Неужели голос в комнате не был игрой моего воображения? Слова служителя вернули меня в реальность, и теперь я действительно понял, что разговаривал с существом гораздо, гораздо сильнее меня.
И мне даже не хотелось думать, кто это был.
Мне подали церемониальную одежду с эмблемой моего каганата – двумя морями, сходящимися в поединке. Переодевшись в ярко-синие шаровары и красную тунику, перетянутую на поясе кожаным кушаком, накинул черную мантию, расшитую золотыми нитями. На голове сиял венец, а на груди – амулет. Я взглянул в зеркало и не узнал себя, словно прежде никогда не носил таких одежд. Нет, это не так, но что изменилось? Ночь в комнате определенно чему-то меня научила, но я пока не мог понять чему – терпению или контролю над эмоциями?
Именно в таком виде я поднялся по лестнице в зал Советов. Все каганы ночевали здесь, в комнатах наверху. Народ Горных Хребтов еще не знает, что потерял своего правителя. Эта ночь всегда изменяет судьбы жителей Подземного царства. Каганы склонили головы, и мне требовалось ответить тем же, признавая, что я служу своей земле. Выпрямившись, я встретился взглядом с Раалом и направился к выходу.
Уже в холле я услышал раскаты грома и увидел свет молний. У здания Совета полукругом стояли приближенные к правителям демоны: визири, наследники, матери и сестры. И, конечно, среди них были те, кто передают новости в магомаг. Демоны встретили меня минутой молчания, пока все они не склонились в знак признания. Семь каганов выстроились за моей спиной, и я, оглянувшись, решил сразу пояснить ситуацию.
– Правитель Горных Хребтов бросил мне вызов на дуэль Смерти и был повержен. Я приношу соболезнования семье погибшего, – объявил я, и никто из семьи не посмел мне сказать ни слова.
Рокен сам переоценил свои силы, он знал, чем рискует и на что идет. Моей вины в этом не было. Разве стал бы я бросать вызов, если бы большинство было не на моей стороне? Разумеется, нет. Мне есть, что терять в этой жизни, а Рокен видимо не ценил то, что имел.
Потом была слишком долгая церемония преклонения. Каждый каган подходил ко мне, и мы обменивались рукопожатиями, обхватывая ладонями предплечья. Это означало поддержку. Вслед за каганом через портал уходили и его приближенные, еще раз склоняя головы. Предпоследним ушел каган Багровых степей, а за ним – семья, оставшаяся без правителя. Ко мне подошел его сын и склонил голову, выражая свое смирение. Я оценил его жест, поэтому попрощался с ним, как с каганом, которым он еще не стал.
– Пусть ваши горы будут выше облаков, – пожелал я.
– Пусть моря остаются бескрайними, – с поклоном ответил наследник и вместе со своим народом удалился в свой каганат.
Оставшиеся демоны были моим народом. Открыв портал, я прошел во дворец и дождался, когда подданные последуют за мной. Здесь я пригласил всех за стол, а после трапезы решил несколько важных вопросов в связи со своим новым статусом. Мне все еще не верилось, что отныне не Сумеречные долины являются центром Подземного царства, а Бескрайние моря.
Время до обеда пролетело незаметно, и, когда я собрался отправиться в Янидоф, явились Раал и Вийон. Они шагнули из порталов прямо в мой кабинет и насмешливо поклонились. Вийон не преминул отпустить шуточку:
– Теперь ты просто обязан убрать нас из списка разрешенных гостей, ведь ты – Вельзевул, а мы всего лишь простые каганы и недостойны открывать портал в твой величественный дворец.
Раал рассмеялся и достал бутылку лионса. Я поморщился, но подумал, что сегодня можно выпить даже его. Достав три бокала, я подождал, пока друг разольет напиток, и тут же осушил его до дна. Друзья задумчиво посмотрели на мою ауру.
– Надо же, а отец не так сильно светился, – прокомментировал Вийон и предположил: – Или это только первые дни?
– Боюсь, что нет, – отрицательно качнув головой, признался я и рассказал обо всем, что произошло со мной в той комнате. Заканчивая свой рассказ, я добавил: – Я даже понятия не имею, кто или что это было, но оно определенно обладало немыслимой мощью.
– Но к чему она говорила о войне? – задумчиво спросил Раал. – Неужели мы попадем во вторую мясорубку? В последний раз, когда три мира сходились в сече, были созданы три могущественных артефакта, способных прекратить войну. Неужели сейчас спасение – это ты?
– Слишком пафосно звучит, слишком, – сказал Вийон и пригубил лионс. – В прошлый раз войну невозможно было предотвратить, зато прекратили её три артефакта. В этот раз, боюсь, они её развяжут.
– Это беспочвенные предположения, – отмахнулся я и налил себе новый бокал. – Хватит об этом. Тем более, я не контролирую эту мощь. Я чувствую, как она еще приживается ко мне, но не полностью срослась с моими истинными возможностями. Давайте лучше выпьем за нового Вельзевула.
Звон бокалов наполнил кабинет. Некоторое время мы молчали, каждый думая о своем. Интересно, как там Лейорика? Справляется ли с новыми обязанностями наставницы? Переживает ли за меня?
