– А вот и пироги, – наконец, вернулся глава семейства.
Служанка в кремовом чепце расставила на столе тарелки с десертом и чайный сервиз и разлила всем напиток. Дети тут же подбежали к столу. Я ожидала, что они сядут рядом с родителями, но мальчику вновь удалось удивить меня, когда он сел рядом с Дэном. Он его ни капли не боялся.
Отложив трубочку, Лийон взялся за пирог и с удовольствием причмокивал. Может, аура демонов действует только на сознательных людей? Но так не должно быть! Это же инстинкт самосохранения движет нашими страхами, а в этом возрасте он уже должен присутствовать.
– Лийон – хороший мальчик, добрый и отзывчивый, – сказала мама, при этом смотря на меня. – Кушает он плохо, часто приходится заставлять или приглашать других мальчишек, чтобы он поел хотя бы за компанию, как и сейчас. У него аллергия на пыль, поэтому в комнате должна поддерживаться постоянная чистота. Лийон никого не обидит, если его не заденут первым, поэтому, если он будет участвовать в драке, знайте, что его вынудили прибегнуть к самообороне. Лийон…
Женщина замолчала и посмотрела на сына. Она не могла рассказать обо всем, что знает о своем сыне. Слишком много информации, слишком много разносторонних качеств у детей. Но почему она рассказывает это все мне, будто мы собираемся забрать у неё ребенка? Я недоуменно взглянула на Дэна. Тот, поймав мой взгляд, поднялся на ноги.
– Думаю, пока девушки беседуют, мы можем подняться в кабинет и обсудить некоторые вопросы в письменном виде.
Хозяин, бросив тоскливый взгляд на сына, решительно кивнул и встал со своего места. Я ничего не понимала, но решила пока молчать и больше слушать, к тому же с пирогами и чаем это было не сложно. Только сейчас я поняла, как проголодалась со вчерашнего дня.
– У нас необычные дети, – заговорила мать, – да и это неудивительно, учитывая дар моей семьи. В моем роду все были сильными магами, кроме меня, я некий выродок, пусть и родилась в достаточно богатой семье с фамилией, берущей свои истоки многие тысячи лет назад. К сожалению, мои родители были против нашего брака с Райандом, и мне пришлось сбежать из дома. Меня лишили наследства, зато я родила прекрасных детей. Литта очень сильная магиня, её дар проявился два года назад. Один раз сила вырвалась из-под контроля, мы думали, что она убьет бедного Лийона, – девушка остановилась, с любовью смотря на сына. Её дочь внимательно слушала рассказ матери. – Но он каким-то образом выжил, тогда мы пригласили преподавателя из ближайшей магической академии. К слову, отдали ему все наши сбережения, чтобы понять, как суметь удержать силу дочери под контролем. Он дал нам специальные сережки-артефакты, глушащие её энергию, – хозяйка убрала волосы девочки, обнажая украшения в её ушах. – Но заодно посмотрел и на сына. Тогда-то мы и узнали о его необычном даре.
«Каком?» – хотелось спросить мне, но я удержала под уздой свое любопытство. Ей и так тяжело давались слова, и мне не хотелось торопить её с рассказом. Но договорить ей было не суждено – Литта захотела поиграть в саду, поэтому мы все вместе туда отправились.
Я любила южную погоду. Здесь всегда хотелось дышать и просто быть счастливой. В этом плане мне нравились Багровые степи своим жарким климатом, Бескрайние моря же разительно отличались. Да, там было тепло, но из-за бриза и буйных вод никогда не было атмосферы спокойствия и умиротворенности, как здесь.
Какие края я люблю больше? Сложно сказать, но время от времени бывать то тут, то там определенно приятно. В путешествиях и движении состоит вся наша жизнь.
– Что еще расскажите о Лийоне? – спросила я, чтобы вернуться к теме нашего разговора.
– Даже не знаю, – пожав плечами и взглядом следя за детьми, ответила хозяйка. Дети побежали в песочницу, а мы сели в беседке, наблюдая за ними. – Каждой матери кажется, что её ребенок необычный, но Лийон действительно особенный. Более доброго ребенка в округе не сыскать. Правда, он обидчивый, но при этом быстро отходит и уже в следующую минуту целует и обнимает. Угощений всегда просит два – на себя и на сестру, о Литте никогда не забывает. Мы боялись, что старшая дочь будет ревновать, что больше внимания уделяют младшему брату, но она на удивление легко приняла наличие еще одного ребенка в доме и искренне его полюбила.
Мне было интересно слушать истории чужой семьи, вспоминая свою собственную. Мне не всегда было сладко с Нэйтаном, да и лучшими друзьями мы не были, но все же он был моим единственным любимым братом, к которому я могла обратиться в трудную минуту. Неожиданно на глаза выступили слезы, и женщина это заметила. Ойкнув, она попросила прощения.
– Сожалею о своих словах. Вы же совсем недавно потеряли семью, – сказала она и замолчала.
Я отвернулась, чтобы никто не видел слезы, и быстро утерла их. Сегодня первый день моей замужней жизни, и он не должен быть с привкусом грусти. Но грустить в любом случае долго не пришлось – вернулся Дэн с хозяином поместья.
– Вопросы с документами мы уладили, – объявил муж, – согласно им вы можете видеться с мальчиком каждые выходные, но в присутствии меня или Рики. Можете приезжать в Янидоф, либо же мы сами будем гостить у вас. Климат тут замечательный, правда, Рика?
Я не ответила, находясь в полном ступоре. Дэн – похититель детей? Зачем ему этот мальчик? Да, он мне понравился своей силой воли и добротой, но это явно не повод мне его… дарить?
– Лийон, пойдешь с нами? – спросил Дэн, присев перед песочницей на корточки. – Смотри, что у меня есть.
Дэн создал в руке фиолетовый пульсар. Я испуганно кинулась вперед, когда каган попросил Лийона поймать шар. Что Дэн творит? Это ли мой муж? Но все вопросы в моей голове затихли, когда ребенок легко поймал пульсар и с интересом завертел его в руках.
– У него есть способности к антимагии, – сказал Дэн, с улыбкой глядя на ребенка, – но даже сильнее, чем у тебя. Он не просто поглощает энергию, он может ею управлять и отталкивать от себя. Это феноменально.
Я заворожённо глядела на Лийона. Его сестра подошла ближе, тоже заинтересовавшись светящимся изнутри шаром. Прикованные к мальчику зрители не сразу заметили, как рука Литты потянулась к шару.
– Нет! – закричала я и дернулась вперед, но Лийон то ли инстинктивно, то ли осознанно впитал энергетический шар.
Сначала я не могла поверить, что все обошлось, а после облегченно выдохнула. В саду раздался детский плач. Мама детей подбежала и обняла дочь, не обращая внимания на песок, в котором испачкался подол платья. Лийон удивленно глядел на сестру и не мог понять, чем же он её так обидел. Дэн взял ребенка на руки и ободряюще встряхнул.
– Она просто испугалась, не переживай, – прошептал ему Дэн, и мальчик понятливо кивнул и опустил голову.
Часто ли он чувствовал свою вину? Такой маленький и уже настолько сознательный ребенок. Смотря на него, я начинала понимать план Диалтона. Он собирается сделать из мальчика будущего хранителя.
Я едва сумела сдержать радость, но в то же время почувствовала вину перед родителями. Я собиралась отдать многовековое наследие незнакомому ребенку, конечно, когда он вырастет. Но если судить по совести, он имеет больше прав быть хранителем Скрижали благодаря своему дару и чистому сердцу. Я никогда не желала этой участи, меня к ней не готовили, но если Лийон всегда будет знать о своем предназначении? Сможет ли это спасти его от нежеланной судьбы?
Хозяин дома забрал мальчика, и тот крепко обнял отца. Мне не хотелось разлучать семью, как это планировал Дэн, но получится ли воспитать хранителя в присутствии родителей? Не будут ли они мне перечить в тех или иных случаях? Дэн хочет, чтобы мы стали вторыми родителями для ребенка, подготовили его к светской жизни и, главное, к обязанностям хранителя. У его родителей другая жизнь и судьба, и они не впишутся в новое мироустройство сына.
Лучше им видеться два-три дня в неделю, на выходных, чтобы он с юных лет привыкал к самостоятельности. Жестоко так поступать с ребенком? Пусть это будут некие затянувшиеся каникулы у бабушки. В конце концов, отчасти это будет так благодаря проживанию во дворце моей родственницы.
– Лийон, – обратился к сыну отец, – сейчас ты должен пойти с этими дядей и тетей, они отведут тебя в красивое место. Ты должен быть послушным. Они не обидят тебя. А потом на выходных ты будешь приезжать к нам, и мы будем ходить к морю. Хорошо?
Ребенок не ответил. Он удивленно глядел на отца, словно тот говорит какие-то немыслимые вещи. Мне было жаль, что я должна отнять его у родителей из-за своей выгоды. Но разве я не дарю ему титул, деньги и положение в обществе? Хотя при этом отнимаю свободу. Мне остается надеяться, что ребенку понравится жизнь в путешествиях и позже он с легкостью примет свой статус.
– Вы меня отдаете? – наконец, вымолвил ребенок. – Я вам не нужен? Я плохо себя вел?
– Нет-нет, – затараторил отец, – ты вел себя прекрасно! Ты очень хороший ребенок, о котором только можно мечтать. Именно поэтому мы хотим для тебя лучшей судьбы и попросили этих дядю и тетю обучить тебя много чему интересному.
– Например, магии, – подключилась я, и Лийон перевел на меня заинтересованный взгляд. – Сможешь быть настоящим волшебником и творить чудеса.
– Правда? – переспросил он, и я кивнула.
– Абсолютно точно. Кстати, меня зовут Лейорика. Можешь звать меня сестренкой.
– У меня уже есть сестра, – нахмурившись, ответил Лийон.
– Она младшая, а я буду старшей. Согласен? Разве я не красива и не достойна быть твоей сестрой?
Он оценил меня, осмотрел с ног до головы. Видимо, его вердикт оказался положительным, так как он кивнул и отодвинулся от отца. Тот опустил его на ноги. Лийон подошел ко мне и протянул ладонь.
– Тогда заключим пакт, – сказал он, и я вскинула брови.
– Он заключает его, когда уверенно хочет получить конфет, – с улыбкой прокомментировала мама, и я тоже улыбнулась и пожала маленькую ладошку.
– Что ж, заключаем. Теперь мы обязаны друг другу и всегда будем дружить. С меня конфеты, только не очень много, хорошо?