Бывшему жениху.
Дэн пил чай в столовой. Здесь уже накрыли завтрак. За столом так же сидели тетя с дядей и Айра. Пожелав приятного аппетита, я села рядом с каганом. Одного члена семьи не хватало, именно о её состоянии я и справилась.
– Бабушка закрылась в своих покоях и не желает выходить, – призналась Айра. – Мы не знаем, как её успокоить. Может, тебе удастся?
– Я зайду к ней, – пообещала я, – только ничего не обещаю. Она сама должна понять, что жизнь не заканчивается, а продолжает идти своим чередом. Мы должны смотреть в будущее, а не оглядываться назад.
Айра не ответила. Завтрак продолжился в тишине. До обеда я вместе с Дэном разбирала бумаги отца, решая, как дальше вести дела дворца, а после решила зайти к бабушке. Та сидела у окна и смотрела по «арту» магоснимки своей дочери и внука. Я подошла ближе и присела возле её ног. Та погладила меня по волосам и обвела контур лица большим пальцем.
– Совсем сиротой осталась, да еще и управление дворцом на себя приняла, а ведь по сути еще совсем ребенок. Не такую судьбу для своих внучек я желала.
– Судьба не слушает желания матерей, – сказала я и слабо улыбнулась. – Мама и Нэйтан не хотели бы, чтобы ты так убивалась по ним. Отпусти их души за грань, дай им обрести покой. Поверь, мне не легче.
Бабушка промолчала. В таком положении мы просидели еще некоторое время, однако к обеду всевышняя все же спустилась. Я посчитала это победой, однако практически ничего не съела из блюд, приготовленных нашим поваром, и решила немного прогуляться. Дэн направился за мной.
Сад дворца Янидофа был великолепен. Отец любил цветы и лично заботился об их посадке, нередко собственноручно высаживая их в почву и поливая. Сейчас пейзаж портило лишь спаленное дерево, от которого остался лишь обугленный ствол. Чтобы сказал мне отец, увидев, как я выжала одно из его деревьев досуха?
– Надо приказать его выкорчевать, – прошептала я, и каган устремил свой взгляд к дереву.
– И посадить на его месте новое, – подтвердил он, – а пепел первого пусть будет удобрением для молодого саженца.
Так и в нашей жизни. Люди умирают, чтобы оставить свой опыт и мудрость следующим поколениям, оставаясь лишь памятью тех, кто помнил их при жизни. Сожженное мною дерево продолжится в корнях саженца.
– Вот что интересно… почему твой отец буквально вручил тебе ключ от хранилища перед твоим отъездом в Бескрайние моря? Он о чем-то подозревал? – задумчиво спросил каган, и я отрицательно покачала головой.
– Не думаю, – ответила я. – Просто у него очень хорошо была развита интуиция.
Может быть, он уже заранее догадывался о своей смерти? Но почему тогда не предотвратил её? Мне было обидно, даже была легкая злость на родителей за то, что оставили меня одну в этом мире.
– Рика, – вывел меня из задумчивости Дэн, – нам необходимо поговорить.
– Ты собираешься оставить меня? – прямо спросила я, но не смогла посмотреть на кагана. – Я понимаю. Наша помолка разорвана и тебе больше не имеет смысла находиться здесь…
– Рика! – оборвал Дэн и, схватив за плечи, развернул к себе. – Что за мысли в твоей голове, скажи мне? Всегда было интересно, на каких фактах основываешь ты свои суждения? На моей любви к тебе? Или на общепринятых правилах и законах? Что для тебя важнее, в конце концов? Я никак не могу понять, как мне не сказать чего-то лишнего, чтобы ты самостоятельно не додумала мои слова и не выставила их против меня и моих суждений. Рика, разве я говорил что-то о нашем расставании?
Я молчала. Сказать, что мне были приятны его слова, ничего не сказать. Они подарили мне призрачную надежду, что мы сможем быть вместе. Что у нас все еще может быть хорошо, и мои скромные фантазии вскоре воплотятся в реальность.
Да, эгоистично думать о собственном счастье, когда погибли твои родители. Но я потеряла не только их, я потеряла саму себя, и если Дэн уйдет от меня, боюсь, что найти выход к прежней жизни мне никогда не удастся. Я хочу быть счастлива не только ради моих родителей, но и ради себя.
– Когда ты определишься, что для тебя важнее, – тихо добавил каган, – скажешь мне. До того момента оставим этот разговор.
Он отпустил меня и быстрым шагом направился к дому, так и не узнав, какой ответ я выбрала. Вот только что повернёт мой выбор в пользу собственного сердца? Что же задумал каган Бескрайних морей?
Глава 16
Дэн Диалтон
Раал и Вийон пришли меня вразумить. Со времени похорон семьи герцогов прошли четыре долгих дня, и я уже знал выход из сложившейся ситуации, но пока не поделился своими планами с друзьями. Они обеспокоенно глядели на меня.
– Дэн, ты должен стать следующим Вельзевулом, – наклонившись и упершись ладонями в подлокотники кресла, проникновенно сказал Вийон. Он редко говорил что-то таким серьезным тоном. – Мы втроем – самые сильные демоны Подземного царства, но ни мне, ни Раалу не хватает жесткости для этой должности. Только ты сможешь принять силу Вельзевула и вести наш народ к процветанию.
