Поэтому я спросила у Труччо: кто в вашем городе наиболее смышлён в плане расследования краж. К моему удивлению, швея назвала не мужчину, а тебя. Теперь вижу, что не зря. И… Ты совсем не боишься меня?
- Почему должна бояться? - вежливо поинтересовалась я и тут же пояснила свои слова, стараясь сильно не нарываться. - Я служу Империи не за страх, а по велению сердца. Так что…
- Перестань, - перебила меня донна Мария. - Одно другому не мешает. Все боятся за свою жизнь, карьеру, кошелёк. Более того! Бояться меня стоит, если не исполнишь то, что прикажу.
- Как пожелаете, - пожала я плечами, с трудом сдерживаясь от резких слов. - Но это всё лирика. Что у вас пропало? Чем быстрее начнём, тем быстрее закончим дело… Или не закончим, поняв, что расследование не по моим возможностям.
- Пропала одна вещь.
- Какая?
- Не твоё дело.
- Извините, но тогда ищите иного исполнителя. Я не могу искать то, что даже примерно представить не могу.
- Не смей перечить! - очень жёстко отреагировала сестра императора. - Здесь я решаю…
- А я ищу. Поэтому или отвечайте на мои вопросы, или ищите себе иную кандидатуру для битья.
С моей стороны перебивать такую особу - верх неблагоразумия, но иного выхода нет. Без информации я не раскрою дело. Значит, окажусь в такой опале, что головы не сносить. А так есть хоть какой-то шанс достучаться до императорской родственницы.
- Хорошо, - немного подумав, согласилась она. - Пропал свиток. Что в нём написано, это тебе знать не нужно. Но если подобный документ попадёт не в те руки, то Ремской империи грозят серьёзные международные сложности. Именно затем, чтобы передать его определённому человеку, я тайно покинула столицу.
- Спасибо, Ваше Высочество. Но раз вы явились лично, то должны быть ещё переговоры с ним?
- Анна. Быть слишком догадливой иногда очень опасно для жизни.
- Поняла. Поверьте, содержимое свитка меня нисколько не интересует. Просто хочу представить себе обстановку, предшествующую преступлению. Значит, могут быть задействованы тайные службы иных государств. Это плохо.
- Не представляешь, до какой степени! - воскликнула донна Мария, впервые проявив хоть какие-то эмоции. - Кровью умоемся!
- Как выглядит секретный документ? - вернула я разговор в нужное мне русло. - Длина, ширина? Особые приметы?
- Достаточно увесистый. Заключён в запаянную металлическую тубу, снабжённую печатями. Вскрыть её просто так не выйдет. По толщине и длине примерно с моё предплечье.
- Внушительно. Теперь расскажите, как пропал документ.
- Он был в моём кабинете, прилегающем к спальне. Лежал в ларце.
- Запертом?
- Нет. Но спрятанном в потайной нише. Рано утром я встала и пошла принимать ванну. Служанка, которая меняет постельное бельё каждое утро, во время уборки услышала звон разбитого стекла в кабинете, соединенном со спальней дверью, и сразу обратилась к охране, стоящей на входах с обеих сторон этажа. Они и увидели, что часть книжного стеллажа, за которым был спрятан документ, отодвинута. Ларец валялся на полу пустой, а окно разбито.
- Понятно… Значит, мне необходимо осмотреть комнату. Надеюсь, там ничего не убирали? - спросила я.
- Не до этого.
- Замечательно! Насколько легко можно покинуть территорию вашего замка?
- Невозможно, - категорически ответила донна Мария. - Везде караулы. И ещё огромные псы, которые если учуют чужака, то просто разорвут его на куски. Стена охраняется не только изнутри, но и снаружи. Но вор как-то смог прошмыгнуть…
- Тайный ход? - озвучила я новое предположение.
- Нет, Анна. Он всего один и… Поверь без подробностей, что лезть в него - это очень плохая идея для любого вора.
- Но где-то же должно быть уязвимое место, раз кража свершилась, а злоумышленник скрылся?
- Ни я, ни начальник охраны замка о таком не знаем. Если не знает он, то не знает никто. Тут впору вспомнить о колдовстве, хотя я уверена, что его не существует.
- Значит, идём в ваш кабинет!
В него мы попали, пройдя через спальню императорской сестры. Ничего себе у неё кроватка! Да на такой потеряться можно! Но этот предмет мебели меня сейчас не очень интересовал. Прежде всего я проверила окна спальни и убедилась, что они целы и заперты изнутри на, кажется, золотые задвижки. После этого прошла в кабинет, который по своим размерам мало уступал районной библиотеке. А по количеству книг и роскоши намного превосходил её.
Вот и ларчик, валяющийся на полу. На всякий случай заглянула в него, чтобы убедиться, что он пуст. Так и есть. Жаль… Часть стеллажа, за которой пряталась потайная ниша, отодвинута. В комнате полный порядок. Значит, преступник не рылся, выискивая необходимое ему, а действовал целенаправленно. Никаких видимых следов нет ни на роскошном ковре, ни на подоконнике. Я даже лупу свою достала. Всё идеально чисто!
