– Я не нуждаюсь ни в чьей оценке, как ты, наверное, уже успел заметить за все эти годы, – Адриан отвечал в тон собеседнику, – И мой выбор касается только меня и моей супруги.
Следом сделал еще один глоток и выцепил из толпы тонкую фигурку Валери, которая сейчас находилась в обществе Маргарет. Новоявленная супруга стояла к нему в пол–оборота, над чем–то смеялась.
Полукровка с сомнительной репутацией. Худшего выбора для жены командора еще поискать нужно было, но… так сложились звезды!
– Конечно! – Киаран поднял свой бокал. – Я бы хотел выпить за то, чтобы ваш союз вырастил крепкие корни и дал здоровые ростки! Чтобы в поместье зазвучали детские голоса, а ты, наконец, познал радость отцовства! Ведь дети – это главное, не так ли?
Командор Тэйрэм упивался своей властью сегодняшним вечером. Еще бы! Ведь Адриан детям Адриана никогда не занять место в Совете. Даже если в этом браке родится сын, то полукровке никогда не стать одним из командоров. А вот его дети вполне могли претендовать на место Адриана, и тога двое из семи командоров будут носить фамилию Тэйрэм.
И Адриан прекрасно понимал это. Удар должен был попасть в самое сердце, но…
– Дети – это главное, – Адриан лишь кривовато улыбнулся в ответ.
Мало кто прежде пытался пробудить дух спящей драконицы, мало кому вообще удавалось его сохранить. А те, кто пытались, не доводили дело до конца. Драконье пламя мог принять далеко не каждый, оно могло уничтожить, сжечь до тла. Но у него была Валери. И вчера он ощутил, что лед тронулся. Что драконица отозвалась, а Валери по–прежнему жива и невредима. И если все пройдет так, как написано в древних сказаниях, то… То через шесть дней Адриан найдет того, кто стоял за всеми этими убийствами и, главное, докажет, что истинную пару можно возродить.
– Мы с Эйлин будем рады видеть вас у себя в поместье, как в старые добрые времена. Надеюсь, ты еще не забыл дорогу?
– Вынужден отказаться от приглашения, очень много дел запланировано на ближайший месяц, – командор Райген ответил тоном, не терпящим возражений.
– Кхм… Понимаю! Молодая супруга, не можете оторваться друг от друга, – Киаран усмехнулся. – Но… К слову о делах! Ты уже выбрал своего преемника? Не хочу показаться назойливым, но уже стоит позаботиться об этом!
Командор, у которого не было детей, выбирал себе преемника из числа высокородных заранее, чтобы дать необходимое образование юному дракону, который примет на себя бремя ответственности. И Адриану было известно, куда клонит Киаран.
– Рано списывать меня со счетов, Киаран. Ты слишком много думаешь о чужой жизни. Быть может, стоит заняться своей? – Адриан развернулся и заговорил жестко, а затем кивнул в сторону Эйлин, которая судя по румянцу на щеках допивала уже далеко не первый бокал вина. – Твоей супруге явно следует освежиться. Приятного вечера!
Командор Тэйрэм поджал губы и едва сдерживался от очередной едкой реплики, в его взгляде сверкнуло что–то нехорошее, но Адриана это мало волновало. Он залпом опрокинул бокал и отставив его на поднос, бросил взгляд в сторону сестры. Но Валери уже не было рядом, и это ему совершенно не понравилось. Эта девица могла натворить что угодно и испортить его репутацию!
Адриан жестом подозвал одного сэйрэя Тэйлора, велев отыскать сэйру Райген. А сам приблизился к сестре.
– Ох, Адриан! – Маргарет встретила брата широкой улыбкой. – Валери просто чудо! На неделе хочу пригласить ее прогуляться по магазинам. Как ты на это смотришь?
– Поговорим позже об этом. Где Валери?
– Кажется, она отправилась на разговор со своим отцом, – Маргарет неопределенно махнула рукой.
Нехорошее предчувствие обрушилось на командора, заставляя кровь вскипеть в жилах. Адриан направился к дверям.
– Тэйлор, – он процедил, подзывая стража.
– Командор Райген, – мужчина тихо заговорил, низко склонив голову. – Сэйру Райген пока не нашли!
