*** ***
– Надеюсь, вы отдаете себе отчет, насколько быстро закроется ваша академия, – угрожающе произнес Диалтон, и его слова были первым, что я услышала при прояснении сознания.
Голова болела. По ней будто били малюсенькими молоточками, но с завидной частотой. Я поморщилась и перевернулась на другой бок, прикрыв голову подушкой, словно желая избавиться от боли. Тщетно.
– Великий, она проснулась, – шепот принадлежал Эль.
Я открыла глаза, отставила в сторону подушку и огляделась. Белая палата моего родного академического госпиталя. Рядом с кроватью на стуле сидела Эль и ободряюще мне улыбалась, а вот тисс Жидеон не был так рад меня видеть. Он был хмур и раздосадован, что не удивительно в присутствии кагана Бескрайних морей.
Я сама первые дни в его присутствии чувствовала себя так же.
– Как ты? – участливо спросил суверен и присел на кровать. Железная сетка под его весом прогнулась.
Я не ответила, лишь болезненно поморщилась. В палату вошла мастерица и жестом указала всем на дверь. Ослушаться тиссу Люблену даже я не решалась, вот и каган вместе с Эль последовал её приказам. Целительница быстро осмотрела мою голову и ауру, после чего подала горячий отвар, принесенный ею же. Поблагодарив, я осушила сосуд до дна.
– Досталось тебе, – со вздохом констатировала женщина, – а если бы тебя не было, то не жить тому стихийнику. Неизвестно, сколько бы еще погибло.
– А что будет с тиссом Жидеоном и академией? – спросила я, прекрасно понимая политические нюансы этого происшествия.
– Ректора в лучшем случае снимут с должности, – ответила мастерица и внимательно на меня посмотрела, тем самым намекая, чтобы я посодействовала в данном вопросе. – А с академией… Думаю, её не закроют, но проведут внеплановую инспекцию по технике безопасности. Ну и мастера со стихийного факультета под трибунал пустят, ведь это он оставил студентов без присмотра.
Я вздохнула и почувствовала еще более сильную головную боль. Тисса Люблена помогла мне вновь лечь, и я заснула.
Второе пробуждение было на руках суверена Бескрайних морей. Боли уже не было, поэтому я без опасений открыла глаза и приподнялась, заглядывая за спину жениха. Судя по всему, мы уже находились в каганате.
– Зачем ты меня забрал спящей? – резонно спросила я.
– Не хочу, чтобы ты оставалась там надолго.
С одним вопросом разобрались, теперь время для более важных задач. Устроившись на руках кагана поудобнее, насколько это возможно, я обвила его плечи руками и заглянула в глаза.
– Скажи, а что ты планируешь делать с тиссом Жидеоном?
Ответил суверен не сразу. Каждое слово давалось ему с трудом.
– Его снимут с должности, очистят лабораторию, в том числе домашнюю, и конфискуют всё оборудование и препараты.
– И более ничего? – уточнила я, и Дэн вновь замолчал, а затем вздохнул.
– И более ничего. Эль убедила меня, что ты будешь переживать за ректора своей академии. Но больше ты туда не вернешься!
Тут я приподняла голову и внутренне возмутилась – как это не вернусь?! А как же образование?! Это, что, мне теперь сидеть необразованной къерицей целыми днями напролет?! Я же будущая повелительница!
Последнее я высказала вслух.
– Почему же необразованной? Я найму тебе лучших мастеров, которые обучат тебя всему необходимому. Хочешь людских магов, хочешь из числа демонов.
– О, у меня даже есть выбор в таком незначительном вопросе? – едко осведомилась я.
– Да, и, заметь, в академии тебе такого выбора не дают, – с усмешкой добавил Диалтон, и это была неверная эмоция.
– Это несправедливо! – воскликнула я и начала брыкаться. Дэн поставил меня на пол и отошел на шаг. Во избежание последствий от моих действий в состоянии аффекта, видимо. – Я еще не твоя жена! А свадьбу можно и перенести, ты слышал меня?! Или я возвращаюсь в академию, или домой!
– Нет, – емко ответил он, и я открыла рот от возмущения.
– Нет на что?
– На все. Переноса свадьбы не будет, – заключил он и сделал шаг вперед, мне пришлось отступить. – В академию ты не вернешься ни за что, это слишком опасно, – вновь я отступаю под его напором. – И домой ты, конечно, не вернешься. Пора привыкнуть, что здесь – твой дом.
– Ненавижу тебя! – выкрикнула я. – И этот дворец тоже! И нашу помолвку! Единственно, в качестве кого я тебя вижу, это заключенного, подвешенного на крюк в моей экзекуторской! Ты меня слышал? Ненавижу тебя!
– Я услышал, – спокойно ответил каган и сделал шаг назад. Черная бездна его глаз словно потухла, стала серой. – Не буду отнимать у вас больше времени, тисса, я этого не достоин.
Он развернулся и стремительно зашагал в сторону мужского крыла. Я обессиленно сжимала кулаки ему вслед. Уже сейчас пожалела о своих словах, злилась и на себя, и на него. Дурацкая сцена. Бессмысленные запреты. Психанув, я бросилась в портальные комнаты. Забежав внутрь, кинулась к первой попавшейся портальной арке и попыталась её открыть. Безрезультатно. Доступ для меня был закрыт.
