– Я читал отзывы о тебе, София. Они весьма противоречивые. Кто-то пишет, что техника у тебя преобладает над артистизмом и ты не вполне доверяешь своим партнерам. Но я также почитал отзывы о других звездных танцорах, и я не вижу никого, кто мог бы сравниться с тобой. Ты больше всего подходишь Фортье.
– Я не уверена в этом. – Она теребила в руках длинное пушистое перо, украшавшее подол платья. Ее ногти были розовыми, а обручальное кольцо сверкало так, что освещало собой салон лимузина.
– Послушай, похоже, ты нервничаешь. Но ведь мы с тобой составили хорошую команду. Помнишь, как ловко мы избавились от журналистов из журнала «Танцы» в аэропорту? Я знаю твои цели, поэтому следуй моим указаниям, и все будет хорошо.
И он взял ее за руку. Не столько потому, что хотел прикоснуться, а просто потому, что желал успокоить ее.
– И ты говоришь об этом после того, как прочитал, что я не доверяю партнерам? – с горькой улыбкой удивилась она. – Понимаешь, ведь меня уронили несколько раз. Это не вызывает доверия.
Отвернувшись от него, она стала смотреть в окно.
– Могу себе представить. – Куин погладил пальцем ее ладонь. – Зато я никогда не позволю тебе упасть.
– Ну вот и хорошо. Спасибо тебе. – Она с удивлением взглянула на их сплетенные пальцы, будто только что заметила это.
– Позволь отвлечь тебя от тревожных мыслей.
– Отвлечь? – Она скептически выгнула бровь.
У Куина созрел план. Он хотел, чтобы они наслаждались каждой минутой общения друг с другом.
– Мы можем перенаправить твою нервную энергию. Дать ей физический выход.
София изумленно открыла рот.
– Я не отношусь к тем женщинам, которые занимаются сексом в лимузине, – резко бросила она.
Куин несказанно удивился.
– Черт возьми, я об этом и не подумал. Поверь, мне даже в голову такое не могло прийти. Ведь твой роскошный наряд может помяться.
– В таком случае выражайся яснее, – покраснела София.
Он мгновенно повернулся к ней, уперев руки в спинку сиденья по обе стороны от нее. Ее грудь почти коснулась его груди.
– Тебя надо отвлечь, – шепнул он ей на ухо. – Я могу поцеловать тебя так, что твоя прическа останется нетронутой. Например, в изгиб прекрасной шеи. Или вот сюда, в ямочку под ушком.
Куин почувствовал, как по ее телу пробежала дрожь. Он надеялся, что этот разговор отвлечет ее от мыслей о знаменитом хореографе.
– Это безумие, – прошептала она. – Если ты меня поцелуешь, я еще больше разволнуюсь.
– Но это волнение будет приятным. – Он услышал, как она судорожно выдохнула.
– Ты слишком уверен в себе, Куин МакНейл. – София подняла руки, будто собиралась оттолкнуть его, но они застыли в воздухе.
– Нет. Я просто уверен, что мы все правильно делаем, хотя ты и не хочешь это признавать.
– Мы всего лишь притворяемся, – настаивала она, упершись руками ему в грудь.
– Я согласился притворяться лишь потому, что почувствовал влечение к тебе, едва тебя увидел, – непроизвольно выпалил он, однако нисколько не пожалел о своих словах.
– Что ты сказал? Через месяц между нами будет все кончено.
– Я знаю, – он нежно погладил шелковистые локоны, выбившиеся из мехового капюшона, – но все-таки очень хочу этого.
Наклонившись, Куин осторожно поцеловал ее в изгиб плеча, с наслаждением вдохнув неповторимый аромат, отчего он моментально возбудился.
София, наконец, положила руки на его плечи, и ему на миг показалось, что она сейчас его оттолкнет. Но ее пальчики медленно проникли под его рубашку, и он почувствовал на коже острые ноготки. Все ее хрупкое тело выгнулось ему навстречу.
Куин чуть не задохнулся. Сердце застучало как бешеное. От ликования победы. Но им остается ехать меньше пяти минут.
Черт возьми.
– София! – Нежно прикусив мочку ее уха, Куин заставил себя оторваться от нее.
– Мы уже приехали.
Глава 8
«Притворяться и лгать», – призывала себя София, когда при выходе из лимузина их окружили журналисты.
Они поднялись на верхний этаж со стеклянной крышей и уселись в приватном уголке на большой кожаный диван. До них доносились звуки музыки, звяканье бокалов и разговоры гостей.
Куин с упоением рассказывал репортерше одного из журналов, как влюбился в Софию, увидев ее на сцене.
– Я не мог оторвать от нее глаз! – восторженно вещал он. – Однако прошу прощения, я оставлю вас вдвоем, чтобы вы завершили интервью. – Он повернулся к Софии, поцеловал ей руку. – Ты оставляешь за мной первый танец?
Его голубые глаза дразнили ее.
– Конечно. Спасибо тебе. – Она улыбнулась ему, играя свою роль, пусть и гораздо хуже, чем он. Ее тело до сих пор не оправилось от поцелуев в лимузине.
Если бы Куин не отпрянул от нее, она бы пожертвовала своим шикарным платьем – самым красивым в ее жизни – и поддалась своему порыву.
– Ваш будущий муж – самый завидный жених в городе, – отметила репортерша, которую звали Делани, и проводила его взглядом, когда он направился в главный зал. – Наследники МакНейла богаты и невероятно красивы. – Оторвав взгляд от Куина, она взяла блокнот. – Его брат, должно быть, произвел на вас неизгладимое впечатление, когда сделал вам предложение в аэропорту. Однако меня удивляет то, что вы так долго встречаетесь с Куином и ни разу не видели Кэмерона?
София старалась не нервничать и держать себя в руках.
– Я очень занята балетом и почти не бываю в обществе. А все свободное время провожу с Куином. Однако давайте вернемся к моей работе. У вас есть ко мне вопросы?
Делани поджала губы.
– Ну хорошо. Критики полагают, что ваше исполнение чисто техническое, в нем отсутствует артистизм. Почему вы думаете, будто получите главную роль в постановке Фортье, если хореограф больше всего ценит в танце настроение и эмоции?
София пожалела, что рядом с ней нет Жасмин. Уж она нашла бы, что ответить.
– Я каждый день работаю над тем, чтобы достичь баланса между техникой и артистизмом. Надеюсь преуспеть на обоих фронтах.
Она почувствовала, как напряглись нервы.
– А какое у вас впечатление о мистере Фортье? – Журналистка что-то печатала в своем блокноте.
– Такое же как у всех. Он необыкновенно талантлив, и каждый почтет за счастье работать с ним.
София не могла поверить в то, что пригласила эту женщину на свой индивидуальный просмотр у Идриса Фортье.
Меньше всего на свете ей надо нервничать в этот день. Обычно она была спокойной, когда танцевала. И не надо, чтобы эта Делани лезла ей в мозги.
– Вы знаете о том, что две его последние примы непосредственно участвуют в творческом процессе? – Репортерша внимательно наблюдала за реакцией Софии. – И он романтически связан с обеими?
София не знала об этом. Хотя и читала, что у него был роман с предыдущей исполнительницей главной роли, но считала, что это мимолетный эпизод. Люди, работающие вместе, часто влюбляются друг в друга.
Но подобный сценарий дважды?!
– Нет. – Она с усилием растянула губы в улыбке. – Я уверена, что этого не требуется для принятия на работу.
В главном зале кто-то взял микрофон. София посмотрела через плечо. Наверное, сейчас будут представлять Идриса Фортье.
– Конечно нет. – Делани махнула рукой в сторону зала. – Позвольте мне удалиться. Надо еще поговорить с другими танцорами.
– Вы получили от меня достаточно информации?
– Да. – Захлопнув блокнот, Делани встала. – И я приеду снимать ваши пробы у Фортье, это будет очень интересно нашим читателям.
София поняла, что ошиблась с выбором этой женщины, и теперь не знала, как исправить ошибку.
– Спасибо, жду вас с нетерпением, – солгала она.
– Восхищаюсь вашим женихом, – бросила ей вслед репортерша. – Вам так повезло. Может, мне тоже стоит обратиться к брачному агенту? Не могли бы вы кого-нибудь порекомендовать?
София чуть не споткнулась на высоких каблуках. Слова журналистки привели ее в замешательство. Значит, репортерша выведала, что отец нанял сваху? Но это еще полбеды. А вдруг та поняла, что их помолвка с Куином всего лишь фикция?
– Нет, не могу, но я слышала, что сейчас это очень популярно. – София бросилась в толпу, чтобы найти Куина.
Липовый жених – ее главная поддержка. Только его одного ей хотелось видеть в данный момент.
Если бы только она полностью могла положиться на него! Однако пришлось призвать себя к осторожности с ним. Может быть, он действительно испытывает влечение к ней, но не стал бы ей помогать, если бы это не отвечало интересам МакНейлов.
– Мне нужно с тобой поговорить.
Шепот Софии был таким сексуальным, что Куину сразу же захотелось остаться с ней наедине.
Он стоял, замешавшись в толпе, и слушал знаменитого гостя. Тот распространялся о том, как мечтал работать в Нью-Йорке – городе, который его всегда вдохновлял. Гость говорил правильные слова, но что-то в нем раздражало Куина. Наверное, то, что тот имел большое влияние на карьеру Софии. Ведь ее судьба зависит от субъективного мнения этого человека.
Но больше всего раздражало то, что Идрис Фортье смеялся над собственными шутками и говорил о себе в третьем лице. Разодетая толпа, однако, прислушивалась к каждому его слову.
– Надо ли нам слушать это? – тихо спросил Куин Софию, удивившись тому, что ее интервью так быстро завершилось.
– Журналистка спросила, могу ли я порекомендовать ей хорошую сваху. – Ее теплое дыхание коснулось его уха, хотя Куин и заметил, что она сильно нервничает.
И неудивительно.
– Он почти уже закончил. – Обняв ее за талию, он прижал Софию к себе, желая продемонстрировать всем, как сильно они любят друг друга. – Будет лучше, если мы поговорим, когда начнутся танцы. – Он коснулся губами ее шелковистых волос. – Не хочу, чтобы твоя знакомая репортерша увидела, как мы шепчемся в углу.
Кивнув, София доверчиво прильнула к нему. Этой крупицы доверия Куин добивался всю неделю. Ее интересы он поставил на первый план, поручив Кэмерону лететь в Киев и заняться там вопросами покупки отеля. Другого брата, Яна, он попросил помочь получить информацию о свахе Мэллори Вест, тем самым освободив свое время для Софии Козловой.