- А если так? - послышался шепот. Я очутилась на его руках. Губы раздвинули мои, а мне казалось, что сейчас у меня прогибаются колени от его поцелуя. Я почувствовала, как у меня задрожали руки. Поцелуй становился все настойчивей.
Я обняла его за плечи.
- Ну как? - послышался голос. Его руки лежали на моей талии.
- Я не чувствую ее, - прошептала я по гулкие удары сердца.
- Значит, зелье сработало, - выдохнул Лоранс. - Осталось вспомнить рецепт.
- Мне очень жаль, что так получилось, - прошептала я. - Ты ведь любил ту Эмили…
Лоранс внимательно посмотрел на меня.
- Не буду врать, - заметил он. - Она мне нравилась. Ровно до того момента, пока не открывала рот. Я заметил перемены в тебе сразу после несостоявшейся свадьбы… Думал, что неужели у Эмили проснулись мозги? Я слышал, как говоришь. И меня это, сознаться честно, немного настораживало. Моя сводная сестра никогда не увлекалась магическими растениями, а у тебя был свой огород. Она ничего не понимала в управлении поместьем, а я слышал, как ты взяла все в свои руки. Честно сказать, перемены меня удивляли. Но я даже предположить не мог, что это уже не та Эмили, которую я знаю. Честно сказать, мне хотелось с тобой поговорить… Ну не может же такое быть, чтобы внезапно глупая капризная девочка превратилась в … в… такую как ты.
- И именно поэтому ты зачастил тогда с визитами! - заметила я. - Я думала, что тебя посылала мачеха!
- И поэтому ты прятала все ценное в овраге! - заметил Лоранс. - Эмили до такого бы не додумалась. Согласись, это интригует…
Я почувствовала как сердце гулко ударилось о ребра.
- То есть, ты догадывался, что со мной что-то не так, - прошептала я, глядя ему в глаза.
- Не просто догадывался. Я даже проверил. Не знаю, помнишь ты или нет, но однажды я рассказал тебе про то, как в детстве ты разбила вазу и свалила все на меня… - произнес Лоранс. - И ты еще покивала, согласилась… Но это не было!
- То есть, ты весь день пытался сделать зелье? - спросила я.
- Генералу мою комнату лучше не показывать, - заметил Лоранс.
Я почувствовала, как меня накрывает облегчение и счастье. Он прижал меня к груди, а я боялась спугнуть момент.
- Ты никому не скажешь? - прошептала я.
- А зачем мне это кому-то говорить? - спросил Лоранс, усмехнувшись. - Это будет наша маленькая тайна, которой я смогу тебя шантажировать…
Он рассмеялся.
- И что же я должна буду сделать? - спросила я, узнавая дерзкие повадки своего сводного брата.
- Начнем с малого, - послышался голос. - Например, ляжешь как вчера, а я пока почитаю…
Я чуть не расплакалась, укладываясь на его грудь.
- Так, на чем мы остановились? - спросил Лоранс.
- Кажется, на четырех стихиях, - произнесла я, вспоминая о чем Лоранс читал вчера.
- Спасибо, - послышался голос, а я услышала шуршание страниц. - Итак, сказка на ночь. Жили - были четыре стихии. Жили и не подозревали, что с ними собрались делать… Так, а это что на столике?
Я встрепенулась, видя столик, уставленный зельями.
Лоранс бережно приподнял меня, а сам встал и направился к нему. Он размял пальцы, с интересом беря флакон.
- Корень чего?! - бровь Лоранса поползла наверх. Он открыл пробку и понюхал. - Серьезно?
- Это - лекарства от истерии, - вздохнула я, видя, как Лоранс смотрит на содержимое сквозь лунный свет.
- Я так понимаю, что доктор считает, что тебя срочно надо чем-то занять! А почему бы не занять тебя рвотой? Отличное занятие! - заметил Лоранс, выбрасывая флакон в мусор. Он взял следующий.
- Этот вообще испортился. Гляди, какой осадок выпал! - заметил Лоранс, открывая и нюхая. - Ой…
Он брал флаконы по одному, читал этикетки и принюхивался.
- Серьезно?! - поднял брови Лоранс. - Лекарство для улучшения зрения? Он что думает, что мир должен заиграть новыми красками?
Я тихо хихикала, видя, как Лоранс бросает лекарства в мусор.
- Так чем же лечить истерию? - спросила я, когда он вернулся на место.
- Я бы тебе показал, но нам что-то придется предъявлять королю, так что… - усмехнулся Лоранс. - Вернемся к магии.
Устроившись поудобней, я слушала, чувствуя, как внутри все успокаивается.
- А надолго зелья хватит? - спросила я.
- Примерно на сутки, - ответил Лоранс. - Но потом тебе все равно придется его пить… Пока чужие чувства полностью не выветрятся…
- Сарра говорила, что видела призрака, - произнесла я.
- Ммм! - заметил Лоранс. - Как интересно!
- Черная тень, похожая на призрак старухи… - добавила я.
- Прекрасно. Я тоже мечтаю его увидеть! И даже пощупать! - заметил Лоранс. - А потом заключить его в какую-нибудь вещь… Кстати, тут где-то был ритуал…
Я почти уснула, чувствуя, как меня обнимают.
- Лоранс! - послышался голос мачехи, а я открыла глаза, понимая, что уже утро. Испуганно глядя на мачеху, стоявшую в дверях, я покраснела. - Как тебе не стыдно!