– Возможно, с этой новой силой мы втроем сможем одолеть Корсентера, – добавил Раал, но я отрицательно покачал головой.
– Раньше бы и смогли, но теперь он вкусил часть силы печати, отныне только с ней мы способны одолеть его, – ответил я, и друзья молча согласились.
– Если Велзевулом станет кто-то другой, то нельзя однозначно утверждать, что наш план будет приведен в действие, – добавил Раал. – Именно поэтому мы беспокоимся, сможешь ли ты противостоять соблазну и сохранить свой титул кагана, а не отправиться в герцогство Янидоф навсегда.
– По этому поводу можете не волноваться, – заверил я их, – у меня есть план.
– Какой? – переглянувшись, одновременно спросили демоны.
– Помните, где мы нашли Корсентера?
– В Мариинской школе, в классе одаренных, где он притворился тем, кем не является на самом деле, – ответил Раал, заинтересованно глядя на меня. Я усмехнулся и кивнул.
– Именно, Раал, именно. Он притворился, будто бы на него не действует магия, но на самом деле мы знаем, что это не так. Проверить это практически невозможно, но мы же с вами демоны. Что нам стоит подчинить волю директрисы и уверить её в своих антимагических способностях?
– К чему ты клонишь, Дэн? – поторопил меня Вийон, и я вновь позволил себе слабую улыбку.
– А что если дети с такими способностями действительно существуют и нам лишь нужно обыскать интернаты для одаренных в их поисках? – предложил я, и Раал задумчиво потер подбородок.
– Вполне возможно, такой ребенок действительно существует, но его может не оказаться в интернате. С чего ты взял, что родители откажутся от такого одаренного? Он вполне может оказаться обычным студентом.
– Тогда обыскать надо все магические школы, – озвучил общую мысль Вийон. – Ты хочешь сделать из неизвестного мальчишки будущего хранителя?
– Да, если Лейорика согласится.
– Ты ей еще не говорил? – удивленно спросил Раал.
– Сначала надо найти такого ребенка. И он должен быть не взрослым, испорченным пороками этого мира, ведь ему предстоит использовать во благо могущество и власть, которую мы собираемся ему преподнести.
– Тогда не стоит терять время, – подытожил Раал и поднялся на ноги. – Необходимо немедленно приступить к поискам.
Лейорика Яниита
Дни летели. Я их не считала, заваленная делами и заботами. Айра с родителями отбыли сегодня утром в Поднебесье, осталась лишь бабушка, которая теперь помогала мне по хозяйству. Она больше знала в управлении дворцом, но меньше в людских законах, поэтому мы с ней быстро скооперировались и распределили обязанности. Я была рада, что она смогла отказаться от прошлой жизни ради меня. Теперь мы стали поддержкой и опорой друг другу.
Иссушенное дерево выкорчевали, и теперь в саду набирался силы новый саженец.
– Мне кажется, хорошая была идея изменить сад, – сказала бабушка. – Эти деревья, посаженные еще при твоем прапрадедушке, совсем заслонили окна, из-за чего в доме мрачная атмосфера. Давай прикажем выкорчевать и их, а вместо этих высоченных гигантов посадим плодовые деревца?
Мы шли как раз в тени, где крона не давала пройти ни одному лучу солнца. Разве я была не согласна с мыслями всевышней? Я и сама об этом думала.
– Да, ты права. Нужно сказать об этом садовнику, – подтвердила я, и мы направились в небольшой домик, где жили слуги, за исключением домашних.
Все эти дни я ожидала нападения, но Корсентер побоялся проникать в охраняемый всевышними и демонами дворец либо это было затишье перед бурей. Об Эль и её роли в гибели моей семьи я старалась не думать, а если такие мысли все же проскакивали, то оправдывала девочку. У неё были лишь хорошие намерения, она не желала зла моей семье, Корсентер удачно обвел всех вокруг пальца, особенно русалочку. Виновна ли Улиэль? Незнание законов не избавляет от ответственности, и все же я не хотела хранить настолько сильную обиду в сердце. Только злой человек думает о мести, добрый же думает о прощении. Мне не хотелось быть злой, в этом случае я просто недостойна памяти родителей.
– Знаешь, что самое обидное? – спросила я, повернувшись к родственнице. – Моя мама, Всевышняя, отказалась от всего ради отца. Почему Дэн не может так же пожертвовать всем ради меня?
– А ты сама готова на такой же шаг? – спросила бабушка, и я не нашлась, что ответить. Мы шли по гравиевой дорожке, уже выйдя из тени деревьев. Солнце пригревало, однако не способно было согреть мне душу. – Так на каких деревьях мы остановим свой выбор?
Я пожала плечами, не желая отвечать, как увидела за углом предмет нашей прошлой темы.
– Решим в следующий раз, хорошо? – растерянно пробормотала я, и всевышняя махнула рукой.
– Все понятно. Твой хвостатый пришел. Вот кому-кому, а им рога не наставишь, уже природа над ними подшутила.
Последние слова я уже слышала плохо и издали любовалась своим женихом – темно-бордовый удлиненный камзол, расшитый золотыми нитями, идеально сидел на его фигуре. Плотные сатиновые брюки на тон светлее камзола заправлялись в невысокие красные сапоги с загнутыми носами. Он был яркий, и, возможно, эта мода претила человеческой, но абсолютно подходила Подземному царству.