Кое-как добрела на дрожащих ногах к парапету. Здесь никого не было.
– Коилин, – негромко позвала я. В наступившей тишине голос прозвучал хриплым вороньим карканьем. Но я всё равно повторила: – Коилин.
Ночь была безлунной. Света от сигнальных факелов на крыше и верхушках башен не хватало. Край террасы клубился темнотой. Я прошла её от начала до конца, потом опустилась на колени и двинулась в обратную сторону, ощупывая ногами и руками прохладные гладкие плиты.
Но обнаружить Коилина не удалось.
Я оперлась на парапет и вгляделась в плотную завесу чернильной тьмы. Если Коилин упал в пропасть, ему уже ничем не помочь.
За моей спиной раздались голоса. Ко мне спешили слуги с факелами. Часть женщин была в сорочках до пят с накинутыми на плечи шалями. Кто-то успел натянуть поверх платье, но вот застегнуть уже не хватило времени. Мужчины тоже были не до конца одеты. И все выглядели взволнованными и испуганными внезапным ночным пробуждением.
– Госпожа, что случилось? С вами всё в порядке?
Созана внимательно осматривала меня в жёлтом колышущемся свете. Я смутилась и стянула на груди порванную сорочку. За всеми переживаниями совсем забыла, что выгляжу неподобающим образом.
Созана стянула с себя шаль и набросила мне на плечи. Я благодарно завернулась в согретую теплом экономки мягкую ткань.
– Посветите туда, – я указала за парапет. – Кажется, Коилин упал.
Голос дрогнул. И вслед за этим меня затрясло. От пережитого ужаса и прохладного ночного воздуха.
Мужчины светили за оградой, пытаясь что-то высмотреть в тёмной бездне. Кто-то даже уронил факел. И тот долго летел полыхающим всполохами жёлтым огоньком, пока не потух, растворившись во тьме.
– Если господин упал, вряд ли он сумел выжить, – сделал логическое заключение старший садовник.
И я была с ним согласна. Коилин погиб. Его убил взбесившийся дракон.
В связи с этим я испытывала смешанные чувства. С одной стороны, Аодх спас меня от насилия. И за это я была признательна. Но при этом он предстал передо мной жутким монстром. Убил человека, знакомого мне с детства. Дракон теперь откровенно пугал.
Всё запуталось.
– Что здесь произошло? – ко мне направлялся босой Кадан, одетый лишь в брюки и распахнутую рубашку. Следом за ним спешили Треллан и ванкастовский маг.
Я рассказала, что произошло, опустив причины, по которым Коилин ворвался в мои покои. И, наверное, зря, потому что заметила осуждающие взгляды со стороны сгрудившихся поодаль слуг. Они что, решили, что я сама пригласила Коилина к себе ночью?
И как мне быть? Ведь леди не рассказывает прилюдно, как её пытался снасильничать друг детства, в которого она по глупости была влюблена.
Я решила позже поговорить с Созаной наедине, а уж она пусть объяснит всё остальным слугам. Экономка казалась мне разумной женщиной, должна понять, что здесь нет моей вины.
Я плотнее укуталась в шаль и присела на скамейку, ожидая, когда люди разойдутся и оставят меня одну. Не знаю, смогу ли уснуть этой ночью, но отдохнуть мне было необходимо.
– Эрин, – позвала слабым голосом. Горничная тут же отделилась от группы слуг и подошла. – Принесёшь мне чай с ромашкой и мятой?
– Конечно, госпожа, – девушка убежала. И мне показалось, что она была рада уйти с этой страшной террасы. Всё же не зря Йонн тогда запечатал двери. Это место по-настоящему опасно.
И тут сверху раздался ужасающий рёв, от которого по коже у меня пробежали мурашки. Я вскинула голову, как и все остальные, собравшиеся на террасе. На крыше замка сидел дракон. Он расправил крылья, вытянул шею и смотрел… прямо на меня. Казалось, он заглядывал мне в самую душу.
– Дракон! Дракон! – вокруг начался хаос. Люди кричали, в ужасе бросали факелы и неслись к дверям, ведущим в мои покои. Это был единственный выход с террасы. Разумеется, не считая пропасти.
В дверях началась толчея, в которой я с удивлением разглядела Треллана и мага, пытавшихся растолкать слуг, чтобы быстрее оказаться в безопасности.
Кадан стоял посреди площадки и смотрел наверх. В его глазах разгорались недобрые предвкушающие огоньки.
– Я убью тебя, тварь, – негромко пообещал он. Но я расслышала и снова задрожала. Моя жизнь превратилась в жуткий кошмар, наполненный монстрами, смертями и страхом.
Утром стало окончательно ясно, что Коилин погиб. Скорее всего, он разбился о скалы внизу. А волны утащили его тело в глубину.
Я воздала короткую молитву младшей из богов, уносящей души в обитель мёртвых. Долгой молитвы Коилин не заслужил, но всё же я не хотела, чтобы его душа была обречена на вечное скитание по дорогам живых.
После этой ночи в замке Фа воцарилась мрачная тишина. Слуги начали избегать меня. Узнав, что Коилин приходил ко мне ночью, их вера в госпожу пошатнулась. Как и моя верность королю-дракону теперь подвергалась сомнению.
Даже близняшки, которые были вынуждены мне прислуживать, смотрели в сторону, избегая встречаться со мной взглядом.
