Пошел. Ты. Я мысленно повторяю это в такт своим шагам. Пошел. Ты. Пошел. Ты.
Все еще ухмыляясь, я подхожу к «Мерседесу», достаю ключи и нажимаю маленькую кнопку, чтобы отпереть двери. Через мгновение меня осеняет, что прямо напротив припаркован знакомый красный автомобиль, и поначалу я удивляюсь, что у кого-то из местных жителей есть такая хорошая машина. Только когда Эдди встает из кресла водителя и идет ко мне, я наконец-то спохватываюсь, что это его машина, что он… здесь. В Сентер-Пойнте. В моем дерьмовом жилом комплексе. Мне настолько не хочется сталкиваться с ним лицом к лицу, что я испытываю непреодолимое желание убежать, запрыгнуть в свою машину (его машину, напоминает мне мой гадкий мозг) и убраться отсюда к чертовой матери.
– Привет, красавица, – говорит Эдди, приближаясь и поигрывая ключами.
– Ты следил за мной?! – резко спрашиваю я, радуясь, что на мне темные очки, скрывающие выражение лица.
Я встревожена, и не только потому, что поступок Эдди кажется не свойственным его характеру, но и потому, что он здесь. Теперь он увидел это место, эту уродливую дыру, которую я пыталась скрыть от него, и не важно, что я отсюда съезжаю. При мысли, что Эдди вообще знает о ее существовании, мне сразу хочется плакать.
Вздохнув, Эдди засовывает руки в задние карманы. Ветер треплет его волосы, и он кажется пришельцем на этой стоянке, в этой жизни.
Головокружение становится все сильнее.
– Понимаю, – начинает Эдди. – Это безумие, и я не должен был этого делать.
Он одаряет меня смущенной улыбкой; на нем нет солнцезащитных очков, он слегка щурится от яркого света.
– Но ты сводишь меня с ума, что я могу сказать?
Несмотря на то, что солнце светит прямо на нас, меня охватывает озноб. Эдди, конечно, романтик, страстная натура, но это… не похоже на него. Ты знаешь его всего ничего, так что, возможно, на самом деле ты его не знаешь, напоминаю я себе.
Есть лишь один способ выйти из ситуации. Я улыбаюсь в ответ, закатив глаза.
– Какая пошлость.
Я стараюсь выглядеть довольной и для большей правдоподобности закусываю нижнюю губу. Похоже, это срабатывает, потому что плечи Эдди расслабляются; он делает шаг вперед и обнимает меня за талию. Прижавшись лбом к его груди, я вдыхаю его запах. Ты ведешь себя глупо, говорю я себе. Я так привыкла к тому, что мужчины лгут мне, манипулируют мной, что теперь подозреваю всех подряд. Возможно, Эдди из тех, кто немного перегибает палку, когда влюбляется, – все дело в его особенностях, с которыми я еще не разобралась до конца.
– Ты ее парень?
Мы оборачиваемся и видим Джона, стоящего на ступеньках босиком, в футболке и свободных спортивных штанах, волосы сальные и торчат дыбом. Если сравнить его с Эдди, то трудно поверить, что эти двое принадлежат к одному биологическому виду.
– Как видишь, – спокойно отвечает Эдди, но я чувствую, что он напрягся.
– Круто, – бормочет Джон. Он переводит взгляд с меня на Эдди и обратно, явно пытаясь понять, что здесь происходит.
Эдди по-прежнему улыбается ему, сохраняя все тот же дружелюбный и расслабленный вид, но есть нечто темное и опасное, исходящее от него, и, опустив взгляд, я вижу, что его кулаки сжаты. Джон, впрочем, не замечает этого, спустившись по ступенькам и остановившись прямо перед нами; он стоит так близко, что я чувствую вонь его пота и сладковатый запах недавно съеденных хлопьев.
– Джейн должна была предупредить меня за две недели, – заявляет он, и брови Эдди взлетают вверх.
– Неправда, – возражаю я. – Ничего подобного.
– Правда, – настаивает Джон, и я вижу в этом отчаянную попытку взять ситуацию под контроль. Мне от этого не легче; кровь приливает к лицу, я ощущаю ее глухую пульсацию под кожей, жар поднимается вверх от моей груди.
– Все претензии моему адвокату. – Порывшись в бумажнике, Эдди вынимает визитную карточку и протягивает ее Джону, продолжая ухмыляться.
Джон смотрит то на карточку, то на лицо Эдди, а затем берет ее.
– Договорились, – отвечает он, но я знаю, что больше мы о Джоне Риверсе не услышим. Его дерьмовые повадки еще могут как-то подействовать на женщин, попавших в безвыходное положение. Но на кого-то вроде Эдди? С его красивой машиной и небрежным упоминанием «моего адвоката»? У Джона нет шансов.
Он не может удержаться от контрольного выстрела.
– Удачи, парень, – бросает Джон, скользнув по мне взглядом. – Она та еще штучка.
Стыд, подступающий к горлу, грозит задушить меня. Теперь Эдди знает, что этот засранец был частью моей жизни, Эдди прекрасно представляет, насколько убогое существование я влачила до того, как он нашел меня, – и это бесит.
Обняв меня за талию, Эдди ненадолго прижимает меня к себе.
– Джейни, ты не могла бы принести мой телефон из машины? Хочу сохранить номер телефона Джона на случай, если возникнут еще какие-то проблемы.
