– Эй, Нэт! – Я погрозила наемнице пальцем. – Даже не вздумай. Ладно, ты хочешь досадить Руперту, но тебе-то самой что хорошего от этого будет? Думаешь, этот процесс доставит тебе хоть какое-то удовольствие?
Нэт остановилась и мрачно на меня посмотрела.
– Нет, не доставит, – признала она, снова меряя комнату шагами. – Но Руперт тем более меня не получит, может даже и не мечтать.
– Да он вроде и не особенно рвался, – ляпнула я, и только по вспыхнувшему взгляду Нэт поняла, что сказала что-то не то.
– Я не хотела выходить замуж! – воскликнула наемница, плюхаясь на кровать. Она в отчаянии схватилась руками за голову. – Я не должна была выходить замуж! Ни за Руперта, ни за кого другого. Если на то пошло, то за Руперта особенно. Такие, как он, ни в грош не ставят то, чем владеют.
– Сдалось тебе это слово «владеют»! – скривилась я. – Никто никем не владеет, просто поженились, и все! Ты владеешь им в той же степени, что и он тобой! И почему ты говоришь, что не должна была выходить замуж?
– Да именно поэтому, – непонятно отозвалась наемница. И уточнила: – Не хочу быть чьей-то болонкой. Прости, Ники, – добавила она, прижимая руку к сердцу, – я не имела в виду тебя. Просто мы с тобой – совершенно разные люди, и нам в жизни нужно разное. Мне как воздух необходима свобода, когда я сама решаю, где мне быть, что делать, куда идти. Я не могу сидеть в четырех стенах, заниматься вышиванием и поджидать, когда уставший муж вернется с деловой встречи к семейному очагу.
– Ну твой муж, скорее, будет возвращаться к семейному очагу с очередной оргии, – хмыкнула я.
– Это слегка его реабилитирует, – существенно спокойнее усмехнулась Нэт. – И сразу же снова завелась: – Мне нужно дело, настоящая жизнь, движение, понимаешь?
– А с чего ты взяла, что Руперт заставит тебя сидеть в четырех стенах и целыми днями дожидаться его у очага? – удивилась я. – Он, между прочим, если ты еще не забыла, работает на короля. Разыскивает украденные письма, организовывает внедрения в дома послов и даже сопровождает королевских посланниц в опасных поездках. Почему бы тебе не заниматься всем этим вместе с ним? Вот и будет тебе твое движение. Раньше ведь ты тоже была не одна. Ты согласовывала свои действия с Дэном и Алонсо. Теперь будешь согласовывать их с Рупертом, подумаешь, беда!
– С Рупертом? Не смеши! – Нэт обреченно махнула рукой. – Лучше скажи, что за сказка, будто бы ты не хотела выходить замуж за Телбриджа?
– Никакая не сказка, – пожала плечами я. – Правда не хотела. И он тоже не хотел.
– И как же тогда вас угораздило? – заинтересовалась наемница.
– Обстоятельства, – развела руками я. – Подкорректированные моим отцом.
– И ты действительно пыталась сбежать?
– Еще как.
– Что, с другим мужчиной?
– С мужчиной, – хмуро кивнула я. – Нашелся один такой. Красивый – ну, во всяком случае, приятной внешности, – обаятельный, общительный, ласковый…
– И что? – подалась вперед Нэт.
– И ничего, – огрызнулась я. – Ему кровь моя понадобилась. Вся. До последней капли. – Я перевела мрачный взгляд на початую бутылку. – Налей мне, а? А то вспоминать не хочется…
– Не вопрос!
Наемница деловито взяла у меня кубок, наполнила его вином и снова передала мне.
– У самой меня что-то не очень идет, давай хоть ты угощайся.
Проговорили мы долго. Вино подействовало позитивно: к тому моменту как я, немного пошатываясь, вошла в нашу с Дамианом комнату, настроение было даже очень неплохое. Дамиан, по-видимому, тоже только что пришел. Он сидел на кровати, расстегивая верхние пуговицы рубашки. Его бледное обычно лицо было на сей раз раскрасневшимся.
– Ну что? – спросила я от самой двери.
Дамиан передернул плечами.
– Рвет и мечет.
– Нэт тоже, – кивнула я. – И что будет дальше?
Дамиан усмехнулся.
– Поладят.
– Да, я тоже так думаю.
Он встал и шагнул мне навстречу, но вдруг пошатнулся и ухватился рукой за спинку стула. Меня осенила догадка.
– Дамиан, ты пьян! – воскликнула я.
– Вовсе я не пьян, – категорично пробормотал супруг, усаживаясь обратно на кровать. – Ну если только самую малость.
Я рассмеялась.
– А что мне было делать? – принялся оправдываться Дамиан. – Графу была нужна компания, не мог же я предоставить ему пить в одиночку. Это было бы не по-мужски.
– Ну конечно, по-мужски было нализаться с ним на пару, да так, чтобы теперь не стоять на ногах! – подначила я, мудро умалчивая о собственном состоянии. – Нэт уже легла спать, а Руперт? – сменила тему я.
– Тоже.
Мы обменялись понимающими взглядами.
– Сегодня им не стоит…
Я не закончила предложение, но Дамиану это и не требовалось. Он согласно качнул головой.
– Не стоит.
Я сбросила туфли и села на кровать рядом с ним.
– Помнишь нашу свадьбу? – улыбнулась я. – У нас тоже не было настоящей брачной ночи.
