– Он будет польщён вашими словами, ваше величество, – отозвалась я, вновь склонив голову.
Вскоре мне будут выказывать подобное почтение, но пока я – лишь дочь герцога.
– Где же сам Великий? – с любопытством спросила супруга монарха, оглядывая зал, будто правитель мог войти в двери незамеченным.
– У него появились неотложные дела, – лаконично ответила я и отметила расстройство на лицах обеих королевских особ.
– Весьма печально, – отозвался король.
Я же подумала о том, что никому не говорила, что он должен быть. Люди сами желали видеть кагана на свадьбе принца и принцессы Среднего мира. Если кому и рассчитывать на такую щедрость, то наследникам сильнейшего королевства мира людей – Орлийска.
Еще раз поклонившись вместе с родителями, я проследила, как монархи покидают нас и направляются в первые ряды зрителей. Церемониймейстер ударил посохом по полу и объявил полный титул принца Элиеса. Его высочество вошел через лестницу с правой стороны. Зал взорвался овациями, встречая любимого народом наследника. Его высочество легко перешагивал ступени и приветствовал свой народ. На запястье молодого супруга светилась синим брачная татуировка. Сегодня в храме уже состоялось бракосочетание, и теперь осталось дело за малым – церемониал. Я легко аплодировала и с любопытством рассматривала принца. Мы виделись только несколько раз – мои родители не особенно любили покидать особняк, предпочитая затворничество.
Его высочество был статен и улыбчив. Его нельзя была назвать красивым, но светлые вьющиеся волосы и ямочки на щеках придавали ему озорной вид и делали еще тем дамским угодником. Среди народа он слыл ловеласом, каково же будет ему хранить верность одной единственной женщине?
Церемониймейстер ударил посохом еще раз и объявил принцессу. Гости замерил в ожидании. Мариинскую принцессу еще никто не видел, поэтому всем было любопытно, кто же станет будущей королевой. Я слышала, что она магичка и обучалась в одной из лучших академий нашего мира – Мариинской академии магии. Видимо, теперь её переведут на дворцовое обучение.
Двери слева у лестницы раскрылись, и на свет вышла её высочество.
Принцесса была облачена в кремовое платье с длинным шлейфом, расшитое жемчугом. Волосы заплетены в две длинные косы, в которых переливались перламутровые нити. Весь образ был тяжёлым и величественным, словно к нам в зал спускается как минимум царица. Внимание привлекал ее взгляд – надменный, властный, леденящий. Ее красота была словно восковой, настолько были выверены черты лица.
Принцессу приветствовали громко, внимательно рассматривали и долго обсуждали. Бал шел своим чередом. Прошла церемониальная часть, где её высочество получила титул Долийской принцессы. Я танцевала только с братом и отцом, другие не решались приглашать невесту кагана, лишь обсуждали меня за моей спиной.
Но еще одной самой обсуждаемой парой были наследники Орлийска – принц и принцесса, в чьих жилах текла кровь демонов. Его высочество Роял не слишком любил выходить в свет, даже обучался в академии другого государства. Если я не ошибаюсь, в Карионске. Именно поэтому все девушки в зале старались запомнить его внешность как можно лучше, разглядывая со всех сторон. Роял действительно был хорош собой – статен, высок, темноволос, с хитринкой в глазах. И на его фоне сестра казалась вовсе невзрачной.
Принцесса Никандра была невысокого роста, но не желала компенсировать этот недостаток каблуками. На её лице редко можно было увидеть улыбку, чаще она хмурилась и была задумчивой, что не мешало ей быть на первых каналах «инстамага». Каштановые волосы были больше серыми, чем шоколадными, как у её брата. Голубым глазам не хватало насыщенности, словно все цвета выкачали, оставив ей то, на что хватило создателю сил. Определенно, если её накрасить – она будет привлекательна, но её нежелание подчеркивать свою красоту и одеваться в более удобную повседневную одежду не давало ей возможность иметь толпы поклонников.
– Рика, могу поспорить, завтра на первых полосах в «инстамаге» будешь ты, а не одна из принцесс. Если будут они, то я откушу себе язык, – со смешком сообщил Нэйтан, и я пожурила его пальцем.
– Ты паяц, Нэйтан! Какой из тебя герцог выйдет? – спросила я и, поставив бокал с пуншем на стол, сказала: – Выйду на балкон. Мне нечем дышать.
Воздух внутри действительно был наполнен ароматами духов, и от них кружилась голова. Стараясь остаться незамеченной, я осторожно шла сквозь толпу людей, как неожиданно кто-то схватил меня за руку и увлек в центр зала. Притянув меня к себе, он заглянул в глаза и слегка усмехнулся, я же поняла более страшную вещь: он – демон.
Глава 9
Айра
Почти неделя плена. Татуировки молчали. До меня доходили слухи, что султана это настораживает. Он спрашивал у имама, не мог ли произойти сбой брачной магии? Тот разводил руками и держал ответ, мол, он о таком не слышал, но постарается узнать. Я передвигалась по дворцу перебежками, что не подобает правительнице Восьмого аэраби.
О последнем мне поспешил сказать Ирэй.
Я сидела в беседке и ела ягоды, когда второй наследник неожиданно вырос передо мной. Я прищурилась и напряглась в ожидании очередной колкости от него, и он не преминул оправдать мои ожидания.
