может похвастаться, что знание короля продержалось целых пять лет! А потом он отобрал все мои владения, украшения и передарил их следующей.
Значит, она в свое время была фавориткой короля? Такого я не знала. А должна знать? Ладно, не буду уточнять, а то мало ли…
- Но ему показалось мало, поэтому он выдал меня замуж, - заметила мачеха, вертя кольцо с изумрудом. - Но так получилось, что мои несчастные мужья питали какую-то особую страсть к башне моего старого замка. Не знаю, быть может, медом там намазано. Или проклятие какое! Но каждый из них в свое время совершил с нее полет! Я думала дело в месте… И решила переезжать к женихам. Но и тут получилось неприятно. Вместо башни они стали использовать третий этаж… Меня даже вызывали для объяснений во дворец. Но что я им скажу? Что у меня мужья все как один дружно сошли с ума и стали прыгать вниз с криком: “Помогите!”. Что я только не делала…
Мачеха притворно сокрушалась.
- И приказывала запирать башню, и заколачивать окна… - продолжала она издевательским тоном. - Но они все, как один!
Ну конечно! Я прямо поверила, что они все стадом, как лемминги падали с обрыва.
- Вот, мы уже приехали! - усмехнулась мачеха.
Я смотрела на красивое поместье, которое пряталось в тени лип и акаций. Окна были целыми, но фасад немного потрескался. Сад зарос, статуи и фонтаны тоже покрылись зеленой маскировочной сеткой. У одной статуи отвалилась голова! Давно не стриженные кусты разрослись почти до окон первого этажа. Возле дома стояли кареты соседей.
- Вот твой новый дом, - усмехнулась мачеха, пока лакей открывал дверь и помогал ей спустится. - Долго же он стоял пустой! По нему видно!
Грязные окна смотрели на меня весьма удивленно.
- Сразу видно, что в доме нет хозяйки! - вздохнула мачеха, когда лакей помогал мне сойти с подножки.
Лакей бросился стучатся в двери, а их не сразу, но открыл слуга.
- Прошу, - произнес он, лениво глядя на нас.
- Проводите невесту в покои, а то она очень переживает. А я хочу поговорить с генералом по поводу приданого и документов, - заметила мачеха, доставая из рукава свиток.
Меня повели в комнату, а я краем глаза увидела на роскошной лестнице силуэт в желтом платье.
Лестница была пыльной. Везде был такой слой пыли, что хотелось чихать. Дверь комнаты скрипнула, а меня пригласили внутрь. Здесь все выглядело так, словно скучало по генеральной уборке.
Пыльные старинные портреты, подернутые вуалью паутины, смотрели на меня равнодушно. При виде одного портрета в душе что-то зашевелилось.
- Венсан Уолтон, - прочитала я на пыльном шильдике, глядя на молодого красивого мужчину в коричневом камзоле.
Лицо у него было действительно красивым. Глаза - грустные - грустные, как у бассета. Карие, большие, они смотрели с какой-то семейной поволокой. Не то отрешенно, не то равнодушно. Волосы у него были длинные, на красивых губах - полуулыбка. Теперь я понимаю, почему она влюбилась!
- Значит, он тебе нравится, - усмехнулась я, чувствуя, как дрогнуло сердце. - Ну что ж, неплохой выбор, если брать в расчет генерала.
Я услышала шаги за дверью. Дверь скрипнула, а я повернулась к ней. В комнату вошла белокурая девица в том самом желтом платье. По сравнению с моим платьем, ее платье казалось верхом роскоши. Что она тут же подчеркнула, расправляя кружево.
- Значит, ты невеста? - усмехнулась она, разглядывая меня.
Я не знаю, что она там собиралась рассмотреть под вуалью, но ее пристальный взгляд пытался заглянуть под нее.
- Ну что ж! Поздравляю! Он женился на тебе ради твоего приданого, которое отойдет нашему с ним ребенку!
Визуал и выбор
Итак, дорогие наши читатели! Мы снова стоим на распутье! И от выбора зависит, куда повернет сюжет!
К героине пришла дама, которая намекает на то, что у ее с женихом героини будет малыш. И генерала интересует только наследство. Как себя вести? 1. Устроить скандал! Прогнать и так далее!
2. Сделать вид, что все равно. Молча выслушать.
Глава 11
Что-то я не поняла про ребенка?
Я видела ее аппетитную фигурку, румяные щечки, улыбку на красивых губах и огромные ясные глаза.
Мне было совершенно безразлично, как зовут эту грелку.
Быть может, влюбись я с первого взгляда, я была бы изумлена, ошарашена, шокирована. Быть может, даже разревелась бы от женской обиды.
Но король в своем указе ничего не говорил о том, обязана я истреблять любовниц, или пусть так бегают.
Я была относительно спокойна, но ровно до тех пор, пока речь не заходит о моих нервно нажитых деньгах!
И этот факт показался мне возмутительным!
Тут и так есть кристально честный способ лишить девицу всего. .
Для этого нужны подвешенный язык, немного шарма, чуточку таинственности и вуаля! Вы у алтаря, а дело в шляпе. Можно спокойно проигрывать приданое. Больше чем мышь на крупу никто на тебя дуться не будет. Максимум - отлучат от супружеской постели и хлопнут перед носом дверью. Но в таком случае в карты можно проиграть еще и жену. И некоторые жены даже спасибо скажут!
