– Я ненадолго поднимусь в номер, – сказал я ей, вставая с кресла и потягиваясь, чтобы ее взгляд скользнул по моей обнаженной груди, кубикам пресса. Каждое утро я просыпался пораньше и отправлялся в спортзал – рутина, но необходимая.
– Составить компанию? – промурлыкала она.
Я подарил ей дежурную улыбку и игриво потрепал под подбородком.
– Нет, потому что я собираюсь вздремнуть, а с тобой вместе я точно не усну.
Ей это понравилось, и, поймав мою руку, она поцеловала кончики моих пальцев.
– Тогда я приду чуть попозже. Отдыхай.
Я вернулся в комнату, но не лег спать. Вместо этого я собрал основную часть своих вещей обратно в сумку. Я хорошо разбирался в людях, понимал их, умел предугадывать их поступки, и у меня появилось предчувствие, что Чарли была в чем-то права насчет Ланаи. Ведь Беа Мейсон все-таки не стала сидеть у нашего бассейна, а просто прошла мимо.
И, как выяснилось позже, я был прав. Беа просто разглядывала тех, кто отдыхал у нашего бассейна, потому что пыталась понять, какие узоры на купальниках популярны среди, как она выразилась, «обычных женщин». Если так посудить, это, вероятно, тоже многое о ней говорило, но тогда я просто похвалил себя за то, что угадал правильно.
Хотел бы я сказать, что в моем арсенале есть какой-то особый трюк, секретный ход, но дело в том, что на самом деле у меня всегда все само собой получалось. У стойки регистрации на курорте Ланаи от меня потребовалось лишь огорченно улыбнуться хорошенькой девушке-администратору и смущенно поведать историю о том, как я отправился следом за своей девушкой на Гавайи, потому что осознал, какую глупость совершил, когда предпочел остаться на работе, а не поехать с ней в отпуск, – и я получил не только подтверждение, что Беа остановилась здесь, но и бесплатный бокал шампанского в качестве утешения. Я попросил администратора оставить пока у себя мои вещи, объяснив это тем, что, естественно, надеюсь на прощение своей «девушки» и рассчитываю ночевать в ее номере.
Конечно, все получилось не совсем так, как хотелось, но почти.
Быть может, я решил ухаживать за Беа из довольно корыстных целей, но, честно говоря, она мне понравилась с самого начала; когда я увидел ее, сидящую на пляже в глубокой задумчивости, то был поражен. Большинство женщин, с которыми я проводил время, были богаты, но не владели этими деньгами. Мне нравилось, что и деньги, и компания принадлежали самой Беа, нравилось, что она всегда думала о дальнейшем развитии, а не почивала на лаврах.
Вообще-то я не полный ублюдок – я отправил Чарли сообщение о том, что у меня внезапно возникла чрезвычайная ситуация и меня вызвали обратно в Нью-Йорк, но я обязательно позвоню ей на следующей неделе. Чарли поверила, и я больше не слышал о ней до того письма, которое она прислала мне, увидев объявление о нашей с Беа помолвке. Конечно же, я не вчитывался слишком внимательно – удалил его, как только увидел имя отправителя, хотя и успел перед этим пробежать взглядом несколько строчек. Ублюдок, писала она. Токсичный манипулятор, законченный психопат и все в таком духе, хотя годы спустя, когда наши отношения с Беа разладились, я задавался вопросом, были ли эти слова обо мне или о моей жене. Ну, ублюдок – это было явно обо мне.
Завязать знакомство с Беа получилось очень легко, это всегда у меня получалось. Честно говоря, я ожидал, что ее будет труднее завоевать. Вот только Беа в реальности оказалась не такой, не совсем такой: она редко чего-то боялась, не была от природы подозрительной. Позже я понял, что причина, вероятно, крылась в том, что Беа всегда считала себя самой опасной в мире. С чего бы ей держаться настороже, если она всегда побеждает? Возможно, это прозвучало язвительно, но я не это имел в виду. Во всяком случае, я испытывал перед Беа благоговейный трепет, по крайней мере поначалу.
До совершения убийств.
Я никогда не встречал человека, более целеустремленного, чем Беа; даже я не мог с ней сравниться. Как уже было сказано, я всегда предпочитал пользоваться любыми подвернувшимися возможностями вместо того, чтобы добиваться всего упорным трудом, как Беа.
Думаю, именно поэтому Джейн с самого начала мне так понравилась. Она была похожа на меня – всегда искала лазейку, а потом изворачивалась, чтобы в эту лазейку протиснуться. Не сомневаюсь, она полагала, что одурачила меня, думала, что я целиком купился на ее притворство, но я слишком хорошо узнавал в ней себя, чтобы не видеть насквозь. Если человеческие души из чего-то состоят, то у нас с Джейн они одинаковые – или, по крайней мере, достаточно похожи.
Но Беа… Беа – совершенно иная бестия.
Дышать удается с трудом, в груди что-то булькает, и я закрываю глаза. Надо бы подумать о том, что теперь делать, как, на хрен, теперь выбираться отсюда, но все мои мысли занимала Беа.