Слуги перестали мне верить ещё и благодаря Дэлине. На следующий день, после того как прилетел дракон, та подошла ко мне перед обедом и поцеловала руку.
– Вы такая смелая, Оксианна! Я бы никогда не решилась подсыпать мужу магический порошок, зная, что это может убить его, – нарочито громко восхитилась она моим «подвигом». – Вы поступили правильно. Король-дракон заслужил смерть!
Я оглянулась и заметила, что служанки, застыли с блюдами в руках и слушают её слова. Попыталась выдернуть ладони из цепкого захвата, но держала Дэлина крепко. И при этом хищно улыбалась. Мне казалось, что это акула схватила меня своими острыми зубами.
– Ваша верность братьям и возлюбленному Коилину, да отправят боги его душу прямиком в обитель, вызывает восхищение. Жить с мужем и вынашивать планы мести… Это истинное коварство. Я восхищена вами, – и она снова поцеловала мою руку.
Я дёрнула изо всех сил и наконец освободила ладонь. Демонстративно вытерла её о подол и громко произнесла:
– Всё это ложь! Ты мерзкая гадина…
– Ну-ну, сестричка, не надо обижать Дэлину, – перебил меня голос среднего брата, который как раз вошёл в столовую. – Мы все потрясены случившимся ночью и сочувствуем твоей потере, но постарайся держать себя в руках и не бросаться на людей.
– Да-да, мы сочувствуем, – почувствовав защиту Треллана, бывшая помощница экономки снова осклабилась. Она подхватила своего любовника под локоть и прошла мимо меня, уколов напоследок: – Все знают, как вы любили Коилина. И даже оделись в скорбные цвета, раз открыто не можете носить траур.
Я сжала зубы так сильно, что они заскрипели.
Сегодня я действительно, не подумав, надела бордовое платье – цвета печали. И это стало большой ошибкой. Ведь после исчезновения мужа я намеренно избегала чёрной траурной одежды, подчёркивая, что Аодхфайонн жив.
И теперь попала в расставленную Дэлиной ловушку. Получалось, что траур по мужу я отказалась носить, а погибшего любовника оплакивала.
Служанки расставили блюда и вернулись в кухню. Теперь они разнесут по всему замку весть о том, что их госпожа всё это время вела двойную игру.
Я развернулась на каблуках и вышла из столовой. Аппетит был окончательно утрачен. К тому же мне хотелось переубедить слуг, объяснить им, что Дэлина всё это придумала, потому что ненавидит меня.
Я подошла к кухонной двери, но толкнуть приоткрытую створку не успела.
– А я вам говорила, врёт она всё. Она от господина нос воротила, пока он за ней бегал, – я не узнала голос, но одобрительный гул подтвердил, что остальные были солидарны с ним.
– Сначала, может, и воротила, а потом любовь у них началась, – а вот это Дэрин. Только голос у горничной звучал не слишком уверенно.
– Ну, конечно, началась, – издевательски подхватил кто-то, – потому и полюбовника к себе в спальню привела, как только господин пропал.
– Не пропал, а оборотился драконом.
– И теперь нас всех сожрёт…
Дальше я слушать не стала. Голоса в мою защиту были чересчур слабыми, чтобы на что-то надеяться. Слуги готовы были рисковать своими жизнями ради господина, которому служили верой и правдой. Но ради предавшей его госпожи вряд ли.
Ну и пусть, справлюсь и одна.
Теперь я ещё больше желала покинуть замок. Мечтала о том моменте, когда дорогу расчистят, и я смогу сбежать. Судя по звону железа о камень, с каждым часом приближающемуся к замку, это должно случиться совсем скоро.
Вот только что делать с драконом?
Он остался на крыше и время от времени оглашал окрестности оглушительным рёвом. Тогда сотрясался весь замок. А люди замирали и начинали шептать слова молитвы.
Не последует ли он за мной?
Я много думала об Аодхе. Размышляла, что заставило примчаться его среди ночи. Ведь прежде он скрывался и летал где-то далеко от замка. И чем дальше я рассуждала, тем больше выделяла одно совпадение. Дракон прилетел именно в тот момент, когда Коилин набросился на меня.
Что если он услышал мой зов о помощи?
Я понимала, что это звучит странно, и вряд ли мне кто-то поверит. Поэтому в чём-то даже радовалась, что не с кем поделиться этими выводами.
Но мысль укоренялась. И отмахнуться от неё я уже не смогла бы. Поэтому продолжала рассуждать.
Это прежде я видела волшебство только по праздникам. Когда приглашённые маги запускали в небо разноцветные фейерверки. А став женой Аодхфайонна, я встречалась с магией слишком часто и даже начала привыкать к ней.
Истинный бог соединил нас с королём-драконом брачными узами. Возможно, проведённый обряд как-то усилил связь между нами и позволил Йонну даже в виде дракона ощутить грозившую мне опасность. Или мой страх.
Может быть, Аодх не потерял рассудок и убил Коилина вовсе не из-за вспышки агрессии? А потому, что тот собирался совершить насилие надо мною.
Мне нужно было подняться на крышу и поговорить с драконом. Если он сохранил разум, то ответит на мои вопросы.
А если Аодх окончательно утратил связь со своей человеческой ипостасью? Может ли дракон сожрать меня?