Но синеглазый инквизитор с завидной регулярностью приходил в мои сны и искал… настойчиво искал меня в ночных кошмарах. А я все убегала, убегала, но так и не могла окончательно убежать.
Я ни с кем не делилась своей тайной, даже с Лисом, а инквизиторов по-прежнему старалась обходить стороной и никогда не брала заказы, хоть как-то связанные с ними. Или с драгхами. Что, впрочем, одно и то же.
Все шло хорошо, пока однажды Ворон не уговорил меня заняться делом графа Ярвуда.
И ведь как чувствовала, что не стоит соглашаться, долго отказывалась. Но год подходил к концу, а вместе с ним заканчивалось действие нашего соглашения о найме, и мне пока не хотелось заключать новое, еще теснее связывать свою жизнь с теневиками. Я собиралась учиться, стать магом, а еще надеялась выкупить Лиса — в его договоре с мастером имелся такой пункт. Для этого необходимы были дополнительные деньги. Или несколько особо удачных дел, которые дали бы мне недостающую сумму.
А мастер продолжал уламывать, убеждать, граф все увеличивал и увеличивал — удваивал, утраивал — сумму вознаграждения, и я наконец не выдержала. Дрогнула. Согласилась.
Глава 7
— Светлая леди…
Голос Оби ворвался в мои воспоминания, обрывая их, мгновенно возвращая в реальность и в особняк светлейшего лорда Рэйнарда Нейта.
Я вскинула голову и быстро развернулась к девушке. Неужели Алианна явилась? Наконец-то!
— Служанка Ярвудов пришла, — подтвердила мои предположения камеристка. Но не успела я с облегчением выдохнуть, как она прибавила: — Просила передать подарок от ее милости, графини Ярвуд. Вот.
— Что? — Недоуменно уставилась на инкрустированную перламутром шкатулку, которую держала в руках Оби. — Как передать? А почему сама ко мне не зашла?
— Так не положено.
— Что значит не положено? Мой му… — Нет, не могу называть инквизитора мужем. Дикость какая-то. — Лорд Нейт запретил?
— Что вы, госпожа. Хозяина вообще нет дома. Охрана не пропустила.
— Почему? Где служанка сейчас?
— Не знаю, — пожала плечами Оби. — Ушла, наверное.
— Ушла? Так догоните. Верните. Мне нужно ее видеть. Я хочу… Хочу передать записку родителям.
— Простите, госпожа, но это невозможно, — забормотала камеристка, присев в торопливом поклоне. — Я и пареньку, который служанку сопровождал, то же самое ответила. Девушка-то все больше молчала, горбилась да в плащ куталась. Странная очень… Слишком робкая для своей должности. А мальчишка, тот уж так просил… так просил ее к вам пропустить, хоть на пару минуточек. Говорил, вы очень ждете, будете рады. Я бы с радостью помогла и вам, и ему. Он славный, смешной такой, рыжий… Но ведь не положено. Если вы письмо родителям передать хотите или еще что, только прикажите, я мигом человека к Ярвудам пошлю. А посторонним к нам пока нельзя. Неужели батюшка вам ничего о традициях драгхов не рассказывал?
Хм… Алианне, может, что-то и говорили, а вот мне точно не потрудились объяснить. И я потом обязательно выясню, почему «его благородие» упустил этот маленький нюанс. По незнанию, беспечности или, что совсем плохо, злому умыслу?
— Отец много разного рассказывал. Я не запомнила. Волновалась.
Ответ прозвучал резче, чем хотелось бы. Оби тут же замкнулась, отступила на шаг и, еще раз поклонившись, отстраненно-вежливо произнесла:
— Вы не обедали, светлая леди. Распорядиться, чтобы накрыли на стол?
Нет, с камеристкой не стоит портить отношения. Ни в коем случае.
Алианну ко мне не пустят, это я уже поняла. Даже Лис со всей его магией и обаянием не сумел пробиться. Нужно искать другие варианты, и для этого первым делом узнать, что же за традиции у драгхов идиотские такие. А значит…
— Я не хочу есть, Оби, — произнесла примирительно. — А вот чаю с удовольствием выпью. Составишь мне компанию?
— Но, госпожа… — Девушка недоуменно захлопала ресницами. — Я всего лишь камеристка…
— В родительском доме мы с Ли часто так делали, — еще больше смягчила я тон. — Думала, мы и сегодня с ней посидим, поговорим… Меня это успокаивает. А ее не пустили. Надеюсь, ты ее заменишь? Хотя бы сейчас? Выпьешь со мной чаю? С пирожными.
Вот так. И пусть потом Алианна сама все расхлебывает и сводит концы с концами. А мне необходимо разговорить служанку. Жизненно необходимо.
Расчет на то, что пухленькая Оби любит сладкое, оказался верен. Волшебное слово «пирожные», приправленное дружелюбной улыбкой, оказало поистине потрясающее действие. Вскоре мы уже сидели за накрытым столом, и камеристка, успокоенная лакомствами и поощряемая осторожными вопросами, вдохновенно делилась информацией.
— Лорд Нейт, он же драгх, так? А драгхи — они кто?..
Девушка поднесла ко рту маленькую фруктовую корзиночку и от удовольствия на миг прикрыла глаза.
— Так кто же? — с улыбкой переспросила я.
Непосредственная, живая девушка начинала мне нравиться. Надеюсь, Алианна ее не обидит.