Глава 43
Рядом лежала книга, а на подушке спал Лоранс. Он поднял голову, зевнул и посмотрел на маму. Сердце оборвалось. Я была уверена, что мачеха сейчас начнет отчитывать нас за то, что мы уснули рядом.
- Лежать в постели в грязных сапогах! - произнесла мачеха. - К тому же, ты отобрал одеяло у девушки! Она мерзнет теперь!
Я и правда проснулась под кусочком одеяла.
- Я получила письмо от одного старого знакомого! - произнесла мачеха. .
Я только сейчас заметила в ее руке конверт. Мачеха присела в кресло и выставила вперед руку. Дверь в комнату закрылась.
- Если опустить слюни и сопли, - заметила она. - То вот что удалось выяснить про девушку. Фиорелла Бернайс. Дочь аптекаря. Двадцать один год. Соседи помнят ее, как очень милую и приветливую девушку. Мать умерла, когда девочке было пять. С двенадцати помогала отцу - аптекарю в лавке и разносила лекарства по домам, если был заказ… Очевидцы говорят, что неоднократно относила лекарства в один очень богатый дом. И там на нее положил глаз сын хозяина… Хозяин на тот момент сильно болел. Пользуясь тем, что девушка возвращалась домой пешком, он нагнал ее на карете, и попытался затащить ее в карету. И тут подвернулся наш генерал. Так они и познакомились. Они жили в столице, а потом соседи заметили в ней резкую перемену. Раньше общительная и веселая девушка стала вести себя странно. Она перестала разговаривать с соседями, часто уходила по ночам, а потом возвращалась с какой-то травой. Одна старушка по соседству приняла это даже за букет цветов! Сослепу! Вот, собственно и все!
Мачеха свернула письмо и положила в конверт. Даже с кровати я почувствовала, как от письма пахнет мужскими духами. Даже не пахнет, а разит! Словно кто-то нарочно обливал его перед отправкой.
- Так что ничего интересного, кроме… внезапной перемены! - заметила мачеха. - Я крайне разочарована! Ну что ж, пойду писать ответ! Лоранс, у тебя есть какие-нибудь предположения?
- Я подумаю над этим, -заметил Лоранс, беря с кровати книгу. - Только мне нужно время…
Внезапно послышался топот ног. В комнату с символическим стуком влетела Сарра.
- Госпожа! - произнесла она. - Там приехал какой-то незнакомец. Говорит, что к вам!
Мачеха подняла бровь. Лоранс нахмурился.
Сарра почему-то была красной, как рак. Ее щеки пылали, а сама она выглядела смущенно.
- Ну, пусть проходит! Сейчас поговорим! - заметила мачеха. - Зови его! Кстати, а где генерал?
- А! Простите! Он просил передать коробочку! Сказал, что для его жены. Какой-то подарок… - заметила Сарра, протягивая коробочку мне. - Я просто забыла…
- Зови гостя, - произнесла мачеха, а Сарра бросилась из комнаты.
Лоранс прошел в нашу гостинную, а мачеха вслед за ним. Я тоже хотела встать, но мачеха запретила. Вместо этого она приоткрыла дверь так, чтобы мне было видно, что там происходит за столом.
- Я еле вас нашел, - заметил молодой и приятный голос. Я увидела красивого молодого мужчину с короткими темными волосами, который улыбался. Сарра стояла смущенная, бросая на него робкие взгляды. - Дядя не смог приехать за клеем. У него много дел в лавке. Сейчас он купил помещение и собирается делать магазин… Он просил меня приехать вместо него… Сейчас по всей столице объявлен траур! Вы слышали? Принц скончался сегодня ночью!
- Не может быть! - дернулась мачеха.
- Король объявил недельный траур! - вздохнул гость.
- А вы, собственно, кто? - спросила мачеха, присаживаясь в кресло.
- Я - племянник Маркуса, торговца зельями, Дариус, - заметил гость. - Честно сказать, я только неделю назад выпустился из Магической Академии. Дядя меня направил учиться на мага. Он хочет, чтобы я продолжил его дело… Он просил еще клея! И побольше! Готов платить двести за бутылку. Только чтобы завтра клей уже был! Я готов забрать его завтра утром!
Лоранс кивнул, а мачеха улыбнулась. Гость ушел, а Сарра проводила его взглядом.
- Мне нужно будет в наше поместье, - заметил Лоранс. - У меня закончились ингредиенты…К тому же, здесь нет даже подходящего места, чтобы установить котел!
- Разумеется! - кивнула мачеха.
Сарра вошла ко мне, а ее щеки пылали.
- Что случилось? - спросила я, видя, как Сарра все еще смущается.
- Меня позвали слуги, сказали, что к нам мужчина. Я вышла к нему поговорить. Мы чуть-чуть поговорили, а он,сказал, что женился бы на мне… - заметила Сарра, слегка смущаясь.
- Думаешь, он серьезно? - спросила я, глядя на Сарру.
- Не знаю, - заметила она, поправляя завиток волос.
Вот я бы язык отрезала некоторым мужчинам! Честное слово! Я смотрела на Сарру, понимая, что верить обещаниям не стоит. Но и расстраивать ее не хотелось.
- Он очень милый, - добавила Сарра, снова нервно поправляя волосы. - Он сказал, что пока дядя занят в лавке, к нам ездить будет он.
- Ну, - выдавила я, понимая, что Сарра в любовных делах не очень опытная. И, кажется, он понравился. Только боюсь, что это просто обычные мужские заигрывания. - Очень надеюсь, что … у вас все сложится…