– Надо же, какая встреча, – усмехнулся демон, смотря при этом на Винсенту. – Я бы вновь предложил тебе присоединиться ко мне, но ты уже не имеешь никаких магических способностей. Оно того стоило, скажи мне? Чтобы умереть вот так, бесславно и быстро.
– Любой миг моей жизни стоит всевозможных испытаний в будущем, но ты никогда не узнаешь, почему, ведь тебе неведомо, что такое «счастье», – ответила Винсента, и Корсентер лишь поморщился.
Я же подумала, взглянув на Эль, так ли ему неизвестно это слово?
– Зато я не испытываю страх всякий раз, встречая демона сильнее меня в сотни раз. Разве не вы сейчас трясетесь, как ореховые листья на ветру? – спросил он. – Я вам говорил, что есть только одно счастье – это свобода от всего, в том числе от страха.
– Но в абсолютной свободе никогда не будет счастья, – заверила его всевышняя, и я заметила, как демон дернулся, уязвленный её словами. Интересно, сколько времени их диалог ждал своего продолжения? И почему ему доставляет такое удовольствие общаться с Винсентой? – Ведь только боясь что-то потерять, понимаешь, насколько тебе это что-то дорого и насколько ты счастлив им обладать.
– Я счастлив обладать Печатью могущества, – легко парировал Корсентер и неожиданно переключил свое внимание на меня, будто вспомнив о цели своего визита. – Не будем ждать, когда ваши мужья явятся сюда. Лучше сразу отдайте мне Скрижаль и обойдемся без лишних жертв.
– С чего ты взял, что они уже не здесь и не готовят тебе ловушку? – с вызовом спросила я, скинув оковы оцепенения.
– Дорогая моя, боюсь, что они ищут меня в совершенно ином месте, – ответил Корсентер. – Я идеально продумал свой план, зайдя в тот трактир на окраине Горных хребтов. Кстати, кормят там отвратительно.
– Ты поэтому сжег всех поваров? – спросила я, и демон усмехнулся.
– Да, – с кривой усмешкой, исказившей красивое лицо, ответил Корсентер. – Ну и еще потому, чтобы все точно подумали, будто я пытаюсь замести следы, которые я на самом деле не оставлял. А теперь Скрижаль, юные тиссы.
Мы молчали, но зато обе поднялись на ноги, стоя на четыре-пять ступенек ниже Корсентера. Улиэль не двигалась за его спиной, но по её взгляду не скажешь, что она нас жалела. Она будто прониклась идеями демона-убийцы, уже не ставя своей единственной целью освобождение матери.
– Что ж, раз вы сами не хотите, тогда придется преподать урок. Мне даже не придется просить Улиэль о помощи, ведь сейчас ты, Лейорика, не способна создавать антимагичекий щит? Из-за потери невинности, я прав? Твой организм перестраивается, так что около недели после консуммации ты очень уязвима. А теперь возводи щит, моя дорогая, чтобы не выглядеть совсем жалкой. Не люблю нападать на безоружных.
– Однако любишь быть сильнее и не идешь в бой, не убедившись в собственном превосходстве, – со злостью ответила я, и демон пожал плечами, мол, у каждого свои недостатки.
Но самым отвратительным был тот факт, что Корсентер был прав. Я лишилась своей особенности, теперь имея возможность возвести только магический защитный купол. Больше всего мне было страшно за Винсенту, которая теперь даже не могла обороняться. Что ж, выбора у меня все равно нет, даже не успею провести ритуал со Скрижалью, забрав у Корсентера Печать могущества. Остается только воздвигнуть магический щит и молиться, чтобы Дэн прибыл раньше.
Вокруг меня и Винс стал переливаться купол, а Корсентер уже создал в руке невероятной силы и размеров некрошар. Я сглотнула, боясь за свою жизнь. Одной из проблем было то, что пространственный карман после моей смерти лопнет, больше не имея подпитки, и вернет все содержимое. И тогда Корсентер легко получит Скрижаль. Я прикрыла глаза от безысходности. Надо было отдать артефакт Лийону, тогда его бы не получил Корсентер.
Удар некрошара о купол был оглушающим. Следующее заклинание полетит в меня, ведь я отдала всю подпитку на нашу защиту, зная, что удар будет огромной силы и надеясь, что купол его выдержит. Открыв глаза, я с удивлением обнаружила, что щит действительно выдержал, только вот Корсентер смотрел не на меня, а мне за спину, где стояли три демона и неотрывно глядели на нас.
Не сговариваясь, мы с Винсентой обе бросились к ним, спотыкаясь на ступеньках. Корсентер медленно спустился вниз, но его не пустил дальше щит, созданный Дэном. Сказать, что трехсотлетний демон был удивлен, ничего не сказать. На его лице попеременно сменялись ярость и изумление.
– Неплохо тебя возвысила должность Вельзевула, – прошипел мужчина. – Знал бы я, что для могущества требуется всего лишь быть избранным, пошел бы в политику.
– Я бы за тебя не голосовал, – с усмешкой отозвался Дэн, и Корсентер открыл портал, но Вельзевул его тут же схлопнул. – Не так быстро.
– Помнишь, как я тебя отпустил в прошлый раз? – напомнил демон.
– Не стоило, – заверил его Диалтон, и собеседник усмехнулся.
– Не стоило, – согласился он.
