Всё, что приснилось ночью, — был ли это сон? Или он всё узнал и теперь пришёл вывести меня на чистую воду?
— Проснулась? — произнёс Роберт участливым тоном и протянул чашку. — Пора бы вставать, моя спящая принцесса, мы должны быть сегодня на обеде у твоих родителей.
Фух! От сердца отлегло. Меня не хотят убить, а собираются свозить к родителям. Более того — обо мне заботятся, вот кофе принесли — и это было так неожиданно и приятно.
Я отхлебнула бодрящий напиток и причмокнула от удовольствия. Обожаю кофе. А кофе в постель и вовсе изысканная роскошь, которую я, наверное, только в кино видела.
Адальхарт внимательно меня осмотрел и тихо, чуть заметно улыбнулся.
От его взгляда по коже пробежала волнующая щекотка. Какая красивая у него улыбка… Не смотри, Лера, влюбляться в палача — только этого не хватало!
— Как себя чувствуешь, живот больше не болит? — подтянул бровь Роберт.
— Спасибо. Вроде бы всё хорошо, — пожала я плечами, вспоминая, как ещё вчера моё тело крутило, словно жгут, и от пробудившейся силы воспламенилась скатерть за ужином, как лорд инквизитор бегал со мной на руках, ища спасения. Вспоминая его взволнованное лицо, я хотела улыбнуться.
Сегодня же с моим состоянием всё было иначе. Видимо, из-за продолжающегося действия успокоительного во мне от макушки до кончиков пальцев растекалось блаженное умиротворение.
Я сделала ещё один глоточек кофе и позволила себе улыбнуться приятно начавшемуся дню.
— Спасибо, — указав на чашку, произнесла я.
Я поглядела в глаза Роберту. Серые, приветливые и не искрящие адовым огнём, как в ночном кошмаре. Всё-таки это был сон.
— Не за что, — кивнул лорд. — Ты голодна? Булочка с маслом, — кивнул на тумбочку, где на подносе стояла тарелка с бутербродами.
Рядом с тарелкой лежал круглый светящийся камень из моего сна.
— Что это? — нахмурилась я.
Роберт строго поглядел мне в глаза, как будто что-то искал внутри меня. И от его взгляда по коже пробежал холодок.
— Извини, забыл убрать, ешь, Лера.
Прозвучало как: “Не твоё дело”.
Ну, ладно.
Пожав плечами, я принялась завтракать, восполняя потраченную на переживания энергию. Кто знает, сколько мне ещё придётся стерпеть в этом мире? Может, скоро сидеть мне в казематах, так что лучше хорошо покушать.
Роберт опёрся локтями о колени и сцепил руки в замок.
— Я рад, что тебе лучше, — смерил меня строгим взглядом Адальхарт и отвернулся, что-то мрачно обдумывая.
Брови его хмурились, желваки будто зерно перемалывали.
У меня даже аппетит пропал, и я опустила бутерброд.
Роберт вёл себя очень странно. Вчера хотел порвать на мне платье, а сегодня не прикасается и так загадочно смотрит. То ласков, то холоден, как лёд… Он что-то узнал про меня или успел кем-то утешиться ночью, чтобы отбить охоту?
Я проглотила возникший в горле ком.
Перевела взгляд на нетронутую сторону постели, и мне в голову полезли неприятные мысли. Я была обожжённа изменой Павла, и теперь ни за что не смогла бы любезничать с мужчиной, который ходит налево.
— Ты не ночевал дома? — проговорила я, стрельнув глазами в Роберта.
Адальхарт поглядел на меня так, будто я сказала что-то смешное.
— Боишься, я нашёл тебе замену? Не бойся, Лера, этого не будет, — качнул он головой.
Я поставила пустую чашку на тумбочку, и мой халат чуть съехал с плеча, оголив ключицу.
Взгляд Адальхарта мгновенно потемнел. Зря я волновалась, что он больше не хочет меня. Ух, и что он там успел увидеть? Я же быстро всё вернула назад!
— Примешь ванну? — хрипло проговорил лорд, расстегнув пуговицу на вороте сорочки.
Показался кусочек его загорелого тела, и я смущённо отвела взгляд.
Я очень-очень хотела бы залезть под горячую воду, спрятаться от Роберта и смыть с себя весь ужас произошедшего… или не ужас, но точно хотела спрятаться. Только чувствовала, в словах Адальхарта был подвох.
— Позже, — мягко проговорила я.
Вдруг, если соглашусь, он предложит совместное купание? Нет, лучше похожу грязной.
— Как пожелаешь, — рыкнул лорд и, расстегнув манжеты, скинул сорочку.
— Что ты делаешь?! — вздрогнула я от вида оголившегося безумно красивого мужчины.
— Собираюсь подтвердить брак.
17
— Сейчас?! — воскликнула я. — А ты завтракал? Может, сперва поешь?
Ничего лучше ляпнуть, конечно, не нашлась.
— Предпочитаю на завтрак жену! — Адальхарт рывком стянул с меня одеяло, оставив без последней преграды на его собственной, между прочим, кровати.
И как я так вляпалась-то! Слишком рано расслабилась.
Я подтянула колени, обхватила их руками и сжалась в комок.
— Лера, расскажи, почему же ты противишься? — низким, рычащим голосом пророкотал Роберт, расстёгивая ремень на брюках. — Ведь ты принцесса и долг обязывает тебя, ровно как и меня.
