Решив, что отныне должна научиться справляться самостоятельно, я перерыла прореженный Дэлиной гардероб. Нашла несколько платьев, с которыми могла совладать. Застегнув расположенные спереди крючки, оглядела себя в зеркало и решила, что вполне справилась с заданием.
Больше я не выглядела оборванкой.
Обед мне снова принесли в сопровождении Дэлины. Не желая выслушивать очередные гадости, я вышла на террасу и тут же окунулась в странный шум, идущий с другой стороны замка. Оттуда раздавались грохочущие звуки и гул человеческих голосов. Их было слишком много.
«Наверное, солдаты гарнизона наконец разобрали завал», – догадалась я и тут же погрустнела. Сейчас могла бы готовиться к побегу, а не сидеть взаперти.
Если встать в самом углу террасы и перегнуться через парапет, можно увидеть кусочек замкового двора. Было немного страшно, потому что пропасть раскинулась прямо передо мной. Внизу шумело недовольное сегодня море, и ветер трепал волосы из причёски.
Я оглянулась на дракона. Он по-прежнему сидел на крыше, повернув голову в мою сторону. Мне казалось, что он внимательно следит за каждым моим шагом. И это успокаивало. Не знаю, сон тогда был или явь, но я хорошо помнила, как Аодх поймал меня на лету.
Уверена, он и сейчас поступит точно так же.
Я легла животом на парапет, упираясь ногами в плиты террасы, а руками цепляясь за верх ограды. И вытянула шею влево.
Во дворе шла подготовка к грандиозному действу. Завалы действительно расчистили. И сейчас солдаты таскали что-то крупное, то ли брёвна, то ли камни.
Что они там делают?
К сожалению, с этой стороны большего было не разглядеть. А ещё сильнее перегибаться через парапет я не решилась. Не хотелось бы упасть. Пусть даже была почти уверена, что дракон меня поймает. Но ключевым здесь было слово «почти».
Я отошла от ограды, решив вернуться в комнаты. Но бросила взгляд на Аодха и остановилась. Дракон больше не смотрел на меня. Повернувшись к противоположной части замка, он следил за действиями солдат. Из ноздрей у него то и дело вырывались облачка дыма, видные даже отсюда. Похоже, Аодх был раздражён.
Да что же там происходит?
Я замерла, наблюдая за драконом. Внезапно он вытянул шею и огласил окрестности грозным рёвом. Мне послышалось в нём предупреждение.
И тут же с противоположной стороны замка раздался грохот. А через пару мгновений в Аодха врезался огромный камень, объятый пламенем.
Дракон обиженно заревел и взмахнул крыльями, подлетев вверх. Послышался грохот камней, это обваливалась часть разрушенной стены замка. А огненный снаряд, выпущенный в дракона, остался лежать на крыше, пылая явно магическим огнём. К счастью, там нечему было гореть.
Катапульта! Догадалась я.
Эти мерзавцы притащили катапульту, чтобы уничтожить дракона.
– Аодх! – закричала я что было силы. – Аодх, улетай!
– Пожалуйста, улетай, – прошептала уже тихо, когда в дракона полетел второй огненный камень.
Аодх снова взлетел, но в этот момент прямо в дракона ударил третий снаряд. И всё кругом озарило белое пламя.
Глава 19
– Нет! – я бросилась вперёд, сама не понимая, куда бегу. Споткнулась и упала на колени, разбив их в кровь и рассадив ладони. Но боли я не почувствовала, потому что внутри у меня всё застыло, покрывшись коркой льда. – Нет…
Я не могла отвести взгляда от огромного снопа белого пламени, которое разгоралось всё ярче, освещая замок и горы ослепительным сиянием. Пришлось приложить к глазам руку, а затем и вовсе зажмуриться, потому что смотреть было уже невозможно.
Наконец всё полыхнуло, отбросив меня воздушной волной. Я упала навзничь на плиты. Слёзы застилали глаза. Наверное, поэтому мне показалось, что с крыши в сторону катапульты понеслась ответная струя огня.
– Ваше величество, – раздался рядом взволнованный голос молоденькой служанки, которая принесла мне обед. Кажется, её звали Кари. – Как вы? Можете встать? Давайте я вам помогу. Страх-то какой творится.
Служанка подставила мне плечо, помогла подняться на ноги и повела к двери. Меня качало из стороны в сторону, мысли тоже разбегались, не позволяя сосредоточиться на главном – что с Аодхом?
На пути стояла Дэлина, которая, не отрывая взгляда, смотрела мне за спину. На лице у неё застыло неверящее выражение.
– Госпожа, позвольте пройти, – попросила Кари. Ей пришлось повторить ещё раз, прежде чем Дэлина перевела взгляд на неё, затем на меня.
Сапфировые глаза сузились, наполнившись злобой.
– Всё из-за тебя. Ты во всём виновата, – прошипела она. – Это я должна была стать королевой. Я находилась рядом с ним много лет, но он даже не замечал меня. Зато с тебя глаз не сводил, и вот к чему это привело. Смотри!
Дэлина обвинительно указала пальцем мне за спину, и я рефлекторно обернулась. Не сумела сдержать вздох облегчения. На крыше замка по-прежнему сидел дракон, живой и здоровый. Он развернул крылья и поливал огнём двор по другую сторону замка.
– Он жив! – торжествующе произнесла я.
