Согласный кивок и новые жесты.
- Со звезды, но не совсем?
Кивок.
- С луны? Облака? Из иного мира?
На последней фразе закивала так, что чуть голова не оторвалась.
- Понял! Другой мир! Церковь отрицает подобное, но я сейчас готов во всё поверить! Ты женщина, которая, пройдя время и пространство, переместилась в тело Анны?
Облегчённый кивок. Эта “угадайка” начинает утомлять.
- Я поражён… Анна! Вопросов стало ещё больше!
Я уже со смирением приготовилась к долгой ночной пантомиме, как неожиданно на взмыленном скакуне во двор влетел Дино.
- Господин! Зверь проснулся! Новая жертва!
Резко потеряв интерес к моей персоне, Марко вскочил, опрокидывая стул.
- Седлай моего коня! - приказал он слуге.
- Что случилось? - поняв, что ничего хорошего, спросила я, пытаясь узнать причину переполоха.
- Беда вернулась. Времени терять нельзя.
41.
- Беда? - переспросила я, почувствовав неприятный холодок, волной пробежавший по спине.
То, как сказал это слово Марко, не оставляло никаких вариантов, что пришла действительно Беда с большой буквы, а не какая-то неприятность. Да ещё и тревожная фраза Дино о проснувшемся Звере не прибавила спокойствия.
- Да, - коротко ответил муж. - Оставайтесь дома, заприте все окна и двери. Ни в коем случае не выходите с Люцией на улицу, пока не настанет рассвет. Зверь убивает лишь женщин и исключительно ночью.
- Он опять напал? Уже случалось подобное? И что за Зверь такой?
- Напал, - кивнул Дино. - На Предпортовой улице нашли истерзанное тело очередной бедняжки.
- Так что не отвлекай меня, Анна, - добавил Ищейка, уже несясь по лестнице в свою комнату за оружием. - Быть может, я успею расспросить душу убитой о твари.
- Не расспросит, - горестно покачал головой слуга, когда мы остались одни. - Совсем холодное тело… То, что от него осталось. Значит, убита давно. Больше двух часов точно.
- Почему вы называете убийцу Зверем? Из-за жестокости?
- И поэтому тоже, госпожа. Но рядом с телами мы часто находим отпечаток странной лапы. Адский зверь или оборотень оставляет его, а не человек.
- Нет! Я уверен, что это человек! - уже с оружием в руках резко опроверг эту теорию Ищейка. - И я его обязан поймать.
- Еду с тобой, - моментально приняла решение я. - Вдвоём больше шансов разобраться в происходящем.
- Нет. Ты остаёшься дома. Слишком опасно.
- Не говори ерунды. С тобой и Дино мне ничего не грозит. К тому же ты недавно проиграл спор, поэтому я имею полное право лезть туда, куда захочу.
- Анна, - резко остановился муж около меня, - Я помню о споре, но поверь, это не тот случай. Во-первых, ты в бальном платье. А во-вторых, если убийство совершил Зверь, то это страшная картина. Не каждый мужчина выдержит.
- Во-первых, - также предметно ответила я, - ты сам одет по-праздничному. А во-вторых, не надо за меня решать, что я выдержу, а что нет. Поверь, нервишки крепкие имею. И если не возьмёшь с собой, то отправлюсь одна. Ночью. По улицам, где бродит Зверь.
- Чёрт с тобой! Всё равно не переспорить! Поедем на моей лошади верхом.
Встреться нам в ночном Борено люди, то они бы очень сильно удивились, увидев дамочку в шикарном платье, сидящую впереди мужчины на гнедом жеребце. Но город спит, и гуляк на улице не видно. Да и плевать мне сейчас на чужое мнение!
Увиденная в загаженном тупике картина, несмотря на все мои заявления о крепких нервах, заставила содрогнуться. Кровь похолодела в жилах и сильно замутило. Немного отдышавшись и взяв себя в руки, уговорила непослушные ноги во второй раз подойти к месту преступления. Сплошное истерзанное месиво, а не тело. Но даже не оно испугало больше всего, а голова, отделённая от туловища. С гримасой ужаса и боли.
- Что скажешь? - обратилась я к мрачному Ищейке, после очень неприятного осмотра.
- Душа давно оставила грешную землю. Есть след лапы и труп. Больше ничего. Зверь напал, растерзал и скрылся. Всё произошло очень быстро.
- Нет, - возразила я. - Не так уж и быстро. Напали на жертву не здесь. В этом тупике её только убивали.
- С чего ты так решила?
- Обрати внимание, что у тебя под ногами.
- Дерьмо, грязь, отходы. Видимо, местные частенько используют этот тупик как свалку для вонючего мусора. В бедных кварталах подобное сплошь и рядом.
- Да. Мы тут всего ничего, но нашу обувь придётся очищать долго. А у убитой ботиночки хоть и пыльные, но с чистыми подошвами. Значит, сюда не пришла, а её принесли. Далее - нетронутая голова. На ней всего лишь одна гематома около виска. Именно в это место ударили, чтобы оглушить жертву, перед тем, как перенести в тупик. Потом связали, вставили в рот кляп…
- Ни верёвок, ни кляпа нет. Не выдумывай.
