– Она была в цитадели, но потом исчезла прямо на моих глазах. Ладно, сейчас подробности не важны, – тут же отмёл лишние вопросы. – Найди всех, с кем когда-либо пересекалась Аннабель, даже сиюминутная встреча, короткий разговор… Меня интересует абсолютно всё, – я сразу пояснил, что для меня важны любые мелочи.
– Я понял вас, проработаю это направление максимально подробно, – мой помощник подтвердил, что понял поставленную перед ним задачу.
– Что-нибудь выяснилось относительно молодого человека, который сбежал из покоев принцессы Рьяны? – спросил я у помощника, который был одним из немногих, кому были известны подробности пикантного дела, связанного с королевской семьёй.
– Немного. Он служил при дворе шталмейстером, его звали Эделмунд, – отчитался Момбер о проделанной за утро работе.
– Родные? Друзья? – мне нужно было узнать круг его общения тоже.
– Родных нет, ну или точнее, о них никто не знает. Сейчас как раз собирался заняться поднятием архивные записей, возможно, удаться отследить какие-то родственные связи. Друзья – это другие придворные дворца, все из одного класса. Они, кстати, и сказали, что родственников у Эделмунда не было, – помощник отвечал быстро и по существу, как то и предписывают правила.
– Архивы, конечно, подними, но толку от этого, я думаю, не будет. Если он с родными не общался, то они ничего не знают, – принялся я рассуждать вслух. – Что о нём говорят коллеги?
– Ответственный, трудолюбивый, целеустремлённый, у управляющего на хорошем счету. С поставленными задачами справлялся, давал дельные советы новым работникам, – Момбер принялся зачитывать характеристику нашего главного подозреваемого. Хотя, какой он подозреваемый, если вина была полностью доказана? Он уже обвиняемый, и при этом сбежавший в неизвестном направлении.
– Ладно, хорошо, я понял. Что относительно его местонахождения? – это меня интересовало куда больше, чем его липовая жизнь. То, что всё это время он жил играя роль в хорошо спланированном спектакле, я даже не сомневался.
– К сожалению, нам так и не удалось выйти на его след, – поникнув головой, сообщил помощник. Впрочем, иного я и не ожидал.
– Его надёжно укрыли те, кто нанял. К сожалению, нам неизвестны наши враги, ими могут быть кто угодно, поэтому проверяем всё, даже самые незначительные мелочи, – сказал я. – Ты можешь идти.
Момбер покинул мой кабинет, и я тяжело вздохнул. Мне только девятнадцать лет, обычные люди моего возраста играют в крикет и фанты, радуются беззаботной юности. В то время как я уже раскрываю самые серьёзные преступления королевства, в том числе межмировые заговоры. То, что я столкнулся именно с угрозой из сопредельного мира, не случайность. Я не сомневался в этом, кто-то из наших врагов не желает, чтобы Эрнария заключила династический брак и тем самым увеличила своё могущество.
Глава 7. Анна
Уже три дня я живу в пансионе мадам Кертье, и успела за это время нажить не только друзей, но и врагов. Кризель, умная девушка-задрот, так и ходила за мной по пятам, словно пытаясь найти моё слабое место, или нечто такое, что может меня опорочить. Не знаю почему, но эта девушка невзлюбила меня с первого дня, хотя свою неприязнь она в открытую не высказывала. Но в её жестах и взгляде она чётко читалась.
К счастью, сегодня ей было не до меня: в королевском дворце состоится приём, и воспитанницы выпускного класса приглашены на него. С самого утра миссис Куинси проверяет знания этикета, состояние бальных платьев и причёсок. Двор мадам Кертье словно сошёл с ума, всех охватила паника, но, в то же время, радость предстоящего события. И здесь стоит отметить, что мне не повезло больше всех, меня уже сутки обучали правилам поведения во дворце по ускоренной программе, потому как я тоже иду на званый вечер вместе с девушками. Владелица пансиона отчего-то решила, что мне будет полезно посмотреть на дворец, почувствовать атмосферу жизни в Эрнарии и настояла на том, чтобы я тоже поехала. Не могу сказать, что я сильно этому противилась, мне действительно было интересно, но ровно до того момента, когда мой мозг просто был готов взорваться от навалившейся на него информации, которую классная дама пыталась впихнуть в него. И тут стоит учитывать, что девушки изучали правила этикета годами и не раз уже тренировались на практике, в то время как у меня на это было всего несколько часов скупой теории.
Платье – это отдельная тема, у всех девушек они были, у меня, соответственно – нет. Бальные платья, которые им покупали семьи, были очень богаты и всячески украшены драгоценностями, ведь подобные приёмы были своего рода смотринами, где потенциальные женихи видели претенденток на роль супруги. То, что каждая влиятельная семья рассчитывала впихнуть своё чадо в не менее влиятельные руки, было и так понятно, соответственно, чем лучше представишь товар, тем выше шансы на удачную сделку. К сожалению, иным словом браки в Эрнарии мне назвать язык не поворачивается.
Впрочем, вернемся к платью, у меня, как у иномирянки, его не было. Тут мне на выручку приходит мадам Кертье, которая с удовольствием согласилась предоставить наряд из ателье её подруги, прошлой коллекции. Я девушка простая, и была рада даже старомодному, на их взгляд, одеянию. Хотя для меня всё, что на них надето, выглядело старомодным, ибо в двадцать первом веке я привыкла к джинсам и футболкам.
