Нет, что ты, милый! Какие истерики?
Но в голове четко вырисовывались картины из экзекуторской, где каган Бескрайних морей подвешен на крюке и по его груди стекала кровь из рваной раны. И звучал мой злобный смех.
– Как вам будет угодно, о Великий, – четко выговорила я и, поправив на лице платок и оттолкнувшись от ствола, обошла правителя.
Я не обернулась, но всю дорогу до дворца чувствовала пристальный взгляд кагана Бескрайних морей. В коридорах гости бурно обсуждали свадьбу султана Восьмого аэраби, точнее, реакцию конкретных действующих лиц. На меня косились, но выказывать свою неприязнь никто не решался. Скорее, все были заинтересованы и мысленно прикидывали, когда состоится бракосочетание кагана Бескрайних морей и будут ли они приглашены.
В большом зале, украшенном бумажными фонариками и многослойными невесомыми тканями, за невысоким столом сидели на подушках султан и его молодая супруга. Лицо последней было открытым, но выражало дичайшую скуку. Ровно до того момента, когда напротив них на подушки не подсел второй наследник.
Она мгновенно изменилась. Ожила. Черты лица заострились, будто в любой момент она готова была сменить ипостась и бросить вызов Ирэю. Тот сидел ко мне спиной, поэтому его слова и эмоции остались для меня загадкой. Невольно я подошла ближе, чтобы лучше рассмотреть взгляд сестры.
Айра слушала внимательно, будто боялась упустить хоть одно слово своего пасынка. В один момент она даже осклабилась, и я была уверена, что вот именно сейчас она вцепится когтями в красивое мужественное лицо сына султана, но вместо этого она пустила в ход свой острый язычок. Её слова остались мне неведомыми, но судя по тому, как дернулся Ирэй, она сказала что-то едкое.
– Тебе интересно, о чем они беседуют? – раздался неожиданный вопрос над ухом. Дэн подошел незаметно и навис сзади, не пытаясь обнять меня или прижать к себе, но при этом я чувствовала его присутствие каждой клеточкой своего тела.
– Ты умеешь читать по губам? – риторически спросила я. – Так о чем говорила Айра?
– Она поблагодарила его, – лаконично отозвался Дэн, и я обернулась к нему, находя в черных глазах смешинки.
– Ты шутишь?
– Нет, вполне серьезно. Она благосклонно восприняла его поздравление, – Дэн сделал паузу, – лишь в конце добавила одно единственное слово. «Сынок».
Мои глаза округлились, а Дэн широко улыбнулся. Я посмотрела на безмятежную Айру, которая продолжала смотреть в сторону стремительно удаляющегося из зала Ирэя. Что ждет в будущем этих двоих? Даже страшно представить.
– Их влюбленность слишком очевидна? – с грустью спросила я, и Дэн пожал плечами.
– Не более, чем очевидно увлечение султана тобой, – сказал Дэн, стараясь завуалировать легкую собственническую нотку.
Но у меня был чуткий слух на иронию, а здесь она была проиграна на всех инструментах моей души одновременно.
– Дэн Диалтон, а ты собственник.
– Я демон, Рика, значит, никогда не отдам то, что принадлежит мне.
Усмехнувшись, я провела пальцем по подбородку мужчины, после чего он сглотнул.
– Но я не артефакт, чтобы принадлежат тебе против воли. Заставь меня почувствовать себя твоей, пробуди желание ею стать. А до тех пор – мы друг другу чужие.
Я собиралась уходить, но каган схватил меня за запястье, притянув к себе под любопытными взглядами толпы. Наши глаза вновь разделяла тонкая ткань вуали.
– Но уже через месяц ты будешь названа моей женой. Тебе не убежать от меня.
– Так разве я пытаюсь?
Дэн выпустил мою руку. Он пытался прочесть во мне больше, чем я показывала, но мои мысли о нем и пыточной остались за занавесом. Еще раз улыбнувшись, я растворилась в пестрой толпе, чтобы вместе со своей семьей поздравить новую правительницу Восьмого аэраби.
Глава 5
Дэн Диалтон
Милая девочка, которая в один момент превратилась из гадкого утенка в прекрасного лебедя. Кто бы мог подумать, что я увлекусь собственной невестой в тот момент, когда она перестанет меня замечать вовсе? Это был слишком болезненный удар для моего самолюбия, чтобы я так просто отпустил её.
Теперь я с нетерпением ждал нашу встречу на свадьбе султана Восьмого аэраби и молодой Айры-ории.
В комнату вошел бес и с поклоном объявил о приходе Раала и Вийона.
– Пригласи, – односложно ответил я, и слуга, подпрыгнув, удалился, а вскоре в мой кабинет вошли два демона.
Когда они расселись на диванах, я разлил янтарную жидкость по бокалам и протянул напиток каждому. В Бескрайних морях было прохладно, легкий бриз пробивался сквозь занавешенное окно, принося с собой солоноватый запах.
– Совет состоится через два дня? – спросил я у Раала.
Демоны и Всевышние во избежание войны обменялись артефактами, что гарантировало неприкосновенность обеих рас, поэтому Лунный ключ белокрылых был у нас, а Печать – у Эмпайров, хранителей Поднебесья. Вот только этим летом ключ был утерян, а печать пропала еще двадцать лет назад и была найдена совсем недавно – у жены Раала, наследницы Эмпайров.