Дэн Диалтон, я тебя ненавижу!
Но отчего же сердце обливается кровью при воспоминании о нашей ссоре?
*** ***
На следующий день мне пришло извещение о том, что меня отчислили. В новостных потоках было множеством статей о происшествии в Долийской академии магии. Виновным выставили того самого мастера стихийного факультета, а тисс Жидеон якобы подал в отставку, предварительно извинившись перед народом и, в частности, перед студентами.
"Инстамаг" обо мне упоминал, как о героине. Мне было неуютно от таких статей и тем более моих фотографий в этом свете, особенно на фоне отчисления. Теперь меня знали не только, как невесту кагана, но и как «ту самую целительницу». Не сказать, что перспектива запомниться в земном царстве меня радовала.
С Дэном мы не общались от слова «совсем». Мы объявили друг другу холодную войну и при этом сами же то и дело порывались её закончить. Иногда за ужином я ловила себя на мысли, что хочу ему что-то рассказать, а порой видела, как он открывал и закрывал рот, словно не решаясь со мной заговорить.
Наша свадьба неотвратимо приближалась. Осталось чуть больше двух недель, и в мире демонов это было значимое событие. Эль помогла мне раздобыть «ключ-код» к магомагу. Я открыла для себя много нового.
Во-первых, я узнала очень «лестные» слова о себе. Оказывается, у меня внешность яррота, мозги къерицы и фигура морнолии, точнее, её отсутствие. Сказать, что я была рада подобным сравнениям – ничего не сказать, но что только не встретишь на новостных потоках.
Здесь же в сети я нашла Винсенту Орденаталь, чья страница пользовалась популярностью (учитывая её положение повелительницы было бы удивительно, если у неё не было подписчиков среди её народа).
Магомаг стал полезным источником информации. Отсюда я узнала о приключениях троицы друзей, которыми восхищалось все Подземное царство – несравненные Раал Орденаталь, Вийон Розенталь и Дэн Диалтон.
Популярность последнего среди женщин стремительно падала в связи с помолвкой, в то время как популярность второго всё набирала обороты (читай между строк: все воздыхательницы от двух каганов сбежали к свободному наследнику Сумеречных долин). Оставалось надеяться, что Вийон тоже наступит на те же грабли под названием «брак».
Дэн приглашал во дворец преподавателей, из которых я должна была выбрать себе мастеров. Они уходили ни с чем, отбракованные мною. Именно их бесконечная череда натолкнула меня на перемирие. Вечером я спустилась к ужину не в длинном людском платье, которое носила прежние дни, а в легкой абайе, расшитой серебряными нитями и подвязанной кушаком. Волосы заплела в свободную косу и перехватила голову фероньеркой. Поглядев в зеркало, я сделала вывод, что крайне хороша.
Дэн подумал так же. Нет, вслух он ничего не произнес, но удовлетворенный блеск глаз говорил за него гораздо больше.
Ужин прошел в тишине и вот, когда мужчина был сыт, я решилась начать разговор.
– Знаешь, нам надо решить этот конфликт разумно. Давай пойдем друг другу на уступки.
– Например, какие? – воодушевлённо спросил Дэн и взял в руки бокал вина. Я тоже пригубила свой напиток.
– Например, я буду послушной девочкой, продолжу ходить в присутствии того демона, которого ты ко мне приставил, а взамен буду обучаться со всеми.
– В Долийской академии? – уточнил Дэн и отпил из бокала. Я проследила за ним и кивнула. Каган отставил вино и ухмыльнулся. – Нет, Лейорика, так не пойдет. Туда ты больше не вернешься. Предлагаю иной компромисс. Раз ты так против домашнего обучения, я переведу тебя в другую академию, где работает мой знакомый ректор. Он мужчина менее эксцентричный, более опытный и к тому же сильный маг. Ему я доверяю.
– И что это за академия?
Я напряглась, ожидая услышать название демонического учебного заведения, но жениху удалось меня удивить.
– Мариинская академия магия, – ответил Диалтон, и я даже подалась вперед.
– Лучшая во всем земном царстве? – уточнила я и получила кивок. Сдержать радость было крайне сложно. – Что ж, достойный обмен. Мне надо подумать.
Я встала из-за стола. Необходимо было подготовиться к новому учебному семестру.
*** ***
О своем решении я сказала Дэну на следующий день. Мужчина усмехнулся и ответил, что рад моему выбору. Перед тем, как я собиралась уходить из его кабинета, остановилась и внимательно посмотрела на жениха.
– Знаешь, те мои слова… о ненависти. Пожалуйста, забудь их. Я воскликнула в сердцах, не подумав головой. В них нет и доли правды.
– Действительно? – спросил Дэн и приподнял бровь. Я смутилась.
– Ну если только самую малость, – честно ответила я и добавила: – Про экзекуторскую.
– О, – протянул каган и откинулся на спинку кресла, широко улыбнувшись. – Ради твоих фантазий я готов быть прикованным к кровати.
Я не могла не улыбнуться, поэтому покидала его кабинет в хорошем настроении.
*** ***
К первому учебному дню в Мариинской академии магии я готовилась тщательнее, чем на свадьбу Долийского принца. А что? На балу тебя один раз увидят, обсудят и забудут на следующий вечер или максимум через неделю. В академии же тебя запомнят на все оставшееся время обучения.