— Неужели так все и рассказывает? — не поверила я.
— Что-то рассказывает, а основное менталисты считывают. С ним-то уж точно никто церемониться не собирается, — дернул уголком губ светлейший. — Информация — вот что сейчас важно, а если Крэйг в результате выгорит… Что ж, он сам это выбрал. В любом случае, если выживет и останется в здравом рассудке, его ждет суд.
Рэйнард стиснул зубы, лицо его на миг сделалось жестким, каким-то хищным, и я поняла — не простит. Не простит, не пощадит и никогда не забудет Говарду того, что случилось в подземном лабиринте. Да и я, наверное, тоже. По крайней мере просить за чернокнижника у меня не возникло ни малейшего желания.
— Крэйг утверждал, что драконы когда-то подчинялись темным магам, — я неожиданно для самой себя зевнула, — говорил…
— Я знаю, о чем он говорил. — Рэйнард прижал меня к себе. — Мы уже считали этот участок его памяти.
— Так это правда?
Еще один зевок. Меня вдруг нестерпимо потянуло спать, глаза закрывались сами собой.
— Частично. В его словах не много истины, больше домыслов и легенд и достаточно откровенной лжи. Как всегда у темных.
— А как происходило на самом деле? — Я уютно устроилась на груди Рэйнарда, обвивая его рукой. — Ты рассказывай-рассказывай… Я слушаю…
— Ты не слушаешь, а почти спишь, — хмыкнул мой дракон. — Целители предупреждали, что первое время ты сможешь приходить в себя лишь ненадолго. Отдыхай. Сейчас это нужнее всего.
— Объяснения мне тоже нужны, — возразила я сквозь дремоту, — разные… А я все никак их не дождусь. То одно мешает, то другое.
— Дождешься, — серьезным шепотом пообещали у меня над головой. — Каждый раз, открывая глаза, ты будешь видеть меня рядом. И получать ответы на все свои вопросы. Обещаю…
Рэй сдержал слово.
Я засыпала. Просыпалась. Снова засыпала и опять просыпалась, с каждым разом чувствуя себя все лучше. Иногда болтала с Лисом. Иногда сквозь дрему слышала ворчливый голос Крыса:
— Ты что тут намешал, неуч? Да мне плевать, кто там тебе доверяет Ей нельзя эликсир из семян сухостебля. У Лас… у светлой леди на него аллергия, понятно? Откуда знаю? Оттуда. Вижу… И вот эту настойку ты дашь ей только через мой труп. Вернее, через свой. Тоже мне, королевский целитель… Всему вас учить надо. Ладно, записывай. Берешь две унции…
Но всегда, абсолютно всегда, когда бы я ни проснулась, находила неподалеку Рэйнарда.
И мы говорили, говорили, говорили…
Пока я снова не уплывала в сон.
Глава 27
— А как Крэйг меня нашел? И зачем ему нужна была Алианна? Почему он сразу не перехватил меня у портала, в первый же день, когда я еще ничего толком не понимала и плохо соображала? Предложил бы помощь, обманул, притворился кем-нибудь сострадательным и навязал договор. Опоил, попробовал зачаровать, наконец. Он же не знал, что мой дар отторгает чужую магию. Зачем выжидать и рисковать? В этой истории вообще много непонятного. Случайного. Нелогичного. Такой могущественный древний темный маг, веками все планировал и столько ошибок допустил. Странно…
Я снова бодрствовала и уже могла сидеть, обложившись подушками и прислонившись к Рэйнарду. Пила чуть горьковатый отвар из большой керамической кружки и жмурилась от удовольствия, поглядывая в окно на безмятежно голубое небо.
Все-таки жизнь прекрасна, как ни крути.
— То, что древний, согласен, с этим не поспоришь. А могущественный — вряд ли, — усмехнулся светлейший. — Сама посуди, Ни-ка, откуда там особой силе и опыту взяться? Простой ученик, которого отослали работать в хранилище… Вряд ли он многое умел, иначе в бою его рядом держали бы. Скорее всего, толку от Говарда было мало, его использовали как мальчика на побегушках и как дополнительный живой ресурс. Ходячий накопитель магии. Крэйгу просто повезло, что учитель погиб прежде, чем иссушил его до дна. А потом… Он оказался последним носителем темного дара. Единственным владельцем бесценных артефактов, амулетов, изобретений и рукописей наставника. В этом все его преимущество. И еще в том, что мы не подозревали о его существовании. Хитрый, беспринципный, тщеславный, готовый на все, чтобы обрести власть и бессмертие, — да… Но не всесильный. И ошибок он сделал немало.
Рэйнард шевельнулся, разворачиваясь так, чтобы было удобнее на него опираться. Осторожно притянул меня к себе, и я прижалась спиной к его груди, укутываясь в ласковое тепло, слушая негромкий голос.
— Темные маги действительно умели строить врата между мирами, стабилизировать их и вытягивать из другой реальности то, что необходимо. Это и сблизило нас с ними в свое время. Когда-то они по просьбе одного из первых драконьих императоров перенесли к нему имани из другого мира. В благодарность попросили сущую малость. Несколько капель крови от каждого дракона… иногда. И союзнический договор, по которому в случае конфликта мы должны защищать их интересы. Император так жаждал заполучить свою истинную, что согласился на любые условия. А потом темные решили подчинить себе молодых драконов. Как только мы узнали об этом, сразу разорвали с ними все отношения, хотя они уже считали нас чуть ли не своей собственностью.
