- Жаль… Она говорила, что денег тебе должна и передать просила. Но раз ошибочка вышла…
- А! Вспомнил! - пошёл он на попятную, услышав о деньгах. - Точно! Должна! Три золотых!
- Не наглей. Пять медяков. Вот они.
- Значит, точно с вами тёрла, раз даже это знаете. Гоните денежки.
Протянутая мною медь исчезла в кармане беспризорника, словно по волшебству. Я даже моргнуть не успела. Явные таланты карманника у мальчугана прослеживаются.
- Ещё Пчёлка попросила позаботиться о тебе, - продолжила я разговор. - Могу…
- Ничего не надо! - перебил меня Рик. - Я свою свободу ни на что не променяю и игрушкой в доме богатеньких работать не собираюсь. Денежки отдала, и мы в расчёте.
- Почему игрушкой? - возразил ему Марко, до этого молча, но с интересом слушавший наш диалог. - Ты, вижу, парень смышлёный, в жизни разбирающийся. Мне бы такие в отряд пригодились. Так что предлагаю тебе место в нашей казарме. Извини, сразу оружие не дам. Вначале кой-чему обучиться надо будет, чтобы потом всяких душегубов ловить нормально. Правда… Не знаю, потянешь ли? Эта работёнка не для слабаков. Бывает, ночью догоним бандитов, а они по нам из пистолей стреляют. Ну, а мы их саблями на всём скаку. Такая порой битва завяжется, что только сильный боец выдержит.
- Что? Вот прям с саблей и из пистоля можно будет? - внезапно заинтересовался Штырёк. - И на коне собственном? Как взрослому?
- Конечно! - окончательно подцепил на крючок мальчишку хитровыделанный Ищейка.- Если не струсишь, конечно.
- А чего это я струшу?! Да мы с пацанами с соседней улицы знаешь, как дерёмся?! Я хоть и самый мелкий пока, но ни разу не убежал, даже когда по рыльнику неслабо получал! Любого спроси! Все подтвердят, что Рик Штырёк не девчонка!
- Но у нас ещё и дисциплина в отряде, - пояснил муж, украдкой подмигнув мне. - И мозги должны быть. Как у тебя с этим дела обстоят? Тебе ж не стражником пузатым лакать вино придётся, а стать членом самого сильного отряда Ищейки.
- Да умней меня, - хвастливо выпятил впалую грудь Штырёк, - только наш сапожник. И то только потому, что грамоту знает почти всю. А вот вашей “сциплины” не имею… Отродясь о такой вещи не слыхивал. Но если скажете, где её взять, то обязательно пару штук умыкну. Не впервой.
- Дисциплина - это послушание! - рассмеялась я. - И запомни! Ищейки не могут воровать. У них жалованье хорошее.
- Мамка говорила, что я послушный, - грустно произнёс Рик. - Она в прошлом году от болезни померла. И ещё умницей называла… когда трезвая и добрая.
- А отец твой?
- Да знать бы ещё, кто он. Дяденька и тётенька Ищейки! Возьмите меня геройски душегубов рубить! С саблей и на коне. Не пожалеете!
- Ну, не знаю… - задумчиво произнёс Марко, словно и не уговаривал с минуту назад пристроить мальчишку в казарму.
- Может, устроим Рикардо испытательный срок? - предложила я. - Поживёт у нас с месяцок. Посмотрим на него внимательно. И если поймём, что саблю с конём доверить можно, то и в казармы на воинское воспитание отправим.
- У нас?! - натурально удивился муж.
- Да. Правда, мне придётся тогда в твою спальню переехать, освободив комнату для…
- Согласен! - чуть ли не прокричал довольный Марко, не давая мне времени передумать. - Испытательный срок - это важная, очень нужная вещь для будущего Ищейки! Эй, малец! Быстро забирайся в карету и едем к нам домой. Учти, упрашивать не буду. У нас ещё несколько кандидатов в отряд есть.
Не успел он договорить, как Штырёк уже сидел внутри кареты и угрюмо смотрел на нас.
- Вы чего копаетесь? - попенял он и, секунду помолчав, добавил: - Не Ищейки, а черепахи какие-то.
Нашу находку Люция встретила слегка настороженно. В дом сразу не пустила, а провела настоящее испытание для паренька, устроив ему основательную баню за кухней. Судя по воплям Рика, отмывала его с азартом и до полного блеска. Следующей проблемой стала одежда. Такого размера у нас в доме не водилось. Но тут помог приехавший Дино, который быстро сгонял на рынок и привёз пусть и не новые, но приличные вещи.
Первое утро нахождения в доме “претендента” прошло с приключениями. Рик умудрился проснуться раньше нас с Марко, осторожно вылез в окно и слинял, чтобы, как он сам сказал: ”поживиться жрачкой”. Люция как раз напекла пирогов и на свою беду ушла из кухни по домашним делам.
Оставленные без присмотра пироги и беспризорник исчезли. Через несколько часов пацанёнок вернулся уже без них, но очень довольный.
- Вот, - высыпал он на стол пред собирающейся ругаться Люцией горсть медяков. - Твоя доля. Себе, по-честному, за работу только четверть взял.
- Откуда деньги? - оторопело спросила служанка.
- С пирогов твоих. Продал все.
- Все и… Точно не украл? Что-то слишком много.
- А я простофилям деревенским через Кривого втюхал. Мол, в них начинка из заморского зверя. Съест мужик такой пирожок, и у него до небес мужская сила стоять будет. Мигом расхватали. Так что со мной, старуха, не пропадёшь! Пеки завтра ещё!
