Но отец, словно чувствуя мой настрой, велел запереть в комнате. Выпускали меня только в столовую. Да и то под конвоем.
Герцог Кернуол оказался прав. Помыслы его дочери не были чисты.
Я пока не знала, что именно буду делать. Но этому чудовищу не достанусь. Не будь я Оксианна Кернуолская.
За дверьми меня ожидала стража. С губ слетел смешок. Дожили, собственный отец в собственном доме обращается со мной, как с узницей. Что же будет дальше?
Впрочем, это уже был не мой дом. И не мой отец. Совсем скоро я перейду в собственность короля-дракона. И тогда для меня всё будет кончено.
Один из стражей шёл впереди, указывая дорогу, словно я её не знала. Второй перекрывал путь назад. Но шла я с гордо поднятой головой. Король-дракон не увидит моих слёз и моей слабости.
Когда конвой подвёл меня к тронному залу, эмоции зашкаливали. От отчаяния до злости и желания бороться с судьбой, а потом обратно.
Двери передо мной распахнулись. Распорядитель ударил об пол и объявил:
– Оксианна Кернуолская.
Глава 2
Это была она.
Йонн с трудом подавил порыв, удерживая дракона внутри. Аодх учуял её запах и теперь бесновался. Схватить. Унести. Обладать.
Их разделял целый зал и толпа народа. Но для дракона это не расстояние. Ведь Аодх почувствовал её аромат с высоты облаков, просто пролетая над ней.
Герцог Кернуол и не подозревает, что едва не лишился дочери в тот день. Йонну стоило большого труда сдержаться самому и остановить дракона. Аодх знать не хотел о каких-то правилах и приличиях.
Наше. Взять.
Йонн усмехнулся голосу в голове, продолжавшему ту же песню. При едином теле в их паре главный – он, человек. И для него Оксианна была лишь бледной испуганной девушкой, вошедшей в тронный зал в белом платье невесты.
Да, эта женщина сможет родить ему наследника. Даст возможность влиять на взявшего себе много воли Кернуола. Но и всё.
В ней не было ничего особенного.
Право слово, с какой-нибудь крестьянкой всё было бы проще. Ту Йонн просто унёс бы в замок, позволил себе и дракону удовлетворить похоть, а потом отпустил довольную девку с богатыми дарами.
Но Аодх выбрал дочь герцога.
А потому пришлось обуздать свою жажду немедленного обладания и сообщить Кернуолу о счастливой возможности породниться с самим королём-драконом.
Йонн выдержал минимальный, положенный приличиями срок. Дольше ждать он не собирался.
И пусть пока никто не подозревает, что помолвка окончится свадьбой сегодня вечером. В небольшом храме молодых уже ждёт жрец, чтобы соединить навсегда брачными оковами.
Йонн снова усмехнулся. Эти оковы он наденет с радостью. Взгляд заскользил по ладной фигурке, которую уже сегодня ночью он исследует со всей тщательностью. Длинные ноги, пусть и скрытые платьем в пол. Тонкая талия, которую он легко обхватит двумя руками. Высокая грудь, натянувшая лиф и так и просящаяся в ладони. Изящная шея. Маленькие ушки, которые он попробует на вкус.
Как и всё остальное.
И в этот миг король встретился глазами с юной Оксианной. О, как она вспыхнула. Как полыхнул гневом её взгляд. А лошадка-то у нас с норовом. Йонн обнажил зубы в улыбке, что со стороны, наверное, смотрелось как оскал. Потому что Оксианна вдруг побледнела ещё больше и опустила глаза в пол.
Хорошая девочка. Пусть боится. Тем проще будет её обуздать. И объездить.
Йонн снова улыбнулся. Но невеста больше не поднимала взгляда. Хотя уже и шла к трону, ведомая герцогом.
* * *
Отец подхватил меня под руку и повёл к возвышению, на котором в нашем родовом троне восседал этот монстр. Настоящее чудовище, чего только стоил его звериный оскал. Даже от воспоминания о жуткой ухмылке у меня по коже побежали холодные мурашки.
Неужели отец не осознаёт, что отдаёт меня монстру?
Осознаёт, поняла я, но и сам слишком боится, чтобы не откупиться малой кровью. Подумаешь, отдаст чудовищу единственную дочь, зато сохранит земли и титул.
В тронном зале повисла звенящая тишина. Только каблуки моих туфель оглушительно цокали по полу. Люди расступились, образуя проход для нас с отцом.
Казалось, идти ещё долго. Что угодно может случиться. Что-то может спасти меня.
Мои братья стояли в первом ряду, рядом с возвышением. Чем выше род, тем ближе к королю. Лица у них были хмурые, но протестовать никто из них не пытался. Наверняка беседа с отцом о чести семьи и прочей ерунде уже состоялась.
Взгляд сам собой заскользил за спинами братьев в поисках того, на кого я так опрометчиво понадеялась. Коилин стоял за левым плечом Кадана и смотрел на меня. С тоской и сожалением.
Трус.
Хотелось кричать об этом. Но Коилин, видимо, и так прочитал это в моём взгляде, потому что потупился и сделал шаг назад.
Я могу рассчитывать только на себя.
У возвышения отец остановился и преклонил колено. Мне нужно было присесть в реверансе. Но прежде я дерзко посмотрела на дракона, пусть не думает, что сумеет сломить меня.
