Нет, он больше мне не жених. С сегодняшнего дня мы чужие друг другу люди. С ума сойти, как один день моей жизни лишил меня всего, что я имела – семьи, свободы, возлюбленного. Теперь моя жизнь никогда не будет прежней.
Мы поднялись в зал. Здесь, завернутые в белые ткани, лежали три тела. Я села в кресло и прикрыла глаза. Дэн опустился рядом, взял мою руку и прижался к ней щекой. Я пыталась себя уговорить, что я сплю и вижу какой-то жуткий сон, и пробуждение уже близко. Но даже это не помогало вернуть утраченные чувства.
– Тисса, – отвлек меня незнакомый голос, и я тут же распахнула глаза. – Старший сказал вам передать, как наследнице. Артефакт, говорит, какой-то.
Парнишка немногим старше меня держал в руках кинжал с красивой рукоятью и инкрустированным в неё рубином. Я кивнула и приняла артефакт из его рук. Дэн отстранился и тоже с интересом посмотрел на оружие. Я провела над камнем пальцами и почувствовала тепло. Кажется, рубин сохранил в себе частичку жизни – воспоминание.
Я тут же извлекла его и спроецировала благодаря «арту». Следующая картина заставила меня окаменеть, ведь теперь я знала убийцу своего отца. На балкон в злосчастную минуту спикировали демон с девочкой лет двенадцати. Её не узнать я не могла.
– Улиэль, – беззвучно прошептала я и продолжила смотреть воспоминание.
Демон предложил мирную развязку, хранитель, разумеется, отказался, тогда Эль усыпила его. Конечно, он даже не подозревал о существовании одаренной, которая способна воздействовать на тех, на кого магия не действует вовсе. Да, есть другие одаренные, на которых не действует магия, но чтобы в обратном порядке – до Эль я о таких не слышала. Наверняка, как и отец. Да и как таких вычислишь? Только столкнув лбом в лоб с их противоположностями, то есть с нами.
Конечно, Эль легко усыпляет отца, а Корсентер заканчивает дело – шею взрезает холодная сталь кинжала.
Последнее я уже не могла смотреть – отвернулась, сжавшись. Дэн забрал у меня из рук арт и прижал меня к себе. У него на груди я расплакалась вновь.
Плакала я часто. Когда казалось, что слез больше не осталось, когда все чувства были высушены до дна, вновь соленая влага окропляла щеки. Боль стала моим постоянным другом, она сопровождала меня везде, особенно на похоронах и при прочтении завещания юристом.
Глава 15
Дэн Диалтон
Я вернулся в каганат Бескрайних морей всего на пару часов, уладить не терпящие отлагательств дела. На улице уже стояла ночь, поэтому слуги преимущественно спали. Я вызвал в свой кабинет несколько демонов из старшего джуза, которые входили в совет безопасности, и великого визиря.
– Нужно выделить несколько воинов для охраны дворца в Янидофе, – приказал я Кейлу, главе стражи.
Этот демон был невысок, хоть и широк в плечах, умен и не знал равных в боевых искусствах. В длинных темных волосах периодически отливали стальные лески, до которых дотронешься и останешься без пальцев. Но при этом Кейл производил приятное впечатление, выглядел больше как весельчак из таверн, чем как глава стражи кагана.
– Я слышал новость и заранее подготовил десяток лучших демонов. Защиту мы обеспечим. Будет ли охрана со стороны всевышних?
– Султан первого аэраби обещал об этом позаботиться, – утвердительно ответил я, и Кейл задумался.
– А вот в психологическом плане будет сложнее. Вы же знаете, как наши воины не любят всевышних и не упустят возможности сцепиться с ними в драке.
– Значит, отбери только тех, кто может себя контролировать, а других отправь в военный лагерь. Мне в страже не нужны демоны, которые не способны обуздать свой гнев, – жестко приказал я, и Кейл лишь коротко кивнул, не став вдаваться в подробности.
Отдав еще несколько поручений визирю и страже, которая останется во дворце, я собирался возвращаться в Янидоф. В холле я буквально столкнулся с Раалом.
– Что ты здесь делаешь?
– Решил открыть бутылочку тысячелетнего лионса10, – ответил друг. – Не желаешь испробовать?
– Всегда ненавидел его, – усмехнулся я. – Как ты можешь пить этот уксус?
– Да брось ты, по-моему, у него вполне своеобразный вкус, – подмигнув, сказал каган Багровых степей, и мы вместе прошли в столовую, где я достал два бокала, сырную закуску и для себя бутылку виски. – Что расскажешь мне, Великий?
– Корсентер, – со злостью выплюнул я и разлил напитки, – это он виновен в гибели семьи хранителей.
– Можно было догадаться, – кивнув, ответил Раал и залпом осушил свой бокал. Я лишь пригубил виски. – Но откуда тебе доподлинно известна его причастность?
– У герцога был один интересный артефакт с рубином памяти, в котором и были запечатлены последние минуты жизни хранителя. Но и это еще не все. Можно сказать, я приложил к этому руку.
Раал вскинул на меня недоуменный взгляд, и я горько усмехнулся.
– Помнишь русалочку, которая жила в моем дворце?
Друг кивнул.
– Именно она помогла убить семью Рики. Она открыла ему путь в Янидоф, преподнеся чужие смерти на блюдечке.
