И вот чувствовала я, что что-то не так.
Но с почти моего лица горестно смотрели почти мои глаза. А почти мои губы умоляли о помощи.
Я представила себя на ее месте и… согласилась.
Кстати, зря я думала, что существовать в личине Алианны будет легко. Ее запах и аура не то чтобы сильно отличались от моих, но копировать, а потом держать их оказалось неожиданно очень сложно.
Последний поворот, один из роскошных особняков на по-аристократически тихой, респектабельной улице, услужливо открытые ворота — и мы въехали во владения Ярвудов.
Не успела карета остановиться, как дверца тут же распахнулась.
— Алианна, дорогая, мы уже заждались.
Дуан встречал меня лично и даже подал руку. Вернее, пытался подать, но Дерок бесцеремонно отстранил его, а Гарс помог мне выйти.
«Батюшка» поджал губы, но безропотно подчинился произволу моих телохранителей. А что еще ему оставалось делать? Сам прилюдно передал права на свою «собственность» другому мужчине.
— Доченька… — Из-за спины графа выдвинулась его достопочтенная супруга.
Надо же, и ее приобщили к спектаклю «встреча новобрачной со счастливыми родителями». Видимо, для правдоподобности.
— Какое счастье, — клюнула меня в щеку «матушка», неловко обняла и тут же попятилась.
Я подхватила женщину под руку, чтобы окружающие не заметили, как она нервно ежится, и мы направились к дому.
Телохранители проводили нас до покоев графини, но заходить не стали. На Атросе не принято пускать посторонних на женскую половину — на это и был расчет. И он полностью оправдался.
Мы молча пересекли гостиную, после чего уже вдвоем с Ярвудом, оставив его жену ждать нас на диване у чайного столика, зашли в будуар хозяйки.
Щелчок замка — и тут же, словно по сигналу, отворилась дверь спальни, пропуская в комнату Ворона и Алианну.
— Ласка, — бросился ко мне мастер, — ну наконец-то!
Ласка.
Это прозвище неожиданно быстро приклеилось ко мне почти с первых дней пребывания на Атросе. Ворон с Лисом всегда меня так называли при посторонних. Если учесть, что ласка — довольно маленький зверек, проворный, ловкий и гибкий, а на встречи с заказчиками я неизменно являлась в образе неуклюжей, неповоротливой толстухи, эффект, наверное, получался комический.
— С тобой все в порядке?
— Да. Насколько это возможно, — улыбнулась в ответ. Не помогло.
Не знаю, что Ворон прочитал в моих глазах, но взгляд его мгновенно заледенел, на лице появилось жесткое, хищное выражение, и он, сжав кулаки, начал поворачиваться к Ярвуду.
— Нет, — произнесла я одними губами, для надежности хватая его за руку. — Чур, я первая.
Ворон прищурился, еще раз внимательно меня осмотрел и чуть заметно, очень нехотя кивнул.
Вовремя.
— Что вы там застыли? — раздался за его спиной недовольный голос графа. — Давайте уже покончим с нашим делом поскорее и разойдемся. Тогда и любуйтесь Друг другом сколько угодно.
Ворон нехорошо оскалился — жаль, «его милость» этой гримасы не увидел, поостерегся бы в дальнейшем подобным тоном с теневиком разговаривать — и отступил, временно предоставляя мне свободу действий.
— Замечательно, — обрадовался заказчик, заметив, что я шагнула к нему. И тут же торопливо заговорил: — Я, граф Дуан Ярвуд, подтверждаю, что нанятый мной метаморф по прозвищу Ласка выполнил условия нашего договора. Успешно и в полном объеме… Все, — выдохнул он уже спокойнее. — Теперь произноси заключительные слова, и можно меняться.
Я вскинула брови, перевела взгляд с папаши на дочь, скромно устроившуюся на краешке кресла — спина прямая, руки чинно сложены на коленях, ресницы опущены, — и снова посмотрела на графа.
Произнесла ровно, хотя внутри все кипело от возмущения:
— И это все, что вы намеревались мне сказать? Что ж, в таком случае огорчу вас. Я не закрою договор и не сниму личину до тех пор, пока мы не обговорим сумму полагающейся мне дополнительной компенсации. И не заключим соответствующее соглашение.
— Не беспокойся, будет тебе дополнительная компенсация, — презрительно скривился Дуан. — Мы уже все обсудили с твоим мастером. — Он покосился на Ворона. — Я готов выплатить указанную неустойку, причем в тройном размере. Она с лихвой покроет все неудобства, оплатит дополнительное время, которое ты провела в доме лорда Нейта, и…
— И восстановит потерянную девственность, — продолжила в тон Ярвуду.
Граф поперхнулся и выпучил глаза.
Он надеялся, что я об этом умолчу? Не решусь? Сгорю со стыда? Хотя да, местная девушка точно бы постеснялась обсуждать такой интимный вопрос при посторонних. Тем более при мужчинах. Закрыла бы договор, и все. А потом что-либо менять было бы уже поздно. Только я, на беду Ярвуда, уроженкой Атроса не являлась и ложной скромностью не страдала.
Алианна невнятно вскрикнула, прикрыла рот ладонью и очаровательно зарделась. Вот она-то точно вела себя как полагается.
— Что?! — бешено взревел Ворон. Отодвинул меня с дороги и одним прыжком оказался возле графа. — Убью!..