– Ненадолго, – парировала Дэлина. – Твои братья придумают способ, как уничтожить дракона. Потом тебя выдадут замуж за какого-нибудь дурачка. Кадану достанется Кернуолское герцогство. А Треллан станет регентом при недееспособных короле и королеве. Возможно, вы упадёте со скалы во время прогулки. Ах, какая трагедия…
Дэлина расхохоталась. А мне сделалось по-настоящему страшно.
– Нет, оба вы не умрёте, не переживай. Маги спасут жизнь короля. Вот только ходить он вряд ли сможет. Придётся Треллану взять на себя управление объединённым королевством. А я буду рядом с ним.
– Ты поэтому с моим братом, хочешь стать королевой? – догадалась я.
– Я этого заслуживаю гораздо больше, чем ты! – выкрикнула она мне в лицо и, развернувшись на каблуках, вернулась обратно в гостиную.
Служанка повела меня за ней следом. Помогла опуститься на диван. И тут же вздрогнула от окрика стоявшей на пороге моих покоев Дэлины:
– Живо иди сюда, идиотка!
Девушка бросила на меня растерянный взгляд. Ей явно не хотелось оставлять меня одну.
– Иди, Кари, со мной всё в порядке, – тихо произнесла я. И девушка послушалась.
Закрывая дверь, Дэлина хлопнула ею что было силы, а потом провернула ключ. А я поняла, что мне нужно бежать отсюда. И как можно скорее.
Вряд ли Дэлина сама придумала все те ужасы, которые якобы меня ожидают. А значит, это план моих братьев. Меня не оставят в живых. Это уже решено.
Мне необходимо придумать план побега, но сначала поговорить с Аодхом. Я вышла на террасу и увидела, что опоздала. Дракон летел в сторону гор. Наверное, отправился на охоту.
Надеюсь, к вечеру он вернётся. Никогда ещё я не ждала темноты с таким нетерпением.
Ужин мне принесла Созана. Она была одна. И я не преминула этим воспользоваться, набросившись на неё с вопросами.
– Что случилось сегодня днём? Они пытались убить дракона? Ты можешь остаться ненадолго и рассказать мне всё?
– Госпожа, у меня очень мало времени, – покачала головой экономка. Она выглядела расстроенной. – Ваш брат строго-настрого запретил разговаривать с вами, только оставить ужин и возвращаться.
Созана медленно снимала тарелки с подноса и одновременно рассказывала:
– Утром солдаты освободили лестницу. И когда они поднялись, господин Кадан сообщил им, что короля больше нет. А уничтожившее его чудовище теперь грозит всем герцогствам и в первую очередь королеве. Они собрались на совет, а потом начали поднимать катапульту. Маг пошептал что-то над камнем, и тот загорелся. Но у них ничего не вышло. Наш господин и в облике дракона сохранил свою силу. Снаряды ему не повредили. Наоборот, как будто даже придали сил. Потому что он спалил всю эту катапульту и снова сидит целёхонький. Только слетал куда-то ненадолго, но уже вернулся.
Слова экономки меня обрадовали. Аодху не страшен огонь, даже магический. Он сам… И тут до меня дошло. Ну конечно. Я была не слишком прилежной ученицей, мне больше нравилось подсматривать за братьями и Коилином в надежде, что когда-нибудь они примут меня в свою компанию. Поэтому древний язык мне так до конца и не покорился. Но основные слова я знала. Могла бы догадаться и раньше.
Аодхфайонн. Белое пламя.
Аодх и Йонн. Дракон и человек, ставшие единым целым.
Здесь была не просто магия. Только божественная сила могла сотворить подобное. Чем дальше я размышляла, тем больше уверялась, что в храме Истинного бога сумею найти ответы.
Я вспомнила хитрого жреца, притворявшегося стариком и постоянно подтрунивавшего надо мной. Он наверняка что-то знает. Осталось только выбраться из заточения и отыскать храм.
Легко сказать…
Составив на стол тарелки и приборы, экономка подняла покрывавшее поднос полотенце и я увидела книгу. Взгляд зацепился за полустёртые буквы.
– Созана, не знаю, как вас благодарить.
– Лучшей благодарностью станет возвращение господина живым и здоровым, – женщина протянула мне книгу. И я прижала её к груди правой рукой, а левой – сжала сухую и крепкую ладонь экономки.
– Мне пора идти, ваше величество, – на мгновение я почувствовала ответное пожатие. И тут же экономка убрала руку.
Вовремя, потому что дверь слегка скрипнула, открываясь. Я не глядя швырнула книгу под стол. Она с громким звуком шмякнулась на пол.
Сделавший шаг в комнату Треллан с подозрением посмотрел на меня. Пришлось притопнуть сначала правой ногой, затем левой, как будто проверяла, насколько удобны мои туфли.
Брат снова взглянул на меня, потом на Созану. Колыхающуюся скатерть он не заметил, так как мы с экономкой закрывали её юбками. Не найдя никаких прегрешений, Треллан раздражённо буркнул:
– Я же сказал, чтобы ты не болтала тут с ней! Идём! – он сделал шаг обратно к двери.
На меня брат больше не смотрел. Это было странно и страшно. Треллан всегда относился ко мне с теплом и снисходительностью. Я окончательно утвердилась в мысли, что братья уже решили мою судьбу.