– Что со мной будет? – тут же задала самый важный для себя вопрос и, затаив дыхание, принялась ожидать ответ, при этом напрочь пропустив слово «магический».
– Сейчас ты будешь находиться в моём пансионе для благородных девиц, – ответила женщина в алом платье и вернулась обратно за стол.
– А потом? – меня не устраивал столь туманный ответ, хотелось больше конкретики.
– А что будет потом, уже не в моей компетенции. Это будет решать канцелярия. Больше мне нечего вам сказать, остальные вопросы зададите дознавателю, – с каким-то сочувствием в голосе сказала мадам Кертье, и позвонила в колокольчик, на вызов которого тут же явилась встретившая нас с офицером у входа женщина. – Проводите Анну в комнату и выдайте форму, какое-то время она будет находиться у нас и посещать занятия наравне с девушками, – отдала приказание мадам Кертье, а потом повернулась вновь ко мне и пояснила: – Вам будет полезно узнать о мире, в котором прибываете.
То бишь я, взрослая тётенька, можно сказать – всё же третий десяток начинается, буду ходить на занятия с какими-то школьницами? Она что, серьёзно? Ну, в целом в её словах есть логика, я правда в этом мире чужая и понятия не имею, где оказалась, а на уроках наверняка узнаю что-то о «месте пребывания».
– Я миссис Куинси, классная дама пансиона, – представилась женщина в строгом платье, по дороге в спальную комнату для девушек.
Она вела меня на второй этаж по широкой лестнице с балюстрадой, и нам периодически попадались идущие в разных направлениях девушки. У всех них были одинаковыми не только одежда, но и причёски, а ещё прекрасная горделивая осанка. И если сначала я подумала: «куда мне к этим малявкам?», то сейчас я поняла, что как раз мелким гадким утёнком, на фоне прекрасных лебедей, буду я. Жизнь в большом современном городе полностью изменила женщин, и сейчас я понимаю, что не в лучшую сторону. В этих девушках есть грация, изящество, манеры… А я – слон в товарной лавке.
Проводив в комнату, мне велели дожидаться, когда принесут форму воспитанницы, а также писчие принадлежности, и я от скуки рассматривала место своего пребывания. Большой узкий зал с двумя рядами кроватей, у каждой постели по тумбочке, и одно большое зеркало на всех. Светло, много окон с невесомыми тюлями, к одному из которых я подошла. На улице было солнечно и тепло, девушки весело проводили время во дворе, играя в серсо. Я когда-то читала об этой старинной забаве, но никогда не думала, что увижу, как в неё играют вживую.
– Вот ваша форма, переодевайтесь, – отвлекла меня от наблюдений вернувшаяся классная дама. – Поторопитесь, скоро обед, у нас в пансионе действуют строгие правила, и они должны неукоснительно соблюдаться. Пока находитесь в этих стенах, вы причисляетесь к воспитанницам, и все запреты распространяются и на вас тоже, – сказала миссис Куинси, и тут я поняла, что этим таким счастливым с виду девушкам, на самом деле приходится очень нелегко.
Классная дама ушла, и я принялась переодеваться, сняв с себя пресловутую алую комбинацию, которая, стоит заметить, отлично подошла бы к платью мадам Кертье. Но не по размеру. Та необъятная дама больше меня раз в пять. Когда с переодеванием было покончено, я подошла к зеркалу, чтобы заплести косу, как у девушек, а посмотрев на отражение, поразилась. Я и раньше выглядела моложе своих лет, а сейчас, в этом светло-голубом платье с фартуком и косой, так и вовсе чуть ли не реальной воспитанницей пансиона смотрелась.
Переодевшись, я отправилась вниз. К счастью, у меня хорошая память, и я быстро отыскала обратную дорогу и дверь с нужной мне табличкой, которую было велено найти, когда буду готова. Постучав, принялась ждать ответа.
– Мисс Анна, вы уже готовы? Очень хорошо, – похвалила меня всё та же классная дама. – Я хотела отвести вас в класс и познакомить с девушками, но планы слегка изменились: с вами желает поговорить главный некромант Его Величества.
– Некромант? – переспросила, ибо представляла, что это означает, и от этого представления у меня по коже поползли полчища мурашек. Я всё же не далёкий от кинематографа человек, и знаю, что некромантов также называют мастерами смерти, и это прозвище они получили отнюдь не просто так. Только вот одно дело смотреть ужастики по телеку, и совсем другое – столкнуться со всем этим в реальности.
– Да, будьте с ним предельно вежливы и аккуратны, это второй человек после короля в нашем мире. Он крайне влиятелен и, возможно, от вашей сегодняшней встречи будет зависеть вся ваша дальнейшая судьба, – сказала мне с каким-то сочувствием миссис Куинси, и я поняла, всё гораздо хуже, нежели я предположила.
Я ещё никогда не видела этого некроманта, но уже боялась его, а потому в кабинет, где он меня ожидает, шла с замиранием сердца, которое, пропуская удары, ухало где-то в пятке. Наверняка это какой-нибудь представительный пузатенький старичок невысокого роста, с козьей бородкой и очёчках на крючковатом носу.