И теперь был назначен Совет Всевышних, на котором и будет решена судьба Печати могущества и её следующего хранителя. Разумеется, это вынуждает нас усиленно заниматься поисками Лунного ключа. О его потере Всевышние пока не знают, и в наших интересах, чтобы это оставалось тайной как можно дольше. До тех пор, пока мы не найдем Лунный ключ. Если же его найдут Всевышние, то грянет война, в которой мы проиграем без Печати.
Поэтому нужно максимально потянуть время.
– Увы, но нам нечего им противопоставить. Новости слишком быстро разлетаются, тем более те, где пострадали три сильнейших демона Подземного царства, – с раздражением отозвался Раал.
– Мы не сильнейшие. И последние события с участием Корсентера убедили нас в этом, – поморщился Вийон.
К сожалению, все было именно так. Корсентер был в несколько раз могущественнее нас даже при незавершенном ритуале, а что будет, когда он раздобудет Печать? Слишком неопределенно.
– Каким образом мы можем задержать передачу Печати? – задумчиво спросил я, и мы переглянулись.
– Думаю, это невозможно. Всевышние не позволят, – ответил Раал. – Нам придется отдать Печать к назначенному сроку.
– Тогда мы отдадим её, – подвел итог Вийон. – Что нам еще остается? Теперь главное – найти Лунный ключ.
Мы пригубили напиток и замолчали. Я давно хотел сказать то, что крутилось в моей голове и было навязчивым желанием.
– Я собираюсь жениться, – сказал я, и друзья посмотрели на меня с удивлением.
– Но ты обручен, – высказался Раал, и я согласно кивнул. – Как же ты собрался обойти договор?
– Никак. Я собираюсь жениться на своей невесте.
– На Лейорике Яниита? – с удивлением переспросил Вийон. – Ты еще две недели назад говорил, чтобы я не упоминал её имя. Что же изменилось теперь?
– Кажется, я влюбился, – серьезно ответил я, и друзья лишь усмехнулись.
– Почему-то всегда был уверен, что такой циник как Дэн влюбится молниеносно, не страдая излишними сомнениями, – поделился своими мыслями Вийон. – Вот завидую! Мне бы такую судьбоносную встречу!
Мы с улыбкой посмотрели на наследника Сумеречных долин. В его веселом нраве всегда скрывалось одиночество.
Лейорика Яниита
Больше сестру в тот день я не видела. Лишь на следующее утро пробежал слух, будто спальня султана ночью полыхала в огне, и татуировки, меняющие цвет на красный при консуммации, так и не заалели. Айру я подождала в её комнатах, пока правительница принимала ванну.
Вместе с открывшимися дверями купальной комнаты в спальню ворвался цветочный аромат эфирных масел. Сестра скользнула по мне безразличным взглядом и присела на софу. Я подошла ближе, перебрала пряди мокрых волос и высушила их бытовым заклинанием. Айра смотрела в окно, не желая начинать разговор. Её взгляд не был задумчив – в нем вовсе не отражалось никаких эмоций.
Что бы могло вывести её из такого состояния?
И, кажется, я знала ответ на этот вопрос.
– Ирэй умеет привлечь к себе внимание, – сказала я, и Айра моментально обернулась.
В её глазах зажегся огонек интереса. Я чувствовала, что второй наследник – то самое огниво, с помощью которого можно получить крупицу огня холодной всевышней. Вот только как сохранить затаившийся язычок пламени и не потушить его своим дыханием?
– О да, это он умеет виртуозно! Вот только удерживать интерес удается не всегда, – с раздражением ответила она, поджав губы. – А к чему ты это сказала? Неужели он вчера вечером с кем-то заигрывал?
– Не думаю, – с таинственной полуулыбкой ответила я. – Взгляды гостей были прикованы к невесте. Впрочем, как и хозяев.
Огонек в глазах Айры стал превращаться в надежду с примесью легкой надменности. Мотнув головой, она отвернулась к окну и некоторое время молчала. Я не спешила начинать разговор, тем самым разрушая установившееся в душе Айры спокойствие. Пусть хоть на один миг, пусть хоть даже в мыслях, но она будет счастлива.
– Я была красивой вчера, да? – неожиданно спросила сестра, и я уверенно кивнула.
– В зале не осталось ни одного мужчины, кто не восхитился бы тобой.
– Думаешь? Один-то все-таки остался, – жестко сказала сестра и обернулась ко мне. – И по иронии судьбы – это мой муж.
– А тебе так нужна его благосклонность? Смотрю, татуировки на твоих плечах все еще синие, – в тон ей ответила я и опустила взгляд на спину девушки. Айра передернула плечами, поежившись. – Не смей обвинять меня, Айра-ория. Ты знаешь, что не менее красива, чем я, вот только я с детства была отдана кагану Бескрайних морей, а у тебя была свобода. И как ты решила ею распорядиться? Отдаться во власть нелюбимого мужчины? К тому же, не самого достойного.
– Диям-ор выглядел благородным! – воскликнула Айра, подняв высоко подбородок и скептично повторила мои слова: – Не смей меня обвинять! Кто из нас сделал в жизни правильный выбор? Все мы совершаем ошибки! Моей ошибкой было пригласить тебя на свадьбу.