— Почему? Боишься признаться, что надоело ложиться в пустую кровать? — не отступала Энни, с нежностью глядя на подругу. — Что плохого, если ты заведешь роман с мужчиной, имеющим нормальные, здоровые потребности и не лишенным воображения?
— Воображения? — Дейзи рассмеялась. — У кого на это есть время? Знаешь, о чем я мечтаю? Лежать на пляже где-нибудь на тропическом острове в обществе бутылки с минеральной водой, абсолютно ничего не делать и впитывать в себя солнце. Дальше этого мое воображение не заходит. Мужчина в эту картину не вписывается.
— И все же Энни права, — заметил Рональд. — Хороший и разумный парень тебе не помешает.
— Но ты упускаешь один момент, мой дорогой брат, — с досадой проговорила Дейзи.
Рональд нахмурился.
— Какой?
— А такой: пока я справлюсь со всеми твоими проблемами, у меня не останется ни сил, ни времени заводить роман с хорошим и разумным парнем. — Дейзи глубоко и прерывисто вздохнула. — Я так устала, что у меня нет сил спокойно обо всем подумать.
В кухне повисла тишина. Первой ее нарушила Энни:
— Знаешь, что я думаю?
— Нет, не знаю, но уверена, ты мне об этом скажешь, — проворчала Дейзи.
Ничуть не обиженная ее тоном, Энни продолжала:
— Я думаю, тебе необходимо устроить каникулы.
— Каникулы?
— Ну да. И у меня есть великолепное предложение! Отправляйся-ка ты с Шоном на свадьбу его сестры в Тампу.
— В Тампу? — повторила Дейзи, уставясь на подругу. — Я не могу отправиться в Тампу.
— Это почему же? — требовательно спросила Энни. — Заметь, я разрешаю проблемы вас обоих. Шону нужна подруга, чтобы отбиться от матримониальных планов матери. А тебе нужен отдых и еще раз отдых. По-моему, лучше не придумаешь.
Шон, явно не ожидавший такого предложения, не мог скрыть довольную улыбку, а Дейзи совершенно растерялась и покраснела. Став вдовой, она встречалась с Шоном только в присутствии Рона или Реджи. И идея провести с ним несколько дней наедине взволновала ее сильнее, чем ей хотелось бы.
— Об этом и речи быть не может, — категорически заявила Дейзи, избегая смотреть на Шона. — Мне нужно работать. Вы же знаете… школа, рождественские заказы…
— Ничего страшного. В школе тебя заменит Ким — она всегда рада подработать. А твои рождественские заказы подождут, ничего с ними не будет.
— Прекрасно! — Дейзи вздернула подбородок, вся воплощенное негодование. — А как же мой сын? Мне оставить его одного?
— Зачем одного? Реджи поживет у меня, — спокойно сказала Энни. — Ты же знаешь, он любит мой дом. Мне кажется, он даже не заметит твоего отъезда.
В разговор вмешался Шон, который до этого молча следил за обменом репликами.
— Дейзи, может, все-таки подумаешь? Энни права. Это сразу решило бы наши проблемы. Тебе нужна передышка, а мне — заслон от добрых намерений моей матушки.
Дейзи чувствовала, как ее сопротивление тает, будто снег на солнышке, тем более что Шон продолжал настаивать:
— Конечно, вилла под Мельбурном не тропический рай, но зато я могу предложить это прямо сейчас, не сходя с места, — шутливо закончил он.
— Я… я не уверена… — пролепетала Дейзи, готовая растерзать себя за невразумительный ответ.
— Ну же, Дейзи, решайся! — настаивал Шон. — Ты знаешь, я не отступлюсь, пока ты не скажешь «да».
В его глазах появилось хорошо знакомое ей упрямство. И в работе, и в спорте Шон привык добиваться своего. В жизни — тоже. Спорить с ним — дело бессмысленное.
А если честно, хочется ли ей спорить?
Принять предложение Шона — значит на время сбросить с себя груз забот. Расслабиться. Ничем не заниматься. Только отдыхать и развлекаться.
Нужно быть сумасшедшей, чтобы сказать «нет».
Глядя на Шона, — даже сейчас, в этой неприбранной кухне, в присутствии посторонних, — Дейзи ощущала его огромную сексуальную притягательность. В последнее время, называя — и считая — Шона только другом, она осознавала этот факт острее, чем прежде. А что же будет с ней там, на отдыхе?
Нужно быть сумасшедшей, чтобы сказать «да».
Новая волна паники нахлынула на Дейзи, стеснила дыхание. Меньше всего ей хотелось бы попасть в ловушку интимных отношений. Ее брак с Мэттом не был дорогой, усыпанной розами. Проблем у них хватало. Повторять ошибки прошлого… Боже упаси! А чувственная привлекательность Шона такова, что она, Дейзи, вполне может потерять голову.
— Дейзи, — мягкий, убеждающий тон заставил ее взглянуть Шону в лицо, — мы друзья, разве не так?
Друзья… Услышав это слово, Дейзи приободрилась. Возможно, я все усложняю. За время нашего знакомства Шон ни разу не дал понять, что хочет от меня большего, чем просто дружба. Находиться рядом с ним все равно, что находиться рядом с братом. Разве не так?
— Так, — ответила Дейзи сразу и себе, и Шону.
Вдохновленный этим, он продолжал:
— Что же плохого, если мы как друзья проведем несколько дней вместе?