– Как же так, Айра? Неужели правительница ощущает себя загнанным в клетку зверем? Великая, так не должно быть! Хотите, я вам помогу?
– Чем же? – едко спросила я. – Разве что я буду благодарна, если ты уберешься отсюда.
– Из дворца? Матушка, неужели вы переживете разлуку с сыном?
И взгляд такой чистый, невинный, словно он, действительно, проявляет участие и заботу. Последний диссонанс настолько взбесил меня, что я подскочила и замахнулась кулаками на второго наследника. Ирэй громко захохотал, скрутил запястья за моей спиной и притянул к себе. Я пыхтела и пыталась вырваться, но в итоге лишь растрепала прическу и несколько раз наступила на ноги всевышнему.
– Ненавижу тебя! Видеть не желаю! – в сердцах воскликнула я и замерла, почувствовав дыхание наследника напротив моих губ.
Как-то быстро пересохло во рту. Ирэй наклонился и легко провел губами по моим. Я даже не знала, как реагировать. Нет, определенно, этого поцелуя мне хотелось. Еще со студенчества. Но как быть с моим браком и нашей родственной связью? Он сын моего мужа, пусть и мой ровесник.
Но, оказалось, все сомнения ушли к демонам, когда мы встретились глазами. Для эмоций нет границ, в отличие от разума. И я сама подалась вперед, как и он. Мои руки мгновенно отпустили, и я смогла обвить шею наследника, прижимаясь сильнее, желая оказаться где-нибудь в Подземном царстве, где для нас не будет преград.
Сумасшествие текло по моим венам. Стоны срывались с моих губ. Я закрывала глаза, чтобы вновь открыть их и увидеть лицо Ирэя. Если безумие существует, то оно обоюдно. Ирэй уже забрался под тонкую ткань абайи и огладил бедро. Я легонько вскрикнула и заглянула в глаза мужчине. В этот момент я поняла, что пропала.
Ведь чувствовала притяжение не к собственному мужу, а к его сыну.
– Могла ли я выйти замуж за тебя, а, Ирэй? – со смешком спросила я, не двигаясь и опасаясь, что он отстранится. – Как же так получилось, скажи мне?
Наследник сглотнул и убрал руку, после чего взял в руки мою ладонь с таинственным перстнем. Поцеловав пальцы, он сжал мою руку и проникновенно произнес:
– Не снимай его еще немного, прошу тебя. Снимешь – и мы пропадем оба.
Не знаю, почему, но я лишь кивнула. Не задала лишних вопросов, а просто решила довериться ему. Это на меня было непохоже, но чувства к Ирэю меняли меня изнутри. Наследник отступил, но еще долго не выпускал мою руку и смотрел в глаза. Я чувствовала, как проиграла какую-то частичку себя.
Когда он ушел, я поняла, что влюбилась.
Нет, любила его всегда.
Лейорика Яниита
Темные длинные волосы мужчины были распущены и доставали до лопаток. Пронзительный взгляд темных глаз пугал до глубины души. Мужчина провел ладонью по моей оголенной руке, будто наслаждаясь моим страхом, и я вздрогнула. Пытаясь убедить себя, что бояться нечего, я лишь загоняла себя дальше в ловушку страха.
Как же он смог пройти незамеченным? Неужели никто не почувствовал его тяжёлую давящую ауру, присущую этой расе? На меня не действует сила принуждения демонов, и я могла не заметить его. Но остальные, что с ними?
– Так вот ты какая, Лейорика Яниита, – пробормотал незнакомец и провел ладонью по вырезу на моей спине. Я вновь вздрогнула. – Ты теплая, а выглядишь такой холодной.
Я не ответила, оценивая свои шансы. Сильный демон. И он знает, кто я такая и совсем не боится моего жениха. Незнакомец прервал танец и наклонился ко мне, прошептав на самое ухо:
– Ты мне нужна, Лейорика Яниита.
Я себе тоже очень нужна. Даже слишком, чтобы поддаваться на провокации жителей Подземного царства. Сглотнув, я резко оттолкнула от себя демона, но не удержала равновесие и свалилась на пол. Прикрыв глаза, я ожидала удара, но его не последовало, зато музыка прекратилась и раздались разрозненные крики толпы. Приоткрыв веки, я увидела широкую спину Дэна Диалтона, который пытался удержать красные магические искры.
Темное облако магии правителя Бескрайних морей отступало, не в силах справиться с мощью незнакомца – Дэн отлетел на пять метров в сторону и впечатался в стену, успев трансформироваться, и сейчас гости сегодняшнего вечера уже кричали от ужаса перед второй ипостасью демона.
Она обладала аурой страха, да и сама была не самым приятным зрелищем. Даже я невольно отвела взгляд, но почти сразу же вернула его, потому что беспокоилась за жениха. Внешне он был в порядке, аура тоже не отражала повреждений. Дэн поднялся на ноги, и теперь я смогла оценить его вторую ипостась.
Огромный, метра два краснокожий демон с длинными загнутыми рогами, плоским носом и утолщенной кожей с наростами. Вместо ногтей – смертоносные когти. По полу бил тонкий хвост с цветной кисточкой – алой. Часть гостей в панике бросились прочь, часть, включая моих родителей, – стража силой выводила из зала. Нас же плотным кольцом обступили маги, готовые к нападению, но в лицах некоторых из них всё же можно было увидеть страх.