- Я понимаю, ты ошарашена, - с сочувствием заметила девица.- Бедненькая… Мне так тебя жаль… Но мы бы могли даже подружиться.
Я друзей не ищу. Я знаю, где их закопала!
Послышались шаги в коридоре, а девица упорхнула, оставив после себя ощущение брезгливости. Шаги приближались, а следом я услышала шелест платья.
- Твой жених уже стоит у алтаря, - оповестила меня мачеха, заходя в комнату. Вид у нее был недовольный. - Гости там же!
Я и так знала, что выгляжу, словно меня откопали в сундуке с нафталином. Но глянув на себя в давно немытое зеркало, я предположила, что меня, скорее откопали в фамильном склепе.
Я встала, поправляя плотную марлю вуали и направилась за мачехой.
Все вокруг казалось каким-то туманным и слегка искаженным. Особенно в темноте коридора, где светильники горели через один.
Коридор вывел в украшенный зал.
Чувство у меня было такой тоски, словно сорокалетняя женщина, в одно прекрасное утро осознала, что прожила она всю жизнь с каким-то ананасом.
Увидев жениха у алтаря я поняла, что я чуточку модельер. И прекрасно знаю сочетать старое свадебное платье, кусок марли, апатию и злость.
Он стоял высокий, красивый, хищный, с леденящим душу властным взглядом. Такой пронзительный и неумолимый взгляд должен быть у хищной птицы, готовой в любой момент схватить добычу.
“Ага! С таким-то поспорь!”, - пронеслось в голове, а я от досады стиснула зубы. - “Поспорить - травматология, поругаться - кладбище!”
Черные волосы рассыпались по плечам. Выразительное волевое лицо было повернуто в нашу сторону.
Мундир поблескивал пуговицами. В своей строгой военной лаконичности он казался образцом элегантности и утонченности.
Мундиры нашей армии обладали удивительным свойством. Они способны были превратить чахлого маминого снусмумрика в образец мужества и отваги.
Но здесь никого превращать не надо было! Чем ближе мы подходили с мачехой, тем сильнее мне приходилось задирать голову. Он был настоящим великаном, выше гостей на полторы головы. Я же доставала ему примерно до середины груди. Мачеха, которые была повыше меня ростом даже не достала до плеча.
Все внешние признаки внезапно нахлынувшей любви были соблюдены. Генерал был гладко выбрит, зал украшен какими-то цветочными гирляндами, а чуть подальше стояли столы с угощением, на которые гости посматривали чаще, чем на нас.
На свадьбу собрались все соседи, разодетые, чтобы похвастаться бриллиантами и новыми нарядами. Они улыбались, переговаривались, обсуждали нового хозяина Кроузхолла, который достался не их дочерям.
Мачеха вела меня к алтарю, улыбаясь тем, с кем еще не успела поругаться.
- Дорогие женихи и невеста, - начал было жрец бодрым голосом, а на алтарь к нему лег приказ короля.
- Так бы сразу и сказали, что брак у вас по залету! И если я вас не поженю, то кому-то из вас залетит! - посмотрел жрец на нас. И вздохнул.
Он тут же перелистнул страницы огромной книги.
- Объявляю вас мужем и женой, - тут же закончил он. - Жених может поцеловать невесту.
Меня развернули в сторону жениха, а он ткнулся носом в предположительное место нахождения моего лица, так и не приподнимая вуаль.
Послышались радостные крики, а гости принялись гулять и веселиться, облепив стол, как мухи. Мне хотелось исчезнуть и раствориться, избавившись от присутствия жениха, как можно скорее.
Он принимал поздравления с таким видом, что гости тут решили, что он и так прекрасно знает, что себе нажелать и занялись столами.
Нас усадили за стол. Перед нами появились блюда и фужеры. Но ни я, ни он даже не притронулись к еде.
Мне захотелось встать и выйти. Приказ исполнен. Король должен быть доволен. Но, разгадав мой маневр, жених схватил меня стальной хваткой за руку и дернул обратно.
Что-то на душе стало гадко - гадко, особенно если смотреть на веселых и уже весьма подвыпивших соседей, решивших отпраздновать и нового владельца, и свадьбу в один день.
- О! Поздравляю! - икнул наш сосед мистер Калверт, едва стоя на ногах. Он поднял бокал и расплескал его себе на манжету. - Вы урвали первую красавицу нашего графства! Самую завидную невесту!
Я стиснула зубы, обещая себе, что скоро это безобразие закончится. Время шло. Задор гостей стал сходить на нет. Странно, но девицы в желтом цыплячем платье я не наблюдала. Все чаще слышались уставшие крики: “Подайте мою карету!”.
Не дожидаясь, пока последний гость покинет зал, служанки подошли ко мне, намекая, что мой позор окончен и теперь я должна удалиться в свои покои.
Я вышла из-за стола, направляясь под конвоем служанок в совсем другую часть поместья. Они провели меня по коридору, требующему хотя бы уборки, открыли двери в спальню, которая, в отличие от всего дома, выглядела вполне обитаемо.
- Нет, нет, нет, - произнесла я, когда служанка потянулась снять вуаль. В ее взгляде читалось: “О! Оно еще и разговаривает!”. Но от вуали отстала. От платья тоже. Меня оставили в спальне дожидаться законного супруга.