Что плохого? Может, и ничего, хотя Дейзи не сомневалась, что совместное с Шоном времяпрепровождение таит в себе дюжину потенциальных опасностей. Однако сейчас она слишком устала, ей не хотелось думать ни об одной из них.
— Хорошо, Шон, я согласна, — вздохнула она.
— И ты об этом не пожалеешь, — заверил он.
Сердце Дейзи забило тревогу, потому что Шон одарил ее еще одной неотразимой улыбкой.
4
Он был не прав — она уже жалела.
— Нет, я не могу, — сказала Дейзи, останавливаясь на полпути к выходу на посадку.
Со дня рождения Реджи прошло три дня. Три самых изматывающих дня в жизни Шона. Вырвать у Дейзи согласие присоединиться к нему было нелегко даже при мощной поддержке Энни. А уж довести ее до трапа самолета…
Они шли на посадку последними, к тому же постоянно останавливались. Летящие этим же рейсом пассажиры бросали на них любопытные взгляды. Время истекало, а Дейзи, судя по всему, собиралась сбежать.
— Ну что теперь не так? — спросил Шон, делая упор на слове «теперь» и не скрывая своего нетерпения.
— Реджи… — тихо сказала Дейзи, и ее изумрудные глаза подозрительно заблестели. — Я никогда еще не оставляла его. И теперь, если я его покину… Возможно, это нанесет невосполнимый ущерб его психике…
Оба взглянули на небольшой островок пластмассовых кресел, где оставили Реджи под присмотром Энни. Ребенок с потенциально «ущербной психикой» изображал самолет, по-видимому и думать забыв обо всех взрослых.
— Да… похоже, помощь психиатра ему не потребуется, — с улыбкой заметил Шон.
— Он старается быть мужественным, — хмуро возразила Дейзи.
В этот момент Реджи взглянул на них, махнул рукой, улыбнулся и бросился к старшему сыну Энни, который, приплюснув нос к стеклянным панелям, смотрел, как очередной самолет выруливает на взлетную полосу.
У Дейзи потекли слезы.
— Так я и знала: он меня совершенно забудет.
— Дейзи, — мягко сказал Шон, осторожно, кончиками пальцев, смахивая ее слезы, — Реджи тебя не забудет. И ему будет хорошо.
— Откуда ты знаешь? — дрожащим голосом спросила она.
— Знаю, и все. — Шон схватил ее за руку и потащил к самолету. — И запомни: это каникулы. Не думай ни о чем. Ни о Реджи, ни о Роне, ни о работе — просто отдыхай. — Он тайно торжествовал победу, потому что они ступили наконец на борт самолета. — Впереди у тебя — солнце, песок, вода и необременительное общение со мной. Ничего более.
Неожиданно Дейзи остановилась. Прямо посередине прохода.
— А Рон? О чем я думала?! У него эмоциональный срыв, он не должен оставаться один в такое время. Он нуждается во мне.
Человека характером послабее смутила бы та настойчивость, с которой Дейзи отметала перспективу провести с ним несколько дней. Но Шон уверенно держал ее за руку и не менее уверенно контролировал свое уязвленное эго.
— Дейзи, в таком состоянии ты вряд ли сможешь помочь своему брату — ты сама на грани срыва. Небольшой отпуск тебе необходим. — Он взглянул через плечо на стюардессу, которая как раз закончила задраивать люк. — И кроме того… уже поздно. Самолет вот-вот будет в воздухе.
— Пожалуйста, займите свои места, — с любезной улыбкой обратилась к ним стюардесса. — Мы скоро взлетаем.
— О нет… — простонала Дейзи.
— О да, — отозвался Шон, облегченно вздохнув.
Он чуть ли не силой дотащил Дейзи до их кресел и усадил у иллюминатора, надеясь, что открывающаяся внизу панорама отвлечет ее от горестных мыслей.
Однако чуда не произошло.
— Ты имеешь хоть какое-нибудь понятие о том, сколько работы будет ждать меня, когда я вернусь? — риторически спросила Дейзи, пристегиваясь. — Чтобы выполнить все заказы, мне придется работать днем и ночью.
Предчувствуя новый поток слез, Шон вздохнул. Наверное, он был не прав, уговорив ее — а если честно, заставив, — отправиться в эту поездку, хотя руководствовался самыми благими намерениями. Ему хотелось хоть на время оторвать Дейзи от всех трудностей жизни, не говоря уже о том антикваре, который преследует ее просьбами о свидании. В конце концов, это самое малое, что я могу сделать для жены, то есть вдовы, моего лучшего друга, успокаивал себя Шон.
Он взял Дейзи за руку и нежно ее погладил.
— Все будет хорошо, не тревожься.
Самолет слегка задрожал, начиная разбег. Дейзи придвинулась к Шону, склонила голову ему на плечо.
— Извини меня, пожалуйста. Я порчу тебе поездку. Просто не знаю, что со мной. Я чувствую себя такой виноватой… Перед тобой, перед Реджи, перед всем белым светом… Видно, у и меня, правда, расшалились нервы.
— Все в порядке. Тебя можно понять, ведь ты мать. — Он уткнулся подбородком в волосы Дейзи. Они приятно ласкали кожу и, совсем как в том сне, пахли камелиями — обычный ее запах.
Самолет качнулся, отрываясь от земли, и Шоном овладело легкое пьянящее чувство: оказавшись в воздухе и понимая необратимость этого факта, человек подсознательно начинает готовить себя к тому, что ждет его в конце рейса.
— И как это связано с чувством вины, которое я испытываю? — полюбопытствовала Дейзи, и голос ее теперь звучал гораздо веселее.