Созана забрала пустой поднос и, кивнув мне, вышла в распахнутую дверь. Снова скрежет ключа, и я осталась одна.
Выждав некоторое время, чтобы убедиться, что Треллан не вернётся, я достала книгу. Провела пальцами по еле ощутимым буквам и раскрыла на недочитанной вчера странице.
Остаток дня я так и провела в одиночестве, читая возле окна и карауля возвращение дракона. Он появился, когда сумерки уже начали наливаться густотой.
Я решила проверить информацию, вычитанную в книге. О том, что у драконов очень тонкий слух. Выскочила на террасу и негромко позвала:
– Аодх…
Спустя пару мгновений заметила, как он сменил направление и теперь летел ко мне. Ох ничего себе. Я и не думала, что слух настолько тонкий.
Дракон огромной тучей затмил звёзды. Затаив дыхание, я наблюдала за приближением Аодха. Он осторожно опустился на террасу, заполнив почти всё пространство. Пришлось отойти к стене, чтобы ненароком не наступил на меня.
Словно понимая мои опасения, дракон замер. Двигались только ноздри, обнюхивая воздух надо мной. Инстинктивно я вытянула руку вверх. И тут же огромная голова опустилась, подставляясь под ласку.
Я погладила дракона по шероховатой коже губы, где не было чешуек. Покосилась на клыки-кинжалы, каждый из которых был размером с мою руку.
Аодх выдохнул, окатив мою ладонь тёплым воздухом. Словно фыркнул. И вдруг улыбнулся, продемонстрировав мне весь впечатляющий набор зубов. Выглядело это как оскал. Но я точно знала, дракон улыбается, потому что ему приятны мои прикосновения.
– Аодх, я так перепугалась за тебя сегодня. Думала, они тебя убьют. Как хорошо, что твой огонь сильнее, – моя ладонь переместилась к драконьей щеке. Здесь уже теснились небольшие чешуйки. Они были приятными на ощупь.
Аодх вдруг резко качнул головой, как будто хотел сильнее прижаться к моей руке. Но не рассчитал движение. И меня толкнуло на стену. От удара из груди вышибло воздух.
Дракон тут же отодвинулся. Я прямо почувствовала его испуг, поэтому запротестовала.
– Нет-нет, всё нормально, я не пострадала, – сделала несколько шагов вперёд, чтобы снова коснуться и успокоить дракона.
Его эмоции были ощутимыми. Не настолько, как если бы я сама испытывала их, но всё же явно различимыми.
– Я чувствую тебя… – поделилась с Аодхом своим открытием. А он кивнул и снова улыбнулся.
– Но как это возможно? – дракон не двигался, только смотрел на меня. Как жаль, что он не может говорить. Я тут же поправилась: – Это магия?
Он снова кивнул. Но я чувствовала, что это нечто большее, чем просто магия. Уверена, так проявляется наша связь. Жаль, что в книге об этом ничего не было сказано. Но вряд ли неизвестный автор знал такие подробности. Даже на уровне слухов и легенд.
– Нам с тобой нужно бежать. Братья не остановятся, пока не убьют нас обоих.
От Аодха пришла волна яростной боли и страха за меня. И я тут же притянула его голову к себе, чтобы прижаться лбом.
– У них ничего не выйдет. Мы с тобой сбежим, найдём храм, и я узнаю, как вернуть Йонна.
Я чувствовала, как утихает его ярость, на смену ей приходит умиротворение от моих прикосновений. И продолжала прижиматься к Аодху. Мне было так хорошо от того, что этот огромный и сильный дракон так осторожен и нежен со мной. Рядом с ним я чувствовала себя защищённой. Это же ощущение было у меня, когда рядом находился Йонн.
– Вот только я не знаю, как сбежать отсюда. Меня заперли. А улететь на тебе не получится, – я с сожалением посмотрела на острые костяные наросты на спине дракона.
Аодх затих, как будто обдумывал мои слова. А потом фыркнул. Шагнул назад и приподнял когтистую лапу, показывая мне сжатые пальцы.
– Ты хочешь унести меня в лапах? – дракон кивнул.
Я обрадовалась, а потом вспомнила то, что только что произошло, и сникла.
– Нет, не получится. Ты слишком большой и сильный, Аодх, а я слишком маленькая и хрупкая, – ощущая его непонимание, пояснила: – Ты только качнул головой, а меня уже отбросило к стене. Что если ты случайно сожмёшь лапу сильнее, чем надо? Что со мной будет?
Дракон тоже сник. Больше идей ни у кого из нас не было.
– Я пойду спать, – сообщила ему, – утро вечера мудренее. Если что-то придумаю, позову. А ты будь наготове.
Аодх кивнул и попятился к парапету. Перебравшись через него, дракон упал в пропасть. Но только стоило мне испуганно вскрикнуть, как он взмыл вверх, направляясь к крыше, которую облюбовал для себя.
Глава 20
А утром идея сама явилась в мою комнату.
Вместе с Кари, которая пришла, чтобы поменять постельное бельё. В руках у служанки была большая корзина, сплетённая из ивовых прутьев. В детстве я как-то спряталась в такой. И тихо смеялась, когда пожилая Геруда жаловалась, что с каждым годом грязное бельё становится всё тяжелее.
Смогу ли я сейчас забраться в эту корзину?
Она показалась мне достаточно большой, чтобы уместить одну маленькую королеву.
