Дней через десять, после того как он приступил к работе, Миша попросил его встретить вечером в аэропорту прилетающую из Лондона жену.
–Я смотрю, ты развернулся уже как надо. В дом теперь сам Дэвид Копперфильд не пролезет. Так что Оленьке моей ничего больше не угрожает.
–Я бы так не сказал,– осторожно заметил Руслан.– Какие меры ни принимай, у преступника всегда есть шанс.
–Ну так а ты мне на что?– белозубо улыбнулся Миша.– Вот и заслонишь ее своим телом, если придется. В общем, Руслан, доверяю тебе мою Людмилу. Встретишь ее завтра вечером в аэропорту.
Вечером, в день отъезда в Россию, Ольга заехала в частную школу, где учились ее сыновья. Ждала их на заднем дворе в школьном саду, уже зазеленевшем, цветущем, осыпающем на волосы белые лепестки с веток. Мальчишки выбежали к ней, одетые в одинаковую школьную форму – серые брюки, белые рубашки и вязаные жилетки с малиновыми и серыми ромбами.
Пашка, как обычно жуя шоколадный батончик, опустился рядом с матерью на скамейку, потерся лбом о ее плечо. Сашка же нетерпеливо топтался на одном месте – должно быть, несвоевременный визит матери отвлек его от каких-то важных мальчишечьих дел.
–Ну что, братцы-кролики, папа меня домой вызывает, в Москву,– с напускной бодростью объявила Ольга.– Как вы, справитесь тут без меня?
–Справимся, мамми, не волнуйся,– заверил Сашка.
–А я не справлюсь, я скучать буду,– заныл Пашка.
–Угу, он не справится. Он без твоего присмотра сразу пойдет по кривой дорожке,– хохотнул Сашка, унаследовавший от отца страсть к балагурству и шутовству.
–Ну, этого мисс Клэр не допустит,– возразила Ольга,– быстро вернет на правильный путь.
–Это точно,– с досадой подтвердил Пашка.– От этого терминатора не скроешься.
–Вот и хорошо,– улыбнулась Ольга.– Должен же хоть кто-то держать вас в строгости, раз мы с отцом только балуем. Ладно, давайте прощаться, а то я на самолет опоздаю.
Расцеловав Пашку, она поднялась со скамейки, встала на цыпочки, чтобы поцеловать долговязого Сашку. С ума сойти, как вымахали ее мальчишки! Уже не дотянешься так просто, чтобы поцеловать или, наоборот, влепить подзатыльник. Скоро станут совсем взрослыми, мужчинами, заживут какой-то отдельной от нее жизнью. Она же станет для них лишь надоедливой, вечно тревожащейся, докучливой мамашей. Ольга с грустной улыбкой подавила вздох, прижимаясь губами к прохладной, еще гладкой, не знавшей бритвы щеке Сашки.
Попрощавшись с сыновьями, Ольга отвернулась и быстро пошла к воротам. Черт знает почему, каждый раз, расставаясь с ними, она с трудом сглатывала ком в горле. Смутная тревога поселялась в душе, казалось, будто за время ее отсутствия случится что-то непоправимое, и ей уже не суждено будет больше увидеть мальчишек. «Глупости!– отчитывала она себя.– Ты просто сумасшедшая мамашка!»
–Мам,– окликнул ее вдруг Сашка.
–Что?– Она обернулась.
Весеннее солнце уже клонилось за горизонт, окрашивая рыжие волосы сыновей в совсем уж какой-то багровый, пламенеющий оттенок. Ее мальчишки – длинные, нескладные, длиннорукие – стояли в густой зелени ветвей. Ольга сощурилась: солнце било прямо в глаза, и под веками, наверное от этого яркого света, вскипали слезы.
–Мам, когда у Фухтели жеребенок родится, фотку пришлешь, а?– попросил Сашка.
–Конечно,– отозвалась она.– Обязательно пришлю. Ну, не скучайте. Скоро увидимся!
Руслан гнал по МКАДу в аэропорт Шереметьево. Миша, вдоволь отсмеявшись над его проржавевшей «пятеркой», распорядился поставить ее в гараж и хранить бережно, как раритет. Ему же выдал для служебных нужд новенький джип «Гранд Чероки». Сквозь высокие окна машины Руслану был виден раскинувшийся за бетонным отбойником огромный, сияющий огнями город. Высотки, автомобильные развязки, многоэтажные торговые центры, красочные рекламные щиты. В сгущавшихся сумерках сквозь мелкую морось дождя рябили и дрожали, дробясь, яркие вспышки огней, свет фонарей, теплое, уютное сияние освещенных окон. Город будущего, удивительный, гремящий, вечно несущийся куда-то ноев ковчег.
В аэропорту царила обычная суета. Люди, задрав головы, замирали у табло, беззвучно шевелили губами, волоча чемоданы, спешили на паспортный контроль, сверяли время по часам, топтались в кафе и магазинах. Руслан быстро нашел нужный выход из зала ВИП Голд и замер в толпе других встречающих. Одни держали в руках таблички с именем человека или названием фирмы. Другие приподнимались на носках, почти подпрыгивали, стараясь через головы впередистоящих разглядеть родных или друзей. Чуть поодаль вертели в руках автомобильные брелоки таксисты и частники.
Руслан уверен был, что узнает Чернецкую – столько раз видел ее на фотографиях в Мишином доме – и спокойно всматривался в проходивших через пластиковые воротца людей. Вдруг кто-то тронул его за рукав куртки, глубокий женский голос с чуть заметной хрипотцой произнес вопросительно:
–Руслан?..
