— Да-да. Ты перепутал. Она — преступница, обманом надевшая мою личину. Посмотри на нее внимательнее, ты же чувствуешь ее магию.
А вот тут ты не права, дорогая. Как раз сейчас инквизитор точно ничего не почувствует, потому что магией я не пользовалась и ничего не надевала. Это мое настоящее лицо и тело.
— Рэйнард… — продолжала умолять Алианна, пока холодное и резкое «Довольно!» не оборвало ее стенания.
Короткий повелительный жест — и дочь Ярвуда замолчала, запнувшись на полуслове. Жадно хватала воздух ртом, но не могла произнести ни звука, лишь часто-часто моргала, даже не пытаясь сдержать бегущие по щекам слезы.
Заклятие немоты. Неприятная штука.
— Увести, — распорядился светлейший и, когда все еще упиравшуюся Алианну через пролом в стене вывели наружу, направился ко мне.
Подошел, остановился напротив.
Ровная спина, бесстрастное лицо — словно маска, за которой мужчина пытался спрятать рвущие его на части эмоции. А в синих глазах — неистовое пламя, которое больше не обжигает — леденит. Рэйнард сейчас, как никогда, напоминал того, прежнего инквизитора — жуткого и опасного, что снился мне ночами в первые месяцы пребывания на Атросе. Хотелось сжаться, отступить, поскорее убежать куда-нибудь. Но я не шелохнулась — лишь еще больше выпрямилась, не позволив себе даже на секунду отвести взгляд.
Лицом к лицу. Глаза в глаза…
Наш безмолвный поединок длился несколько мгновений.
— Ты не ранена? — отмер наконец светлейший.
И голос такой… бесцветный, обманчиво спокойный, только немного более хриплый, чем обычно. Но я чувствовала… Невероятно остро чувствовала, как рокочет ярость, щедро смешанная с беспокойством.
Удивительное сочетание.
— Со мной все в порядке.
— Хорошо, — кивнул он, принимая мои слова. Помедлил. — Нам надо поговорить… Потом. Чуть позже.
— Надо, — откликнулась эхом.
— Тогда…
Закончить он не успел. Резко вздернул голову, нахмурился, прислушиваясь, и тут же за дверью, через которую ушел чернокнижник, что-то взорвалось, лопнуло с характерным стеклянным перезвоном. Еще раз. И еще.
Кто-то активировал магические ловушки.
— Наук, — распорядился за спиной инквизитора офицер, — возьми своих людей и проверь, что там.
— Нет, — властный окрик остановил бросившихся к выходу бойцов. — Я сам, вы не справитесь. Это чернокнижник. Его магия. И очень сильная.
Быстрый взгляд на меня. И отрывистое:
— Жди здесь. Хотя нет… Арвес!
— Да, мой лорд.
— Отведи светлую леди в карету и оставайся с ней до моего прихода. Никуда не отходить, глаз не спускать, беречь ценой своей жизни. Остальные — за мной.
Последний взгляд в мою сторону, и инквизитор пошел к двери, а за его спиной уже разворачивался, наливался силой туманный плащ и дымные змеи в нетерпении рвались вперед.
Через минуту мы с офицером остались одни.
— Светлая леди, — тронул он меня за рукав, — не беспокойтесь, в карете безопасно, защиту лорд Нейт лично устанавливал. И метаморфа не бойтесь, он вам больше не страшен, у нас с этим строго.
Успокоил, называется. Строго у них с метаморфами.
По спине побежали колючие мурашки, и я зябко передернула плечами.
— Замерзли? — Арвес заметил, что я поежилась. Подхватил с пола плащ, скинутый Алианной, когда мы боролись. Отряхнул, заботливо накинул мне на плечи. — Грязный, конечно, зато теплый. Ну, идемте?
И я пошла. А что еще оставалось делать?
Мы выбрались через пролом в стене и успели сделать несколько шагов, когда нам навстречу из-за стоящего напротив сарая вывернул чернокнижник.
Мой спутник отреагировал мгновенно. Толкнул меня назад, в помещение, загородил собой проход, и с его ладоней навстречу противнику полетели огненные сгустки. Однако чернокнижник оказался быстрее. Или сильнее. Фиолетовая молния толкнула Арвеса в грудь, отбрасывая его через полкомнаты, и мы остались с Говардом один на один.
— Алианна, драгоценная моя, — губы мужчины растянулись в жутковатой ухмылке, — ты жива? Хм… Тем лучше. Иди сюда. Скорее.
Алианна? Неужели тоже перепутал? Впрочем, все равно. Добровольно приближаться к этому ненормальному я не собиралась.
— Ну же, — тон чернокнижника стал строже, — ко мне. Немедленно.
Как собаку зовет.
— Алианна, — злой голос хлестнул плетью, — я начинаю сердиться.
— Нет.
Я понимала, что далеко убежать не успею, — не в моем теперешнем состоянии, когда едва ползаю, а мой защитник без сознания. Говард все равно догонит или ударит в спину своей жуткой магией. Поэтому даже не пыталась. Просто пятилась, не сводя глаз с приближающегося мужчины. А он стремительно двигался вперед, и улыбка на его лице становилась все шире. Снисходительная такая, предвкушающая…
Но когда он уже почти дошел до пролома и собирался шагнуть внутрь, мимо меня пронесся огненный заряд — ударил в стену и обрушил ее, перегораживая чернокнижнику дорогу.
Арвес.
