ремя облавы хитрый убийца может сбежать. Или вообще, придя из таверны, со стороны наблюдать за вашими потугами. Это раз! Также может случиться, что “Черепаха” случайно оказалась не в том месте и не в то время. Сам говорил, что бывают и не такие совпадения. Это два!
И третье… Не мои слова о том, что многие моряки имеют здоровенные ручищи. Если подозреваемых будет несколько, то как вы найдёте единственно правильного душегуба? Пытать, пока не признается? Уверена, от боли все захотят стать Зверем, лишь бы прекратить мучения.
- Не пытать, но…- с укором посмотрев на меня, вздохнул Марко. - Но вот что ты за женщина такая? Говори, что ещё придумала.
- Ловля на живца! Я переоденусь, напялю рыжий парик и буду вертеться до вечера около “Черепахи”. Потом пойду в заранее оговорённое место, где вы и провяжите Зверя во время нападения…
- Нет! - рявкнул Ищейка.
- Боишься за меня? Не надо. Ты уже убедился, что могу за себя постоять. И при правильном плане…
- Нет, Анна! Конечно, я боюсь за тебя, но не только в этом дело. Благодаря своим нарядам и подвигам, ты уже стала известной личностью в городе. Пусть сама мало кого знаешь, но тебя узнают многие. Всего лишь один знакомец вежливо здоровается, назвав по имени, и Зверь сбежит. А если парик случайно набок сползёт? Отсидится тварь где-нибудь, а потом снова начнёт убивать по новому плану.
- Тогда нужно привлечь другую женщину, - предложила я. - Желательно рыжую.
- Больше, извини за откровенность, даже среди лысых таких отчаянных дур не найдёшь во всём Борено. Никто не захочет подставляться под Зверя, которому приписывает молва магические способности.
- Жаль. Хотя… Кажется, я знаю, к кому можно попытаться обратиться за взаимовыгодной помощью. И она как раз рыжая.
- И что это за самоубийца? Я всех сумасшедших в Борено знаю и не припомню среди них достаточно смелых и одновременно рыжих.
- Пчёлка, дорогой господин Ищейка! Ей есть ради чего рискнуть, да и характер у этой авантюристки боевой!
43.
Услышав о Пчёлке, Марко сделал такие огромные глаза, которым любая офигевшая лягушка позавидует.
- Анна… Кажется, у тебя очередной приступ.
- А ты сначала выслушай и лишь потом доктора из себя изображай, - парировала я. - Пчёлка с братом в сложной ситуации. Оба понимают, что в столице их не цветами встретят. Если предложить парочке… Вернее, только Пчёлке свободу для обоих в обмен на помощь, то такой вариант её обязательно заинтересует.
- Конечно, заинтересует! - хмыкнул Ищейка. - Лучшего способа сбежать и представить сложно.
- Но её брат до поимки Зверя останется под стражей. Ты сам видел реакцию воровки, когда она услышала, что мы поймали этого Эмиля. Нет! Братца не оставит! И на роль приманки хорошо подойдёт со своим хладнокровием. Ума ей тоже не занимать.
- Допускаю. Но она преступница! Отпускать таких на свободу нельзя.
- Полностью с тобой согласна, - кивнула я. - Только ответь сам себе. Зверь или Пчёлка страшнее на свободе? Готов ли ты выпустить маленькую беду ради поимки большой?
- Оба лучше смотрятся за решёткой. Но, естественно, Зверь страшнее. Не знаю… - постепенно начал сдаваться Марко. - Во-первых, бургомистр и начальник стражи не согласятся.
- Бургомистр обязательно согласится. Тем более, он ещё доклад о поимке воров не отправил. Капитан Эдмонд… Если все лавры в этом деле достанутся ему, то он купится. Представляешь, как о якобы бравом капитане заговорят в столице? Какой он умный, смелый и находчивый, раз смог избавить Борено и Селью от кровожадного чудовища в человеческом облике! Глядишь, и на повышение пойти может. Нам, кстати, тоже будет выгоден его перевод: от кретина ленивого избавимся.
- То есть получается, что официально не мы поймаем Зверя? Обидно как-то.
- Марко! В данном случае лично мне искренне плевать с самой высокой башни Борено на славу и деньги! Главное, чтобы больше никто никогда не видел подобных кровавых картин! И если Пчёлка откажется, тогда сама пойду выманивать маньяка, раз подходящих рыжих кандидатур нет! Его нужно остановить даже ценой собственной жизни!
- Подожди, Анна, не горячись, - попытался успокоить меня муж. - Давай рассуждать холодными головами. Допустим, мы уговорили Джузеппе и казначея, что стоит рискнуть. Допустим, Пчёлка согласилась и не собирается нас обманывать. Дальше что? За ней будет маршировать отряд стражников? Любой дурак сразу догадается о ловушке. А Зверь хоть и сумасшедший, но умён, раз до сих пор не попался.
Пустить следом за рыжей жертвой парочку скрывающихся шпионов? Достаточно одной тёмной подворотни, чтобы Зверь незаметно схватил Пчёлку. И пусть он над ней не сможет долго измываться, но успеет убить до прихода спасителей. Извини. Пчёлка хоть и циничная воровка, но я не хочу, чтобы её кровь была на наших руках. Грех это, Анна. Большой грех.
