловив не до конца высказанную мысль. - Хоть десять ключей заведи, но всегда будет придуман способ их незаконно получить. А вот изготовление и установка ещё восьми хитрых замков в каждом магистрате страны выльется в огромную сумму и принесёт много неудобств. Вам в том числе! Так что оставьте всё как есть и не выдумывайте лишнего.
- Эту пару Ищеек нам бог послал, явно присматривающий за Борено! - рассмеялся бургомистр.
- Согласен полностью, - облегчённо кивнул казначей, внутренне приняв все наши доводы. - Тогда, Джузеппе, может, ты перейдёшь к более приятным вопросам?
- Не волнуйся, дружище. Не забыл о них. Господин Марко! Госпожа Анна! Через пять дней я устраиваю бал в своём особняке. Естественно, по случаю избавления нашего города от больших неприятностей. Истинную причину знать непосвящённым людям не обязательно, но считайте, что этот праздник в вашу честь. Лично приглашаю вас и отказов не принимаю.
- Спасибо, - почему-то не очень радостно отреагировал муж. - Но всё же вынужден отказаться. Дело в том, что Анна слегка приболела и…
- Почти выздоровела, - перебив его, добавила я, видя, что Марко хочет продинамить мероприятие, прикрывшись мной. - Просто муж так сильно за меня переживает, что чуть ли не пылинки сдувает. Правда, дорогой?
- Аааа… Ээээ…
- Сами видите! Иногда от волнения даже дар речи теряет. Но мы обязательно будем!
- Если служба мне позволит, - наконец-то пришёл в себя Ищейка, оставив небольшую лазейку для “отмазки”.
- Замечательно! - встал Джузеппе де Мастрочи. - Тогда не смею вас больше задерживать. Извините, дела города не имеют привычки ждать. Деньги сегодня вечером привезут мои люди к вам домой.
Тепло распрощавшись с мужчинами, мы вышли из магистрата.
- Анна! - сразу же в карете набросился на меня муж. - Зачем ты согласилась?! Я же ясно дал понять, что хочу обойти стороной этот бал!
- Почему?
- Потому что мне будет скучно, а ты обязательно опозоришься!
- Отчего такая уверенность?
- Оттого, что отплясывать в таверне народные танцы - это не танцевать на балу по всем правилам высшего общества. А манеры? А этикет? Не помнишь, что было в прошлый раз, когда я по глупости притащил тебя на подобное мероприятие?
- Нет.
- Зато я хорошо помню! Больше двух лет прошло, а чувство неловкости до сих пор испытываю.
- У тебя есть пять дней, чтобы научить меня всему. В чём проблема? К тому же ты будешь учить меня, а не ту, что опозорилась. Чувствуешь разницу?
Марко ничего не сказал. Просто схватился за голову и застонал. Бедняга! Я представляю, какая у него сейчас каша в голове. Не дай бог мне очутиться на месте муженька со всеми его подозрениями!
39.
Обидно! Только появились блестящие перспективы улучшить свою репутацию в обществе, и тут же возникла проблема на ровном месте. Несмотря на все уговоры, Марко опять включил свою ослиность и наотрез отказался учить меня танцевать. Хотя с манерами, в которых прошлая Анна была не слишком сильна, обещал помочь, заявив, что они и без бала пригодятся мне в жизни.
Совместили мы обучение им с ликвидацией моей безграмотности. Хотя безграмотной я, оказывается, была с очень большой натяжкой. На первом же уроке Марко, взяв с полки первую попавшуюся книгу, открыл её и стал тыкать пальцем в буквы, голосом объясняя их звучание. Прелестно! Обыкновенная латиница!
Я даже почти без труда про себя прочитала несколько предложений. Уже хотела озвучить прочитанное, но решила не давать дополнительных поводов для подозрений. “Озарение” безграмотной девушки обязательно закончилось бы кучей вопросов, на которые я не могла ответить.
Ладненько. Поиграю в очень смышлёную ученицу, но не более того. К тому же некоторые буквы произносились не совсем так, как я привыкла в том мире. Стоит усвоить их правильно, заменив в своей голове прошлое звучание.
Вместе с изучением алфавита я тренировалась правильно сидеть и даже правильно есть.
Муж подошёл до такой степени основательно к этому пробелу в моём образовании, что ни на секунду, пока находится со мной рядом, не давал расслабиться. Вот прямо за завтраком и начинал, “отпуская вожжи” лишь после того, как пожелает мне спокойной ночи, а я отвечу ему правильным наклоном головы в реверансе. Но и тут для меня особых сложностей не было.