Кари вошла одна. Дэлина демонстративно осталась снаружи и даже прикрыла дверь. Видимо, не хотела со мной разговаривать после излишних откровений вчера.
– Доброе утро, Кари, – улыбнулась я, как только мы остались наедине с молоденькой служанкой.
– Доброе утро, ваше величество, – девушка коротко присела, по-прежнему цепляясь в корзину обеими руками. Было видно, что ей неловко. Вчера она слишком много услышала и увидела.
Я понимала, Эрин и Дэрин ко мне больше не пустят. Как и Созану. С ними у меня установились довольно близкие отношения. А с Кари я раньше почти не имела дела. Её будет сложнее подговорить, чтобы помогла мне устроить побег.
Такие нюансы братья не знали. А значит, распоряжалась Дэлина. Но одного она не учла – служанку можно использовать втёмную. Девушке необязательно знать, что я задумала.
– Кари, оставь корзину, я сама соберу бельё, – постаралась, чтобы голос звучал мягко.
– Но как же… – растерялась девушка. – Так не положено, ваше величество…
– Послушай, Кари, – мой голос стал ещё мягче. А ещё в нём появилась грусть: – Я сижу тут взаперти. Мне совершенно нечем заняться. Позволь мне обрести хотя бы какое-то дело. Я соберу постельное бельё и платья для стирки. А ты потом всё это заберёшь. Польза нам обеим: ты отдохнёшь лишние полчаса, а я наоборот – развлекусь делом.
Служанка сомневалась. Она испуганно взглянула на дверь, за которой стояла Дэлина, потом перевела взгляд на меня.
– Не бойся, никто не узнает, – пообещала я, мысленно извиняясь за обман. Если братья поведут тщательное расследование моего побега, наверняка выяснят, где я взяла корзину.
Кари неуверенно кивнула.
– Хорошо, ваше величество. Я пока принесу вам завтрак.
– Не надо! – я испугалась и выкрикнула это немного нервно. Девушка насторожилась и снова начала сомневаться. Я мысленно отругала себя. Так недолго всё испортить. Пришлось срочно исправлять ситуацию. И снова лгать: – Спасибо, Кари, я не голодна. Мне так тяжело после потери мужа и… всего остального. Я совсем не могу думать о еде. Давай ты принесёшь мне обед. И тогда я попробую что-нибудь съесть. А сейчас отвлекусь работой от тяжёлых мыслей.
Я понимала, что несу полнейшую ерунду. Поэтому говорила быстро, не давая девушке возможности опомниться и подумать над моими словами. Мне нужно было остаться наедине с корзиной. И то, что Кари сомневалась и не торопилась уходить, раздражало.
Кто бы знал, чего мне стоило сохранять благожелательную улыбку на лице и мягкость в голосе. Хотелось вытолкнуть эту тугодумку из комнаты и запереть дверь.
– Ваше величество, вам нужно позавтракать. Так нельзя, вы совсем ослабнете.
Вот же свалилась на мою голову такая заботливая.
– Хорошо, – сдалась я. – Позавтракаю.
– Я мигом, – просияла служанка и рванула к двери.
Э нет, так не пойдёт.
– Стой! – велела я, и Кари замерла на месте.
– Я буду на завтрак… – задумалась, чего бы мне захотеть, чтобы оно готовилось как можно дольше. – Хочу пирог с козьим сыром. А ещё оладьи со свежей черникой. И скажи на кухне, чтобы не спешили. Я подожду. Можно и до обеда.
Кари быстро поклонилась мне и убежала. А я немного успокоилась. Козий сыр закончился ещё до обвала. Слышала, как Созана сокрушалась. Вряд ли у неё нашлось время пополнить запасы. Да и за черникой нужно было посылать человека в долину.
В общем, я выиграла себе немного времени и избавилась от служанки.
Чтобы не терять драгоценные минуты, сразу же приступила к исследованию корзины. Прутья были свежими, ещё гибкими, не должны порваться в самую ответственную минуту.
Я забралась внутрь и поняла, что давно и необратимо выросла. Раньше помещалась в корзине целиком, а теперь, как ни укладывалась, голова всё равно торчала наружу. Ну и ладно, это уже мелочи. Главное, выбраться из замка.
Я стянула с кровати простыню и проверила на крепость. Шёлк был тонким, пришлось сложить ткань вдвое, чтобы она выдержала мой вес. Затем я подёргала довольно толстые выплетенные «петлями» ручки. Убедилась, что держатся они крепко и привязала к ним простыню.
Получилось нечто вроде колыбели для младенца-переростка.
Я потащила её на террасу, предварительно постелив на дно одеяло, чтобы прутья не кололи мне спину и другие нежные места. Осталось только позвать Аодха и уносить отсюда ноги, крылья и всё остальное. Хватит с меня. Устала быть узницей замка Фа. Душа моя требовала свободы.
Я усмехнулась. Раньше я хотела освободиться от короля-дракона и вернуться домой, а теперь с драконом бежала от братьев. В какие забавные игры играет с нами порой судьба.
Корзина была тяжёлой, к тому же слишком большой для меня и неудобной. Приходилось тащить её волоком, ступая спиной вперёд.
Я уже была на террасе, а корзина ещё в проходе. Как вдруг раздался скрежет поворачиваемого ключа.
Нет, пожалуйста, только не сейчас. Мне нужна всего минутка…
– Аодх! Лети сюда! – закричала я что было силы, глядя прямо в перепуганные глаза вошедшей в дверь Кари.