Я вытащила сверло и убрала пыль с бумаги в камин.
Мачеха вышла из комнаты, послышалось шуршание в коридоре.
- Готово! - заметила она. - Называется “глазок”. Теперь мы точно будем знать, кто стоит за дверью. И кто ходит в коридоре.
Послышался стук в дверь, а я подошла к глазку, пока мачеха салфеткой вытирала портрет своей матушки. Краем глаза я увидела женщину, похожую на злую ведьму. Она была почти копией мачехи, только моложе. Волосы у нее были темными, а глаза такими же ярко - зелеными. Смотрела она на всех с презрением, словно окружающие ее недостойны.
Я прильнула к дырке, видя Сарру, которая переминалась с ноги на ногу.
- Это Сарра! - прошептала я, видя, как мачеха чинно подходит ко мне и вешает портрет, а потом отходит и любуется.
- Входи, Сарра! Итак, что удалось узнать? - спросила мачеха, возвращаясь в кресло. Сейчас она распустила свои длинные пепельные волосы, а потом собрала их в прическу, вставляя шпильку за шпилькой.
- Госпожа, - выдохнула Сарра. - Девушка действительно жила в поместье. Ее звали Фиа. Полное имя Фиорелла! И она покинула дом сегодня утром после скандала. Девушка очень сильно плакала, умоляла оставить ее, но хозяин потребовал, чтобы она покинула дом немедленно. Он очень спешил. Он сказал ей, что с этого момента он намерен жить со своей законной супругой. Но ребенка не оставит. Он полностью обеспечит будущее Фии и ее дитя…
Сарра взяла кружку с холодным чаем и промочила горло.
- Вот, - выдохнула она. - Девушка плакала, рыдала, упрашивала его, уверяла, что любит… - продолжила Сарра. - А потом упала в обморок. Когда она очнулась, она вела себя странно. Она осматривалась, спрашивала где она? Кто она? Слуги решили, что она сошла с ума. Генерал проводил ее к карете и… и все!
Я только сейчас сглотнула. Какой бы мерзкой не была Фиа, но легкость, с которой мой муж от нее избавился, была мне почему-то неприятна. И вроде бы все правильно, но осадочек остался. Сейчас мне было даже чуточку ее жаль. А вдруг она искренне его любила? А он просто взял и вышвырнул ее… И это после того, что она для него сделала, если верить услышанному на чердаке!
- Мне одной гадко от этой истории? - спросила мачеха.
- Не вам одной, - промолчала я.
- Не то, чтобы я сочувствовала ей. Скорее, наоборот, - задумалась мачеха. - Но та легкость, с которой он променял одну на другую почему-то вызывает у меня отвращение. Я думала, что девушка осталась здесь. Что он ее где-то прячет. А он просто вышвырнул ее, как собачонку! Если бы он испытывал к ней хоть каплю чувств, то такого бы точно не было!
Я была с ней согласна. Не ровен час, он встретит другую красавицу, и на месте Фии буду уже я. Бррр!
- Как говорила моя покойная мама, - заметила мачеха. - Хочешь узнать, как мужчина будет обращаться с тобой, узнай, как он обращался с предыдущей. Если он ради тебя бросил беременную невесту, то что помешает ему бросить беременной и тебя? Впрочем, в каждом правиле есть исключения! Может, он будет сутками пропадать у нее? Впрочем, спасибо Сарра. Ты молодец!
- Благодарю вас, госпожа, - Сарра сделала реверанс.
Мачеха посмотрела на часы, а потом на меня.
- Дорогая Эмили, ты сегодня спишь в моей комнате. Я буду спать в твоей, - заметила мачеха, улыбаясь. - Просто мне там холодно, а у окружающих здоровья не хватит на мою болезнь! Сарра! Помоги мне раздеться!
Я тоже посмотрела на часы. Стрелки подбирались к полночи.
Я вошла в мачехину комнату, ожидая Сарру.
- Тебе помочь? - спросил Лоранс, а я обернулась.
- В смысле? - спросила я, видя, как он закрывает проход.
- Раздеться? - спросил он.
Глядя в его глаза, я чувствовала, словно меня обволакивает сладкий яд. Может, это какие-то чары?
- Сарра сейчас занята, а ты устала… - послышался шепот. - И наверняка хочешь спать…
Мне было стыдно просит его. Более того, я чувствовала смущение.
- Обещаю без глупостей, - послышался шепот, а рука потянула меня за завязку корсета.
- Мама сказала следить за тобой, - послышался голос, а корсет стал просторней. - Я пытаюсь успокоить твою совесть… Обещаю, я ничего делать не буду…
Я почувствовала какое-то странное разочарование после его слов. Словно ты пришла на свидание, надела самый красивый комплект белья, до этого весь день была у косметологов, а тебе предложили всю ночь разгадывать судоку.
Я зашла за ширму, на которой висела новенькая ночная рубашка. Быстро одевшись, я вышла, расправляя ее.
- Прошу, - послышался голос с усмешкой. Лоранс отогнул одеяло, а я легла на мягкую подушку. Меня укрыли одеялом и направились в сторону прохода.
- Лоранс! - позвала я, видя как он остановился. Зеленые глаза моментально посмотрели на меня. - Мачеха просила поговорить с тобой по поводу трона…
- Считай, что ты уже поговорила! - заметил Лоранс, вздыхая. - Может, я сам разберусь?
