Сделалось до жути страшно. Куда я попала? Почему так выгляжу?!
— Что с тобой, Валери? — мужчина схватил за запястье и притянул к себе. — Неужели ты так сильно боишься меня?
Я подняла ошарашенный взгляд на незнакомца. Да, несмотря на нежный танец и все поцелуи, в которых мы страстно сливались, он оставался незнакомцем, и где-то в глубине души я чувствовала исходящую от него большую опасность.
Хищные черты, взгляд, полный власти. Он привык, что его слушаются беспрекословно, падают ниц, не поднимая глаз, выполняют любые приказы.
— Что-то перехотелось есть… — пробормотала я, желая вырваться из захвата.
Капли вина впитывались в белую ткань платья, окрашивая его в красный.
— Тогда я раздену тебя, — сказал “супруг”, потянувшись к завязкам корсета, и тело предательски задрожало от его горячих прикосновений.
Я желала его ласк, но сперва нужно во всём разобраться.
— Не надо, — вывернулась от поцелуя. — Я… сама разденусь… И мне нужно умыться! Где тут ванная?
Меня смерили недовольным взглядом, давая знать, что терпения осталось немного.
— Там, — “супруг” указал на дверь в тёмном углу комнаты и выпустил меня из стального объятия.
Я пулей метнулась в ванную и закрыла дверь на защёлку.
— Ну наконец-то, Лера! — проверещал взбешённый молодой голос. — Я думала, никогда тебя не дождусь и весь план рухнет!
Сперва я подумала, что звук раздаётся у меня в голове.
Я окончательно спятила?
Но, осмотревшись, увидела на раковине карманное зеркальце. Кажется, именно оно и пищало, или у меня точно глюки. Посленаркозные. Мне говорили, такое бывает. Не бойся, говорили, пройдёт…
И я стояла, как вкопанная, подпирая спиной дверь, в ожидании, когда…
— Лера, бездна проклятая! Я в зеркале, подойди, хочу увидеть тебя!
Да-а мне всё это кажется! Точно-точно. Не бывает говорящих зеркал!
Я зажмурилась и покрутила головой.
— Подойди и открой зеркальце, демоны тебя подери, дрянная художница! — гневно прорычала девушка. — Неужели что-то не сработало и она меня не слышит! — вырвался жалобный стон.
Ну, всё. Я сошла с ума. Зеркало ругается чуть ли не матом, теперь плачет. Что же дальше?
— …Если лорд Адальхарт узнает, что мы натворили, убьёт моё бедненькое тельце, и останусь я навсегда в теле этой больной Лерки!
— Убьет?! Нет! Нет! Умирать мне никак нельзя! — воскликнула я и бросилась к зеркальцу. — Я же все деньги на операцию отдала, чтобы вылечиться! Я жить хочу!
Открыв зеркало, я обрадовалась увидев своё отражение. Короткие выцветшие волосы после химии, кислородные трубки на лице, острые скулы и чёрные круги под глазами — в общем, всё в порядке. Главное, живая.
— Наконец-то, Лера… — Отражение с облегчённым выдохом откинуло голову на койку.
Помню, часто так делала, ведь сил долго держать голову у меня давно уже не было. То ли дело сейчас… Я просто изливаюсь силами, стоя в отделанной золотом ванной комнате, всё в которой веяло торжеством. Даже ручки краников были украшены драгоценными камнями. Всё вокруг было настоящим и осязаемым. А там, в зеркальце, будто показывали фильм со знакомой актрисой.
Голова закружилась от недоумения.
— Что со мной происходит? Я ничего не понимаю… — в отчаянии я присела на бортик ванной, взявшись ладонью за лоб.
— Мы с тобой обменялись телами, — проговорила “я” из отражения серыми бесцветными губами, поморщившись от боли. — Я, Валери Нордар, принцесса Мирии, нахожусь в твоём теле, а ты, Валерия Романова, больная раком, в моём! Как ты могла меня так обмануть, Лера?!
— Я? Обмануть?! — с негодованием прошипела я.
4
— Говори тише! — поморщилась “я” из отражения. — У Него хороший слух!
— А сама ты не громко говоришь?! Ты же орёшь! — шикнула я.
— Меня слышишь и видишь только ты. Включи воду, чтобы Он думал, будто ты купаешься!
Трясущейся от происходящего ужаса рукой я потянулась к вентилю и пустила воду в позолоченную круглую купель. В голове пронеслись шальные мысли, что тут было бы идеально разместиться вдвоём с тем сексуальным мужчиной с пеной и свечами.
— Моё зеркало и твой телефон, или как там эта штука называется, связующие артефакты для нас с тобой, — проговорила зазеркальная “я”. — Через них мы можем видеть друг друга, слышать и понимать. Да, мы говорим на разных языках, мы из разных миров, не ширь так мои бедные глаза, я не хочу морщин на лбу в таком возрасте!
— Как? Как всё это возможно? Что случилось? Зачем это всё? Ты сказала, лорд Адальхарт может убить… — сглотнула я. — Кто такой этот Адальхарт?
Смерть, когда ты так близка к жизни, меня действительно пугала. Операция должна была излечить меня. Я очень хотела назад в своё тело. Заботиться о себе, восстанавливаться. Дышать вкуснейшим воздухом, улыбаться солнцу и просто жить!