– Ты об этом жалеешь?
Дамиан положил руки мне на плечи; я почувствовала, как его пальцы спустились под ворот платья.
– Самую малость.
Прильнув губами к его губам, я позволила ему опрокинуть себя на кровать.
Поскольку молодоженам было сегодня не до брачной ночи, пришлось взять столь ответственную миссию на себя. Не могу сказать, чтобы это было нам в тягость.
Глава 22
Долго задерживаться в Ренберри из-за незапланированного происшествия мы с Дамианом не стали. Тем более наемники, включая Нэт, по-прежнему собирались сопровождать нас до замка. Мы решили, что, несмотря на ту защиту, которую давал наемнице брак с Рупертом, лучше будет на время увезти ее из города. Поэтому через два дня после описанных мною событий мы впятером отправились в виконтство в одолженной графом карете.
Мы с Дамианом зашли к Руперту заранее и попрощались с ним очень тепло. Не знаю, состоялся ли у него разговор с наемниками, в том числе и с Нэт, однако сильно в этом сомневаюсь. Во всяком случае, проводить нас он не пришел.
Мы выехали из города и вскоре углубились в лес. Погода была теплая, экипаж хороший, лошади отдохнувшие. Мы рассчитывали быстро добраться до дома. Тем более что, судя по письму, полученному Дамианом от Эддингтона, в виконтстве все было чисто; посланных Джастином отрядов там не наблюдалось.
Нас остановили на дороге, ведущей из Ренберри в сторону Оукхилла, той самой, где мы с наемниками когда-то ограбили чужую карету и тем самым положили начало чрезвычайно пикантным слухам. Однако дорогу нам преградили не разбойники и не наемники, а отряд королевских мечников. Об этом свидетельствовала их красная форма с золотистыми нашивками, характерное оружие и профессиональная выправка. Их было двенадцать человек – одиннадцать солдат и офицер.
– Что вам угодно, господа? – спросил Дамиан после того, как кучер вынужденно остановил карету, а офицер приблизился к нашему окну в сопровождении двух солдат.
– Виконт Телбридж? – вежливо спросил офицер.
– Да, это я.
– Сожалею, но я вынужден просить вас выйти из кареты и сдать оружие.
– С какой же это стати?
Я испуганно взглянула на Дамиана. И тут же поняла, что он рассержен, раздосадован, разочарован… но не удивлен.
– Я уполномочен арестовать вас и доставить в ближайшую тюрьму.
– Могу я поинтересоваться, по какому обвинению?
– По обвинению в государственной измене.
Офицер по-прежнему обращался к Дамиану уважительно и предельно корректно.
– Но мой муж давным-давно оправдан! – воскликнула я.
– Простите, миледи, но я всего лишь военный и выполняю приказ, – развел руками офицер. – Однако насколько мне известно, в деле вашего супруга обнаружены новые факты, и король постановил, что необходимо дополнительное дознание.
– Дознание?! – заскрипев зубами, я крепко сжала руку Дамиана, ни за что на свете не планируя ее выпускать. – Мой муж никуда с вами не пойдет!
Дамиан успокаивающе коснулся пальцами моей ладони, но я хватку не ослабила.
– Я очень сожалею, – в глазах офицера отразилась почти искренняя грусть, – но в этом случае мы будем вынуждены применить силу.
Дамиан собирался что-то сказать, но я его опередила:
– Куда вы намерены его забрать?
В моих глазах сверкнул гнев.
– Ближайшая отсюда королевская тюрьма находится в замке Тоберг.
Краем зрения я увидела, как резко вскинул голову Алонсо, как беззвучно выругался Дэн, а Нэт положила руку на рукоять кинжала. Дамиан крепко сжал зубы.
– В чем дело? – спросила я, переводя взгляд с мужа на наемников. – Что там, в этом Тоберге? Это особенно страшная тюрьма?
– Не то чтобы… – проговорил Алонсо, переглядываясь с Нэт. – Там…
– Этот замок был пожалован в ленное владение роду Брэдшоу.
Голос Дамиана звучал бесстрастно, даже холодно, но его руки сжались в кулаки, а дыхание едва заметно участилось.
– Что?! – воскликнула я, сведя брови к переносице. – В таком случае об этом тем более не может быть и речи! Вам известно, что Джастин Брэдшоу, похитив моего мужа, пытался силой принудить его признать свою вину?
– Об этом мне ничего не известно, – признал офицер. – Однако же я могу успокоить вас на этот счет. Нашему отряду предписано оставаться на территории замка до тех пор, пока по этому делу не будет принято решение либо пока не поступит приказ сопроводить господина виконта в столицу. Я обязуюсь лично проследить за тем, чтобы лорду Телбриджу были обеспечены достойные условия содержания и чтобы в его отношении не допускалось никаких нарушений. Могу пообещать вам: то, что замок находится во владении графа Брэдшоу, не будет иметь никакого значения. Речь идет исключительно о заключении в королевской тюрьме.
Ну да, после этих слов я почувствовала себя безумно спокойно.
– Что с того? – процедила я. – Пять лет назад его тоже держали в королевской тюрьме. Это никому не помешало попытаться выбить из него признание.
– Ника, успокойся, – прервал меня Дамиан. – Это не имеет смысла. У офицера есть приказ. Если он этот приказ не выполнит, то сам будет объявлен государственным преступником.