Каган Багровых степей ответил не сразу.
– Всё вроде так, – согласился Раал и наполнил свой бокал, – но где доказательства, что Корсентер бы сам не нашел Эль? Мы же не знаем повороты судьбы. Так что не бери грех на душу, у нас их и так достаточно. Ты мне лучше скажи, как так получилось, что они встретились?
– Вот в этом большая часть моей вины, – с усмешкой отозвался я. – Я решил оградить девочку от жестокой правды и поплатился за это. Точнее, за мои ошибки расплачивается Рика. Она помогла Улиэль встретиться с душой матери, но, не выдержав боли и груза обиды, русалочка сбежала от нас и только хвостиком махнула.
– Ты искал её?
– Да, но не сразу. Сначала я дал ей время успокоиться, а потом уже было поздно. Надо думать, Корсентер нашел её и накрыл своим пологом. Мне она была недоступна для поиска.
– Улиэль – добрая девочка. Наверняка Корсентер обманул её.
– Этого мы не узнаем. Вдвоем они страшное оружие, – покачав головой, высказался я и осушил свой бокал, слегка поморщившись. – Всевышние еще не знают, что Лунный ключ утерян, хотя теперь догадываются об этом. У нас нет никаких зацепок. Мы обыскали все, что можно. Что теперь нам остается делать?
– Ждать у моря погоды и надеяться на лучшее, – отозвался друг. – По крайней мере, так говорит моя жена.
– Винсента – неисправимая оптимистка. – Я слабо улыбнулся.
*** ***
– Что пьете, и без меня? – раздался голос со стороны входа, и мы с Раалом вдвоем обернулись и посмотрели на Вийона. – Могли бы позвать, в конце концов!
– Мы пьем на тризне Корсентера, – ответил Раал, – так что присаживайся.
– Так он-таки помер? – удивленно отозвался наследник. – Почему я не в курсе? Наверняка вы меня разыгрываете.
– Поверь мне, Вийон, когда-нибудь мы справим его тризну, – пообещал я. – А пока остается пить за будущее, ибо потом столько от радости не выпить.
– Я вам весть принес, – отвлекся от темы Розенталь. – Совет Всевышних требует от отца ответа по поводу нападения Корсентера и отсутствия Лунного ключа. Если бы хранителям не удалось сохранить Скрижаль, то уже разразилась бы война.
– Подожди-подожди, что там о совете. Что ответил твой отец?
– А вот это самое интересное, – с усмешкой отозвался Вийон. – Отвечать уже будет новый Вельзевул, которого мы выберем голосованием.
Раал с Вийоном многозначительно посмотрели на Дэна. Тот отвел взгляд, обратившись в свои думы.
Где-то в Среднем мире
– Эль, я тебе кое-что принес, – прошептал Корсентер и присел на край кровати девочки. – Смотри.
Эль выглянула из-под одеяла и почувствовала яркий свет. Корсентер держал в руках светящийся шар. Слезы высохли и теперь она с интересом потянулась к диковинке. Взяв шар в руки, она повертела его, но белый туман внутри так и не рассеивался, а лишь загустевал. Она вопросительно взглянула на демона.
– Это шар воспоминаний, – пояснил мужчина. – Ты можешь вложить в него самые яркие моменты своей жизни, а потом пересматривать их снова и снова. Так тебе не будет одиноко, и мама будет всегда с тобой.
Но разве не будет это постоянным напоминанием о боли и утрате? Кто знает ответ на этот вопрос. Быть может, это станет солью на ранах, а может – живительным бальзамом для тоски.
Надежды Эль на помощь Скрижали рухнули, и теперь она утопала в собственном горе.
– Спасибо, – искренне поблагодарила Эль и сосредоточилась, в мельчайших подробностях вспоминая один из лучших вечеров в своей жизни.
Тогда ей исполнилось девять. Мама подготовила грандиозный бал, пригласив всех её друзей, а после они сидели вечером, мама расчесывала Эль волосы, и они долго что-то обсуждали. Эль уже не помнила, что, но это было и не нужно, ведь шар все равно не передает звуки.
Вновь расплакавшись, Улиэль порывисто обняла Корсентера, и ему ничего не оставалось, как прижать девочку к себе, словно дочь. Неожиданно сильный демон испытал слабость перед этой девочкой и в то же время обрел могущество – он мог свернуть горы ради этой малышки. Что же такого произошло, что их так связало?
Он многое от неё скрывал и в глубине души чувствовал угрызения зарождающейся совести.
Лейорика Яниита
Я помню, как начинался мой день – я проснулась, но еще долго не хотела открывать глаза. Слуги не задернули шторы в моей спальне из-за суеты и похоронных хлопот, поэтому лучи утреннего солнца жгли кожу и заставляли неприязненно морщиться. На тот момент это было моей главной проблемой, и только позже пришло осознание случившихся события – моей семьи больше нет.
Я резко села и распахнула глаза. Перед моим взором была с детства знакомая картина – два всадника на белых конях и в блестящих доспехах едут по обе стороны от принцессы – ей нет еще и пяти лет, она идет пешком по полю, но точно уверена, что опасность её минует. Этими всадниками всегда для меня были родители, они оберегали меня всю жизнь и как теперь жить без них и заботиться о целом герцогстве, я не представляла.