Книга должна лежать на камне, но она сейчас невидима для обычного взгляда. Я осторожно подошла к валуну и медленно опустила ладонь на его середину. Пальцы ощутили холодный металл, рельеф ковки и огранку драгоценных камней.
Как книгу сделать видимой, я не знала. В моём сне Солана произносила только заклинание невидимости, да и то я его в точности не помнила.
— Покажись, — тихо шепнула я первое, что пришло в голову.
Вмиг под рукой засветилась магия, и искорки побежали в стороны, принимая очертания большого фолианта. Я даже дышать забыла, наблюдая, как книга проявляется в реальности. У меня получилось!
Толстый фолиант в золотом ажурном окладе, украшенном драгоценными камнями лежал на валуне. Посередине красовался большой рубин. Сразу чувствовалось, какая мощная сила таится в этой книге. Пульс бешено стучал в висках от волнения. Я нежно поддела пальцем оклад, открыла книгу и удивлённо уставилась на пожелтевшие страницы и незнакомые буквы. На каком языке это написано?
— Ну вот, — разочарованно вздохнула. — И как мне прочитать тебя? — обратилась я к книге, как будто она могла меня услышать.
Вдруг буквы расплылись, словно моё зрение потеряло резкость, и через секунду снова проявились. Привычные кириллические символы сложились в понятные слова и предложения.
— Книга жрицы Живы, — еле дыша, прочитала я. — Невероятно!
Я бегло пролистала несколько страниц. Тут были описания ритуалов и заклинаний на любой случай, рецепты зелий, инструкции, как изготовить оберег, различные схемы и рисунки. Голова шла кругом от обилия информации. Да этой книге цены нет! Её точно нельзя отсюда выносить.
Свеча дрогнула, и я поняла, что скоро останусь без света. Пора уходить. Закрыла книгу, но заклинания невидимости я не помнила, поэтому пришлось просто оставить её на камне. Вышла в коридор, коснулась стены, и она встала обратно на место, закрыв проход.
Огарок еле теплился в подсвечнике, и я спешила как могла. Выйдя в винный погреб, облегчённо вздохнула. Как только я поднялась на кухню, фитиль погас. Вовремя я вернулась. Помещение озарила вспышка молнии, и через несколько секунд раздался гром. Гроза всё же пришла в поместье.
Я заторопилась в свою комнату. Вышла в гостиную, и снова зарево молнии осветило дом. Я как раз смотрела на широкие окна. Вспышка выхватила из темноты сад и чёрную фигуру в плаще; лицо мужчины было прикрыто капюшоном. Он просто стоял и, казалось, смотрел прямо на меня. От неожиданности я вскрикнула и, не чуя ног под собой, бросилась в вестибюль. Как добежала до второго этажа, не помню. От страха сердце пташкой трепыхалось в груди. Я постоянно оборачивалась, боясь увидеть догоняющего меня чёрного человека.
До комнаты оставалось совсем немного, когда я чуть не столкнулась в коридоре с Машей. Она стояла возле двери в мою спальню в одной белой сорочке, крепко сжимая в руке плюшевого зайца.
— Маша! — я обняла девочку, облегчённо выдохнув, когда поняла, кто стоит передо мной. — Ты что тут делаешь?
— Софья, мне очень страшно, — прижалась она ко мне, — можно я буду спать с тобой?
— Конечно, пошли скорее, — мой голос утонул в очередном раскате грома, и мы поспешили в спальню.
— Я очень боюсь грозу, — тихо прошептала Мария, когда мы легли в кровать.
— И я тоже, — честно призналась, обняв её. — Но вместе не так страшно. Правда ведь?
Не успела Маша ответить, как за окном с треском ударила молния, ярко осветив комнату. Стёкла задребезжали от грома. Мы крепче вцепились друг в друга. В эту минуту раздирающий душу крик раздался за стеной. У меня чуть сердце не остановилось.
— Папа! — несмотря на страх, Маша помчалась к двери в смежную комнату. Я бросилась за девочкой, сообразив, что кричал муж.
Мы обе влетели в графскую спальню. Очередная молния озарила комнату. Константин сидел на кровати, обхватив голову руками; он часто дышал, приходя в себя.
— Папа! — Маша кинулась к нему на шею. — Что с тобой?
Граф крепко обнял дочь, я видела только их силуэты в темноте.
— Не переживай, всё в порядке, — хрипло проговорил он. — Мне приснился кошмар.
— Опять война? — сочувственно спросила она, прильнув к его груди.
— Да.
Снова мелькнула молния, и наши взгляды встретились на мгновение. Я поняла: в грозу графа мучают кошмары из прошедшей войны. Кажется, именно это имела в виду горничная, когда говорила, что хозяин не спит в непогоду.
— Папа, давай бояться вместе, так не очень страшно, — предложила Мария. — Софья тоже боится грозу.
— Правда? — раздался тихий голос мужа, и я ощутила его пристальный взгляд.
— Правда. Очень боюсь, — вдруг разволновалась я.
— Тогда давайте переждём грозу вместе. Маша, ложись рядом со мной, а Софья ляжет с того краю постели, — прозвучало от графа неожиданное предложение.
— Как хорошо ты придумал, папочка, — обрадовалась девочка и тут же перекатилась на середину кровати. Зашуршало одеяло — Константин бережно укрыл дочку.
— Софья, чего вы ждёте? — вкрадчиво поинтересовался Константин.