- Значит, нужно сделать так, - не отступала я, - чтобы у кровопийцы не было иного выхода, как напасть на нашу подсадную в нужном месте, где уже ждёт засада. Необходимо посмотреть внимательно планы улиц и разработать путь от причала до запланированного нами места преступления. Сделать невозможным убийство раньше или позже назначенной улицы. Тут думать надо! Сильно думать, как завести Зверя в ловушку! Я плохо знаю Борено, а вот вы с бургомистром выучили его улочки знатно. Тут вам решать, что к чему. Справитесь?
- Уф… - тяжело выдохнул Ищейка. - Как же иногда сложно с тобой разговаривать. Где мы людей в засаде спрячем?
- Смотри… Зверь всегда затаскивает свои жертвы в тупики. В нужном нам будет стоять несколько бочек. И рядом с выходом на улицу тоже. В бочках прячем наших людей...
- Моих людей, - ревниво произнёс Марко.
- Твоих, естественно. Не старую же Ванессу прятать? Она мало того, что без помощи выбраться не сможет, так ещё и сама с собой от скуки болтать будет без остановки. Ещё несколько человек посадим на крыши. Как только Зверь с жертвой оказывается в тупике, воины из бочек на улице блокируют выход. С крыш спрыгивают ТВОИ притаившиеся люди. Ну и из остальных бочек выскакивают тоже. Всё! Деваться твари некуда!
- Красиво нарисовала, но рискованно… Если Пчёлка согласится на подобное, то будет в своём праве требовать свободы. Через два дня “Черепаха” покинет Борено. Времени терять нельзя: слишком многое нужно подготовить. Собирайся, едем в магистрат к Джузеппе де Мастрочи. Без его согласия разговаривать с воровкой нет никакого смысла.
По приезде в магистрат мы имели тяжёлый разговор не только с Джузеппе, но и с Франко де Тиано, от которого тоже зависела судьба Пчёлки. Вначале оба чиновника не могли понять, что от них требуется. А когда поняли, то в два горла стали орать, что воров городской казны никак нельзя отпускать. Пришлось применить к ним те же доводы, которыми час назад убедила Марко.
- Хорошо, - сдался первым бургомистр. - Пусть вороватые брат с сестрой уходят из города. По мне, это не такая большая плата за поимку кровавого чудовища. Но капитана Эдмонда посвящать в ваш план не стоит. Его глупость, подлость и жадность могут сослужить очень плохую службу.
Лучше потом мы будем держать Эдмонда на коротком поводке, умаслив заслугами по поимке Зверя и запугав бегством таких важных пленников, чем он нас шантажировать. А там, глядишь, капитана действительно переведут за заслуги в столицу… Во всяком случае, я буду об этом отчаянно молиться.
- Вместе в церковь пойдём, - наконец-то согласился с нами и нерешительный казначей.
- Решено! - довольный победой произнёс Ищейка. - Тогда едем в тюрьму для разговора с Пчёлкой!
- Лучше я одна с ней поговорю, - предложила я. - Она явно не любит чиновников, поэтому вряд ли будет с вами разговаривать. К моему мужу после маленького спектакля на допросе тоже не должна испытывать ни любви, ни доверия. Я же среди вас кажусь самой безобидной, поэтому хоть какой-то контакт, но установить смогу. Ей же скучно в камере и поговорить не с кем. А после хорошей нервной встряски, уверена, очень хочется.
- Делай, как считаешь нужным, - кивнул Марко. - Но я всё-таки поеду с тобой. Подожду за дверью. Вдруг пригожусь?
Через полчаса мы были в городской тюрьме. Отвратительное место! Вонища, грязь! И расхристанные полупьяные тюремщики словно не службу несли, а одолжение всем делали. Лишь около камеры Пчёлки было два приличных стражника, в которых я с удивлением узнала людей из отряда Ищейки.
- Так надёжнее, - пояснил Марко в ответ на мой вопросительный взгляд. - Слишком узники ценные, чтобы их доверять этим пьянчужкам в форме стражников.
Лязгнул запор на двери, и вот я вошла в камеру. Пчёлка сидит с независимым видом, словно не в тюрьме, а на светском рауте. Но я вижу, что совсем недавно лежала: отпечаток на щеке не даёт соврать. Успела вскочить до того, как я появилась.
- О! У меня гости! - слегка ёрничая, воскликнула она. - Анна! И чем я обязана подобному неожиданному свиданию? Только не говорите, что прогуливались по этому великолепному дворцу и случайно зашли не в те апартаменты.
- Нет, - не пытаясь заигрывать, без улыбки произнесла я. - Хочу рассказать тебе сказку, чтобы веселее сиделось.
- Вся во внимании! Впервые встречаю подобные услуги в тюрьме.
Так как сесть было некуда, я просто прислонилась к стене и стала рассказывать о похождениях Зверя. Ничего не скрывала, не приукрашивала. А ту страшную картину, что видела своими глазами, описала детально. Ухмылка Пчёлки сползла с её покрытого веснушками милого личика задолго до того момента, когда рассказ был завершён.
В камере повисла тягостная тишина.
- Рыжих, говоришь, убивает? - наконец-то произнесла Пчёлка. - Понятно… И вы хотите подставить меня под Зверя, как охотники подставляют ягнёнка для приманки большого хищника? Наверное, даже заманчивые условия придумали, чтобы я обязательно согласилась. Свободу хотите даровать, если дельце выгорит?
- Тебе и твоему брату, - не стала юлить я. - И ещё… Подумай сто раз, если вдруг решишь согласиться. Мы надеемся на успешный исход дела, но Зверь хитёр. Может всякое случиться. В случае неудачи тебя постигнет страшная участь.