Это совсем не та реакция, которую я ожидаю, и, возможно, поэтому просто киваю и иду через парковку к машине Эдди. Уже добравшись до заднего бампера, я оглядываюсь через плечо на Эдди и Джона: теперь они стоят ближе, Эдди, склонив голову, разговаривает с Джоном; он не кладет руку ему на плечо, не использует свой высокий рост, чтобы нависнуть над противником или принять угрожающую позу, но в каждом его движении намек на агрессию. Мне кажется, что Эдди с большим удовольствием сейчас бы швырнул Джона на лобовое стекло ближайшей машины. Джон, несмотря на всю свою тупость, явно тоже это понимает: лицо становится еще бледнее и слова Эдди, сказанные с улыбкой, заставляют его подняться назад по ступенькам, глубоко засунув руки в карманы спортивных штанов. В спешке он спотыкается, взмахнув руками, а Эдди не делает ни малейшего движения, чтобы удержать его от падения. Неуклюже хватаясь за воздух, Джон в итоге сам восстанавливает равновесие. Бросив на меня последний мрачный взгляд, Джон поворачивается и уходит обратно в свою квартиру. Теперь это его квартира. Только его одного. Никогда больше она не будет моей.
Эдди возвращается к машине своей прежней расслабленной и пружинистой походкой, напряжение в нем исчезло без следа. Подойдя ко мне, он берет меня за руки и сжимает ладони в своих.
– Пожалуйста, скажи мне, что этот придурок не твой бывший, – произносит он с усмешкой.
С моей стороны было бы ложью отрицать, что меня охватила легкая дрожь возбуждения. Это из-за того, что Эдди стоит так близко, или потому, что он защитил меня от Джона? В любом случае, мне не приходится сильно притворяться, когда я прижимаюсь к нему в ответ и говорю:
– Неужели ты думаешь, что у меня такой плохой вкус в выборе мужчин?
С улыбкой Эдди наклоняется и целует меня в кончик носа.
– Конечно, ведь ты влюбилась в меня.
Мне потребовалась целая вечность, чтобы спланировать первую «случайную» встречу с дамами Торнфилд-Эстейтс. Как ни крути, нужно было идеально выбрать момент – ведь шанс лишь один, и я хотела убедиться, что произведу нужное впечатление. Я подумывала о том, чтобы попытаться подстроить встречу в селении, наткнуться на них в «Жареном зерне» или просто прогуливаясь по улице с пакетами из одного из самых дорогих бутиков в руках. Я потратила много часов, продумывая детали этого сценария, и, хотя он выглядел сносным, все равно не производил нужного эффекта.
Тогда я подумала, что нужно проявить настоящую смелость, взять и отправить им сообщение, пригласить их на обед к Эдди, но в доме осталось еще много напоминаний о Беа, и я боялась, что, заняв ее место, буду выглядеть бледным подобием. Потом я вспомнила, что по утрам Эмили Кларк и Кэмпбелл Рид любят гулять по округе, и внезапно четко осознала, как должна выглядеть эта первая встреча.
И вот я неспешно иду по тротуарам Торнфилд-Эстейтс, а Адель тянет меня за собой на поводке. Выгуливать собаку, когда вам за это не платят, на самом деле довольно весело: погода хорошая, Адель послушная и мне нравится, как, заметив что-то новое, она оглядывается на меня через плечо, виляет хвостом и раскрывает маленькую пасть в улыбке. Возможно, теперь Адель мне нравится больше, потому что она моя. Наша с Эдди, приобретенная после того, как Беа покинула этот мир.
Я так увлечена мыслями об этом, представляя, что у нас с Эдди есть что-то только на двоих, что едва не пропускаю момент встречи с Эмили и Кэмпбелл; подняв взгляд, я вижу их обеих, одетых в белое, обутых в яркие неоновые кроссовки и нацепивших огромные солнцезащитные очки, скрывающие пол-лица. Досадно, из-за очков невозможно в полной мере увидеть выражение лиц, но мне достаточно и того, как приоткрывается рот Эмили, а Кэмпбелл едва заметно сбивается с шага.
– Джейн?!
Эмили идет в мою сторону, немного опередив Кэмпбелл, которая бредет следом, прижав руки к пояснице.
– О, привет! – Я вскидываю руку, чтобы махнуть им, затем заправляю прядь волос за ухо и чуть наклоняю голову, включив Режим Застенчивости на полную мощность.
– Я думала, ты перестала выгуливать собак, – бросив взгляд на Адель, признается Эмили, и я усмехаюсь, наматывая конец поводка на кисть руки.
– Так и есть, – соглашаюсь я. – Мы с Адель просто вышли немного размяться.
Делаю паузу, чтобы до них дошло. Они должны сами догадаться, потому что, если выложу все прямым текстом, пойдут слухи о том, какая я самодовольная. Вообще, говоря начистоту, я сейчас чертовски самодовольна. В то же время мне хочется, чтобы Эмили, Кэмпбелл и Кэролайн Макларен в итоге считали меня другом, а не врагом, а значит, я должна правильно обыграть момент, когда они впервые увидят во мне девушку Эдди, а не помощницу по выгулу собак.
– Эдди отдал ее тебе или что-то в этом роде? – спрашивает Эмили, а я сдерживаю вздох. Из всех дамочек в округе Эмили самая милая, но определенно не самая умная. Лучше бы сейчас на ее месте оказалась Кэролайн – той бы не пришлось ничего объяснять.
К счастью, Кэмпбелл приходит мне на помощь: сдвинув очки на лоб, она таращится на меня широко распахнутыми глазами.