дам? И о договоре хранения надо бы выяснить подробнее. Ну что ты смеешься? Я же совершенно серьезно спрашиваю. Ну, Рэй…
— Ника, ты чудо! — Меня порывисто обняли. — Мое упрямое, предприимчивое иномирное чудо. Ни на что не похожее. Любимое. Оставайся всегда такой.
— Останусь, — заверила совершенно искренне. — Куда я денусь? Даже если тебе надоест и ты попросишь меня обернуться милой, послушной, домашней женой, боюсь, все равно ничего не выйдет.
И я прижалась к мужу, размышляя: мне и в самом деле сейчас, вот только что, минуту назад, как бы между прочим объяснились в любви или просто послышалось?
Эпилог
Пятнадцать лет спустя
— Слушаю вас, леди Ортек.
— Понимаете, леди… э-э-э… магистр Нейт, — сидящая напротив милая светловолосая женщина взволнованно подалась вперед, — Инсар стал плохо летать… Даже последние полетные тесты в школе не сдал. Сбивается с пути, с трудом разворачивается, натыкается на преграды. Еще недавно все было в полном порядке, и вот… Я не представляю, что случилось. Учитель тоже. Он и велел показать Иней вам.
Зения Ортек нервно сжала руки и на миг прикрыла глаза. Похоже, она с трудом удерживала слезы. Я ободряюще улыбнулась ей и перевела взгляд на малыша, который жался к матери, с подозрением косясь на меня.
— Мы соблюдаем все предписания, — заторопилась женщина, обнимая сына. — Иней ни на что не жалуется. Веселый, активный. И вообще он совершенно здоров.
— Вижу, что здоров.
Я подмигнула насупившемуся мальчишке и еще раз просканировала его ауру. Вроде бы все нормально, но это маленькое темное пятнышко… совсем крохотное… над головой…
— Подойдите ко мне, юный дракон, — обратилась я к виновнику переполоха.
Инсару не хотелось выполнять просьбу, но гордое обращение «юный дракон» ему явно польстило. А еще оно обязывало. И ребенок, нехотя отлипнув от матери, шагнул ко мне.
— Так… — протянула я преувеличенно серьезно. Осторожно перехватила мальчугана за подбородок, поднимая голову вверх. — Посмотри-ка мне в глаза. Вкусные были конфеты? Сколько сегодня съел? А вчера? Или это пирожные?
Иней дернулся, пытаясь освободиться. Дракон — он в любом возрасте дракон. Не терпит никакого насилия.
— Не может быть, — ахнула леди Ортек. — Я же знаю, что детям в первые месяцы после оборота нельзя сладкое, это…
Женщина замялась.
— Дезориентирует их в полете, — подсказала я.
— Да. Мы придерживаемся правильной диеты, как вы и говорили… сбалансированной. — Последнее слово женщина выговорила старательно, чуть ли не по слогам. — Я строго слежу за этим.
— Мой вам совет: побеседуйте с прислугой. — Я разжала пальцы, и малыш снова юркнул под руку матери. — С няней, горничными, поварами. Объясните, что тайком подкармливая «бедного, обделенного ребенка», они делают ему только хуже. И еще…
Через четверть часа ободренная леди Ортек и расстроенный перспективой полностью лишиться конфет Инсар покинули кабинет, а я открыла свои записи, чтобы внести туда результаты сегодняшнего визита.
Удивительно, но я все-таки стала целителем. Не простым. Драконьим. И не сразу, конечно.
В первые месяцы после переезда в Сетхаит я, как и планировала, увлеченно знакомилась со страной, ее обычаями, готовилась к поступлению в академию.
Иномиряне на Атросе давно уже не появлялись, истинные метаморфы тоже. А вот их потомки все еще рождались время от времени. Со стертым, сильно ослабленным даром, но все же.
Драгхи, постепенно осознавшие свою ошибку и переставшие истреблять тех, кого когда-то люто ненавидели, искали метаморфов по всему миру и собирали их в Сетхаите. Под своим присмотром, так сказать. На всякий случай. Покидать страну им не разрешалось, но в остальном никаких запретов не существовало — ни на работу, ни на учебу. Так что наставника я себе нашла довольно быстро. Магистр Кроид был скорее теоретиком, чем практиком, но это лучше, чем ничего.
По законам Сетхаита мы с лордом Нейтом прошли брачный ритуал еще в Ксаресе, венчаться в королевствах теперь уже под своим именем я не хотела. И возвращаться туда не собиралась. Поэтому после соблюдения всех формальностей Рэйнард просто официально объявил о вступлении в новый брак, и я с азартом погрузилась в учебу.
А затем…
Через четыре года у нас появился первенец, Терранс Нейт — истинный дракон по праву рождения. Первый после долгого перерыва. Тут-то и выяснилось, что среди драгхов нет ни одного целителя, который бы знал, как лечить этих самых истинных. Как они развиваются, чем болеют, как связь между зверем и его носителем влияет на организм человека, меняет его.