— Иду, — я шагнула к кровати, еле различая очертания комнаты, но мне помогла очередная молния, осветив спальню.
Я легла на постель поближе к Маше, чтобы хватило одеяла и на меня.
— Папа, расскажи сказку, пожалуйста, не так страшно будет, — тихо проговорила девочка.
— Какую хочешь? — тут же ласково отозвался отец.
— Про спящую красавицу, — воодушевилась дочка, радуясь, что её просьбу услышали.
— Хорошо. Я начну, а Софья мне поможет.
— Конечно, — тут же подала я голос.
— Жили на свете король с королевой. У них не было детей, и это их очень огорчало, — начал Константин историю.
Его тёплый баритон и неторопливая речь успокаивали и убаюкивали. Я лежала на боку, помогая мужу рассказывать, когда понимала, что он подзабыл дальнейшие события в сказке. Маша внимательно слушала и тоже иногда подсказывала отцу сюжет.
Гроза пошла на убыль: ливень затихал, молнии не так часто и ярко озаряли небо, и гром уже не пугал глухими раскатами. Когда граф закончил сказку, Маша спокойно спала, посапывая.
— Спасибо, Софья, — вкрадчиво прошептал муж. Я не видела в темноте его лица, но чувствовала, что благодарность была искренней.
— Вы с Машей для меня стали очень близки, — вдруг призналась я, осознавая, что мы одна семья.
— Я рад слышать это. Вы нужны Мари, — облегчённо вздохнул Константин, — и мне тоже.
Моё сердце чуть не выпрыгнуло из груди. Мне хотелось признаться мужу, что я люблю его, но почему-то жутко стеснялась спящего рядом ребёнка. Константин молчал — может, присутствие дочери сдерживало и его от откровений? Через какое-то время я услышала его мерное дыхание — заснул.
Я долго не могла сомкнуть глаз. Мозг лихорадило, мысли скакали от книги к мужу и обратно. Но всё же под утро усталость взяла своё, и я провалилась в желанный сон.
Глава 38. Семейный пикник
Весёлый щебет птиц доносился из сада, даря спокойное пробуждение. Приятная нега разливалась по телу, и тут я ощутила на себе чей-то пристальный взгляд. Подняв веки, увидела перед собой голубые глаза мужа, в которых светилась нежность.
— Доброе утро, Софья, — прошептал он и опустил взгляд. Я последовала за движением его глаз и увидела Машу, которая во сне сползла с высокой подушки, продолжая спокойно спать между нами, но зато теперь я могла видеть лицо Константина.
— И тебе доброго утра, — тихо ответила, перейдя на «ты». Щёки вспыхнули, когда я осознала ситуацию: впервые мы спали в одной постели. Пусть и не было ничего между нами, но кровь закипала от одной мысли, что мы вместе на кровати, даже несмотря на то, что ребёнок лежит между нами.
— Как спалось? — улыбнулся граф, и его пальцы чуть коснулись моей щеки.
— Хорошо, — я млела от его неожиданной ласки, и в ответ моя рука сама потянулась к щетине мужа, ощущая колючесть его кожи.
— Я прощён? — с надеждой смотрел на меня граф.
— Да, — чуть дышала я от охватившего меня волнения.
Мы одновременно приподнялись, опираясь на локти, и потянулись друг другу, словно два разнополярных магнита, у которых не было шанса избежать сближения. Наши губы робко встретились, прощупывая, до какого момента дозволено дойти. И я прыгнула в этот омут с головой, разомкнув уста. Никогда наш поцелуй не был таким тягучим и сладким, нежным и страстным одновременно. Кровь кипела, магия металась искрами по жилам — надеюсь, я не выдам себя. Рано ещё признаваться в сокровенном мужу.
— Я уже не сплю, — хихикающий детский голосок моментально отрезвил нас.
Я отпрянула от мужа. Как же неловко вышло, Маша проснулась и увидела, как мы целуемся.
— Доброе утро, Мари, — прокашлялся граф. Видимо, ему тоже было не по себе. — Ты уже проснулась?
— Да. Теперь у меня будет братик или сестричка? — улыбалась она, смотря сонными глазами так наивно и счастливо, что у меня сердце сделало очередной кульбит.
— Отчего ты так думаешь? — приподняла я брови.
— Александра Антоновна говорила, что после поцелуя у мужа и жены рождаются дети, — выдала девочка с надеждой.
— Если так, значит, будет у тебя братик или сестрёнка, — голубые глаза серьёзно смотрели на меня, ожидая ответа.
Воздух застрял в лёгких, и я удивлённо взглянула на мужа. Сердце моё затрепетало так, что чуть не выскочило из груди.
— Ведь будет? — это был не намёк, а уже прямой вопрос.
— Конечно, — выдохнула я, улыбаясь от накатившего счастья.
— Ура! — подскочила Мария, прильнув сначала ко мне, потом к отцу. — Я хочу братика сначала.
— Только придётся подождать, — Константин обнял дочь, а сам не сводил с меня глаз, полных надежды и нежности.
Я никогда не чувствовала себя такой счастливой, мне казалось, сейчас расправлю крылья и взлечу в небо, обнимая весь мир.
— Предлагаю устроить завтрак на озере. Только мы, и больше никого. Даже прислугу не будем с собой брать, — неожиданно произнёс муж с улыбкой на губах. — Поедем верхом. Машу я посажу перед собой на Агата. Вы, Софья, вполне справитесь с Авророй.