- Но это не считается разговором, - заметила я, привставая на локте. Мне ужасно не хочется, чтобы он уходил. Но сказать напрямую я об этом не могла… Только я пыталась сказать, как вдруг внутри поднималась буря возмущения.
- Хочешь поругаться? - спросил Лоранс, улыбаясь. - Ругаться с темным магом - плохая идея. Это может для тебя грустно закончится.
- Ты что? Меня убьешь? - спросила я, глядя на него.
- Ты будешь плакать и просить еще, - рассмеялся Лоранс.
Он уже положил руку на стену, а я чувствовала, как что-то внутри меня тормозит. Такое чувство, словно мои чувства сражаются с чужими…
- Мне страшно! - произнесла я, глядя на дверь.
- Ладно, - протянул Лоранс, усмехнувшись. - Я сейчас вернусь и почитаю тебе сказку на ночь!
Он ушел, а я чувствовала, как внутри бурлит возмущение настоящей Эмилии. Я тяжело дышала, пытаясь преодолеть чужие чувства… “Заткнись!”, - мысленно произнесла я. - “Это больше не твое тело! Я имею право делать все, что хочу!”.
- Еще не спишь? - спросил Лоранс, выходя с книгой. Он завалился на кровать, закинув на нее ноги в сапогах. - Сказка про трансцендентную магию.
- А что значит “трансцендентная”? - спросила я, видя, как Лоранс поглаживает книгу по черной обложке.
- Находящаяся за гранью понимания, - заметил Лоранс небрежно. - Итак, жила была трансцендентальная магия…
Он открыл первую страницу, потом пролистал.
- И что с ней только не делали! - рассмеялся он. - Итак, введение… Трансцендентальная магия выходил за грани проводимых магических опытов… Полученные эмпирическим путем магические знания вошли в традиционное магическое учение. Коллегия магов включила ее в основу обучения в Магической Академии, изредка внося поправки…
Я подползла поближе и осторожно подалась вперед, чувствуя, как рубашка обнажает мое плечо.
Лоранс на мгновенье посмотрел на мое плечо и перевернул страницу.
- Если брать основополагающие стихии, которые используются, как базис… - продолжал Лоранс, словно и не заметил моего плеча или нарочно проигнорировал его. - То черная магия лежит за пределами научного познания, но это не так…
Я почувствовала, как он придвинулся поближе, показывая на странице старинную зубодробительную схему с непонятными символами.
- … ориентируясь на квадрат стихий, - продолжал Лоранс, а я смотрела на его профиль, чувствуя, что впервые пытаюсь кого-то соблазнить…
Чувствуя, что сегодня явно не мой день я успокоилась и улеглась рядом на подушку. Дремота все-таки накатывала. Очень уж интересной была трансцендентальная магия!
- … можно сделать выводы, что я хочу тебя, - послышалось мне.
Я открыла глаза, глядя на Лоранса, который перелистнул страницу. Так, мне послышалось? Или нет…
Я сделала вид, что послышалось и стала укладываться поудобней. Глаза сами закрывались.
- … уравнение магической силы, которое взято за основу, я бы взял тебя прямо сейчас… - послышалось снова.
От этих слов по телу пробежала дрожь.
- Ты что-то сказал? - спросила я, пытаясь понять, у меня действительно слуховые галлюцинации.
- … уравнение магической силы, которое взято за основу любой магической дисциплины? - спросил Лоранс.
Я снова прилегла, закрыв глаза. Но на этот раз я превратилась в слух.
- … опыты, проведенные Ауриксом Гальваэном, свидетельствуют о наличии трех признаков трансцендентности, я так устал тебя ревновать, - услышала я, на этот раз я был хитрее. И решила не реагировать. - Если проводить невидимую окружность между знаниями, то за пределами понимая лежит… Я не могу представить, как он овладевает тобой… В этот момент я хочу убивать… Мне кажется, даже если он просто прикоснется к тебе, я его убью… Если бы ты знала, чего мне стоит сдерживаться, глядя на тебя…
О, боже… Что он со мной делает! Каждое слово отдается внутри, а я чувствую как в животе что-то сладко сжимается.
- Если бы можно было вырвать твое сердце и заставить его любить меня, - послышался голос. - Я бы так и сделал… Ты столько страданий принесла мне… В день твоей свадьбы я разнес свой кабинет…
У меня в тот день лицо было изуродовано…Я притаилась, стараясь дышать ровно.
- Но потом собрался и дрожащими руками собирал это зелье, чтобы снова вернуть то, что отнял другой. Если бы ты знала, как я был счастлив, когда узнал, что ты сбежала от него. Я прямо гордился тобой. Но ты об этом не знала… Я закрывал глаза, вспоминая, что он сотворил с тобой, сжимая в руках зелье. Мне кажется, я второй раз такое зелье не соберу. Ты же знаешь, я никогда не записываю рецепты… Это зелье не вернуло тебе твою внешность. Оно создало тебе ту, которую помню я. Я создал тебя заново….
Мне казалось, что я схожу с ума. В уголках глаз защипало. Я старалась не выдавать того, что не сплю. Но с каждым словом это было тяжелее.
Я слышала, как захлопнулась книга и прошуршала на столик. А потом почувствовала, как меня приподнимают и кладут мою голову не на подушку, а себе на грудь.Лоранс сидел на кровать, положив мою голову себе на плечо.
Я почувствовала, как он склонился к моим губам и тихо - тихо произнес: