— Сейчас!
Я вошла в свою спальню, открыла шкаф и увидела с десяток пышных платьев. А что джинсов и футболки нет? Пришлось выбрать платье, что было попроще — светло-зелёное с длинным рукавом, наспех пройтись щёткой по волосам и выйти к Анхору, потому что пёс начал порыкивать и грозился разодрать когтями дверь.
— Ну, пошли! Веди! Ты тут местный, всё знаешь…
Удивительно, но пёсик понял. Или не удивительно?
Пёс повёл меня из спальни. Мы спустились через просторный холл ко входной двери, у которой встретил нас Сэм.
— Роберт попросил выгулять этого грязнулю, — проговорила я. — А вы не можете этого сделать?
— Я?! — удивился Сэм. — Что вы, леди, фамильяры слушаются только своего хозяина. От любого другого человека он убежит или даже может загрызть, если что-то ему не понравится… Мы все обходим Анхора стороной.
Слуга поправил платок на шее, покосившись на грозного медведя.
То есть, как это загрызть?
— Но вам он не причинит вреда, Ваше Высочество, вы же приняли магию супруга, теперь вы для него часть семьи! Хорошей прогулки!
Сэм отворил дверь, и мохнатый монстр сорвался с места. Перепрыгнул разом все ступени и понёсся через поляну, расчерченную длинными утренними тенями, к видавшим виды кустам. Вчера, кажется, они выглядели лучше.
В конце длинной подъездной аллеи охранник кого-то отгонял от ворот. Я присмотрелась и увидела рыжеволосую девочку. Узнав мою вчерашнюю знакомую, я поспешила навстречу, пока Анхор, развалившись на взрытом газоне хрустел какой-то веткой.
— Камилла? — поприветствовала я, добежав до ворот. — Ты как, что тут делаешь? Впустите мою знакомую, — попросила охранника.
Одетый в тёмно-синий мундир, как и стражи в академии, мужчина, поклонившись мне, отворил калитку.
— Я принесла вам пирожков, леди Валели, — кивнула девочка на корзинку, зажимаемую в маленьком кулачке. — Мошно вам на ушко што-то скасать?
— Да, малышка, конечно, — мы прошли чуть по тенистой аллее подальше от охранника.
Я присела перед Камиллой, взяв у неё из рук корзинку, и убрала ей волосы от лица.
— Что ты хотела мне сказать, милая?
— Лолд сказал, чтобы вы ехали на выставку шивописи во дволце глафов Солленов, он там будет.
— Лорд… Эскорт? — сердце в груди подпрыгнуло.
— Да… Магистл Эсколт. Скасал, очень нушно поговолить, он будет там через час…
44
Сердце заколотилось от страха, наконец, предстать перед правдой, и я, всхлипнув, крепко обняла малышку.
— Может, ты голодная? Пойдём, я напою тебя чаем и накормлю чем-нибудь вкусным? Хотя самое вкусное у тебя уже с собой, — я с улыбкой перевела взгляд на пирожки.
— Спасибо, но мне пора, леди Валели! Мне нушно велнуться на плосядь, а то бутут лугать…
Девчушка выбралась из моих объятий и убежала за ворота, шаркая явно большими для ее ног потёртыми сапожками.
Нужно подарить ей новые сапожки. И платьице…
От мыслей о девочке отвлекли звуки разрываемой земли.
— Анхор, ну хватит! Ты закончил свои магические дела? Пошли домой! Мне надо на выставку!
Пёс отряхнулся, разбрасывая грязь и навострил уши, поглядев на меня с большим-пребольшим любопытством.
— Нет-нет, только не говори, что тебе тоже туда надо, ты грязный! Да и к тому же собак, я уверена, не пускают. Я смотрю, Роберт тебя никуда не берёт и, наверное, есть на то причины… — я оглянулась на разорённый сад. — Ты всегда так себя ведёшь?
В ответ Анхор гордо вытянул шею и рыкнул.
— Я принцесса, ты забыл? На кого ты рычишь сейчас?
Анхор обиженно сморщил нос, и глаза у него сделались какими-то грустными.
Мы вернулись в дом. Сэм спросил, где я предпочту позавтракать: в столовой или в спальне.
Представила себя одиноко восседающую за столом в пустой столовой и помотала головой.
— В спальне. Можно мне только чашку кофе, я вчера так плотно поела, что до сих пор не голодна, — проговорила я, спешно поднимаясь наверх. — И, Сэм! — я наклонилась через перила. — Можно мне подготовить экипаж? Я собираюсь на выставку.
Слуга озадаченно приподнял брови. Я невинно похлопала глазами.
— В чём дело, Сэм?
— Лорд Адальхарт сказал, вы будете весь день дома, моя леди… — проскрежетал он.
— Он ошибся, — проговорила я и поспешила по ступеням наверх.
В спальне быстренько искупалась, вновь медитируя на молчащее зеркальце. Сердце охватывала тоска. А если… Валери погибла в моём теле? Так жалко её стало. Это моя боль, не её, она не должна страдать из-за меня… А что я… я останусь тут навсегда? Что будет, если Эскорт всем скажет, что я не принцесса? Моя жизнь в его руках. Я на волоске от гибели, а так хочется, как вчера, кружиться в танце, быть окружённой заботой, хочется любить…
Я надела розовое платье с большими золотыми цветами на подоле — думаю, немного экстравагантности для выставки живописи не помешает.
А ещё мне было очень любопытно, как в этом мире рисуют: какие направления, какие краски и холсты — предвкушала скорое знакомство с тем, что всегда любила.
И вот, нарядная, расчёсанная собралась покинуть спальню, как Анхор вырос на пути огромной чёрной горой, бросил зубами на ковёр поводок с массивной цепью и требовательно порычал.
— Ты шутишь? Я с тобой никуда не пойду! У тебя ужасные манеры, ты всё время ворчишь.
Анхор порычал, потопал и отряхнулся. С его длинной шерсти разлетелся по сторонам песок.
— Грязнуля! Иди в ванную!
Лохматая псина рысью проскакал по указанному направлению, а я озадаченно осталась стоять посреди комнаты.
Он что и правда думает, что я его возьму с собой?
В ванной послышался звук полившейся воды.
Похоже, да, он так думает!
Я вошла к Анхору и увидела, что он умудрился открыть лапой кран, а сам забрался в купель, прилично наследив по полу и по сияющим золотым бортам. Пёс посмотрел на меня так жалобно, что у меня дрогнуло сердце.
— Что, злой Роберт никуда тебя с собой не берёт, а тебе хочется?
Пёсик вытянул мордочку и посмотрел на меня ещё более жалобно. И вид у него был ещё очень жалкий, когда шерсть намокла и облепила тело. Не такой уж и медвежёнок, а тощая гончая.
— Ладно, давай попробуем тебя помыть, — развела я руками.
Так как я была уже вся наряженная, а пёс сидел весь мокрый в купели, я решила, а не применить ли магию, раз она у меня имеется?
Я прикрыла глаза, чтобы лучше сосредоточиться, вытянула руки вперёд, как бы направляя силу и призвала своего котёнка.
“Кс-кс, давай поможем этому лохматому грязнуле стать чистеньким благородным пёсиком?”
Сила сошла с ладоней и помогла воде отделить грязь от шелковистой шерсти Анхора. Я довольно улыбнулась и ощутила на ладонях что-то невесомо тёплое и пушистое.
Открыла глаза — на руках сидел пушистый крошечный комочек с большими глазками. Анхор нахмурился и приготовился к прыжку.
45
— Нет-нет! — закричала я, прижав воплотившегося котёнка к груди, и побежала со всех ног в комнату, спасая малыша.
Анхор с грозным рыком бросился за мной, заливая водой ванную и ковры в спальне, и кровать, на которую я запрыгнула, подхватив короб. Затолкала туда пискнувшего котёнка и закрыла задвижку на крышке.
— Всё! Ничего нет! — выпалила я, сердито поглядев на Анхора. — Иди обратно в ванную! Что ты тут устроил?!
Медведь уходить не собирался, но с кровати слез, виновато опустив уши.
— Дома останешься!
Анхор приподнял мохнатые брови, широко открыв глаза, и снова сделался таким жалким-жалким, что моё бедное сердце не выдержало.
— Ладно, поедешь. Но веди себя хорошо, — строго покрутила пальцем.
Переведя дух, я снова призвала магию, чтобы высушить Анхора. Всего лишь нужно было отделить от шерсти воду, и справилась я легко. Но пёс оставался лохматым, и я, взяв щётку, расчесала его. На полу в спальне остались комки грязи, лужи воды и целая гора чёрной шерсти.
Я застегнула на шее Анхора принесённую им цепь, взяла в руку поводок и подумала — это для эстетики, как леди с собачкой, всё равно не удержу.
Котёнка оставлять дома не собиралась и, подхватив короб, двинулась со всей мохнатой шайкой на выход.
— Во сколько вы вернётесь? Что сообщить его светлости, леди? — проговорил Сэм, отворяя нам дверь.
— Вернусь… Скоро. Я не надолго. И Сэм… Там случилось страшное в спальне, — покачала я головой, виновато надломив брови. — У нас случилась протечка, и все ковры мокрые и постель…
— Я понял, леди, мы всё уберем. Хорошей дороги.
— Благодарю, — улыбнулась я.
Анхор потянул вперёд. И, крутя пушистой попой, очень довольный забирался в экипаж. Кажется, даже забыл, что с нами в коробе кое-кто есть.
— Мяу, — пискнул котёнок.
Анхор навострил уши и зарычал.
— Кто-то хочет остаться дома?! — воскликнула я, и пёс смиренно положил голову на лапы, устроившись на полу кареты. — Ты умный пёсик, Анхор, и потому давай так, не рычи, не бросайся на людей и не скалься. А если начнёшь хулиганить, я расскажу, какой ты смешной, когда мокрый!
Анхор шумно вздохнул, не поднимая головы.
— Куда править, моя леди? — проговорил Кевин, наш вчерашний возница, который забирал из академии.
— В особняк Сорренов, на выставку, — проговорила я как можно увереннее.
И мы покатились.
Я провожала взглядом удаляющийся особняк Адальхарта с его большим старым садом и думала о том, где сейчас Роберт и как там без меня? Интересно, хоть немного скучает? Я вот, кажется, скучаю.
Роберт Адальхарт, первый инквизитор королевства и десница короля
— Роберт, ты себя видел в зеркало? — усмехнулся король, поглаживая седые усы.
— Что не так? — Адальхарт поправил мундир и манжеты, и ленту на плече.
Да, не успел побриться, но можно сослаться на то, что решил отрастить бороду.
— Ты выглядишь так, будто только что проснулся!
Вообще да, он только что проснулся, спешно оделся и прибыл во дворец.