– Ладно, давайте обсудим вот что. Расскажи, Дэн, за кого проголосовал на совете ты? – шутливо спросил Раал и переглянулся с Вийоном. Я наполнил бокалы еще раз и осушил бутылку. – За меня или за кого-то другого? Признавайся! С уверенностью заявляю, что свой голос я отдал за тебя.
– Как и каган Сумеречных долин, – добавил Вийон, и оба друга уставились на меня.
Я молчал, не зная, как признаться друзьям, что мой голос был зачтен за меня же. Как меня могли выбрать, если абсолютное большинство было с учетом моего же голоса? Трудно было в это поверить и при этом невероятно противно.
– Я голосовал за себя, – проговорил и отвернулся.
– И так можно?! – воскликнул Вийон, и Раал усмехнулся. Я повернулся к друзьям, но не увидел презрения в их глазах.
– Разве вы меня не осуждаете? – спросил я.
– За что нам тебя осуждать? – пожав плечами, сказал Раал и пригубил напиток. – Может быть, именно в этом и состоит твое преимущество? Каждый из нас боялся быть правителем Подземного царства и не желал этой должности. Ты же её не боялся, ты точно знал свою цель и предназначение. И то, что ты засомневался только тогда, когда осознал свои желания, делают тебя еще более подходящим для должности Вельзевула.
– Я полностью согласен с Раалом, – подтвердил Вийон. – Так что второй тост будет не просто за нового правителя, он будет за нашего друга, который не побоялся возглавить народ, но засомневался в собственных желаниях. Только в сомнениях рождается истина.
– Спасибо, – с полуулыбкой ответил я и позволил звону бокалов оглушить комнату.
– Но мы тебя не поздравили с еще одним событием, – напомнил Раал и указал на мои плечи, пусть сейчас татуировок под прохладной тканью туники видно не было. – Поздравляю с женитьбой.
– Кто-то решил сэкономить на банкете? – вставил шпильку Вийон, и я уже широко улыбнулся.
– Будет вам банкет, не переживайте.
Именно в компании этих двух демонов не страшно быть Вельзевулом.
Стоило мне об этом подумать, как в кабинет постучался обеспокоенный дворецкий.
– Великий, там прибыл гонец от султана Первого аэраби, наследник.
– Он отправил сына без предупреждения? – изумленно прокомментировал Вийон, и я задумчиво потер подбородок.
– Зови его.
Наследник вошел стремительно. Он был зол, но больше растерян. Черты его лица заострились, и он вот-вот мог перейти во вторую ипостась. Всевышние хуже контролируют обличие в эмоциональном состоянии.
– Вельзевул, у меня для тебя новости. Один из твоих подданных выкрал Печать могущества.
Его слова молнией поразили нас троих. Мы застыли и переглянулись. Этого просто не может быть!
Глава 18
Лейорика Диалтон-Яниита
Я удивленно посмотрела на переговорный артефакт, который взывал ко мне уже минут пять. Пришлось отложить в сторону завтрак и зайти в магическую сеть. Новости были не из Земного мира, а из царства демонов. Это уже интересно.
Зайдя в «магомаг» я нашла одну новость, шокирующую меня, и еще одну, шокирующую общественность.
Дэн Диалтон, каган Бескрайних морей, стал новым Вельзевулом. Как ни странно, эту новость преподносили как само собой разумеющееся, будто именно этого и ожидала общественность. Но почему об этом совсем не подумала я?
А вот то, что Дэн Диалтон перед избранием успел жениться, по-настоящему шокировало публику. «Неужели Диалтон наплевал на все законы и связал себя узами брака с той, с кем быть ему запрещено правилами всех трех миров? Или же его избранницей стала таинственная незнакомка, укравшая сердце молодого Вельзевула?» – гласили статьи в «магомаге», вызывая у меня смешанные чувства.
С одной стороны было до жути приятно, где были теории о нашей любви, но с другой – чем это нам грозит? Что скажут всевышние на новость о том, что Вельзевул заключил союз с хранителем Скрижали? Их реакции я боялась больше всего.
Из коридора послышался топот, и я, отложив в сторону арт, поднялась на ноги. Дверь без стука открылась, и в кабинет ворвалась Айра. Девушка была взбудоражена, и я даже испугалась, что могло произойти что-то непоправимое.
– Рика, неужели Дэн женился на другой? Вам ведь нельзя заключать брак! – закричала сестра и подошла ближе, взяв меня за руки. – Скажи мне, милая сестра, я извелась от беспокойства!
– Или от любопытства? – с усмешкой спросила я, и Айра хитро сощурилась.
– Судя по твоему настроению, вышла замуж все-таки ты. А ну показывай плечи!
Я рассмеялась и отступила на шаг, спрятавшись за письменный стол. Сестра бросилась ко мне и в результате бега по кабинету я оказалась лежащей на диване лицом вниз, в то время как Айра расшнуровывала мне платье, чтобы подобраться к плечам. Я всячески вырывалась, но сестра была непоколебима в своем решении увидеть брачные татуировки.
– Да! И они алые!
Именно на этом моменте в кабинет вошел Ирэй. Он так же без стука, видимо, это у них семейное, открыл дверь и уставился на нас. Я закусил губу, не зная, как он отреагирует на увиденную картину.