– Опять ты подкрадываешься, – буркнула я, раздражённая его манерой неожиданно появляться и исчезать, – так недолго начать заикаться.
– Тебе это не грозит, маленькая королева, – усмехнулся он.
А я заметила, что, когда жрец улыбается, в уголках глаз не собираются морщинки. Его кожа оставалась абсолютно гладкой, молодой. Кажется, он выглядел даже моложе, чем в нашу последнюю встречу.
И ещё мне вдруг показалось, что от него исходит… сияние. Под кожей жреца вспыхивали и гасли белые всполохи. Как… у Аодха.
Жрец… нет, это был не жрец.
– Ты…
– Догадалась? – усмехнулся он.
– Ты – Истинный бог? – я всё ещё не могла поверить. А потом осознала, кому всё это время дерзила. Преклонила колени, опустила голову и прошептала покаянно: – Прости…
– Поднимись, маленькая королева. Ты знатно повеселила меня, чтобы я мог сердиться на твои забавные дерзости. Да и помочь моему созданию можешь только ты.
– Аодхфайонн… – догадалась я.
– У тебя осталось не так много времени. Дракон набирает силу. Ты должна вернуть человека. Иначе моя магия развеется, дракон навсегда останется зверем и погрузит мир в хаос.
– Но как? – я обвела взглядом бесконечные полки с книгами. – Без твоей помощи мне не обойтись.
– Эти фолианты тебе не понадобятся.
– Но ты же сам сказал, что здесь есть книги о драконах, – я начала раздражаться этой игре. Пойди туда – не знаю куда.
– Книги здесь есть, но ответ ты найдёшь только в своём сердце. Я верю в тебя, маленькая королева, – Истинный бог хитро подмигнул мне и исчез.
– Ты издеваешься? – спросила я у пустоты. Разумеется, мне уже никто не ответил.
Дэрин ждала за дверью храма. Судя по тому, что она сидела у стены, обернув подолом колени, горничная собиралась провести в коридоре немало времени.
– Госпожа, вы уже всё? – удивилась служанка.
– Идём наверх, – коротко отозвалась я. Сейчас не хотелось обсуждать произошедшее. Мне нужно было подумать, какой ответ искать в своём сердце.
И что мешало этому богу дать понятные инструкции? Что за радость устраивать со мной глупые игры?
Я вспомнила, что Истинный умеет читать мысли, и убрала из них грубые слова. Наверное, ему скучно, вот и развлекается, как умеет.
Только что делать мне? Как спасать Йонна?
Ищи ответ в своём сердце…
Как выбрались наружу, почти и не заметила, занятая своими размышлениями. Что есть в моём сердце? Вряд ли Истинный имел в виду кровь, мышцы и всё остальное. Скорее, это метафора.
Что есть в человеческом сердце?
Мы вышли на площадку перед замком. Дракон тут же поднял голову и посмотрел на меня. Вздохнул, выпустив струйку пара. Убедившись, что со мной всё в порядке, он снова свернулся клубком, но продолжал следить взглядом за моими перемещениями.
В животе заурчало от голода. И я вспомнила, что в последний раз мы с драконом разделили скромную трапезу, собранную молчаливой крестьянкой. Наверняка Аодх тоже голоден. И ведь не улетел охотиться. Не бросил меня, пока в замке не навели порядок, пока оставалась ещё возможность, что мне может грозить хоть малейшая опасность.
В груди потеплело. Дракон при всей своей агрессивной мощи так трепетно обо мне заботится. Он тоже любит меня, как и Йонн…
Ну конечно! Какая же я глупая.
Любовь – вот, что живёт в моём сердце. Любовь истинной пары. Я ведь об этом читала в первые дни пребывания в замке Фа. Любовь – это тоже магия. А значит, у меня может получиться.
– Аодх, – подошла к дракону, – я хочу позвать Йонна. Позволь мне попробовать. Впусти меня…
Дракон чуть приподнял голову, чтобы наши глаза находились на одном уровне. Правда, сразу в оба заглянуть никак не удавалось. Но Аодх раскрылся передо мной, и я словно отправилась гораздо глубже. Туда, где находилось сознание дракона, а может, и сама душа.
– Йонн, – тихо позвала, уходя ещё дальше.
Я тоже полностью раскрылась. Послала вперёд волну своих чувств – любви, тепла, тоски по мужу. Где-то впереди и по сторонам вспыхивали и гасли образы из воспоминаний.
Наша свадьба, первая ночь, исполненная страха и удовольствия, прогулка по пляжу, тепло его ладони и взгляд, в котором отражалась только я. Много-много раз, до самого горизонта.
– Йонн, я люблю тебя. И знаю, что ты тоже меня любишь… – то ли мысли, то ли слова. Здесь не существовало разницы.
– Возвращайся, муж мой, – зов уходил во все стороны, вверх и вниз. Разбивался на сотни крохотных слов, которые также устремлялись на поиски Йонна.
Я вся превратилась в поисковый импульс, стремящийся найти любимого и воссоединиться с ним. Всё вокруг было исполнено любовью и надеждой.
– Оксианна… – совсем тихое, на грани слышимости, но это слово придало мне новых сил.
– Йонн! – закричала и сама устремилась навстречу.