Обернулась, но офицер уже падал назад, на пол, на этот раз исчерпав себя до конца.
От резкого движения меня повело в сторону, прямо на алтарь, который как нельзя кстати оказался рядом. Я настолько устала, что было уже все равно, что на этом самом камне меня недавно намеревались принести в жертву. Ни пентаграмма не пугала, ни желобки для стока крови не впечатляли. Главное, можно опереться, чтобы перевести дух, а то ноги уже не держат.
Из коридора доносилось далекое эхо взрывов, а снаружи, за заваленным теперь провалом, было на удивление тихо. Никто не ломился, не разбивал стену, не рвался к нам во что бы то ни стало. Похоже, чернокнижник ушел. Все верно, ему небезопасно долгое время оставаться на одном месте.
Я постояла еще немного, настороженно прислушиваясь, потом скинула плащ Алианны и стала развязывать пояс платья. Основная «аптечка», заботливо подобранная для меня Крысом, осталась в котомке Лиса, но я всегда держала в потайном кармане несколько особо полезных снадобий. Этакая скорая помощь на самый экстренный случай. Вот и пригодились.
Несколько капель укрепляющего эликсира прямо на язык и сразу две, нет, три пастилки из корня хиста…
Скривилась от едкой горечи и прикрыла глаза.
Выпила и сжевала я сегодня немало, по идее лучше бы остановиться. Обессиленный организм нельзя подхлестывать бесконечно, потом обязательно накроет откатом. И Крыс рассердится, начнет ворчать, что он не для того дает мне свои зелья, чтобы я себя травила, лучше уж сразу попросила бы у него яду. Но другого варианта все равно нет — мне нужны силы. Много сил. И трезвая голова, а не каша вместо мозгов.
Я позволила себе минуту отдыха, не больше. Как только почувствовала себя бодрее, а коленки перестали противно дрожать, сжала в руке пояс с лекарствами и направилась к Арвесу.
Офицер был без сознания, по лицу разливалась мертвенная бледность, из посиневших губ вырывались хриплые, судорожные вздохи. Плохо дело. Опустилась рядом, положила руки ему на грудь, сосредоточилась и начала сканировать, как учил Крыс.
Рваная, стремительно выцветающая аура. Темное пятно, похожее на уродливого паука, возле сердца — чужое заклятие, пожирающее мужчину заживо, и собственная магия сейчас не защитит, резерв исчерпан почти полностью. Если не помочь, долго Арвес не протянет. И лекарства в данном случае бесполезны, нужен маг с даром врачевания, и немедленно.
Я, конечно, не целитель, но Крыс хорошо меня учил, знаю, что делать. Только на лечение требуется время, которого нет. Если хочу сбежать от инквизитора и всего, что с ним связано, необходимо сделать это прямо сейчас, потом будет поздно.
Поднялась, затянула пояс, дошла до двери и выглянула в коридор — пусто. Ни одного человека. Откуда-то издалека доносился неясный гул голосов, а напротив, в еще одной полуразрушенной стене, зияла щель, пропускавшая в помещение первые, пока еще слабые предрассветные лучи. Совсем узкая, мужчина через нее не протиснется, но я точно пролезу.
Чернокнижник давно сбежал, я уверена. Не полный же он идиот, чтобы слоняться возле дома, заполненного людьми инквизитора? Светлейшему сейчас тоже не до меня.
Десять шагов — и я растворюсь в утренних сумерках, затеряюсь в спящем городе.
Десять шагов — и меня ждут свобода, Лис, магическая школа, будущая независимая жизнь, к которой я так долго готовилась.
Всего десять шагов… Чего же я медлю?
Качнулась вперед, жадно изучая путь на волю, и тут за спиной застонал Арвес — глухо, надрывно, и я… вернулась.
Этот человек спас меня, закрыл собой. Если сейчас уйду, бросив его умирать, никогда себе не прощу. Просто не смогу с этим жить.
Села рядом, положила руки на широкую грудь, закрыла глаза, сосредоточилась и отпустила свой целительский дар. Позволила ему тонким потоком переливаться в тело раненого, латая самые страшные, смертельные повреждения.
Вот так… Еще немного… Чуть-чуть…
Опять закружилась голова, зато темное пятно чернокнижной магии сжалось, уменьшилось до размера мелкой монеты, а аура Арвеса, пусть все еще разодранная в клочья, начала светлеть. Теперь офицер дотянет до возвращения своих, а мне пора уходить.
Но я не успела не то что уйти — даже подняться. Дверь распахнулась настежь, и на пороге появился светлейший.
Сбежала, называется.
Инквизитор шел ко мне, сосредоточенный, хмурый, и я вдруг подумала: странная у нас ночь. Как он ни зайдет, я на полу сижу. То в обнимку с исцарапанной, помятой Алианной, то возле полуживого Арвеса.
А вдруг лорд Нейт решит, что это я его подчиненного ранила, когда пыталась убежать, а офицер стену обвалил, выполняя свой долг и перекрывая мне путь к отступлению? Сейчас остановится, вызовет охрану и бесстрастным тоном распорядится меня арестовать, как совсем недавно Алианну. И никаких объяснений слушать не станет. Я помнила, каким холодным и отстраненным он тогда выглядел.
От этих мыслей стало горько. За свои дела отвечать готова, но меньше всего на свете мне хотелось, чтобы Рэйнард считал, будто я способна запросто убить человека, который мне ничего плохого не сделал.