Мы поднялись по лестнице и вышли в распахнутые двери. Зал был выполнен в форме амфитеатра, только места зрителей состояли из четырнадцати балконов, в каждом из которых располагались султаны каждого аэраби Поднебесья. В центре "арены" был высокий постамент с округлой трибуной, с которой и говорил оратор. Сегодня там стояли три демона и хрупкая девушка – молодая жена кагана Багровых степей.
Последняя сжимала в руке медальон, постоянно оглядываясь на мужа. Раал был внешне спокоен, даже его взгляд скользил слишком медленно по трибунам.
Когда мы дошли до ложи, султан прошел вперед, и я собиралась самостоятельно справиться с подъемом, но Ирэй неожиданно подал мне руку и помог пройти до моего места. Перед тем, как отпустить мою ладонь, наследник задержался, сжал мои пальцы и встретился со мной взглядом. Даже мимолетной встречи наших глаз хватило для тут же разгоревшегося пожара. Поклонившись, сын султана отпустил мою руку и сел на свободное место позади меня.
– Все в сборе, можете предъявить великий артефакт – Печать могущества, – раздался властный голос правителя Первого аэраби, и Раал, приобняв за талию свою жену, разжал её руку.
Через иллюзорную лупу под потолком мы смогли увидеть увеличенное изображение артефакта. Я даже вперед подалась, как и многие в этом зале, чтобы рассмотреть один из трех элементов могущества. Артефакт имел вытянутую спиралевидную форму с камнем фиолетового цвета в центре, внутри которого будто сгущались клубы дыма.
После минуты гробового молчания, когда всевышние с интересом разглядывали артефакт, принадлежащий изначально демонам, но ради сохранения мира и спокойствия во всех трех мирах охраняющийся всевышними, посыпались вопросы султанов.
– Как он оказался у вас?
– Расскажите подробности вашей встречи с Корсентером!
– Можно ли вам доверять?
– Не подделка ли это? Чем вы сможете доказать?
Положим, последнее легче лёгкого. Печать могущества способна подавить волю любого существа и вложить в голову любые мысли и идеи, но самое главное – она дарует безграничную мощь. По силе этот артефакт сравним только с Лунным ключом и Скрижалью равновесия, поэтому любой артефактор ужаснется его силе и подтвердит подлинность.
– Каким образом он попал к вам? – вопросы начали повторяться, настолько любопытно было правителям.
И лишь один султан, одиннадцатого аэраби, был предельно четок:
– Винсента Эмпайр, в замужестве Орденаталь, прошу ответить, помнишь ли ты своих родителей, хранителей Печати могущества?
– Нет, – односложно ответила девушка, и в зале зашептались.
– Расскажи нам, как она к тебе попала.
– Сколько себя помню, еще со времени жизни в пансионате, артефакт был со мной и защищал меня.
– Но как артефакт мог слушаться тебя, всевышнюю? – недоумевал мужчина, нахмурившись.
Здесь действительно есть одна особенность. Печатью могущества могли пользоваться только демоны и люди, Лунным ключом – всевышние и люди, а вот магия Скрижали была подвластна любому, но не каждый был способен её заполучить.
– На тот момент я была человеком. Кровь всевышних во мне матушка подавила еще в утробе, поэтому я не могла подозревать о своих родственниках из Поднебесья. Артефакт признавал во мне человека и… своего хозяина, – выпалила девушка.
Она не прижалась от страха к мужу, она прямо смотрела на правителя одиннадцатого аэраби, пока её лицо в увеличенном размере показывали по магической иллюзорной лупе. Невольно я прониклась к ней уважением.
– Человека? – отозвался султан, и зал вновь погрузился в шепот. – Не хотите ли вы сказать, что ваши родители заведомо хотели уберечь вас, зная об опасности?
– Думаю, да.
Султаны шептались. Сыпали всё новыми и новыми вопросами, в которых уже терялся смысл. В какой-то момент дебаты прервал Раал, уставший от допроса жены. Винсента наградила его благодарным взглядом и облегченно выдохнула.
– Благодарим вас, Винсента Орденаталь, за помощь в сохранении великого артефакта силы. Ваш вклад в защиту мира меж двух царств не забудется никогда, – объявил правитель первого аэраби. – Властью, данной мне Советом, я снимаю с вас обязательства хранителя и передаю его временно в руки Совета. Будьте уверены, мы сохраним Печать могущества до тех пор, пока не будет выбран новый хранитель из числа Всевышних. Мы попросим семью Яниита создать антимагический купол, чтобы никто более не мог пробраться к Печати.
К демонам подошли люди в светлых балахонах. Один из них нес широкий поднос с красной подушкой, на которую вскоре и опустился артефакт. Винсента явно не хотела отдавать вещицу, к которой давно привыкла – но выбора у неё не было. Когда Печать вынесли из зала совещаний, султан первого аэраби продолжил:
– Теперь перейдем к еще одной важной теме, которую ранее не касались. – Все гости сегодняшнего мероприятия замерли в ожидании следующих слов правителя. Он же сказал одно единственное имя: – Корсентер.
Минута замешательства. Всем было интересно. Некоторые от любопытства подались вперед. Этого демона боялись все. Сколько ему лет, я точно не знала, но пара веков точно. Умный, хитрый и очень сильный. Думаю, если все каганы Подземного царства объединятся, не смогут противостоять Корсентеру, даже во главе с Вельзевулом.