— Его светлость герцог Роберт Адальхарт — мой муж! Но теперь уже твой! Он инквизитор, карающая рука короля. Переселение душ — страшнейшее преступление, и он убьёт тебя, если узнает. Ты теперь преступница, так что молчи и молись, чтобы он не догадался!
— Но я же ни в чём не виновата! — воскликнула я слишком громко и, боясь быть услышанной, активнее заплескалась водой.
Злость и отчаяние закипели в крови. Хотелось треснуть об пол проклятое зеркальце, несущее полный бред. Но ведь тогда я не узнаю, как мне избавиться от происходящего кошмара и вернуться домой!
— Предупреждаю, Адальхарт не будет разбираться, кто виноват, Лера. Он из тех, кто сперва судит, а потом размеренно потягивает виски в собственной гостинной, даже не помня имена своих жертв. Потому молчи и слушай, обманщица! — моё отражение снова зажмурилось от боли, затряслось в судороге, а когда зазеркальная я вновь открыла глаза, то они были испещрены красной паутинкой лопнувших сосудов.
— Почему ты называешь меня обманщицей?! — разозлилась я окончательно, замахнувшись зеркалом.
— Лера, бездна! Если бы я знала, что меня тут ждёт! Я бы не решилась на эту аферу! — проговорила слабеющим голосом Валери. — Я долго выбирала тело… В ритуале важно, чтобы совпадало имя, внешность, была близкая кровь. И я нашла несколько подходящих девушек по имени Валери в разных мирах… Но только ты жила, мне казалось, счастливо. Тебя кормили, ты не работала, была свободна от мужчин — это важно, мужчины мне совершенно не нужны, у меня есть возлюбленный. Да, ты постарше меня лет на десять, но ты мне подходила. А ещё у тебя самая сильная воля из всех, за кем я наблюдала.
— Сильная воля, ха! — хмыкнула я, не сдержавшись.
Разве можно так сказать о женщине, рыдающей по ночам от одиночества? Я в таком страшном отчаянии находилась последний год, что чувствовала себя безвольной тряпкой, а она мне о воле…
— Я видела один момент, когда украдкой наблюдала за тобой, — сказала Валери. — Ты сказала подругам, что твое сердце свободно, а сама потом гладила портрет какого-то мужчины, плакала и тянулась к телефону. А потом смяла его изображение и выбросила. Видно было, что ты обижена на него.
Да, это был портрет Паши, который попался на глаза в один из редких визитов домой из больницы во время очередной ремиссии. Я хотела ему позвонить, попросить вернуться, но сумела удержаться…
— Он был дорог тебе, — проговорила Валери. — И, вероятно, причинил большую боль, но ты осталась гордой. Это ли не воля, Лера? В моём мире женщины слишком зависят от мужчин и всегда молят их о возвращении. Но когда я провела ритуал и переместилась в твоё тело, тебя разрезали! У меня на животе швы настоящей ниткой, представляешь?! У вас жестокий мир, я хочу обратно!
— Кстати, как прошла операция?! — вцепилась я трясущимися пальцами в зеркальце. — Всё хорошо, удачно?
Я много отдала, чтобы найти лучших врачей, продала всё, что было, ради шанса на спасение и жаждала услышать заветные слова: “Мы победили, Лерочка, теперь ты здорова!”
— Да откуда я знаю?! — замотала головой собеседница, стискивая зубы. — Как я устала, мне кажется я умру от боли, невозможно терпеть…
— Э-эй, не умирай, слышишь! — воскликнула я. — Я не хочу умирать!
— Ты не умрёшь, если лорд инквизитор тебя не раскусит… — донеслось из зазеркалья.
5
Лицо Валери в отражении маленького зеркальца сделалось страшно серьёзным.
— Мы с тобой обменялись телами на время, всего на месяц, именно такой срок нужен, чтобы признать брак недействительным. Потом мой любимый всё вернёт назад, не переживай! — проговорила она.
— На месяц?! Я месяц должна оставаться с твоим мужем? — возмутилась я и покосилась на дверь, за которой ощущала сгущающееся напряжение.
Не могу объяснить как, но я чувствовала, что он меня ждёт, и нетерпение разрывает его на части. Вот-вот “супруг” ворвётся сюда, чтобы потребовать супружеский долг.
От волнения я поплескалась водой в купели, делая вид, что увлечена водными процедурами.
— С твоим мужем! — уточнила Валери. — Но ты должна во что бы то ни стало избежать любовной связи с ним! Вот, что от тебя требуется!
Подавившись воздухом в лёгких, я стала задыхаться.
Как она себе это представляет? Этот жеребец уже штаны спустил!
Я почерпнула воды и намочила лицо, вспоминая ощущения его горячей плоти на своей коже.
— Пойми, если ваш брачный ритуал будет доведён до конца, то лорд Адальхарт будет признан преемником короля. Но его нельзя сажать на престол, он самый ужасный, безжалостный тиран, которого только можно представить. У него нет сердца! Не усмехайся, Лера, я в прямом смысле слова говорю! Лорд Адальхарт лишён банальных человеческих эмоций после своего ранения. Он беспощадно закрывает академии за любую провинность, губит образование и искусство. Он губит всё, к чему прикасается!
Искусство, конечно, губить непозволительно…
— Он осудил юного мальчика-адепта Кириана на тридцать лет каторги за то, что тот запрещённым заклинанием хотел вылечить ребёнка со сломанным позвоночником! Никакого милосердия! Такого правителя Мирия не заслуживает!