А вот с танцами случился настоящий напряг. Марко, по его признанию, хоть и умеет танцевать, но искренне ненавидит это занятие. А уж учить тем более не будет, так как уверен, что через несколько минут выйдет из себя и дома опять случится ссора. Но я, в отличие от мужа, танцевать обожаю. Получается, что должна приехать на бал и стоять девчонкой в сторонке, “платочек теребя”? Ну уж нет!
Когда я пожаловалась Ванессе, заехавшей ко мне в гости посплетничать, то энергичная старушка моментально предложила решение проблемы.
- Мой младший сын, - заявила она, - имеет не только хорошие руки, но и замечательные ноги! Танцор ещё тот! Собирайся, едем к нему.
- Как-то неудобно, - замялась я. - Вдруг он работает над каким-нибудь интересным украшением? А тут мы явимся и оторвём от дела.
- Анна! Ты просто не знаешь моего младшенького! Когда Вико слышит музыку, то сразу напрочь забывает о том, что он ювелир! Ещё готов будет сам приплачивать за повод отдаться своей страсти к танцу!
Воодушевлённая словами Ванессы, я слиняла из дома, пользуясь тем, что Марко уехал по своим делам. Когда я увидела этого самого Вико, то решила, что старая Грема опять что-то перепутала. Да уж… Не так я себе представляла любителя танцев. Думала, это стройный, подтянутый молодой человек. Но передо мной стоял небольшого роста пухлый мужичок, по всем параметрам подходящий играть роль Колобка в детском спектакле, а не хореографа.
Однако, мои поверхностные выводы оказались в корне неверны. Вико, несмотря на свою комплекцию, имел изумительную пластику. Вдобавок к ней прилагался ещё и замечательный баритон, которым он напевал несколько мелодий, распространённых на светских мероприятиях.
Мой скептицизм к учителю улетучился буквально за несколько минут. Вико реально любит и умеет танцевать. Он с таким удовольствием взял меня в оборот, что я просто загорелась желанием научиться новым движениям.
Но и тут особо себя напрягать не пришлось. Пусть и не в самом теле, но в моей голове остались уроки бальных танцев. Многие вещи из них используются местными, так что процесс обучения шёл быстро. Младший сын Грема был в полнейшем восторге, заявив, что я гениальная ученица.
На прощание мы договорились с ним, что каждое утро я буду посещать его дом, чтобы продолжать уроки. И можно даже приезжать после бала, так как талант, что дал мне бог, не стоит зарывать в землю.
Вернувшись к себе, увидела мужа и похвасталась своими успехами. Правда, он отнёсся к моим словам со скептическим равнодушием, сказав, что парочка танцевальных движений не так важны, как грамота. И нужно осваивать не только чтение, но и письмо. После этого потащил в свой кабинет, заставив снова манерно сидеть, будто бы лом проглотила.
А вот с написанием букв мне пришлось помучиться. Гусиное перо, оказывается, очень коварная штука! Несколько дней, как бы я, высунув от усердия кончик языка, ни старалась показать свой каллиграфический почерк, лишь одни каракули с большим обилием клякс ложились на белый лист бумаги. Но даже подобное непотребство удосужилось похвалы от сурового учителя Ищейки.
Пять дней за всеми занятиями пролетели незаметно. Сегодня вечером бал! Кажется, только я одна с лёгким радостным волнением ожидаю его.
- Марко, ты чего такой хмурый? - поинтересовалась я за завтраком, видя кислую физиономию мужа. - Зуб болит или наш развод в столице не одобрили?
- Неудачная шутка, Анна. Как бы я ни старался найти отговорку, но ехать на праздник к бургомистру придётся. Достойных причин отказать нет, а врать не хочу.
- Не волнуйся. Буду вести себя прилично, - тоже помрачнела я, устав от этих постоянных намёков, что нам там не место. - Хотя, если стесняешься жены, то готова остаться дома. Езжай один.
- Один тем более не поеду. И, признаться, не в тебе дело. Даже совсем не в тебе. На балу могут присутствовать Истинные аристократы. Неприятно ловить на себе сочувствующие взгляды тех, с кем раньше был на одном уровне.
- Они презирают тебя?
- Нет, но… Когда общаемся с некоторыми из них по делу - это одно. А вот на праздниках во всём этом великолепии сразу видна разница в статусах.
- И чем же ты хуже их? - в лоб спросила я, начиная заводиться. - Красивый, умный, имеешь Дар, занимаешься важным для города делом. Деньги тебя, как заметила, особо не волнуют. Ах да! Жена - простолюдинка-замухрышка, которая не может поддержать светскую беседу и ест руками с пола. Сразу лоск тускнеет от такой спутницы, и даже похвастаться ею нельзя. Так?
- Анна, ты не поняла…
- Тогда в чём дело?! Объясни тупой крестьянке, а не жуй слова вместе с яичницей!
- Повторю ещё раз, - резко ответил он, бросив вилку на скатерть. - Дело не в тебе! Во мне! Я с детства воспитывался в ином обществе! Я понимаю происходящее в нём даже не с полуслова, а с полувзгляда! И пусть к нашей паре нет предвзятого отношения у нормальных Истинных аристократов, но эмоционально мы вычеркнуты из их среды! И… Я скучаю по былым временам, поэтому стараюсь по возможности игнорировать подобные праздники. Мне на них совсем не весело.
