Она снова поймала его взгляд.
— Что ты такое говоришь?
— Все действительно очень просто, — сказал он, улыбаясь. — Я остаюсь, значит, ты тоже должна остаться.
— Что? Зачем? — Она немного выпрямилась, и пена соскользнула с ее груди.
— Я предлагаю сохранить наш брак вместо того, чтобы разводиться, — улыбнулся Хантер.
Он ждал ответной улыбки, но ее не последовало.
— Ты, наверное, шутишь.
— Это не тот ответ, который я рассчитывал получить, — произнес он, сбитый с толку.
— Ничего не понимаю, — растерянно пробормотала она. - Зачем тебе это, когда ты сам будешь здесь и сможешь заботиться о Саймоне?
— Дело не в Саймоне, — сказал Хантер. — Точнее, не только в нем. Главное, тебе здесь нравится, не так ли?
-Да.
— Ты любишь Саймона.
— Да, но...
Хантер подкупающе улыбнулся.
— Нам хорошо друг с другом. Особенно в постели. Почему бы нам не продолжить в том же духе?
— Это безумие, — мягко сказала Марджи и поднялась на ноги
При виде своей обнаженной жены Хантер едва не потерял нить разговора.
— Что в этом безумного? Черт побери, я думал, ты будешь довольна.
Рассмеявшись, Марджи посмотрела на него так, словно он действительно спятил. Выбравшись из ванны, она сняла с ближайшей вешалки синее полотенце и завернулась в него.
— Действительно, чем я могу быть недовольна?
Поднявшись, Хантер сердито посмотрел на нее. Черт побери, он нашел отличное решение. Неужели она этого не видит?
— Хантер, — продолжила она, глубоко вдохнув, - ты беспрестанно твердил, что тебе не нужна жена.
— Я передумал.
— О! — воскликнула Марджи, вскидывая руки. — Ну конечно же, это все меняет!
— Что тебя так возмущает? - Недоверчиво спросил Хантер, не понимая, почему она не прыгает от радости. Неужели она не видела, что так будет лучше для них обоих? - Я думал, ты будешь рада остаться.
Марджи уперла руки в бока. Ее глаза сверкали от ярости.
— Почему я должна радоваться, оставаясь с мужчиной, которому я не нужна?
— Я уже говорил тебе, что это не так. Я хочу тебя.
— Ну конечно, в постели.
— Я мужчина. Почему мне нельзя тебя хотеть?
— Брак — это не только секс, Хантер. — Показав головой, она прошла мимо него и направилась в гардеробную. — Боже мой, неужели ты ничего не понимаешь?
— Очевидно, нет, — ответил он, следуя за ней.
Резко обернувшись у двери, она бросила на него гневный взгляд.
— Если бы я согласилась на твое предложение, я была бы не твоей женой, а законной любовницей. — Пройдя в гардеробную, она захлопнула дверь у него перед носом.
— Какого черта...
- Ты меня не любишь. Все это лишь ради удобства.
При чем здесь любовь. Она вышла за него по доверенности, а он даже об этом не знал. Ей заплатили, чтобы она согласилась стать его женой. А теперь она хочет любви? Бессмыслица какая-то!
- Да, мне чертовски удобно иметь такую жену, как ты, — отрезал он. — Что в этом такого?
- Все мужчины такие? - спросила Марджи, возмущенно качая головой. — Или только ты?
- Послушай, я пришел сюда не для того, чтобы спорить.
- Нет, ты пришел сюда, чтобы сказать мне, что я должна быть вне себя от счастья, раз ты позволил мне остаться в твоем доме и твоей постели. — Она резко выдохнула. - Я на седьмом небе от счастья.
Хантер был в полной растерянности. Сначала она обвиняла его в том, что он к ней равнодушен, теперь — в том, что хочет ее. Он не улавливал смысла. Почему она все усложняла?
- Знаешь, - произнес он, мрачнея, - я...
- О, бесспорно, я должна быть польщена тем, что великолепный Хантер Кэбот соизволил принять заурядную Марджи Донохью. Она не королева красоты, но он готов с этим примириться, поскольку она хорошо ладит с пожилыми людьми и...
- Ты спятила? — Он посмотрел на нее так, словно был в этом уверен, отчего Марджи разозлилась еще сильнее.
- Мне следовало знать, что все так и будет, - пробормотала она, натягивая старые джинсы. — Ты полная идиотка, Марджи.
- Ради бога, ты все не так поняла, - с трудом произнес Хантер.
— Ты не тот человек, за которого я выходила замуж. Не мужчина моей мечты,— бросила она, возясь с застежкой бюстгальтера.
— Ты точно спятила! — прокричал Хантер. — Я никогда никого не просил мечтать обо мне. И никогда не утверждал, что я супергерой! — Раскрыв дверь, он сердито посмотрел на Марджи. — Зачем прятаться? Как будто я не видел тебя обнаженной.