После этого объяснения в осадок выпали уже все присутствующие. Особенно я. Понимаю, что на улицах взрослеют намного раньше, но не до такой же степени! А уж как Люция разорялась! Больше не из-за пирогов, а что её старухой обозвали. Пришлось прочитать расстроенному пареньку целую лекцию о том, что, во-первых, мы ничего не продаём. А во-вторых, что людей даже с пирожками обманывать нельзя. Ищейки так не поступают. Кажется, подействовало…
До следующего дня! Ближе к обеду я получила от Штырька подарок в виде вазы. Откуда взялась эта явно недешёвая вещь, выяснилось сразу. Мальчишка честно признался, что увидел её стоящей на открытом окне соседского дома. Долго думать не стал, а сразу решил, что раз простофили не прячут от загребущих рук Штырька такую дорогущую штуку, то она им попросту не нужна. Зато нам в хозяйстве всё пригодится.
- Кажется, - отведя меня в кабинет, задумчиво проговорил Марко, - это была не самая наша лучшая идея - взять в дом уже готового вора.
- Подожди! - перебила я. - С одной стороны, Рик нахватался на улице всяких вредных привычек. Ну, не было у него нормального воспитания. Но ты заметил, что он не просто так ворует, а словно пытается показать, что является полезным человеком в доме? Деньги за пироги Люции отдал, а вазу так вообще украл, чтобы меня порадовать. Нет! Что-то в нём хорошее есть! Не пропащий мальчишка!
- Может, ты и права, - не стал спорить муж и неожиданно рассмеялся. - Анна! Странные события со мной в жизни случаются. Прошлая жена говорила, что беременна, но ребёнка не подарила. А новая, наоборот! Беременной не была, но дитя в доме уже вовсю озорничает! Кажется, у меня никогда не будет как у нормальных людей!
- Посмотрим, - игриво произнесла я. - В конце концов, я теперь поселилась в твоей спальне, так что рано или поздно, но обязательно должно случиться “как у нормальных”.
- Жду и готов, не покладая…. не покладая всего, трудиться над этим, - с улыбкой обнял меня Марко. - Но вазу соседям отдать надо.
- Сейчас отдам, - со вздохом признала я его правоту. - Главное - убедительно соврать, почему она не разбилась, случайно упав из окна на мостовую.
Но врать не пришлось. Этот мелкий прощелыга, увидев наше недовольство, всё понял и уже незаметно вернул вазу на место.
50.
Спокойная жизнь закончилась грустной новостью. Пришло сообщение, что корабль, на котором отплыли Пчёлка с братом, не добрался в порт назначения. Все погибли, кроме одного чудом выжившего моряка, которого увидело и подобрало другое судно. Он и рассказал, как они в непогоду налетели днищем на камни. Мне почему-то очень захотелось, чтобы этим моряком оказалась Пчёлка, но начальник порта расстроил, сказав, что это боцман, а не юнга.
Самое поганое, что я изначально не хотела говорить Рику о смерти Пчёлки, но он умудрился подслушать наш разговор с Марко и сбежал. Люция увидела, как мальчишка, размазывая по щекам слёзы, перескочил через забор и смылся в неизвестном направлении. Служанка спросить его ни о чём не успела, но сразу же доложила нам о происшествии.
- Едем! - схватила я Марко за руку. - Его сейчас одного нельзя оставлять. Видимо, Пчёлка была для Рика больше, чем просто тётка, дающая работу.
- Нет. Лучше я один отправлюсь, - возразил мне муж. - Мы как-то со Штырьком друг друга лучше понимаем. Дай нам поговорить по-мужски. Иногда женская жалость бывает лишней.
- Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, - не стала возражать я, хотя и очень хотелось тоже утешить мальчика.
Господин Ищейка вернулся часа через два. Один…
- Ему нужно время, - пояснил он, не дав мне произнести ни звука.
- Какое время?! Ты оставил ребёнка…
- Анна! Помолчи и послушай! Я нашёл Рика там, где и рассчитывал - в его убежище, устроенном среди развалившегося дома на Жестяной улице. Штырёк сидел и рыдал. Я сел рядом с ним и подождал, пока он, успокоившись, обратит внимание на меня. Мальчишка несколько раз зло огрызнулся, хотя я не проронил ни слова. Мол, няньки ему не нужны. Я продолжил молчание. И в какой-то момент паренька прорвало. Он стал рассказывать про Пчёлку.
Как она отбила его у пьяного мужика, пытавшегося слишком жестоко проучить малолетнего воришку своими пудовыми кулаками. Как давала поручения, за каждое из которых платила заранее, объяснив, что доверяет, потому что рыжий рыжую не обманет. Как постоянно приносила ему еду и даже тёплое одеяло, когда одной из ночей случилось сильное похолодание.
Ещё и извинялась, что не может взять пока к себе, так как светиться им рядом не стоит. Но когда все дела в Борено закончит, то они сядут на большой корабль и поплывут туда, где их никто никогда не обидит. И Рик, несмотря на вынужденное бегство Пчёлки, до сих пор надеялся, что в один из прекрасных дней она вернётся за ним. Понимаешь?
- Понимаю, - немного подумав, кивнула я. - Не знаю, чем наш Штырёк зацепил Пчёлку, но у сироты была в душе огромная пустота. Ни родителей… Вообще никого! И тут появляется женщина, которая тепло к нему относится. Беспризорники очень хорошо чувствуют фальшь, иначе не выживут. Значит, Пчёлка была искренней. Она стала для Рика второй матерью. Теперь он снова потерял близкого человека… Серьёзная душевная травма и для взрослого, а для ребёнка - представить страшно! Он, наверное, теперь считает, что, оставаясь в чужой семье, предаёт память Пчёлки. Поэтому сбежал?