А вот это наводит на размышления. На улице утром свежо, земля влажная, роса. Под окном аккуратно подстриженная трава, на которой блестят осколки разбитого стекла. Тут всяко на обувь что-нибудь да должно прилипнуть. Интересненько! Высота приличная и без верёвки ни подняться, ни спуститься вору. Но за что он её крепил? Стены слишком гладкие. Может, сбросил с крыши, спрятавшись заранее на чердаке? Примерно, как однажды поступили горе-трубочисты? Потом вор по верёвке добрался до окна и разбил стекло.
Стекло! Точно! Вот я дура, что сразу не обратила внимание на такой шикарную подсказку!
- Ваше Высочество, - довольно обратилась к донне Марии, - думаю, что ваш важный документ ещё находится в замке. И скоро мы вычислим вора!
64.
От моего заявления Мария Селенская слегка округлила глаза и с лёгкой усмешкой произнесла:
- А не слишком ли самоуверенно, жена Ищейки? Уже несколько часов вся стража с ног сбивается, прочёсывая замок. А ты вот так: пришла и нашла?
- Извините, - поправила я, - пока ещё не нашла. Обратите внимание на стёкла во дворе.
- Ну? - подойдя к окну, вопросительно буркнула императорская сестра.
- Их много?
- Прилично.
- А в доме?
- Немного на подоконнике. И что из этого?
- Если бы воры разбили окно с улицы, то большинство стёкол оказалось в вашем кабинете. Значит…
- Подожди, - перебила меня донна Мария. - Ты хочешь сказать, что окно разнесли для отвода глаз, а злоумышленник…
- Я это и сказала. Сразу. Теперь просто объяснила свои выводы. Это кто-то из своих украл. Я слышала, что императорская семья умеет читать мысли. Вам всего лишь остаётся допросить слуг, и узнаете истину.
- Теперь я вижу, что ты простая необразованная крестьянка, - хмыкнула дама. - Иначе бы знала, что активный Дар есть лишь у мужчин истинной аристократии. Мы же, женщины, хоть и владеем его зачатками, но они не сильно развиты. Наша задача - передавать Дар от мужа к детям. Простолюдинки родить одарённого не способны. Так что допросить я, конечно, могу, но ничего путного из этого, скорее всего, не выйдет.
- Да? Жаль, - искренне расстроилась я. - Тогда пойдём другим путём. Сколько человек сбежалось на крик служанки?
- Двенадцать императорских гвардейцев. Как раз была смена караула. Обычно же дежурят по три человека на каждом из двух постов.
- Значит, все гвардейцы находились на виду друг у друга?
- Естественно, Анна. К чему эти дурацкие расспросы?
- Для дела, Ваше Высочество, - улыбнулась я. - Посты меняются в одно и то же время?
- Примерно да. Но сегодня я готовилась к выезду из замка по своим делам, поэтому смена, как поняла, произошла чуть раньше.
- Кто ещё был на этаже?
- Три человека прислуги. Это мой личный камердинер и две служанки. Одна из них была со мной во время…
- Спасибо, донна Мария, - не стала я слушать дальше. - Теперь мне понятно, кто вор.
- Интересно… Ну, удиви меня ещё один раз.
- Служанка и украла документ.
- Чушь, - скривилась Селенская. - У неё, кроме вороха старых простыней в руках ничего не было. Постельное бельё мы, кстати, проверили на всякий случай. Да и не тянет эта услужливая девчушка на шпионку. К тому же знать, где спрятан документ, она не могла.
- Я сейчас вам докажу. Я уверена, что на крик служанки стража отреагировала моментально. Значит, вор, который, как мы выяснили, находился в замке, сбежать с вашего этажа не мог. Огромный запечатанный свиток должен быть при нём. Я видела форму императорских гвардейцев. Спрячь они на себе такую вещь, это было бы заметно издалека. Камердинер, наверное, тоже не в балахоне ходит, а в достаточно облегающей одежде. Служанка же была в юбке. Если под ней заранее примотать к ноге чехол, то никто даже вблизи не догадается о тайнике на теле.
Скорее всего, дело было так… Служанка, получив задание, заранее подготовила под юбкой чехол. Пришла менять бельё, зная, что вы сейчас занимаетесь утренним туалетом в другом помещении и никто ей не помешает. Быстро прошмыгнула в прилегающий к спальне кабинет и украла ценные бумаги.
На её несчастье караул сегодня сменился раньше. Услышав топот гвардейских сапог, девушка решила, что её рассекретили и идут ловить с поличным. В панике она не нашла ничего лучше, чем разбить стекло и позвать стражу на помощь. Мол, странные дела творятся в кабинете госпожи.
- Допустим, - уже задумчиво произнесла донна Мария. - Но она не знала про тайник.
- Извините, Ваше Высочество. Но слуги иногда видят намного больше, чем думают их хозяева. Вы обращаете внимание на тех же служанок, когда заняты делами?
- Не особо. Они как часть интерьера.
- Вот воровка и подсмотрела за вами в кабинете.
- Мерзавка! Не ты, Анна, - тут же поправилась высокопоставленная дама. - А эта гадина! Овечкой прикидывалась!
- Ну, - заступилась я за девушку. - Тут разобраться ещё надо, почему она пошла на такое. Если вы говорите, что служанка молода, то вряд ли профессионально работает на иностранную разведку. Скорее всего, ей сделали предложение, от которого невозможно отказаться. Либо пообещали очень много золота, либо серьёзно запугали. Если тебе или твоим родственникам грозит серьёзная опасность, то на многое пойдёшь.