Ослабленные штаны приспустились на пару сантиметров, свободно повиснув на мускулистых бёдрах. Низ его живота был бессовестно прекрасен, но я не о том должна думать!
Роберт молниеносным движением устремился вперёд, схватил за ногу и подтянул к себе.
— Пусти! — отбрыкивалась я.
Нет! Силой не дамся! Что же делать?!
В животе заклокотал огненный вихрь. Магия! Я же ужин вчера чуть не спалила, так может получится отбиться от обезумевшего от страсти дракона?
Ну же, Лера, напрягись!
Пламя потекло к кистям, но потухло, когда Роберт подхватил меня жаркой ладонью под колено.
Я зарядила свободной ногой Адальхарту в грудь. В живот не стала, вдруг промахнусь и попаду по его мужественности, а мне её повредить было очень жалко.
Грудь оказалась железной, и я отбила пятку.
— Ай, мамочки! — заскулила я.
— Осторожней, Лерочка, — хрипло пророкотал Роберт, сцапав вторую мою ногу, и поцеловал отбитую ступню.
Волнующая дрожь пробежала по коже.
Что со мной делает этот мужчина?! Почему тело предательски на него отзывается! Это всё свадебная привязка, это не мои чувства!
В тёмном, словно ночь, взгляде Адальхарта всполохами разливался огонь, злой и колючий, от которого сжималось сердце. А ещё властность. И азарт. Он играл со мной, как будто с котёнком.
— Иди сюда, дорогая! — рывком придвинул меня к себе и накрыл сверху своим сильным телом.
Я покорно застыла, чувствуя каждой клеточкой кожи его напряжённые мускулы.
— Я не хочу действовать через силу, — сказал он, убрав с моего лица волосы. — Хочу, чтобы ты сама всё рассказала. Почему ты не хочешь покориться и быть моей женой, м?
Кажется, признание требует! Нет, он ничего не знает, мне всё кажется. Я не расколюсь!
Обида и бессилие обожгли нутро, и внутренний огонь завихрился с новой силой, хлынув жарким потоком по венам.
— Я. Просто. Не. Могу! — выдохнула я в лицо Роберту, и между нами вспыхнул огненный шар, переливающийся языками тьмы.
Раздался хлопок, и Адальхарт отлетел к несчастному столу, который жалобно затрещал под его весом. На мужчину с грохотом попадали стулья.
— Не ушибся?! — взволнованно пискнула я, снова забившись в угол кровати и поджав к себе колени, и глядела на то, как Адальхарт поднимается.
Нужно было видеть его взгляд.
Роберт встал на ноги, хмурясь осмотрел сперва себя, затем расстояние, на которое был откинут, а потом — и меня.
— Что значит “не могу”? — покачал он головой, продолжая изумлённо разглядывать покосившийся стол и потирая ушибленный локоть.
— Я хотела сказать, не хочу… так… грубо, — сглотнула я.
Вот это сила у меня, конечно! Определённо, мне нужно перестать сжиматься в комок. Роберт меня испугался и больше не нападёт! Вон как ошеломлён!
— Ну, придётся, захотеть! — рыкнул “муж”, в один миг оказавшись рядом. Схватил за плечи, притянул к себе, и я увидела близко перед собой разливающуюся тьму в его взгляде, будто под микроскопом.
Попробовала вновь отбиться огнём, но Роберт как будто невидимой рукой сжал мой пылающий в животе комочек.
— Опасная и прекрасная, — прошептал мне в губы. — Восхищён своей женой. Но не пытайся перебороть меня, не получится, Лера.
Но я всё равно пыталась! Пыталась высвободиться из железной хватки и сбросить оковы магии тьмы, всё сильнее стискивающие мой источник силы.
— Создатель, и почему у меня такая упрямая супруга? — прошипел Адальхарт, обдавая жаром дыхания кожу. — Готов поспорить, что ты выплюнула зелье привязки или мне тебя подменили, — сощурился он. — Подселили какую-то другую душу. Тогда мне придется вместо любви тебя осудить и вынести очень-очень неприятный приговор…
Голос Адальхарта прозвучал холоднее стали.
Но если он о чём-то и догадывается, то доказательств у него нет, иначе бы не угрожал, а судил.
— Подменили? — сглотнула я. Сердце от страха забилось у самого горла. — К-конечно н-не подменили… Я просто не могу так! Я… я тебя не люблю!
Роберт ослабил хватку и освободил мой источник от сдавливающей лапы тьмы, но я не зарядила в него магией и не попятилась, выдерживая обжигающий морозом взгляд.
— Я не могу приехать к королю без брачных меток, — зло выдохнул Адальхарт, и голос его прозвучал очень-очень искренне.
— Каких меток?!
— Брачных, Лера! Драконьих меток! Ты не ходила в академию, не знаю, чем ты занималась, если не знаешь о метках! — гневно прошипел он, пронзая меня взглядом,и прижался к моим губам властным поцелуем.
18
Мою грудь наполнил аромат диких холмов. Цветущий вереск одурманил разум, лишая последних капель рассудка. Я раздвинула губы и вобрала в себя горячий, опьяняющий жар мужчины.
Его напор заставлял трепетать и сгорать от жажды. От желания большего. Я хотела ощутить его руки на своей талии, узнать каково это, когда его губы ласкают мою трепещущую грудь и задыхаться от наслаждения. Я тянулась к нему, дрожа от возбуждения и страха, и Роберт, крепко прижимая к себе моё лицо, всё глубже входил в меня языком.