- Нет, дорогой, - с грустной улыбкой встала я из-за стола. - Дело во мне. Благодаря связи со мной молодой дон Розетти лишился приставки “дон”. И ты это будешь помнить всегда. Хорошо. Мы никуда не едем. Вернее, ты никуда не едешь. Объясню твоё отсутствие внезапной болезнью. Только, пожалуйста, не выходи вечером из дома, чтобы меня во вранье не уличили.
Не дожидаясь ответа, быстро поднялась к себе в комнату. Да уж! Честно говоря, не ожидала, что психологически настолько всё серьёзно у изгнанного из семьи Марко. Понять его можно: чувствует себя словно на встрече выпускников престижного института. Все профессора, бизнесмены, а он один лузер, имевший всё, но не воспользовавшийся возможностями.
Требовательный стук в дверь не дал мне времени как следует успокоиться. На пороге стоял муж, явно намеревающийся продолжить разговор.
- Анна. Я обещал, что пойду, значит, пойду. Ты сама захотела узнать причину моего настроения, а теперь обижаешься, что был с тобой откровенен. И уж тем более не стоит меня выгораживать с помощью вранья.
- Теперь я не хочу никуда идти. Видеть рядом с собой человека с лицом кислее лимона - то ещё удовольствие.
- Я постараюсь улыбаться.
- А я буду знать, что улыбка наигранная и все твои мысли далеки от праздничных. Не желаю чувствовать себя сиделкой унылого больного.
- Обещаю не думать о плохом. Только о хорошем. И… Даже готов немного потанцевать. Но только немного! Пару танцев. В конце концов, ты заслужила праздник, и с моей стороны будет свинством лишать тебя его.
- Уже лишил. Нет настроения. Я лучше с Люцией на кухне повожусь. А ты мне ничем не обязан.
- Анна, ну пожалуйста, - явно раскаиваясь, пробормотал он. - Не думал, что моё настроение так тебя заденет.
- Уговорил. Но это в первый и последний раз, когда я соглашаюсь с тобой куда-то идти!
- Спасибо. Прямо от сердца отлегло.
- Не за что. А теперь оставь меня одну. Нужно немного привести себя в порядок, чтобы не выглядеть среди приличных людей чучелом.
Уже практически выйдя из комнаты, Марко резко остановился и удивлённо посмотрел на меня.
- Анна… А ведь действительно, это я тебя уговаривал, хотя сам не хотел идти. Как это у тебя получается?
- Хочешь обсудить? - с лёгким ехидством ответила я.
- Нет! Уже наобсуждался! Не смею мешать!
С этими словами он пулей вылетел из спальни.
Приятно, когда последнее слово остаётся за мной. Но бедный муж ещё не знает, какие испытания ожидают его в скором времени. Пригласив Люцию, я с помощью служанки надела бальное платье гениальной Труччо, наличие которого успешно скрывала от мужа. Немного пудры, укладка волос в высокую, с несколькими спадающими локонами причёску. Не забыть украшения, подаренные Ванессой. Когда принарядилась, то даже в зеркало смотреться не надо, чтобы понять, насколько всё хорошо. Достаточно восхищённого взгляда Люции.
В назначенное время я спустилась на первый этаж, где меня ожидал Марко. На нём расшитый серебром тёмно-синий мундир из дорогой ткани, кремовые штаны с лампасами и начищенные до зеркального блеска сапоги. Красавец-мужчина!
Увидев меня, он резко побледнел, потом покраснел и вдруг закашлялся.
- Слишком по-деревенски? - поинтересовалась я, заранее зная ответ.
- Анна… Дорогая… Нет слов! Даже не представлял, что ты можешь быть ТАКОЙ! Я обещал тебе, что сегодня буду думать лишь о хорошем… Извини, но хочу изменить своё обещание. Можно я буду наслаждаться не хорошими, а прекрасными мыслями, глядя на настоящую богиню? Уф…
- По доброте душевной не могу отказать мужу в подобной мелочи, - с улыбкой ответила я, довольная произведённым эффектом.
- Я на минуту должен отлучиться.
- Зачем?
- Затем, что хочу взять саблю и пару заряженных пистолетов, чтобы отгонять других претендентов на танец с тобой.
- Какой вы, оказывается, воинственный собственник, господин Ищейка!
- Это потому, что не такой красивый, как вы, госпожа Ищейка! - рассмеялся он, беря меня под руку. - Карета ждёт!
40.
Несмотря на лёгкую браваду и создание вида очень уверенной в себе особы, на первый в своей жизни бал ехала, слегка нервничая. А вдруг действительно опозорюсь, став посмешищем для всего высшего общества Борено? Но восхищённый взгляд Марко и его слегка ироничная манера общения не дали мне полностью зажаться. Честно говоря, впервые вижу его таким. Весёлый, остроумный, постоянно говорящий комплименты в манере завзятого ловеласа, господин Ищейка абсолютно не похож на самого себя. Не раз и не два я смеялась после его шуточек, расслабляясь и забывая о своих страхах.
Как только наша карета остановилась у парадного входа во дворец губернатора, Марко взял мою ладонь и спросил:
- Анна, знаешь, чего я боюсь сегодня?
- Моего позора?
- Нет. Толпы восторженных поклонников, полирующих коленями паркет у твоих ног. Чувствую, после бала слуги будут долго выметать из зала осколки разбитых сердец. И дело даже не в твоём шикарном платье. Уверен, не только в нём.