Провидцы лишь разводили руками и пачками носили мне древние рукописи из своей библиотеки. Рэй тоже не мог помочь. Во-первых, он не рос вместе со своим драконом и обрел его уже взрослым. Во-вторых, у него и так хватало дел. А Совет старейшин к тому же упорно твердил, что если Озантару угодно было вернуть на Атрос драконов, то пора бы восстановить в Сетхаите и династию императоров. Тем более Нейты — их прямые потомки. Да и будущий наследник у рода уже имеется. Рэйнарду пока удавалось от них отбиваться, но упрямые, как сто ящеров, старейшины не сдавались.
В общем, лечить драконов в их человеческой ипостаси, кроме меня, оказалось некому. Наша магия была созвучна, я даже превращалась в некое подобие дракона — правда, с помощью зверя Рэя, а как многоликая лучше любого самого опытного целителя чувствовала и понимала других перевертышей.
Я и Крысу написала о своих проблемах, доверяя старому магу, как никому другому. После того как Ворон стал гранд-мастером, Крыс отошел от дел и вместе с женой переехал в загородный дом, подальше от городской суеты, но меня консультировал охотно, я бы сказала, увлеченно и с энтузиазмом.
Потом несколько драгхов один за другим обрели своих имани, а вместе с ними и драконов, и участь моя была решена. Я начала углубленно изучать целительство и стала первым драконьим лекарем. Принимала пациентов, проводила исследования, написала несколько научных работ, получила звание магистра, должность преподавателя в столичной академии магии и дополнительно занималась с личными учениками, которые выразили желание продолжить мое дело.
Детей у истинных за эти годы родилось не так уж много, но работы мне хватало. Я с удовольствием занималась малышами — вместе с провидцами, которые организовали для них школу. Но все же не оставляла надежды на то, что когда-нибудь на Атросе вновь распахнутся врата миров, и я наконец-то увижу свою Яну, — маги Сетхаита не прекращали эксперименты в этой области. Межмировые туннели строить они пока не научились, но переходы на короткие расстояния уже освоили и даже начали создавать соответствующие амулеты.
Лис, кстати, принимал в исследованиях самое непосредственное участие. В академии он неожиданно для всех увлекся порталостроением и со временем стал одним из ведущих специалистов в этой области.
В кармане гулко завибрировал переговорный камень, отрывая меня от воспоминаний.
— Ника, — голос Аделис, моей свекрови, срывался от беспокойства, — Марика обернулась. Только что… Это ведь очень рано, да? Она же еще совсем маленькая.
Старшая леди Нейт растерянно всхлипнула.
— Сейчас приду.
Я отключилась, чтобы тут же связаться с мужем.
— Рэй…
— Уже знаю. — Рэйнард был краток. — За тобой залететь?
— Нет, давай сразу туда. Я сама доберусь.
Так… Теперь надо открыть портал…
Руки тряслись от волнения. Дочка действительно обернулась слишком рано. В три года. Такого еще ни с кем не случалось. Даже Терри, а он очень сильный дракон, первый раз взлетел в пять.
Где же этот Улхов портальный амулет? Никогда не найдешь, когда срочно нужен…
А… вот он.
Короткое головокружение от стремительного перехода, и через минуту я уже стояла на лужайке перед нашим домом.
— Ника, — свекровь мигом оказалась рядом, порывисто стиснула мой локоть, — она полетела!
Я вскинула голову.
Там, вверху, носился маленький золотистый дракончик. Ну, носился — это громко сказано. Скорее, трепыхался, вертелся, перемещаясь резкими, судорожными рывками. Было заметно, что ему очень трудно, но он упрямо пытался набрать высоту — чуть снижался и вновь взлетал.
Я застыла, даже, кажется, дышать перестала. Первый полет, да еще так рано, а я ничем не могу помочь своей девочке.
Вот Рика в очередной раз сорвалась вниз, отчаянно забила крыльями, как яркая диковинная колибри, и тут откуда-то сбоку ей на помощь рванулся ящер покрупнее — темно-фиолетовый, почти черный с металлическим отливом.
Терранс.
Сын аккуратно подставил крыло, поддерживая сестру, и та сразу выровнялась. А вскоре к ним присоединился огромный серебристый дракон, подхватил обоих, уверенно увлекая за собой. Вверх. К солнцу.
Аделис облегченно вздохнула. Подошедший к нам свекор довольно улыбался. А я…
Как завороженная смотрела на мужа и детей — на своих драконов, гордо кружащих там, в бескрайней небесной синеве, и была счастлива.
Просто счастлива, и все.
А еще думала о том, сильно ли они удивятся, если я все-таки к ним присоединюсь? Не сейчас, позже…
Я, конечно, не самый искусный анимаг, но драконица, в которую я превращалась, с годами утратила свою толстопопость, похудела, постройнела, научилась отрываться от земли, даже перелетать с места на место. И я верила, что однажды она обязательно поднимется в небо.
Четыре дракона, парящих над землей. Это будет прекрасное зрелище. Незабываемое.
Небо рассвета, багровое, синее,
Тихо плывут облака,
Над головою цветное бесчиние
Скрыто в тумане слегка.
Глянешь туда и застынешь в безмолвии.
Если присмотришься ты,
То различишь, как искристые молнии
Гибкие чертят хвосты.
Охра, лазурь, изумрудно-зеленые,
В золоте и серебре,
Душу открой и увидишь — с драконами