Так что давайте не будем играть мускулами, а перейдём к более спокойному диалогу. Ситуация для меня проста и понятна. Да, мы с Анной подали бумагу на расторжение нашего брака. Но это было лишь политической игрой.
- И что же ты задумал? - с интересом спросила донна Верутти. - Поделишься? Я просто не вижу никаких выгод от подобного.
- Не поделюсь, - не переставая хищно улыбаться, ответил Марко. - Эти планы исключительно для своих. Вас близкими людьми я назвать не могу. Но поверьте, что ничего не делается просто так. Поэтому с прискорбием для вас сообщаю, что я и моя жена Анна даже не думаем разводиться. Хотя… Если вам так надоел мой беспутный братец, то с удовольствием выслушаю условия по новому вхождению в семью. Естественно, в них нужно учитывать и Анну.
- С ней? Планы? - хмыкнул Луиджи Верутти. - Нет! Но у нас есть на примете очень высокопоставленная особа, имеющая дочь. Если готов обменять простолюдинку на истинную аристократку, то ты получишь такие возможности, которые тебе и не снились.
- А если не готов?
- Значит, ты не просто дурак, а идиот. Или думаешь, что я выпущу твою крестьянку живой из замка? Нет!
- Да, сын, - поддержала его донна, - Твоя большая ошибка, что привёз эту бабёнку сюда. Если не хочешь договариваться по-хорошему, то пожалей хотя бы девочку… Да какая это "девочка"! Никчёмная присоска к нашей фамилии!
- Кто хоть пальцем… - явно заведясь от недвусмысленной угрозы, хотел было возмутиться мой муж.
- Подожди, дорогой, - перебила я его и подошла к мамаше, сунув под нос женщины перстень сестры императора. - Донна Верутти, хотите проверить, кто сильнее? Эта безделушка, дарованная мне лично Её Высочеством донной Марией Селенской или ваш апломб? Давайте поиграем в такую смертельно опасную игру. Жизнь на жизнь! Хорошая ставка?
- На всякий случай сразу убираю глупые вопросы, - поняв мою тактику, быстро среагировал Ищейка. - Перстень настоящий. Можете проверить по своим каналам. Мы не самоубийцы, чтобы так блефовать.
- Вижу… - сквозь зубы процедила поражённая мамаша. - Гравировку с гербом Селенских ни с чем не перепутаю. Вряд ли найдётся полоумный, чтобы подделать её. Но откуда?!
- У нас, у крестьянок, - продолжила я давить на обоих Верутти, убирая вежливое обращение, - есть свои секреты. Ни ты, ни твой муж пока не доросли до них. Повторяю свой вопрос. Готовы мериться силой с перстеньком? Итог противостояния мне известен, просто не знаю, где вас лучше хоронить.
Гробовое молчание повисло в комнате. Родители Марко не ожидали такого развития сюжета и элементарно зависли, не в силах вымолвить ни слова. Зато у Марко их было предостаточно.
- А я ведь когда-то любил и почитал вас, - грустно признался он. - Вы не представляете, насколько тяжело мне далось ваше предательство. Хотел встретиться, объясниться… Безумно хотел! Теперь же, когда представился случай, вдруг ощутил себя свободным. Подавитесь своими титулами и регалиями. Золотом, знатностью и прочим подавитесь! Я отрекаюсь… САМ отрекаюсь от рода Верутти. Быть рядом с женщиной, которой доверяю полностью, с которой разделяю одни и те же ценности, намного важнее.
Да! Анна не родит мне наследника с Даром! Но буду ли я любить её и своё дитя меньше? Никогда. Лучше умереть простым Ищейкой портового городка, чем превратиться в холодную ящерицу. Нет. Такой участи ни себе, ни своей семье не желаю. Какие же вы все убогие… Готовы ради своих интересов лишить сына счастья, а его жену - жизни. Забудьте, что я когда-то хотел снова стать Верутти. В такое дерьмо больше вляпываться не намерен. Пойдём, родная… Здесь нам больше делать нечего.
- Стоять! - зло воскликнул Луиджи. - Я тебя не отпускал!
- Ты можешь остановить нас, отец? - саркастически усмехнулся Марко. - Попробуй. Но помни, что на кону стоит расположение к тебе императорской семьи. Взвесь за и против, прежде чем отдать приказ своим воинам.
- Я… Нет! Сына у меня больше нет! Совсем! Марко! Это было в последний раз, когда мы разговариваем! Я запрещаю тебе появляться в землях Верутти! На коленях, недостойный, умолять будешь, но я сдержу своё обещание!
- Правильное решение, - спокойно произнёс муж и вышел из комнаты, ведя меня под руку.
Снова идём по роскошным коридорам. Только теперь они у меня ассоциируются не с богатством, а… Словно выбираюсь из склепа. Здесь нет ничего человеческого. Почему-то пришли ассоциации с нищими пропойцами, которых я натравила на бесчестного хозяина гостиницы. Такие же упыри. Просто одни имеют власть и возможности, а другие злятся, что не имеют ничего. Суть же их душонок одна: эгоизм. Хотя… Нищие всё-таки намного человечнее выглядят, пусть и воняют жутко.
Муж после своей пламенной речи снова замкнулся в себе. Понимаю. Такая душевная травма от предательства собственных родителей бесследно пройти не может. Пусть Марко переварит всё в себе. Ему это надо.