Вельзевул – это кто-то вроде нашего главы, только у нас он бессменный – правитель первого аэраби. В Подземном царстве Вельзевул выбирается каждые сто лет и стать им может любой каган, которого выберут на совете.
– Корсентер бежал, – ответил Дэн Диалтон. – Мы активно занимаемся его поисками.
– Надеюсь, Лунный ключ надежно спрятан у вас? – неожиданно спросил мой муж, и демоны переглянулись.
– Не извольте сомневаться в этом, – презрительно бросил каган Бескрайних морей. – Лучше подумайте над тем, кого выбрать следующим хранителем Печати. Еще одного нападения Корсентера мы можем и не выдержать.
– Да-да, Корсентер – это угроза, – согласился султан первого аэраби. – Надо срочно решать эту проблему.
И сказано это было таким тоном, будто: «Разбирайтесь-ка вы сами, детишки. А мы, всевышние, постоим в сторонке». И не сказать, что мне хотелось войны. Наоборот, я желала всеми силами её избежать. Но тот, кто не хочет к ней готовиться, не сможет её избежать. Демоны прекрасно поняли намек султана и промолчали. Два наших народа не привыкли объединяться ради общей цели.
Каганы пересказывали сражение с Корсентером в подробностях: какую роль в этом сыграли они, что Винсенте пришлось пожертвовать своей магией ради сохранения жизни мужа и его друга и какое воздействие оказала на Корсентера Печать. Султаны долго спорили, демоны переглядывались и думали о вещах, ведомых только им. Я же откровенно заскучала, поэтому была рада, когда собрание подошло к концу.
Когда мы вышли из зала, Ирэй передал мне пакетик с орешками. Я его приняла и растерянно глянула на наследника. Тот улыбался.
– Наверняка, ты проголодалось. Совещание затянулось.
С этими словами он развернулся и спустился вниз по лестнице. Я же улыбнулась, понимая, что вот она – искренняя забота. И почему я десять лет назад не сделала правильный выбор?
Лейорика Яниита
В доступных для людей источниках информации мало что можно было узнать о демонах, да к тому же каганах. Именно поэтому Дэну Диалтону приписывали различные характеристики и истории, к которым он имел малое отношение. Особое внимание в этих историях уделялось, конечно, мне.
Пробовали ли вы отвечать на гневные комментарии в инстамаге? Не приведи темного в светлую обитель, вам такое испытать! Началась целая словесная баталия, закончившаяся моим нервным срывом и тридцатью каплями седативного средства в нашем лазарете. Феня – выпускница прошлого года, а ныне стажер в академическом целительском крыле – щелкала орешки и слушала мои гневные тирады.
– Ты, главное, успокойся, – вынесла она решение. – Тут нельзя зазря паниковать, лишь бы не наломать дров. Пройдет неделька, и забудут они тебя. Слышишь? Забудут.
– Если не забудут – силу Слова применю, – согласилась я, и девушка скосила на меня недоверчивый взгляд.
– Ты же не темная, а светлая. Твои Слова здоровье и благо нести будут.
– О, я им такое пожелаю, – зловеще протянула я, – много-много драгоценных камней… в почках.
Брови Фени подлетели вверх, и она захихикала. Я ответила усталой улыбкой – возвращаться с учебы во дворец кагана не хотелось. С Феней было комфортно, а с её орешками – тем более. К тому же девушкой она была не жадной.
– Мне пора идти, – тихонечко сказала я, надеясь на уговоры тиссы, но девушка продолжала щелкать орешки и кивать головой. – Эх, Феня-Феня, хорошая ты, вот только задерживать людей не умеешь.
– Так чего их задерживать? – недоуменно переспросила она. – Сюда приходят, да не по собственному желанию, так пусть хотя бы уходят по своему разумению.
И то верно. А мне уже действительно пора.
Во дворец Бескрайних морей я вернулась к ужину. Бесы помогли мне переодеться в одежду по местной моде и спуститься в покои кагана. В одной из многочисленных комнат его крыла были накрыты два невысоких столика, возле каждого из которых лежали мягкие подушки.
Правитель уже сидел на одной из них и пригласил жестом проследовать ко второй. Я выполнила его молчаливую просьбу и огляделась. Стены комнаты были обшиты бордовым бархатом, потолок занавешен легкими тканями красно-желтых тонов. В углу была мягкая низкая софа с множеством подушек разного размера. Все в Подземном царстве было сделано для комфорта и уюта.
– Как прошел твой день, Лейорика? – мягко спросил каган Бескрайних морей, будто мы были лучшими друзьями.
Вошли несколько бесов и накрыли нам столы – поставили горячие горшочки, содержимое которых аппетитно пахло травами, рядом положили свежую тонкую лепешку, два соуса и три мисочки с неизвестными для меня блюдами. За весь день я проголодалась, поэтому невольно следила за действиями слуг.
– Сказать по-честному, я устала, – призналась я, отвлекшись от еды. – Сегодня ко мне проявляли повышенное внимание студенты. В «инстамаге» в новостных потоках периодически мелькали мои магоснимки. Знаешь ли, тяжело быть известной личностью.