Дэн создал вокруг нас защитный купол, а сам выступил вперед. Он может одновременно поддерживать два несвязанных щита? Дальнейшее для меня было полным шоком. Дэн создавал некрошары, по силе сравнимые с тем, который вдребезги разрушил мой щит. А на него ушел весь мой немалый магический резерв.
Хотя какой у меня «немалый», если сравнивать его с силой Дэна? Он был легким бризом по сравнению с мощью урагана.
Корсентер лишь защищался, выставляя перед собой щиты, но не успевал атаковать. На сколько хватит мощи Печати? Не измотает ли она Дэна? Все эти вопросы крутились у меня в голове, пока я не поняла – резерв Печати безграничен, а сила Дэна, хоть и мощна, но имеет лимит. Надо что-то срочно придумать.
В этот момент я встретилась взглядом с Улиэль. Корсентер тоже создал возле неё несвязанный щит, ведь девочка оставалась на месте, пока сам демон поднимался все выше по лестнице, отступая. Русалочка будто окаменела и наблюдала за всем на расстоянии.
– Он пришел сюда не просто за физическим и духовным равновесием, – поделилась вслух мыслями я. – Он пришел сюда ради неё. Каким-то образом Улиэль заставила Корсентера исполнять её желания.
– Хочешь сказать, что он действует по её просьбе? – недоверчиво переспросил Вийон, и я отрицательно покачала головой.
– Нет, он не просто действует по её просьбе, он делает все для её счастья. Она стала ему дорога, – сказала я.
– Нет, этого не может быть, – недоверчиво протянул Раал. – У Корсентера нет сердца и души. Он никого не ставит выше своих интересов.
– А я согласна с Рикой, – неожиданно поддержала меня Винсента. – Он изменился, разве вы это не заметили? Рика хочет использовать девочку против него, и в этом есть логика.
– Что ж, посмотрим, – пожав плечами, ответил Вийон и выступил за пределы щита, приготовив некрошар.
Тот полетел прямо в Улиэль. Русалочка дернулась, но мощный щит поглотил все энергетические сгустки и пошел рябью. Корсентер тут же отвлекся, испугавшись за ребенка, и Дэн использовал этот момент для удара. Трехсотлетний демон отлетел на пару метров и схватился за свисающую вдоль тела руку. Она потеряла всякую функциональность.
– Эль, беги ко мне! – крикнул Корсентер, но девочка не успела, так как Дэн оттолкнул её энергетической волной вперед, буквально швырнув вниз, в комнату.
Корсентер бросился следом, но его замедляли постоянные атаки Дэна. Вийон схватил девочку за шиворот и приставил к её горлу нож. Ребенок вырвался и бросил сноп заклинаний в двух демонов, которые с легкостью отразили её атаки. Вийон вновь схватил её, а Раал, забрав у Винсенты её тканевый кушак, перевязал девочке руки.
– Вы хотите меня убить? – в ужасе спросила Улиэль, и я подошла ближе, попытавшись взять руки девочки в свои, но та отшатнулась. – Не подходи ко мне! Вы все желаете мне только зла! Уйдите!
– Никто из нас зла тебе не желает, – воскликнула я, но Эль мотала головой, не желая меня слушать.
– Ненавижу вас! Вас всех! И Бескрайние моря! Вы убили все, что было мне дорого! Вы предали меня! Загубили мою жизнь!
– Никто не в силах был загубить твою жизнь, кроме тебя самой, – с нажимом ответил Раал и приподнял голову девочки, чтобы она смотрела прямо ему в глаза. – Ты – маленькая убийца. Ты уничтожила целую семью. Я бы не простил тебя и отправил в рудники пожизненно, чтобы ты познала все тяготы жизни, вдоволь нахлебавшись своих слез.
Эль и сейчас плакала. Это были злые слезы, нехорошие. Я испугалась того, что может за ними последовать. Взрыв, паника, отчаяние. Она могла уничтожить все хорошее, что в ней осталось. Но было ли там еще что-то хорошее? Я отошла на шаг и отвернулась. Не в моих силах ей помочь. Не в моих желаниях. Того доброго и умного ребенка, которого я встретила во дворце Бескрайних морей, больше не существует.
Корсентер безуспешно пытался пробиться вперед и с ненавистью глядел на нас. Дэн виртуозно его задерживал, а мы злили, распаляя его ярость еще больше. Во что это выльется? В нашу победу или грандиозное поражение?
– Корсентер, гляди! Еще немного и девчонка трупом упадет к нашим ногам, если ты не вернешь Печать, – выкрикнул Вийон, сделав надрез на горле Улиэль, и трехсотлетний демон сделал максимально отстраненное лицо.
– Убивай! Только ты не сможешь! У тебя кишка тонка, чтобы перерезать горло ребенку.
– Зато у меня хватит жестокости на это, – ответил Дэн и направил второй некрошар на Улиэль.
Та, испугавшись, забрыкалась сильнее, но Вийон держал её крепко. Новые ранения на шее Эль были неглубокими, но шрамы от них останутся надолго без дополнительного целительского вмешательства. Я почувствовала к ней жалость, ведь никто не захочет примерить на себя роль заложника.
– Даже ты, Палач, не способен убить ребенка.
– Ты серьезно думаешь, что мне не хватит смелости? – насмешливо протянул Дэн, продолжая удерживать щитом Корсентера на приличном от нас расстоянии. – Этот ребенок уничтожил семью моей жены. Нет, это уже не ребенок, это убийца.
– Такие же, как и вы! Вы все убийцы! Особенно ты, Дэн! – закричала Улиэль, и я помрачнела.