- Не рассказывай мне сказки, жена Ищейки! - моментально огрызнулась девушка. - Вчера начальник стражи хорошо просветил о той участи, что нас ожидает. Больше не было смысла тянуть с побегом из того сарая, что вы называете тюрьмой. Тем более представилась возможность не только самой уйти, но и с братом.
- Начальник стражи? Ты про капитана Эдмонда говоришь?
- Да. Про эту сволочь. Ты и твой муженёк обещали, что нас с братом помилуют, но капитан не собирался никого выпускать.
- Мы не обманывали, - попыталась объяснить я. - Бургомистр города действительно хотел кое-что подчистить, чтобы не было вопросов по вашему исчезновению. Ну, а потом тайно, под чужими именами, уплыли бы на судне, что с удовольствием берёт пассажиров. Бургомистр уже даже оплатил вашу с братом поездку. Нужно было всего сутки подождать. Но ты всё испортила, доставив нам кучу новых проблем.
- Уж извините за неудобства, госпожа Ищейка! - ехидно проговорила Пчёлка, присев в гротескном реверансе. - И хватит уже из себя невинную овечку делать. Пришла арестовывать - арестовывай. Как понимаю, судно окружено, и деваться нам с Эмилем некуда?
- Если только вплавь до противоположного берега моря, - не стала перечить я. - А ты действительно могла в любой момент сбежать?
- Когда перевели в тюрьму, то да. В камере оконная решётка проржавела насквозь. С моим ростом выбраться через узкую дырку не представляет сложностей. Просто выставила решёточку и вылезла спокойно. Ну, а дальше вы сами помогли, сняв свою охрану и доверив это дело стражникам.
- И как ты их обвела вокруг пальца?
- А вот это, Анна, уже секрет. Он не раз выручал, так что рассказывать не собираюсь.
- Жаль. Но меня больше волнует другое, - призналась я. - Раз ты могла сбежать, дождавшись удобного случая, то почему согласилась на риск быть приманкой для Зверя?
- Потому что ненавижу убийц и насильников. Тем более таких. Так что не вам я поверила, а для души на дело пошла. Очень сожалею, что не добила ублюдка.
- Его уже и без твоего участия в ад отправили.
- Хорошая новость, - довольно произнесла девушка. - Хоть одним воздухом с такой тварью дышать не буду. Ладно, пойдём в тюрьму. Только я должна брата предупредить, чтобы не дёргался. А то ведь и угробить его при сопротивлении могут.
Торопиться с ответом не стала. Немного подумав, приняла окончательное решение, достала прихваченный из дома кошелёк и протянула его напряжённой Пчёлке.
- Держи. Здесь пятнадцать золотых.
- Не поняла… - озадаченно произнесла воровка. - Это что?
- Тебе была обещана свобода, и отнимать её никто не собирается. Мы привыкли держать своё слово. А деньги… От меня лично. За риск при поимке Зверя. На некоторое время вам хватит, и не придётся лишний раз обкрадывать очередного беднягу. Но если вы ещё раз появитесь в Борено, то поверь, наш город окажется последним, который ты и Эмиль видели на воле. А ещё лучше, чтобы вашей ноги не было во всей Ремской империи. Убирайтесь в своё Франкское королевство!
- Ты знаешь, откуда мы? - совсем растерялась Пчёлка.
- И многое другое, - стала отчаянно блефовать я. - Например, о благородном происхождении. Так что больше не зли меня, если не хочешь НАСТОЯЩИХ неприятностей. Поняла?
- Вполне… Спасибо и на этом.
Больше ничего не говоря, я повернулась и пошла к трапу.
- Постой, - внезапно догнала меня беглянка. - В трущобах на Жестяной улице обитает беспризорник по кличке Рик Штырёк. Он мне помогал. Пареньку лет пять, но очень смышлёный. Хотела с собой после дела увезти, но всё пошло наперекосяк. Присмотри за ним, раз такая сердобольная, а то пропадёт. И ещё… Я ему пять медяков должна. Мелочи нет, вот золотой…
- Сама расплачу́сь. Не обеднею.
- Спасибо.
Не обращая внимания на благодарность воровки, дошла до трапа, спустилась на причал и объяснила Марко, стоявшему рядом с капитаном.
- Пустышка. Это нормальные люди, а не те, кого мы ищем.
- Точно? - не поверил он моим словам.
- Точнее не бывает. Да… Капитан, извините за беспокойство. К вам и вашему экипажу нет никаких претензий.
Уже в карете задумчивый муж спросил напрямую.
- Анна. Ты ведь их отпустила?
- Почему ты так решил?
- Потому что я сделал бы точно так же, раз дал слово. А у нас с тобой мысли с поступками частенько бывают похожи, хоть и смотрим на некоторые вещи немного по-разному, - улыбнулся он. - Рассказывай подробности, госпожа Ищейка!
Услышав о самоуправстве капитана Эдмонда, Марко сразу же помрачнел.
- Извини, дорогая. К сожалению, в море окунуться сегодня не придётся, - со вздохом проговорил он. - Едем будить бургомистра, пока этого не сделал начальник стражи.
48.
Несмотря на раннее утро, Джузеппе мы дома не застали.
- Он получил какое-то неприятное послание и, быстро собравшись, уехал в магистрат. - с лёгким волнением в голосе сообщила нам жена бургомистра. - Что-то серьёзное произошло?