- Убийца забрал их с собой, сделав своё кровавое дело. Он хочет, чтобы все действительно думали о нём, как об адской сущности, а не человеке. Не знаю, нравится ли ему подобное сравнение или просто забирает улики, но факт остаётся фактом. На руках и ногах можно увидеть следы от верёвок. А уголки рта надорваны, словно что-то большое насильно запихивали. Что может быть ещё, как не кляп? Женщину убивали, когда она была в сознании, поэтому и необходимо было мерзавцу обезопасить себя от её криков.
- Кошмар, - раздался за моей спиной сдавленный голос одного из стражников, явно находящегося в шоковом состоянии. - Тварь лютая…
- Тварь, но не животное, - пояснила я, не оборачиваясь. - Лапами подобного не сделать. А следы когтей на жертве - это, скорее всего, какое-то самодельное оружие, напоминающее эти самые когти. Так что за святой водой и священниками бежать не надо. Мы ищем больного на всю голову ублюдка. И странно, почему он не изувечил лицо…
- Не успел? - выдвинул предположение Ищейка.
- Времени у него навалом было. Вряд ли ночью кто-то сюда сунется. На центральных улицах и то народу нет, а в подобной клоаке тем более никто гулять не будет. Быстро себе впотьмах шею свернёшь или в дерьмо вляпаешься. По какой-то очень важной причине голову не трогает. Нужно будет подумать.
Следующий момент. Наш убийца должен был весь измазаться в крови. В таком виде ходить - это как табличку с признанием на себя повесить. Он должен был где-то переодеться. Где-то в более чистом месте. А ну-ка…
Выйдя из тупика, я при свете полной луны осмотрела улицу. Неподалёку увидела чёрный зев арки.
- Марко! Бери людей с факелами и за мной!
Зайдя в арку, обследовала землю. Никаких следов. Вернее, их очень много и принадлежат разным людям. Всё не то.
- Кажись, нашёл, госпожа! - воскликнул один из людей Ищейки, показывая на стену.
Так и есть. В свете факела блестел ещё не до конца засохшей кровью отпечаток ладони.
- Интересная находка, - задумчиво проговорила я.
- Да, - согласился Марко. - Ещё одно подтверждение, что убийство - дело рук человека. Он тут переодевался в чистое. Видимо, облокотился случайно и не заметил, что оставил улику.
- Не в этом дело. Приложи рядом с отпечатком свою ладонь.
Муж без лишних слов исполнил просьбу.
- Видишь?
- Нет, Анна. Точнее, вижу всё, но не понимаю, что.
- У тебя ладонь немаленькая, но по сравнению с этой кажется чуть ли не женской. Убийца имеет либо огромный рост, либо здоровенные руки. И то и другое должно бросаться в глаза. Теперь мы имеем отличительную особенность преступника.
- Постоянно работая с канатами и снастями, моряки часто имеют развитые руки, - немного расстроил меня Марко. - Так что половина порта подходит под описание. Но на заметку взять надо. Что-то ещё нашла?
- Нет. И не найду в темноте. Можно ехать домой. Здесь нам больше делать нечего. И скажи своим людям, чтобы не распространялись о моих догадках.
- Согласен.
Приехав домой, мы застали неспящую Люцию.
- Да куда же вы в ночь укатили? - ласково попеняла она. - Или прогуляться…
- Зверь, - односложно сказал Ищейка.
- Ох… - осела женщина, схватившись за сердце. - Госпожа Анна, вы тоже там были?
- К несчастью, да. Извини, Люция, но нам сейчас не до пустых разговоров.
- Может, покушать приготовить?
Услышав про еду, я не выдержала и рванула в сторону уборной. Так меня ещё ни разу не тошнило. Придя в относительную норму, вернулась в дом и поднялась в кабинет Ищейки.
- Что мы имеем? - сразу перешёл он к делу. - Человек с большими руками выслеживает женщин, бьёт по голове, затаскивает в укромное место, связывает и пытает до смерти. Почему-то не трогает голову. Всё равно этого слишком мало, чтобы поймать его. Но хоть что-то прояснилось. И если это не демон, то мы его можем поймать.
Анна, спасибо тебе. Ты за одну ночь выдала больше информации по твари, чем мы за всё время раскопать смогли. Ничего, что называю тебя Анной?
- Теперь это моё имя, - кивнула я. - О чём важном ты хотел спросить перед приездом Дино?
- Сейчас важнее поймать Зверя. Больше ни о чём думать не могу. Давай отложим продолжение нашей беседы до более подходящего момента? Просто знай, что между нами пока всё остаётся по-прежнему. Ну, а дальше видно будет.
- Поддерживаю, - быстро согласилась я. - Сама лишь об этом маньяке размышляю. Как часто он убивает?
- Бывает, что по полгода о нём не слышно, а потом чуть ли не по несколько жертв. Больше дюжины убитых за пять лет.
- А что люди говорят?
- Всякое. Анна, я не досужая сплетница, чтобы дурацкие слухи про крылатых, невидимых или подземных чудищах собирать. Но уверен, что скоро нас опять поднимут среди ночи к очередному трупу.
- А кто нашёл этот? Место ведь непроходное.
- Загулявший пьянчужка зашёл по нужде, буквально пару дворов до дома не дотерпел. Но он явно не убийца. Мои парни сходили к его жене, и она говорит, что мужик уходил утром из дома тёмненьким, а вернулся седым.
- Есть с чего…
- Да… Как ты себя чувствуешь?
- Погано, - призналась я. - Боюсь глаза закрывать и страшно оставаться одной. Переоценила себя сильно, отправившись в такое жуткое место.