Прошлый год. Тот ужин. Я знал, что Бланш флиртует со мной, но каковы были ее намерения? Я ни черта не понимал. Я родом не с Юга, но прожил здесь достаточно долго и усвоил, что флирт для местных жителей как второй язык или распространенное хобби. Если бы в моем родном штате кто-то смотрел на меня так, как Бланш на том ужине, я бы не сомневался, что со мной хотят заняться сексом. Здесь же это могло ничего не значить.
Она положила ладонь на мою руку и прижалась всем телом так, что я почувствовал давление ее груди на свой бицепс. Мне нравилась Бланш, определенно не нравился Трипп, а Беа настолько ушла с головой в дела «Сазерн-Мэнорс», что мне стало казаться, что я больше никогда ее не увижу. Но секс с ее лучшей подругой принес бы мне больше проблем, чем оно того стоило, и, честно говоря, деньги Беа нравились мне больше, чем секс с кем бы то ни было. Но это не означало, что мне не хотелось заставить Беа слегка поревновать.
Поэтому я не делал ничего предосудительного, но и не пытался избегать внимания Бланш. Я отвечал за ремонтные работы в ее доме, так что не мог просто отмахнуться от нее. Мы встречались на деловых обедах, чтобы обсудить архитектурные эскизы и выбор сантехники. Во второй половине дня я заглядывал к ней домой, чтобы посмотреть образцы краски. Мы переписывались, согласовывая время следующей встречи. Все это казалось мне безобидным, но, боже, Беа вышла из себя.
И не то чтобы я не понимал, зачем это делает Бланш. Я стал просто последним оружием в той холодной войне, которую они вели с детства, но было приятно, что Бланш уделяла мне столько внимания. Беа была так занята построением своей империи, что перестала смотреть на меня так, как раньше. Как теперь смотрела на меня Бланш.
Так что, возможно, я слегка поощрял ее. Возможно, я флиртовал с ней в ответ. Может, я специально оставил свой телефон без пароля, чтобы Беа могла вынюхивать все, что ей заблагорассудится.
Тем не менее, рано или поздно все сошло бы на нет, если бы не всплыло то дерьмо о маме Беа.
Я снова заглянул после обеда к Бланш, но на этот раз она решила приветствовать меня поцелуем – и да, я позволил ей. Один короткий поцелуй. Мне было любопытно посмотреть, как далеко она зайдет, и, честно говоря, интересно было узнать, как далеко способен зайти я сам, но, как ни странно, меня к ней не потянуло. Бланш была хорошенькой и явно влюбленной в меня, но в ней не чувствовалось настоящей искры, и через некоторое время я мягко оттолкнул ее.
– Мы не можем так поступить, – помню, сказал я ей. – Беа этого не заслуживает.
И будь я проклят, но это стало ошибкой с моей стороны. Я успел заметить, как лицо Бланш скривилось в уродливую гримасу.
– Беа?! – едва не рассмеялась она. – Да ты вообще знаешь Беа?!
Бланш выпалила это с такой злостью, что я подумал, не пьяна ли она, но нет, она пила только сладкий чай, и ее взгляд не был затуманен.
– Ты знаешь, что ее родители оба были алкоголиками? – спросила она. – Знаешь, что ее зовут даже не Беа? – Бланш ткнула себя пальцем в грудь. – Я дала ей это имя. Она была Бертой, когда я с ней познакомилась. – Она недоверчиво фыркнула. – Гребаной Бертой.
Про смену имени мне было известно, и я не понимал, почему Бланш придавала этому такое большое значение. Мне не нравилось, когда меня называли Эдвард, поэтому я никогда не представлялся так, и мне было наплевать, если Беа точно так же ненавидела имя Берта. Но я не знал, что ее родители были алкоголиками, а мне не нравилось, когда меня застигали врасплох.
– Ты знаешь, что ее мать свалилась с лестницы, когда в доме помимо нее была лишь Беа?
Я увидел по лицу Бланш, что она пожалела о своих словах в ту же секунду, как они прозвучали, увидел, как на мгновение раздулись ее ноздри и расширились глаза, что означало, что даже сама Бланш поняла, что зашла слишком далеко, но я старательно сохранял невозмутимое выражение лица.
– Ты сама только что сказала, что ее мать была пьяницей. Пьяницы часто падают, – ответил я ровным голосом.
– Да, ну что ж… – Бланш колебалась, и я практически видел, как в ее глазах пронеслись все мысли. – Эта пьяница упала примерно через две недели после того, как опозорила Беа на важном мероприятии в честь «Сазерн-Мэнорс», так что… – Она пожала плечами. – Сам подумай.
Было смешно думать, что Беа могла иметь к этому какое-то отношение. По крайней мере, я пытался убедить себя в этом, но потом задумался.
В моей собственной фирме работала секретарша, Анна. Она была хорошенькой и милой, устроилась к нам сразу после колледжа, но Беа захотела избавиться от нее с самой первой секунды знакомства. Я ничего не предпринимал, потому что Анна отлично работала и, черт возьми, у меня никогда не было извращенной склонности приставать к своим сотрудницам, так что я не смотрел на нее как на ежедневное искушение. Но потом кто-то стал воровать мелкую наличность, и однажды, когда Беа принесла в офис обед для меня, она полезла в ящик стола Анны за ручкой и там, в глубине, нашлись пропавшие деньги. Анна плакала и клялась, что не делала этого, но что мне оставалось, кроме как уволить ее?