Когда надевала нижнее бельё, то хихикала без остановки, потому как их панталоны были для меня более чем диковинными. Они чем-то напоминали современные шорты, только с разрезом на интересном месте, правая и левая половинки панталон соединялись только завязками, что наводило меня на уйму неприличных мыслей. Понятно конечно, что это было сделано исключительно из гигиенических мер, потому как снимать каждый раз панталоны, чтобы справить нужду, было проблематично, ведь нужно было расшнуровать корсет, а это неудобно и потому была придумана подобная конструкция… И всё же, меня невольно посещала мысль, что в них ещё можно заниматься сексом, также не снимая сложного одеяния. Впрочем, не думаю, что в столь приличном и воспитанном мире может быть в ходу так называемый «перепихон» непонятно где и с кем. В итоге, справившись со своими недостойными мыслями, я принялась одеваться дальше: подвязки для чулок и, собственно, сами кружевные чулки из тончайшей ткани, нижняя юбка…
Платье было изумительным, когда я посмотрела в зеркало, то почувствовала себя принцессой из детской книжки. Кринолин придавал пышность юбке, корсет приподнимал грудь, а ниспадающие завитые локоны причёски соблазнительно ложились на плечи. Такое смешение невинности и порочности ужились в одном образе и гармонировали, дополняя друг друга. Моё платье было фиолетового цвета, юбка из многослойного фатина, а лиф расшит стразами. Я стояла и смотрела на своё отражение, не в силах отвести взгляд. Я ещё никогда не была такой красивой, как сегодня.
Около пяти вечера все девушки были при полном параде, и дилижанс ожидал возле дверей пансиона. Обычно подобного рода транспортное средство использовалось исключительно для дальних переездов, но в данном случае он принадлежал мадам Кертье и использовался для путешествий воспитанниц группами. Стоит отметить, что это было не очень удобно, потому как платья у всех были пышными, а места в экипаже – мало, и мы изрядно теснились.
А ещё надо заметить, что теснились только мы, воспитанницы, потому как мадам Кертье поехала в отдельном ландо. Вот тебе и справедливость, напихали нас как селёдок в бочку и повезли, а начальство, как всегда, само по себе. Небось ещё едет и думает, какая комфортная поездка, в то время как в нашем дилижансе стояло всеобщее недовольство, девушки, всё время кипишились относительно своих причёсок и помятостей нарядов. Ничто не должно было пострадать, сегодня внешний вид важен, как никогда.
К счастью, пытка закончилась и наш экипаж остановился у ворот королевского дворца. Что ж, самое величественное здание мира Эрнарии было огромным и светлым: много колонн и фонтанов на территории, вдоль дорожки ровным рядом росли кипарисы.
Выйдя из дилижанса, мы построились по двое и зашагали по вымощенной камнем дорожке следом за нашей предводительницей. Я была в самом конце сей процессии, отчего была безмерно счастлива, ведь на виду как правило те, кто впереди. Признаться честно, я боялась опозориться и сделать что-то не так. Мы прошли через парадные двери, где встретивший нас церемониймейстер объявил на весь бальный зал:
– Многоуважаемая мадам Кертье и её выпускницы.
Нужно было видеть хозяйку пансиона в этот момент, она так и светилась гордостью, значимостью и высокомерием. Возможно, она действительно была достойна всех этих чувств, если учитывать, что большинство собравшихся в зале женщин, когда-то тоже были её выпускницами. В целом я была счастлива, что попала в её Двор, ко мне хорошо относились и многого не требовали, я была благодарна некроманту за то, что он отправил меня именно к ней.
К слову о некроманте, я начала взглядом искать его в зале, ведь такой высокопоставленный человек наверняка должен находиться здесь. Мне просто невыносимо захотелось его увидеть, но царившая в зале суета не давала в полной мере разглядеть помещение.
Бальный зал был прекрасен, весь в золотых тонах: огромные окна с переливающимися золотом шторами, такие же скатерти на столах, драпировка колонн. Потолок покрывала лепнина и роспись. Слуги так и сновали между гостями, предлагая угощение и шампанское. Народу было очень много и все выглядели просто потрясающе, женщины блистали так, словно каждая из них – королева.
Мне ещё никогда не приходилось бывать в столь прекрасном месте, просто какая-то чарующая, я бы сказала, сказочная атмосфера. Это чувство только усилилось, когда объявили первый танец. Пары вышли на паркет и закружились под мелодичную музыку, девушки казались невесомыми пушинками под управлением ведущих мужчин.
Когда музыка смолкла, в зал вошёл король, и он был отнюдь не седовласым стариком с бородкой, как нам представляются маги, а король был магом. Его Величество был не старше сорока, широкоплечий, высокий, красивый мужчина. Рядом с ним стояли две женщины, одна была его супругой, а вторая – дочерью. Принцесса выглядела очень хрупкой, как и её мать, я даже позавидовала их телосложению, особенно Её Величеству, уже немолода, и в такой отменной форме. Впрочем, я быстро потеряла к ним интерес, потому как чуть позади короля, по правую от него руку, я увидела его – главного некроманта Эрнарии. Молодой улыбающийся парень сегодня выглядел потрясающе, на нём был чёрный костюм, волосы собраны в хвост. То, что он находился на столь близком расстоянии от короля, говорило о его значимости в этом мире. Интересно,