Алианна и тут не подвела: тоненько взвизгнула, испуганно, но негромко. Видимо, не забыла, что в доме, пусть и через две комнаты от нас, находятся люди инквизитора.
Граф отшатнулся, заблеял что-то оправдательное.
А я с невероятным облегчением поняла: о том, что до консуммации брака поддельная новобрачная не сможет покинуть дом светлейшего, мастер точно не подозревал. В отличие от графа.
— Вы ведь все знали, верно? — Я подошла к мужчинам, чуть оттеснила в сторону разъяренного Ворона и почти ласково ухватила графа за лацканы сюртука. — О благословении провидца. О том, что до подтверждения брака у драгхов принято скрывать жен ото всех и не выпускать их из дому. Знали, но мне не сказали.
— Знал, — взвизгнул Дуан. Поперхнулся, откашлялся и вызывающе вскинул подбородок. — Но не имел права разглашать. Я связан клятвой. Так что моей вины здесь нет. И я оплачу… Да, оплачу…
— Разглашать вы действительно не могли, — не стала я слушать его лживые оправдания, — а намекнуть — вполне. Или хотя бы заключить договор с правом смены личины, чтобы я могла как-то выкрутиться, приняв образ кого-то из слуг. Но вы намеренно настаивали на кратковременном соглашении и на жестко прописанном запрете на смену облика, объясняя это тем, что вам необходимы гарантии.
Граф побледнел, и я, повинуясь внезапной догадке, добавила:
— На самом деле вы и не собирались менять нас с Алианной до первой брачной ночи, не так ли? Наверняка лорд заранее известил вас, что сядет со мной в карету. А Алианну под видом служанки вы потом прислали исключительно для того, чтобы успокоить мастера. Да «счастливая новобрачная» особо и не настаивала на встрече со мной! Не старалась занять свое законное место. Никто не знает, на что способны драгхи. Вдруг они и без арки способны понять, невинна жена или купила свою девственность у мага? Вы боялись, что инквизитор при подтверждении брака раскроет ваш обман, и решили подсунуть ему вместо Алианны меня. Заранее решили и все тщательно просчитали. Может, вы своей дочери и девственность не восстанавливали? Зачем, если все равно спать со светлейшим придется мне?
У Дуана забегали глаза, на лбу выступили бисеринки пота. Алианна, как ни странно, оказалась более стойкой. Она даже не дрогнула, не подняла вновь опущенного взгляда. Лишь крепко стиснутые ладони и закушенная губа выдавали ее волнение.
Но и без признаний Ярвудов все было предельно ясно.
— Я… — начал граф.
— Вы заплатите ту сумму, какую укажу я, — спокойно перебила его. — Не за неудобства и дополнительное время, как вы выразились. И не за потерянную невинность. Я своим телом не торгую. А за обман.
— Да как ты смеешь ставить мне условия? — Ярвуд надменно выпятил грудь, становясь неуловимо похожим на спесивого индюка. — Не забывайся, девка. Или тебе напомнить, кто я такой и с кем недавно породнился?
— Мы знаем, кто вы такой, — процедил за моей спиной Ворон. И от его ледяного тона даже мне на миг стало не по себе. — Мелкопоместный граф, один из многих. Состоятельный, да, но ничем особо не знаменитый. Не знатный и не влиятельный. Вам повезло выгодно пристроить дочь, и от восторга вы настолько потеряли голову, что позволили себе соврать теневику, тем самым поставив под удар и его самого, и весь его бизнес. Мы знаем все это. Прекрасно знаем. А если не договоримся, об этом станет официально известно и в Гильдии. Вам ведь не нужно пояснять, как она поступает с заказчиками, которые подписывают контракт на основании заведомо ложной информации?
Ярвуд из бледного стал серым.
Гильдия — своеобразный профсоюз теневиков, авторитетный и очень могущественный — строго следила за соблюдением прав своих членов и была скора на расправу, не щадя тех, кто осмеливался лукавить при заключении договоров. Мастер имел в Гильдии вес и пользовался там непререкаемым авторитетом.
— Да я… Я вас…
Граф отчаянно трусил, но сдаваться не желал. Боец, что и говорить. Жаль только, не самый умный.
— Что вы нас? — Я заинтересованно склонила голову набок. — В порошок сотрете? Уничтожите? По соглашению вы не имеете права причинить нам вред. Ни тому, кто исполнял ваш заказ, ни тому, кто так или иначе участвовал в деле.
По настоянию Ворона в договор всегда включался этот пункт — чтобы у клиента не было в дальнейшем искушения уничтожить метаморфа, а заодно и его коллег, тоже приобщившихся к тайне.
— А если вам случайно придет в голову светлая идея натравить власти или, не дай Великий Озантар, инквизиторов на Гнездо, не сомневайтесь, в Гильдии моментально узнают, чьих это рук дело, — жестко добавил мастер. — Для вас это означает только одно — войну вашего рода со всеми кланами теневиков. Показательную. Чтобы другим неповадно было. Выстоит ли Гнездо в этой войне, не знаю, а вот Ярвуды точно исчезнут. Все. Кроме вашей очаровательной дочери, разумеется, — Ворон издевательски поклонился замершей в своем кресле Алианне, — но она ведь к Ярвудам больше отношения не имеет. А на супругу инквизитора никому и в голову не придет покушаться.