Он обернулся и увидел рядом с собой девушку, которая прошла мимо несколько минут назад. Теперь понятно было, почему он не сразу узнал ее. На фотографиях тщательно причесанная, элегантно одетая Ольга выглядела старше, как-то солиднее, что ли. Сейчас же перед ним стояла совсем девчонка: тоненькая, светлая, «солнечная» – почему-то подумалось Руслану. В простых голубых джинсах, в наброшенной на плечи куртке, светлые волосы небрежно сколоты на затылке, зеленые глаза такие лучистые и прозрачные, словно она только что умылась холодной водой из родника. Ни следа усталости после перелета, ни тени недовольства за то, что он заставил себя разыскивать.
–Здравствуйте,– смущенно поздоровался Руслан.– Вы Ольга? Извините, я сразу не узнал…
–Ничего. Зато я сразу узнала,– она улыбнулась как-то странно, качнула головой, и ему вдруг отчего-то представилось, что волосы ее сейчас распадутся на две золотистые косы и Ольга, задумчиво нахмурившись, сожмет кончик одной из них зубами.
Глава 9
Горячие солнечные пятна на старом, растрескавшемся асфальте, дырчатая тень акации, лениво журчащая вода в арыке. Воздух разогрет, растоплен солнцем так сильно, что кажется осязаемым, облепляет тебя с ног до головы вязкой горячей массой. Откуда-то издалека, из пустыни, тянет раскаленным песком, с моря – солью и йодом.
Жарко, сонно, лениво. Скакалки, надоевшие, забытые, валяются на ступеньках. Маринка Буркова не дочертила мелком смешную рожицу на асфальте – и душно, и надоело.
–Оль, расскажи что-нибудь, а?– попросил кто-то из девчонок.
Как обычно, стайкой собрались вокруг подружки, расселись кружком: кто на корточках, кто на перевернутом ведре, кто прямо на земле. Оля, задумавшись, потрепала кончик косы и начала:
–Один французский моряк полюбил одну девушку, ее звали Мерседес.
–Ха-ха, как машину!– прыснула Маринка.
–Дура! Это машину назвали женским именем,– оборвала Оля.– Будете перебивать, я рассказывать не стану.
–Ну ладно, Оль,– загудели девчонки,– не обращай внимания. Давай дальше!
–Ну вот, и они решили пожениться. А в нее еще был влюблен один там рыбак, Фернан Мондего.
За Олей давно закрепилось звание главной дворовой рассказчицы. Благодаря маме-библиотекарше, научившей дочь читать чуть ли не в двухлетнем возрасте и таскавшей домой самые интересные книжки, Олина золотистая голова была под самую маковку набита захватывающими историями. Все девчонки слышали ее рассказы про роковую красавицу королеву Марго, про приключения отважного Зверобоя, про всадника без головы…
В самые жаркие часы, когда всех одолевала сонная лень и скакалки, резинки и мячи валялись без дела, Оля, словно местная Шехерезада, начинала очередную сказку. Но сегодня, едва она успела описать, как счастливо спасшийся из замка Иф и немыслимо разбогатевший Эдмон Дантес снова встретился с неверной Мерседес, дремотное спокойствие двора внезапно нарушилось – в подворотню вбежала стайка подростков.
Один из них – Абай – тащил в руках расписную деревяшку с прибитыми снизу колесиками. Скейт! Настоящий скейт, заграничный! Наверное, ему папа, матрос торгового судна, привез откуда-нибудь. Мальчишки принялись выделываться друг перед другом, пробуя новую игрушку. Вскакивали на скейт, отчаянно балансировали руками, шлепались в мягкую пыль, вставали, отряхивая шорты.
–Руслан!– заорал Абай, задрав голову вверх.– Руслан, выходи! Глянь, че у меня есть!
Хлопнула форточка, и через минуту из дома во двор сбежал по лестнице Руслан Логинов.
Руслан, высокий, гибкий и ловкий, безнадежно взрослый, четырнадцатилетний прекрасный принц с вечными ссадинами на дочерна загорелых ногах. У Руслана синие смеющиеся глаза на опаленном солнцем лице и веснушки, мелкие, едва заметные, на носу и скулах, как будто горячий ветер из пустыни осыпал его лицо песком. Руслан похож на всех книжных героев одновременно: на Тома Сойера, на Тимура, на Робин Гуда. Он сильный, ловкий и смелый. Он самый красивый из всех дворовых мальчишек. Он, конечно, не обращает на Олю ни малейшего внимания, не помнит даже, как ее зовут. Иногда заходит передать маме библиотечные книги, смотрит куда-то мимо, говорит:
–Привет… ты… в общем, передай маме книжки, пожалуйста!
И Оля потом часами листает прочитанную им книгу, продирается через взрослый сложный текст, ищет, не оставил ли он где рисунка на полях, не забыл ли случайно какой-нибудь записки. Но Руслан читает книги аккуратно, ей только раз посчастливилось найти между страницами деревянную школьную линейку, подписанную «Логинов Руслан 8 «Б».
Руслан сбежал по стершимся до блеска ступеням каменной лестницы и, не сбавляя темпа, лихо запрыгнул на скейт. Деревянная дощечка тут же пришла в движение, Руслан покачнулся, но быстро поймал равновесие, раскинул в сторону руки, чуть согнул в коленях ноги и покатился под уклон, в сторону подворотни. Ловкий, уверенный, смеющийся. Мальчишки восхищенно цокали языками: