«Ты видишь только деньги, но не видишь за ними живого человека».
Будто ей не надо было думать о его богатстве.
Выкинув эти мысли из головы, София с невыразимой страстью танцевала партию Одиллии, забыв обо всем на свете. Она не желала быть беспомощной Одеттой, которая лишилась Зигфрида, хотя и не сделала ничего плохого. Ей нужна была яростная страсть Одиллии, чтобы соблазном привести Зигфрида к одинокому финалу.
Наполненная музыкой, София будто летала по сцене, выполняя пируэты и прыжки. Ее фуэте были виртуозными, она исполнила их стремительно, один за другим. Все радости и муки прошедшей ночи воплотились в танце.
Когда танец закончился, София застыла в финальной позе.
В маленьком театре повисла тишина. Было слышно только ее прерывистое дыхание.
И тогда кто-то захлопал в ладоши. Это рукоплескание выражало искренний восторг. Но София видела лишь главного судью, а он сидел неподвижно. Неужели это Делани так восхитилась ею? Впрочем, это не имеет значения, хотя София и радовалась, что хотя бы кому-то понравилось ее исполнение.
– Спасибо, мисс Козлова. – Идрис Фортье встал и резко взглянул направо: – Могу я поговорить наедине с моей балериной?
София услышала, как Делани покинула театр. Вытерев лицо полотенцем, она отдышалась. Идрис вплотную приблизился к ней.
– Ах! – София отступила назад. – Я не слышала, как вы подошли. – Ее плечи напряглись. Она терпеть не могла находиться в толпе, когда к ней прикасались чужие люди. На секунду ей захотелось, чтобы здесь появился Куин.
Ну не смешно ли это?
Их короткая помолвка расторгнута, а кольцо лежит в комнате на столике.
Фортье заговорил на французском с легким акцентом тунисского происхождения.
– Я принимаю вас в мою труппу, София.
– Но ведь у вас еще несколько кандидатов для просмотра. – Ей бы радоваться, ведь она хотела произвести на него впечатление, и это удалось.
Только почему он стоит так близко к ней? Она скрестила руки на груди.
– Я отдаю вам главную роль, если вы готовы упорно трудиться над ней. – Взяв ее за руки, Идрис развел их в стороны, внимательно разглядывая ее тело. – Ваш Черный лебедь наглядно показал, что вы обучались в России. У вас прекрасная фигура.
«Фигура стала частью профессии», – напомнила себе София. В балете физический контакт неизбежен, и к ней часто прикасались другие танцоры, балетмейстеры и хореографы. Хотя прикосновения Идриса были слишком неформальными для первой встречи, они, так или иначе, не выходили за рамки приличий.
И он сказал, что отдает ей главную роль? Волнение охватило Софию.
– Со своей стороны я готова отдать все силы вашему проекту, – искренне заверила она, возлагая все надежды на эту постановку.
Он сжал ее запястья, его черные глаза взглянули ей в лицо.
– А что скажет ваш жених по поводу того, что все свое время вы будете проводить со мной? – Идрис не шевелился и не отпускал ее.
София отступила назад, высвободив руки, но при этом извиняюще улыбнулась.
– Он будет гордиться моими успехами. – Она не стала говорить, что помолвка расторгнута. Тогда, возможно, он не станет помышлять о том, чтобы сделать ее своей любовницей, как это случилось с двумя предыдущими прима-балеринами.
– Да? – Прищурив глаза, хореограф отступил назад. – Во многих новых отношениях присутствует ревность. Это может помешать танцору сфокусироваться на работе.
София поняла его. И кроме того, больше не хотела поддерживать показные отношения с Куином. Ей необходимы искренние чувства.
– На самом деле наша помолвка расторгнута, – призналась она. – Мы еще не объявили об этом прессе, просто это так неожиданно, что…
– Прекрасная новость, София. – Идрис улыбнулся так, что она встревожилась.
Будто он ждал, что она сейчас скажет это. Она всего лишь час общается с этим человеком, а он уже не нравится ей. Артисты – люди необычные. Порой чем более они успешны, тем и более эксцентричны. Попятившись назад, София наклонилась, чтобы достать телефон из сумочки.
– Для меня тоже. Я буду счастлива работать с вами в новой постановке. – Когда она выпрямилась, он по-прежнему стоял рядом с ней, даже ближе, чем прежде.
Его взгляд был устремлен на ее левую руку. Взяв ее, он поцеловал палец, на который когда-то было надето кольцо.
София не успела отдернуть руку.
– Рад видеть, что ваш пальчик свободен, как, впрочем, и вы сами, – пояснил он, наконец отодвинувшись от нее. – Приглашаю вас на ланч, так сказать, отпраздновать начало нашего партнерства.
– Сегодня я не могу. – Ей нужно было принять душ. К тому же ночью очень плохо спала. И от него исходила какая-то странная волна, которую ей надо серьезно проанализировать. – У меня сегодня назначена другая встреча.
– А я-то думал, что ты готова посвятить проекту всю себя. – Тон Фортье стал жестким.
Черт возьми. Она не собиралась играть в это. И не для того трудилась в поте лица и заняла ведущее место в своем театре, чтобы кто-то обращался с ней подобным образом, пусть даже такой звездный хореограф, как он.
– Я готова на все, что потребуется от меня в рамках профессии, однако мне известно, что у вас еще две кандидатуры для просмотра, и потому не ожидала, что уже сегодня вечером надо приступить к работе над проектом.
– Не стоит волноваться. Я вижу, ты не жаждешь начать поскорее. – Он оценивающим взглядом окинул ее тело.
– Если вы хотите творческого сотрудничества, мистер Фортье, я, со своей стороны, готова приступить к работе как можно скорее. – Из-за недопонимания или потому, что сегодня явно находилась на взводе, София не хотела потерять роль, о которой так давно мечтала.
Тем не менее при этом не собиралась позволять этому господину прикасаться к себе, целовать пальцы или бесцеремонно разглядывать ее.
– А если я хочу большего, мисс Козлова? Допустим, я прочитал статьи о вашем бесстрастном исполнении и подумал, что именно я смогу вдохнуть в вас чувственный огонь.
Гнев вскипел в груди. София знала, что ее Черный лебедь таил в себе такую страсть, что ею можно было сжечь комнату.
– И как бы вам это удалось? – поинтересовалась она, услышав какой-то шум где-то на галерке.
Возможно, кто-то вошел в зал, или она приняла желаемое за действительное?
Идрис придвинулся ближе, не притронувшись к ней, но значительно понизив голос.
– Отдайся в мои руки, София, и ты увидишь как.
Было ли это намерением соблазнить ее, но ей опротивели его скользкие намеки. Может быть, время, проведенное с Куином, придало уверенности в себе? Теперь она знала, что способна испытывать страсть. А этот мужчина хочет унизить ее своими вкрадчивыми словами.
Вдруг подумалось, смогла бы она так решительно уйти еще неделю назад.
– Наверное, вы ищете самых покладистых женщин для своих игр, мистер Фортье. – София отодвинулась от него. – Но я к ним не отношусь, уверяю вас. Я знаю себе цену и восхищаюсь вашим творчеством, но лично в вас я не влюблена. Надеюсь, вы испытываете ко мне такие же чувства.
Повернувшись, она пошла прочь от него, изящно ступая на пуантах. Вслед ей раздались ругательства. Фортье кричал, что испортит ей карьеру. Расскажет всем о том, что она провалила просмотр, поэтому и не получила роль. Несмотря на то, что слышать это было обидно, она больше не желала с ним пререкаться. Взяв сумку с одеждой, София отправилась в гримерку переодеваться и в этот момент наткнулась на Делани.
Журналистка приложила палец к губам, сделав знак, чтобы она молчала, потом махнула рукой в сторону коридора. Фортье в это время разносил наивных девочек, которые не понимают жизни. Каким же он оказался мерзким! Обычно о таких людях в танцевальном сообществе информация разносится быстро. Должно быть, София слишком отдалилась от коллег, а потому не знала об этом.
– София, я записала часть твоего выступления, – шепнула Делани. – Я осталась в зале, хотя он велел мне уйти.
– Боже! – София вошла в пустующую гримерку – танцоры ушли на репетицию. – Неужели ты никогда не прекратишь попытки выудить у меня историю помолвки?
– Нет. – Журналистка положила на туалетный столик перед Софией маленький диск. – Правда, в данном случае ты должна радоваться, ведь здесь доказательство твоего мастерства. Ты танцевала божественно.
– Ты думаешь? – София обрадовалась, услышав это. Возможно, она еще не вполне поверила в себя, и сейчас ей очень важна поддержка.
– Я уверена в этом. И видео это наглядно подтверждает. – Делани постучала пальцами по диску. – Я слышала, как этот подонок грозил рассказать всем, что ты провалила просмотр. Я не слышала то, что было до этого, но, похоже, он домогался тебя?
– Да. – Порывшись в сумке, София достала полотенце для лица. – Я пыталась убедить себя в том, что Фортье просто эксцентричный, но в конце концов он недвусмысленно предложил мне стать его любовницей.
– Сволочь. – Делани нахмурилась. – Вообще-то я специально сняла это видео, надеясь получить от тебя историю о том, как Кэмерон МакНейл посватался к тебе через брачное агентство.
– Неужели? – Отложив полотенце, София в изумлении покачала головой.
– Я подрабатываю в одном бульварном журнальчике. Там лучше платят. – Делани невозмутимо пожала плечами. – В этом городе дорогая жизнь. Когда-то я была балериной, ты знаешь. Почти восходящей звездой. Но после травмы пришлось оставить балет. Однако я пишу о балете. Мне нравится о нем писать. Но это приносит очень мало денег.
– Что ты слышала о свахе, к которой обратился Кэмерон? – Софии надо было знать, с чем еще придется столкнуться. Теперь, когда она рассталась с Куином, он не мог ей подсказать, как действовать дальше.
– Я знаю только то, что он нанял сваху по имени Мэллори Вест, и хотела об этом написать, но, если ты расскажешь мне подробности…
– Ты пытаешься получить информацию в обмен на запись моего выступления? – София хотела уйти домой и залечь спать на неделю, не в состоянии больше находиться в этой ядовитой атмосфере. Тем более что сердце ее разбито, а карьера висит на волоске. Ведь она отвергла предположения самого уважаемого хореографа в мире.