- Ничего особенного. Просто срочное дело, - с улыбкой успокоила я женщину. - На вашем месте я бы легла обратно в кровать и спокойно досматривала сны.
- Видимо, Джузеппе узнал о бегстве брата с сестрой, - уже в карете сделал предположение муж. - Кто мог ему сообщить? Кроме капитана Эдмонда некому, так как своих людей я не отправлял, а остальные ещё спят.
Так оно и оказалось. Бургомистр в своём кабинете был не один. Вместе с ним сидел и Франко де Тиано, находящийся в предынфарктном состоянии от волнения.
- Вы тоже получили письмо от Эдмонда? - сразу же просил нас казначей.
- Может, и получили бы, но нас давно нет дома. Пчёлка с братом сбежали, поэтому пришлось их искать, - сказал Марко.
- Нашли?!
- Конечно, нашли, - пояснила я. - Поговорили и отпустили. По всей вероятности, эта парочка уже отчалила из порта Борено или вот-вот отчалит.
- Но почему? Почему вы их не задержали?! - воскликнул бургомистр.
- Потому что не было никакого смысла тащить обратно в тюрьму. Во-первых, мы обещали им свободу. А во-вторых, в дело вмешался этот идиот Эдмонд, грозивший им заточением, - невозмутимо ответил Ищейка. - Что за письмо прислал вам капитан стражи?
- Он требует скорейшей встречи. Вот-вот должен заявиться лично. Кажется, Эдмонд что-то пронюхал из того, что знать ему было не обязательно. И я уверен, припрётся сюда не с благими намерениями. Надо продумать план, как вести себя с этим ублюдком.
Но поразмыслить в спокойной обстановке не получилось. Помощник бургомистра сообщил, что прибыл начальник городской стражи капитан Эдмонд де Гуно и требует срочной аудиенции. Не просит, а именно требует.
Эдмонд сегодня был на удивление трезв и опрятен. Даже соизволил побриться и облить себя каким-то жутко вонючим парфюмом.
- О! Все уже в сборе! - не поздоровавшись, с порога заявил он и уселся в кресло. - Даже Ищейка! Но твоя жёнушка здесь лишняя. Пусть проваливает.
Марко молча подошёл к капитану и резким движением схватил его за горло.
- Господин де Гуно, - очень вежливо и не менее страшно произнёс муж. - Ещё одно такое неуважительное обращение к моей жене и лишней в этой комнате будет исключительно ваша жизнь. Если вы не понимаете образных выражений, то могу объяснить более доходчиво…
- Не надо! Я всё понял и приношу свои извинения, - прохрипел испуганный стражник. - Нервы. Погорячился.
После этих слов Марко отпустил горло нахала и, как ни в чём не бывало, снова сел на своё место. Капитан молчал долго, собираясь с мыслями. Потом, видимо, окончательно пришёл в себя, и на его роже опять заиграла мерзкая улыбочка.
- Ладно, господа. Будем считать, что прелюдия закончена. Переходим к делу. Начну издалека. Вернее, не такого и "далека", но уж больно много событий за последнее время произошло. Вначале странная засада, на которую обманом казначей и бургомистр выманили моих людей. Эти кареты с камнями...
Потом внезапно в моей тюрьме появляется странная парочка, выдаваемая за мелких воришек, но охраняющаяся солдатами аж самого Ищейки. Очень большая честь для карманников! Дальше просыпается Зверь. Рыжую воровку куда-то увозят, а потом, после поимки кровавого злодея, она с братом сбегает из моей тюрьмы. Сразу же, как только господин Ищейка снял с них свою охрану.
Я знаю, что некоторые из присутствующих считают меня глупцом, но вы сильно ошибаетесь. Эдмонда де Гуно не провести! Я немного походил по городу, послушал сплетни. Допросил нескольких своих людей и могу с уверенностью сказать, что эта рыжая девица со своим подельником - страшные преступники, которые хотели обворовать городскую казну, ключи от которой находятся у бургомистра и казначея.
Но я об этом узнаю последним и не от вас! Потом за моей спиной вы разрабатываете план поимки Зверя. Для него привлекли рыжую преступницу, которая устроила скандал в порту. И когда Зверь пойман, устраиваете побег в благодарность за содействие. Я ничего не путаю?
- Ничего, - кивнул Марко. - Но какое тебе до этого дело? Ты же всё равно не собирался нам помогать.
- Не собирался, - согласился Эдмонд. - За те гроши, что мне платят…
- У капитана стражи неплохое жалование, - перебил его бургомистр.
- Гроши по сравнению с теми доходами, что имеют мои родственники в столице! Но вам, провинциалам, этого не понять! Так что у нас с вами есть два пути. Первый: я пишу в столицу, что бургомистр в сговоре с казначеем и Ищейкой устроил побег для опасной банды, пытавшейся обворовать самого императора. Ведь городская казна, как и сам Борено, принадлежит ему. Поверьте, распишу всё так, что лишитесь не только своих постов.
Но есть и второй вариант! За своё молчание я получаю две тысячи золотых единовременно. И потом, каждый сезон вы выплачиваете мне ещё по пятьсот монет. Согласитесь, эта сумма для вас троих в складчину будет необременительной.
- Обойдёшься! - не выдержав этой вселенской наглости, хмыкнула я. - Но в одном вы, пока ещё капитан стражи Борено, абсолютно правы. У нас есть два пути. Первый совсем вам не понравится. Господа бургомистр, казначей и Ищейка отправляют в столицу… Не просто в столицу, а самому императору интересное послание.