Глава 4. Симеон
Что ж, день не задался с самого утра, я так до сих пор ничего и не выяснил о тех, кто хотел скомпрометировать принцессу, а теперь ещё и дело иномирянки прибавилось. Нет, чисто теоретически, в словах короля была истина: заниматься расследованиями, связанными с правящей семьёй, действительно моя обязанность. И по-прежнему остаётся открытым вопрос: «куда делась предательница?». Только вот мне совсем не хочется во всём этом увязнуть, а это неминуемо, раз дело касается представительницы технического мира. Мира, о котором мне ничего неизвестно, о существовании которого я даже не знал до сего дня.
Оспаривать решение короля я не мог, и потому отправился во Двор мадам Кертье, так же известный как пансион благородных девиц. Каждая титулованная семья считала честью отдать свою дочь на воспитание мадам Кертье, ибо оттуда девушки выходили, обладая превосходными манерами и образованием. Мне же это заведение никогда не симпатизировало, оттуда выходили какие-то оранжерейные цветочки, что без купола просто были неспособны жить и максимум для чего были нужны такие девушки, так это чтобы в будущем хвастаться манерами супруги на королевских балах. Если так подумать, то шлюхи из борделей тоже были нужны лишь для одной-единственной цели, утолять похоть и желания клиентов. Но отсюда возникает резонный вопрос, а где же в нашем мире нормальные женщины, те, с которыми можно и поговорить на возвышенные темы, и заняться страстной любовью без стеснения, а после, не опасаясь за её воспитание, отправиться на знатный приём? К сожалению, я таких ещё не встречал, слишком уж кардинально наши красавицы поделены на два лагеря, которые как не совмещай, а спокойствия собственной души не получить.
Ладно, сколько дело ни отодвигай, оно само по себе не испарится, а значит, мне лучше воспользоваться давно известной народной мудростью: «сделал дело, гуляй смело». В пансионе, разумеется, не было стационарного портала, а строить экстренный я не видел смысла, остановив свой выбор на обычном экипаже. Переместившись обратно в цитадель, я отдал поручение: на всякий случай изучить ритуальный зал, где так внезапно произошла замена девушек. Вдруг маги что-то там обнаружат? Сам же я вызвал кеб и поехал к мадам Кертье.
Сегодня, несмотря на все происшествия, день был замечательным, светило яркое солнце, стоял полный штиль, и я наслаждался поездкой. Возможно, это покажется кому-то странным, что некромант наслаждается хорошей погодой, но, тем не менее, такие как я – имеют те же чувства и желания, что и самые обычные люди. А все эти мрачные склепы, тёмные залы и грозовые тучи на небе, которые якобы нам импонируют, приписывают ошибочно. Профессия некроманта, или точнее – наше призвание, окутано множеством тайн и действительно имеет специфический антураж, который пугает обычных людей, да и не только их, а всех представителей рас. Вот и сейчас, стоило охраннику пансиона увидеть меня, как он, не задавая никаких вопросов, пропустил мой экипаж на территорию Двора, хотя по правилам ему следовало допросить меня, узнать цель визита, всё же он не просто так стоит на воротах охраняемого объекта. Халатность, однако, но да ладно, прощу ему, и не буду акцентировать на этом внимание. Я не думаю, что он позволяет себе подобную блажь по отношению к другим посетителям.
Выйдя из кеба, я окинул взглядом сад, там девушки играли в серсо. Помниться я тоже когда-то любил игры на природе, но когда внутри меня открылась «колдовская книга некромантов», желающих составлять мне компанию в играх резко поубавилось. А точнее, они исчезли вовсе, и с того дня я привык жить один, навсегда поняв, что все увеселительные мероприятия для меня отныне заказаны. Нет, я был желанным гостем во многих салонах и на балах, но это лишь видимое веселье, показное уважение и преклонение перед моим величием. В моём присутствии люди были напряжены, они чётко следили за своими словами и поступками, а эти девушки в саду были веселы и беззаботны, они были открыты друг другу. Они знали, что такое дружба, я же был этого лишён. Мой единственный друг – фамильяр. Величие требует жертв, приобретая что-то, мы что-то отдаём взамен.
Я отправился прямиком в кабинет мадам Кертье, чтобы договориться о встрече с девушкой, переданной под её. Владелица пансиона благородных девиц всегда вызывала у меня неоднозначное впечатление, она слишком ярко одевалась для хозяйки подобного заведения. Но всё же не столь откровенно, как была одета утром иномирянка. Мне ещё никогда не доводилось видеть подобного облачения. Ей позавидовали все шлюхи Эрнарии, ведь будь у них нечто подобное, то отбоя от клиентов не было бы.
– Мадам Кертье, – поздоровался, целуя протянутую мне пухлую ручку.
– Симеон, какая неожиданность, – проговорила владелица пансиона. – Мы, конечно, ожидали кого-то из Канцелярии, но не думали, что нас навестит лично некромант Его Величества.
– Стоит признать, что я и сам не думал, что буду заниматься этим делом, – честно ответил, потому как скрывать что-либо от этой женщины не было никакого смысла, а мой визит и впрямь выглядел очень странно.