Мне показалось, ему это понравилось. Дракон ухмыльнулся, и меня окатило жаром. Я тут же опустилась в реверансе, как можно ниже склоняя голову.
– Кого ты привёл мне, герцог? – спросил Аодхфайонн. Голос у него оказался низким, рокочущим, словно камнепад в горах.
– Это моя дочь, Оксианна Кернуолская, прошу взять её в жёны, о мой король.
Древний обряд раздражал. Особенно то, что у меня не спросили ни слова. Словно козу на рынке торговали.
– Она чиста телом и духом? – этот вопрос заставил меня покраснеть.
Вот мерзавец. Такие вещи не принято спрашивать вслух. Это слишком унизительно для девушки. Но кого волнует моё достоинство?
Толпа негромко загудела. Вопроса никто не ожидал. Сомнения короля – пятно на моей репутации. Я вогнала ногти в ладони, чтобы сохранить лицо. Какой же он гад. Даже если бы раньше собиралась за него замуж, то сейчас точно передумала.
– Конечно, мой король, – отец тоже опешил от неожиданности, потому задержался с ответом.
И снова перешёптывания в зале. Заминку герцога восприняли как сомнение в непорочности собственной дочери. Папа, что же ты делаешь с остатками моей репутации?
Но добил её всё-таки Аодхфайонн.
– Я желаю сам проверить. Оставьте меня наедине с моей невестой.
Что?! Мне это послышалось?!
К несчастью, мне не послышалось. Люди, переговариваясь вполголоса и косясь на меня, покидали тронный зал.
Ты не дракон, Аодхфайонн, ты настоящий козёл.
Я была красной, как варёный рак, и злой, как сотня пчёл из потревоженного улья. Но продолжала стоять на месте, изо всех сил удерживая слёзы обиды.
За что он со мной так?
Зал опустел. Двери закрылись за последним из гостей. Остались только мы с драконом. И в этой гулкой пустоте голос Аодхфайонна заставил меня вздрогнуть:
– Иди ко мне, девочка, хочу рассмотреть тебя поближе.
Ногти впились глубоко в ладони, оставляя следы-полумесяцы. Я сделала глубокий вдох, набираясь решимости, выдохнула и… осталась на месте.
Не могу.
– Я не люблю повторять дважды. Надеюсь, ты это запомнишь, девочка, – прогрохотал голос, теперь в нём отчётливо слышалось недовольство. – Иди. Сюда.
И я пошла.
Двигалась медленно, словно сквозь воду, преодолевая невероятное сопротивление. И всё равно слишком быстро оказалась на возвышении.
Перед ним.
В тронном зале было так тихо, что я слышала, как стучит моё сердце, угрожая вырваться на свободу, но оставаясь в темнице грудной клетки. Вот так и я стремилась убежать отсюда подальше, но не могла сдвинуться с места.
– Посмотри на меня, – приказал он.
Я упрямо уставилась в пол, разглядывая носки его летних лёгких сапог и мечтая, чтобы это всё скорее закончилось. Чтобы я оказалась в своей комнате. Одна. Вот только этим мечтам уже не суждено было сбыться.
Коснувшиеся моего подбородка пальцы заставили вздрогнуть и вскинуть глаза. Я и не заметила, как он подошёл. Только теперь, когда Аодхфайонн стоял на расстоянии вытянутой руки, я осознала, насколько он огромен. Моя макушка едва доставала ему до плеча, а мне ведь пришлось надеть туфли на каблуках.
Белый камзол с серебристым шитьём не скрывал внушительного разворота плеч. А его ладони были вдвое больше моих.
И за это чудовище я должна выйти замуж?
Нет, внешне король-дракон не был уродлив. Напротив, он был довольно привлекателен. Аодхфайонн отличался мужской грубоватой красотой и силой, что ощущалась в нём, притягивая взгляд.
Наверняка он разбил немало девичьих сердец. Возможно, и моё сердце затрепетало бы при виде него в иных обстоятельствах. Но для меня Аодхфайонн был ожившим кошмаром, и я испытывала только страх.
К тому же Коилин, которому я отдала своё сердце, был совсем другим. Невысоким, тонким и изящным. В нем не чувствовалось грубой силы, его я не боялась.
– Ты непокорная девочка, – грозно сообщил король-дракон.
Я затрепетала ещё больше – неужели ударит меня? Причинит боль, чтобы подчинить?
Но Аодхфайонн шагнул ещё ближе, обволакивая меня своим запахом, а потом начал наклоняться.
Что он делает?
Собирается меня поцеловать?
Когда его губы почти коснулись моих, я не выдержала и испуганно отпрянула. И тут же пожалела об этом, потому что взгляд Аодхфайонна потемнел. Чёрные брови сомкнулись на переносице. А в серых глазах сверкнули льдинки.
Я попятилась, стремясь оказаться как можно дальше от разъярённого короля-дракона, но он крепко схватил меня за руку и подтянул к себе.
– Ты станешь моей женой, будешь чтить и слушаться, моё слово станет законом для тебя, – он говорил и словно гипнотизировал.
Я представила безрадостную картину, где сижу у окна безвольной куклой, и только приказ ненавистного мужа заставляет подниматься на ноги и двигаться. Представила и ужаснулась. Нет, не может у меня быть столь ужасной судьбы. Я не допущу этого.
– Лучше умереть, – дерзко заявила ему и вдруг поняла, что произнесла это вслух.
О боги, я посмела дерзить королю-дракону…