Не знаю, сколько времени прошло, и было ли здесь вообще время. Но мне этот путь показался бесконечным, пока наконец я не увидела его. Моего короля-дракона. Моего мужа. Возлюбленного…
– Йонн, – то ли выдохнула, то ли подумала, увидев его, оплетённого чем-то похожим на серые нити паутины.
– Оксианна, – он не мог двинуться с места, только смотрел на меня. И в его взгляде я увидела отражение тех чувств, что бушевали во мне.
Любовь, вера, надежда…
Забыв о своих страхах, я бросилась к мужу и начала рвать липкие толстые нити собственными руками. К моему удивлению, они поддавались довольно легко. Но их было слишком много. Мне приходилось проделывать проход к Йонну в этом сером бесконечном мареве.
И всё равно я приближалась к своей цели, пусть и медленно, шаг за шагом. Когда я наконец коснулась мужа, что-то потянуло его назад. Он вдруг начал отдаляться от меня, вновь окружённый бесконечной паутиной, в которой мелькали неясные многолапые тени. Пауки! Гигантские твари, которые не собирались так просто отдавать свою добычу. Я слышала недовольное ворчание.
По коже побежали мурашки от страха, такого же липкого и холодого, как и эта паутина. И малодушные мысли – отступить, спрятаться, может быть, прийти позже…
– Ну уж нет! Я вам его не отдам! – закричала я в серый туман.
Резко бросилась вперёд и уцепилась за руку Йонна. Что есть силы дёрнула к себе, а потом прижалась, обхватила руками и ногами, вросла в него. Зажмурилась и держала, чувствуя, как вокруг что-то движется, недовольно ропщет и старается добраться до меня.
Так страшно мне ещё никогда не было. Но больше серых тварей я боялась отпустить мужа, снова потерять его в этом паутинном тумане. Поэтому продолжала цепляться, молясь про себя Истинному богу.
Всё кончилось внезапно. Шум вдруг сменился звенящей тишиной. Я боялась открыть глаза или разжать руки, пока не услышала неуверенное:
– Оксианна?
– Йонн! – голос любимого прогнал страхи. Я открыла глаза. Прямо передо мной находилось лицо мужа. Бледное, осунувшееся, с запавшими глазами.
Но это был он, мой возлюбленный. Я всё ещё сомневалась в его реальности, поэтому начала ощупывать руками. Наверное, Йонн тоже до конца не был уверен в своём возвращении, потому что его ладони также отправились исследовать моё тело.
Не знаю, в какой момент я начала плакать от счастья. Просто вдруг обнаружила, что губы мужа собирают слезинки с моего лица. И сама потянулась к нему навстречу, наконец ощущая долгожданный поцелуй любимого.
– Ты спасла меня, – прошептал Йонн, когда дыхания начало не хватать, и мы были вынуждены прервать поцелуй. Но продолжали держать друг друга в объятиях и прижимались лбами.
Ненадолго меня охватило всепоглощающее счастье. А потом в груди начал расти колючий ком из страха и сомнений. Из глаз снова потекли слёзы, но на этот раз от осознания собственной вины.
– Прости меня, Йонн, это я во всём виновата, – сумела выдавить из себя и разрыдалась.
Глава 32
Сразу признаться во всём мне не дали. Подбежали слуги, окружили. Все так радовались возвращению своего господина, что мне стало ещё горше. Ведь всё это случилось из-за меня, из-за моей глупости и недальновидности.
Ну какая из меня королева?
Я слишком доверчива. И совершенно не разбираюсь в интригах. Из-за меня Йонн пропал, замок подвергся нападению, сгорела оранжерея…
Самобичеванию я предавалась весь день. Даже поспать сумела лишь пару часов, и то мне снились разные ужасы, заставляя вскрикивать и просыпаться.
Йонн не пошёл со мной отдыхать. Сказал, что в том небытии отоспался на несколько месяцев вперёд. Он пообещал, что мы поговорим позже, и остался решать дела замка и королевства, а я отправилась в свои покои.
Эрин и Дэрин помогли мне принять ванну, переодеться и лечь в постель, где я и предавалась тревожным мыслям, периодически то проваливаясь в сон, то выплывая из него.
В очередной раз проснулась уже в густых сумерках. Небо хмурилось, и света едва хватало, чтобы с трудом различать очертания комнаты. Внезапно из гостиной послышался шорох. Кажется, это меня и разбудило. Я приподнялась на подушках и прислушалась.
– Кто там? – голос звучал приглушённо, как будто я всё ещё находилась в одном из своих серых паучьих кошмаров.
Мне никто не ответил, но дверь из гостиной открылась шире. В проёме я различила очертания женской фигуры с нагруженным подносом в руках.
Это всего лишь служанка принесла ужин. И чего я так испугалась?
– Дэрин, что происходит в замке? Где Йонн? – спросила, поудобнее усевшись и поправив под спиной подушки. Я чувствовала себя очень голодной, потому что днём уснула ещё до того, как принесли обед.
Горничная не ответила. Она молча поставила мне на колени кроватный столик и начала составлять на него блюда с подноса.
– Эрин? – в темноте я не могла понять, кто из служанок пришёл. Она снова не ответила.
– Зажги лампу, – приказала я. Мне не нравился этот молчаливый визит.
Женщина чуть помедлила, а потом спальня осветилась тусклым желтоватым светом. И я узнала Дэлину.
– Что ты здесь делаешь? – тут же напряглась, не ожидая ничего хорошего от этого визита.