Рэйнард прервался на полуслове, словно заново переживая события прошлого. То, что случилось даже не с ним, с его предками. Я не торопила, просто молча накрыла его пальцы ладонью.
— Порталы открывали только сильнейшие из темных, — снова заговорил он. — У самого Крэйга не хватило бы ни знаний, ни способностей. Зато в его распоряжении имелись нужные приспособления, книги, с десяток заполненных до краев накопителей магии, а самое главное — сфера поиска, сконструированная его наставником. Крэйг настроил все как надо, строго по описаниям. Оставалось лишь снимать отпечатки аур у появлявшихся на территории королевств молодых драгхов — с чем темный с успехом справлялся — добавлять данные в сферу и ждать. Век за веком…
Сильные пальцы коснулись моих волос, перебирая пряди, аккуратно массируя затылок, и я на миг потеряла нить разговора.
— Ммм… А что дальше?
— А дальше к Крэйгу попал слепок моей ауры. Сфера поиска впервые за долгие столетия сработала и указала на Алианну.
— На Алианну? — Я даже привстала от удивления. — Почему? Она что, тоже…
— Нет, — короткий смешок, — Алианна не имеет ко мне никакого отношения. Просто она оказалась твоим двойником на Атросе. С иномирянами такое часто случается. Двойники энергетически притягиваются, и это облегчает пространственный переход одному из них. Вероятную связь нужно обязательно иметь в виду, когда настраиваешь сферу поиска. Иначе возможен сбой… Крэйг этого не учел. Или не знал. Или невнимательно читал записки учителя.
— И ошибся?
— Именно. Принял желаемое за действительное, решив, что дочь Ярвуда и есть моя истинная. Устроился в пансион, постепенно подчинил себе девушку и сделал своей любовницей.
— Зачем? — Алианну, несмотря ни на что, было откровенно жаль. — Он ведь даже не любил ее.
— Ритуал привязки на девственной крови самый сильный. Крэйг не хотел рисковать. И знал, что я в любом случае не откажусь от имани — ни при каких обстоятельствах.
— А когда он сообразил, что не прав?
— Когда сфера неожиданно сработала еще раз, показывая более яркий и четкий след. В другом мире. Крэйг зарылся в книги, выясняя, в чем дело, нашел упоминание о двойниках и все понял. Алианна оказалась больше не нужна, и он безжалостно бросил ее, как надоевшую сломанную куклу, не заботясь о том, что станет с ней дальше. Закрылся в схроне и использовал всю оставшуюся энергию из накопителей, чтобы открыть портал недалеко от своего убежища и вытянуть настоящую имани. Он планировал добраться до тебя первым, но не рассчитал силы.
— Еще один просчет? — хмыкнула я.
— Я же говорил, ошибок у этого недоучившегося темного более чем достаточно. Откат после призыва был настолько мощным, что Крэйг пришел в себя только через несколько дней. Эликсир на крови драконов у него закончился, накопители тоже… Понадобилось много дней и кровавых ритуалов с жертвоприношениями, прежде чем темный восстановился. Ты уже жила у теневиков, и напасть на твой след он не смог, как ни старался, хотя до него и Доходили слухи о метаморфе, оказывающем особые услуги. У Ворона много недостатков, но, надо отдать ему должное, прятал он тебя хорошо… До поры до времени. Крэйгу оставалось лишь вернуться к Алианне и ждать твоего появления, зная, что жизнь, как правило, двойников сводит. От нее он узнал о моем предложении, понял, что я тоже ошибся, разработал дальнейший план и… опять потерпел неудачу. — В голосе светлейшего теплыми искрами разгорался смех.
— Проиграл одной решительной и очень деятельной иномирянке, которая сумела обернуться большой ящерицей и вытащить из меня кристалл подчинения.
— Не ящерицей, а драконом, — возразила обиженно.
— Хорошо, пусть будет драконом, — не стал спорить Рэй, а просто наклонился и поцеловал меня.
Еще раз. И еще.
— А почему провидцы сразу не указали, где меня искать? — спросила я, немного отдышавшись. — Скрывали? Или не знали?
— Знали, с самого начала, но не имели права говорить.
Пауза… А затем Рэйнард продолжил — медленно, тщательно подбирая слова, словно обдумывая, что и как сказать:
— В последнем, самом крупном сражении той войны погиб брат императора. Он дрался на стороне иномирян бок о бок со своей парой. Лирая Чесе. Каждый драгх помнит ее имя. Она была не только метаморфом — сильнейшей проклятийницей, и после смерти мужа прокляла драконов. Предрекла, что ни один из них больше не взлетит и не обретет пару. Что их потомкам суждено столетиями гоняться за призраками и тосковать об утраченном. Так продолжится до тех пор, пока один из нас не отыщет свою обещанную во тьме, там, где не ожидает встретить. Узнает ее среди тысячи лиц и масок. И сумеет удержать.
— Нет, ну так нечестно, — фыркнула я, — тысячи масок точно не было, три… максимум четыре, и все. Может, еще поиграем?
— Поиграем… — шепнули у самого уха. Хрипло так, многообещающе. — Обязательно… Но учти, теперь меня так легко не обмануть. Свою жену я отыщу даже на краю света.