Я тоже сталкивалась с подобным, ещё будучи Венерой из другого мира. Очень больно осознавать, что тебя ни в грош не ставят. Что ты не любимый ребёнок, а марионетка. Я тогда долго не могла очухаться, несмотря на стройные логические цепочки в голове. Бывало, просыпалась среди ночи и лупила в бессильной ярости кулаками в стену:
”Мама! Папа! Почему?! Я же ваша дочь, а не собачонка приблудная!” - глотая слёзы, шептала, мысленно обращалась к ним.
А в ответ тишина… Нет родителей. Они очень далеко. Наслаждаются своими фальшивыми идеалами в тёплых странах, вычеркнув меня, как неудавшийся эксперимент, не принёсший прибыли. Жуткое чувство потерянности. Марко сейчас ощутил его сполна.
Вопреки моим опасениям, нас никто не остановил. У входа уже стояла родная карета. Влетев в неё, беспрепятственно покинули вотчину Верутти. Марко продолжает молчать. Мне кажется, или на его щеках видны слёзы?
- Скажи мне, мой отважный муж, - в какой-то момент не выдержала я. - Как ты мог променять такое великолепие на дурную простолюдинку Анну?
- Не дурную, а неповторимую, - отмер он, посмотрев на меня ТАКИМИ глазами, что забыла, как дышать. - Анна. Любимая. Всё золото мира не сравнится с тем, когда ты рядом. Считай меня дураком и простофилей, только…
- Только мы всем докажем, - продолжила я, - что семья Ищеек не просто отверженные родителями люди, а сами по себе кое-что стоят.
- Отверженные? Оба? Тебе тоже пришлось пережить подобный удар?
Я молча кивнула, не вдаваясь в подробности. Кивнула и прижалась к мужу.
- Родная, - через какое-то время снова заговорил Марко, не переставая гладить меня по голове. - Ты мне богом дана. Остальное? Плевать на всех и вся! Рядом с тобой я чувствую себя императором. Нет… Императору подобное счастье даже не снилось.
- Вот, умеешь говорить комплименты, когда захочешь, - произнесла, целуя слегка небритую щёку мужа.
- А ты хорошо умеешь кошмарить истинных аристократов. Отличный ход с перстнем. Видела бы себя со стороны! Фурия!
- Спасибо, господин Ищейка.
- Вам спасибо, госпожа Ищейка… За всё.
67.
Всю дорогу до Борено мы разговаривали. Вернее, болтали, позабыв о делах, службе и прочих напряжённых вещах. Смеялись над незадачливым пастухом, перегородившим своей отарой дорогу карете “знатных господ”. Смотрели на облака, пытаясь в них разглядеть силуэты предметов или животных. Подтрунивали друг над другом. И от этой бесполезной болтовни я была на седьмом небе от счастья. Марко тоже, судя по разгладившимся напряжённым складкам на его вечно тревожном лице. Словно мы не два взрослых человека, а парочка влюблённых подростков, впервые попробовавших настоящее чувство.
Да так оно и было на самом деле! Я никогда так не любила. Никогда не испытывала одновременно и власть над мужчиной, и желание довериться ему полностью. Марко же… Он, оказывается, может быть настоящим мальчишкой, а не только грозным Ищейкой. Подобное преображение заводит. Ох, как заводит! Уверена, не будь кучера, то мы бы устроили “пикничок на двоих”, растянув дорогу на неопределённое время.
Несколько раз порывалась рассказать ему о своей беременности. Но это же такая ответственность для настоящего мужчины. Нет, пока не время. Не хочу, чтобы Марко снова стал серьёзным, тут же начав планировать будущее нашего ребёнка. А ведь обязательно начнёт, включив прагматичное воспитание истинного аристократа. Пусть ещё немного беззаботно поулыбается. Блин! Сплетница Ванесса Грема меня бы прокляла за такую сдержанность языка!
Уже на подъездах к городу я, перестав хохмить, взяла мужа за руку и, серьёзно посмотрев в его глаза, произнесла.
- Скажи, Марко? Ты действительно не жалеешь? Можешь сказать честно. Я пойму и не стану устраивать истерик, если ответ мне не понравится.
- Нет, - уверенно ответил он. - Конечно, по сердцу в очередной раз резануло сильно, что меня отвергла семья, поняв, что не стану игрушкой в их руках. Всегда хотелось теплоты и участия от близких людей. Но у меня есть ты. Уверен, что ещё не раз мы с тобой сойдёмся в жарких спорах. Ещё не раз будем обижаться друг на друга. Что поделать, раз характеры у обоих упрямые? Но вместе с тем я уверен в тебе. Не так… В нас! У меня появилось ощущение, что за моей спиной надёжная стена. Не просто надёжная, а тёплая, ласковая, любящая. И очень надеюсь, что стану такой же стеной для тебя.
- Уже стал, - призналась я. - Веришь?
- Знаю, Анна, - улыбнулся муж, нежно прикоснувшись к моим губам своими. - И очень ценю это.
Два дня отсутствия в городе не прошли бесследно. Не успели отдохнуть с дороги, как на обоих обрушился водопад из проблем и неотложных дел. Голова кру́гом от всего! Неделя выпала из жизни, будто бы её и не было совсем. Не успела замертво рухнуть на кровать - утро! Не успела позавтракать - ночь на дворе! Ещё и две смерти, на которые пришлось выехать Ищейке. С ними всё относительно просто, но Марко пропал на несколько дней. В одном случае допрашивая свидетелей пьяной драки, а в другом - гоняясь со своим отрядом за группой агрессивных дезертиров, сбежавших из армии.