— И, по-твоему, это дает тебе право смотреть на меня, когда захочешь? Я так не считаю. — Марджи натянула темно-зеленую футболку. — Не могу поверить, что я тебе нужна для секса
У нее сдавило грудь, слезы застилали глаза, но она не станет плакать. О боже, первый мужчина, с которым она спала, хотел сделать ее своей любовницей? Как ее это характеризовало? Оставайся моей женой. Нам хорошо в постели. Господи, она чувствовала себя полной дурой. Сама нашла проблем на свою голову. Сама обрекла себя на страдания. Это было все равно что встать перед ним на колени и умолять: пожалуйста, Хантер, разбей мне сердце.
Он это сделал, и, что хуже всего, сам этого не понимал.
— Как ты мог подумать, что я на это соглашусь? — воскликнула она.
— Не понимаю, что здесь такого. Я всего лишь предложил тебе и дальше оставаться моей женой.
— Как долго? — отрезала она. — Ты заключишь со мной контракт? Будешь платить мне жалованье?
— Марджи...
— А что будет, когда ты снова передумаешь? Дашь мне месяц на поиски нового жилья или сразу вышвырнешь из дома?
— Я больше не передумаю. Прошу тебя, успокойся, Марджи, — мягко произнес он, и ей захотелось его ударить.
Все ее мечты рассеялись как дым. Она это допустила. За год она создала у себя в голове идеальный образ мужа, а за последние несколько недель сделала еще больше. Влюбилась в мужчину, которого не существовало. Хантер, которого она любила, не сделал бы ей такого предложения.
По крайней мере, теперь она точно знала, какого он был о ней мнения. И это означало, что в очередной раз она оказалась недостаточно хорошей.
Подойдя к ней, Хантер взял в ладони ее лицо и мягко произнес:
— По крайней мере, обдумай это, Марджи. Увидишь, что я был прав. Ты любишь это место. Ты любишь Саймона.
— И тебя я тоже люблю, Хантер, — сказала она и тут же об этом пожалела, но было уже слишком поздно.
Вместо того чтобы резко отстраниться, Хантер очаровательно улыбнулся.
— Но так даже еще лучше, — произнес он тоном ребенка, получившего на Рождество желанный подарок. — Если ты меня любишь, ты должна хотеть остаться моей женой.
Марджи сбросила его руки со своего лица, и внезапно ей стало холодно. Ничего, придется при-, выкать, сказала она себе, потому что он больше никогда не будет согревать се своими прикосновениями.
— Я не могу с тобой остаться, Хантер, — ответила она, глядя ему прямо в глаза.
— Но ведь ты меня любишь.
— Именно поэтому и не могу.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
В бальном зале в особняке Кэботов вовсю шла подготовка к юбилею Саймона. По краям потолка были протянуты разноцветные ленты и баннеры с поздравлениями. Завтра к украшениям добавятся гирлянды из воздушных шаров и букеты из свежих цветов. В дальнем углу будет играть оркестр.
Все шло как надо.
Тогда почему Марджи хотелось плакать?
Может, из-за пустоты в груди, на месте которой раньше было сердце.
Три дня назад Хантер сделал ей ужасное предложение, и она призналась ему в любви. Три долгих дня и три еще более долгих ночи. Сразу после того разговора она перенесла свои вещи в комнату для гостей. Теперь ей уже было безразлично, что подумают о ней слуги.
Уж лучше спать одной, чем мучиться каждую ночь рядом с Хантером, сгорая от желания прикоснуться к нему. Ей не хватало его поцелуев, его ласк, его тепла. Как она сможет без него жить?
Если бы можно было повернуть время вспять... Не согласись она год назад на предложение Саймона, она бы сейчас не страдала. Завтра вечером она отсюда уедет. Она не знала куда, но ей было все равно. Потому что, куда бы она ни поехала, ее повсюду будет ждать одиночество.
— Что мне делать? — растерянно произнесла она вслух.
— Для начала перестань себя вести как полная идиотка, — послышался голосу нее за спиной.
— Саймон! - Марджи резко обернулась, раздосадованная тем, что пожилой мужчина стал свидетелем ее слабости. - Я не слышала, как вы вошли.
— Неудивительно. Последние несколько дней ты бродишь по дому как привидение.
Что она могла на это сказать? Он был абсолютно прав.
Взгляд Саймона был мягок, но полон решимости. Странно, но прежде она не замечала, как много у него общего с его внуком.
— Оставайся, Марджи. Прекрати маяться дурью и оставайся.
— Не могу, - ответила она, неистово мотая головой. — Я не могу остаться, зная, что он меня не любит.
— Кто тебе это сказал?
Марджи печально рассмеялась.
— Он сам.
Нахмурившись, Саймон отмахнулся от ее слов.
— Это невозможно. Хантер не из тех, кто любит разбрасываться громкими словами. О таких, как он, судят по их поступкам.
— Если бы все было так просто.
Саймон покачал головой, и его белые волосы растрепались.
— Ты такая же упрямая, как и он.
— Мне приходится. Я не готова довольствоваться жалкими крохами. - Обняв его, она прошептала: — Мне будет так вас не хватать, Саймон.
Старик потрепал ее по спине.
— Если хочешь, я его побью.
Марджи улыбнулась сквозь слезы.
— Спасибо, Саймон.
Отстранившись, он сказал:
— Хороший подарочек ты приготовила мне на день рождения, ничего не скажешь. Я имею в виду твой отъезд.