— Потомки драконов, — важно ответили мне, не забыв откусить еще кусочек. — А значит, ничто драконье им не чуждо.
— Я полагала, драконами их называют скорее по привычке и в память о предках. Они ведь давно уже утратили и крылья, и вторую ипостась. Стали почти как люди. Только магия у них своя. Особенная.
— Ну да, все так, — подтвердила камеристка. — Только при драгхах, госпожа, об этом не упоминайте. У них подобные намеки считаются оскорбительными.
— Ты настолько хорошо их знаешь?
— А как иначе? Я родилась и выросла в Сетхаите. Хозяин всю прислугу оттуда привез с собой, вплоть до последнего поваренка. Не нравятся ему местные.
Девушка резко осеклась, словно поняла, что сказала лишнее, и тут же вернулась к прежней, видимо, разрешенной теме.
— Драгхи, хоть обращаться и летать больше не могут, характер сохранили драконий и традиции предков чтят. Раньше избранница дракона считалась его самым главным, бесценным сокровищем, которое следовало беречь и охранять от соперников. Поэтому дракон супругу после венчания в родовую пещеру уносил, и оттуда она выходила уже беременной, а значит, другим мужчинам как бы неинтересной. Ну и сейчас…
— Тоже лишь с ребенком выпускают? — ужаснулась я.
— Нет, конечно, — хихикнула камеристка. — Теперь все проще. Молодую жену увозят в дальнее поместье и возвращаются уже после подтверждения брака. До этого новобрачную никто, кроме слуг и телохранителей, не имеет права видеть. Вас бы господин тоже в одно из своих имений отвез, не сомневайтесь, да дела задержали. Пришлось сюда охрану вызывать, устраивать все по правилам.
Оби отправила в рот последний кусочек пирожного, аккуратно вытерла руки и, подняв вверх палец, веско произнесла:
— Обычай такой.
По спине прополз липкий холодок.
Да уж… Спасибо Великому Озантару и тому доброму человеку, который инквизитора здесь задержал. Из его имения в Сетхаите мне бы точно живой не вырваться.
— А если брак не сразу будет консуммирован? — поинтересовалась я и, наткнувшись на внимательный взгляд, туманно пояснила: — Ну, всякое случается.
— Случается, — согласилась камеристка. — Так никто ж супругов и не торопит. Хоть месяц взаперти сидите, хоть два. Пока все… гм… не получится.
Месяц? Два? Нет, столько чужую внешность я не продержу. И поменять облик до окончания действия соглашения не смогу. Без разрешения Ярвудов. Что случится, когда мой дар истощится, а магия договора не даст сбросить личину Алианны, даже думать страшно. Но точно ничего хорошего.
— А после этого и гулять, и выезжать с визитами сможете, и родителей навещать совершенно свободно, — продолжала Оби, не подозревая о моих панических мыслях. — С супругом или одна. То есть с телохранителями, разумеется. Тем более что драгхи после первой брачной ночи…
Девушка опять запнулась. Старательно потупилась:
— Ой… Об этом вам лорд точно сам скажет…
Опять какие-то тайны?
Черт бы побрал этих драгхов с их дурацкими правилами, собственническими инстинктами и тьмой самых разных секретов, больших и маленьких.
И что теперь прикажете делать?
Бросила быстрый взгляд на окно: темнеть еще не начало, значит, время до вечера есть. И я ни за что не поверю, что Лис просто ушел. Наверняка где-то поблизости крутится.
— Как здесь душно… — Я демонстративно помахала перед лицом ладонью и неторопливо поднялась. — Оби, проводи меня, пожалуйста, в сад.
Аллея, деревья, цветники…
Высокая каменная стена.
Кусты, несколько садовых скамеек, фонтан…
Запертые ворота.
Боковая дорожка, заросли чего-то колючего, очередной ухоженный цветник и… снова забор.
Никакой лазейки, даже самой крошечной. Все, как я и предполагала, разглядывая двор из окна. Нет, пожалуй, еще хуже: при ближайшем изучении оказалось, что всю территорию — дом и сад — накрывал магический защитный купол.
Да уж, светлейший лорд не мелочился. Его юную супругу охраняли серьезнее, чем королевскую сокровищницу. Впору было возгордиться — не жена, а просто-таки редкостная драгоценность. Вот пусть дочь графа Ярвуда и задирает нос, лично мне все это без надобности и причиняет одни неприятности. Если к массивной ограде, тщательно запертым воротам и защитному пологу прибавить охрану во дворе, телохранителей за спиной и весело щебечущую Оби по левую руку, картина становится поистине удручающей.
Самой мне отсюда ни за что не выбраться. И спасения ждать не приходится.
В кулаке, опущенном в карман и напряженно сжатом — судорожно, до боли, — завибрировал переговорный камень.
Лис!
Где-то здесь, в этом углу сада, вернее, по ту сторону забора, но все-таки почти рядом.
Быстро огляделась.
Так… Заросли шиповника, альпийская горка, пара фруктовых деревьев — все не то. А вот это, пожалуй, подойдет… Небольшая, увитая плющом беседка и почти возле самого забора.
— Оби, — прервала я говорливую камеристку на полуслове, — что-то у меня голова немного кружится.
— Немудрено, госпожа, день-то жаркий, вот вы и перегрелись на солнце. Обедать опять же не стали. Совсем ослабнете. А ведь скоро уже вечер. И ночь. — В тоне камеристки мелькнуло беспокойство. — Давайте вернемся и…