– Что значит пока не нашли?! Здесь стражей больше, чем гостей, а вы ее не нашли? – Адриан практически прорычал в ответ, теряя остатки самообладания.
– Она не покидала зала, но… здесь ее нет!
Вот только этого еще не хватало!
Глава 11
Вероника
– Твое имя, определенно, будет на каждом заголовке столичных газет, – Маргарет увлекла меня за собой к столам с напитками, и я была ей очень благодарна за это. – Уже вижу заголовке об этой скандальной свадьбе.
Еще бы! В этом плане, похоже, драконье общество мало отличались от земного. Судя по тому, что мне уже довелось увидеть и услышать, с той же жадностью они перемывали косточки и распространяли сплетни. И сейчас я стала объектом всеобщего внимания. Каждое мое движение, каждый жест жадно разглядывали, видимо, чтобы завтра за завтраком обсудить все недостатки грязнокровной невесты самого командора!
К такому меня жизнь не готовила. И от подобного внимания было совершенно не по себе. А уж так называемый «супруг» решил пригласить меня на танец, стало и вовсе тошно! Это же будет такой позор! О том, как надо двигаться, я имела весьма смутное представление, которое Валери все же удостоилась запихнуть в мою голову. Вот только мой природный слух и чувство такта равнялись нулю. Швабра, и та танцует грациозней!
– Народу во все времена требовались хлеб и зрелища, и чем скандальнее зрелище, тем большими слухами оно обрастает, – я тихо проговорила, сохраняя на губах все ту же фальшивую улыбку.
К нашему разговору явно прислушивались, и высокородные сэйры как бы невзначай бросали в нашу сторону заинтересованные взгляды. Если бы драконы могли поджигать глазами, то на моем месте точно была бы кучка пепла.
Краем глаза заметила, что и командор пристально наблюдает за мной. От его взгляда было особенно не по себе. Хотелось под землю провалиться. Думает, что ляпну что–то лишнее его сестре?
– А ты знаешь толк в общении в высшем обществе! – Маргарет передала мне один из бокалов, а затем чуть кивнула в сторону одной из дам, которая несколько минут назад поздравляла нас с бракосочетанием. – Главное, остерегайся общества сэйры Пэйтон. Ее сплетни славятся особой изощренностью. И еще сэйра Бэйрд, – Маргарет сохраняя улыбку на губах, опять стрельнула взглядом в сторону следующей сплетницы, и салютовала ей бокалом. – она может приукрасить личную жизнь так, что и сама поверишь в ее рассказы!
– Когда нет своей личной жизни, все, что остается – обсуждение чужой, – я пожала плечами.
– Именно так, дорогая! Именно так! Но когда о тебе говорят за спиной, значит ты впереди них всех. И чистота крови не имеет здесь никакого значения, – Маргарет перевела взгляд на меня и улыбнулась уже вполне искренне, а на дне ее вертикальных зрачков засверкали искорки веселья. – Знай, ты теперь супруга командора. И любое сказанное против тебя слово будет сказано и против твоего супруга. К слову, Адриан на дух не переносит подобные мероприятия. В поместье Райген очень и очень давно не принимали гостей.
Бросила взгляд в сторону «супруга». Он вполне непринужденно общался с еще одним командором, в чьих именах я уже запуталась.
– Я бы и не подумала. Командор Райген выглядит весьма… заинтересованным.
– О, поверь, я знаю о чем говорю! Ведь я вырастила этого юношу, знаю его с рождения. Он просто хорошо воспитан и умеет держать лицо. Истинный командор, мой дорогой брат.
Вырастила? Как такое возможно? Нет, она, конечно, выглядит старше командора, но не на столько! Или она пьет какой–то волшебный элексир молодости или драконы не стареют.
– Командор мало рассказывал о себе. Он вообще не разговорчив.
– Не удивлена, его душа закрылась после всего… – Маргарет как–то печально вдохнула, а затем устремила в мою сторону пронзительный, проникающий в душу взгляд. – Но раз он выбрал тебя, то это что–то да значит. Тем более, что он передал тебе наш родовой артефакт, – женщина кивнула на мой медальон, – Знаешь, дорогая, я вижу суть. Будь то человек, маг, дракон, не важно. Вижу, то, что скрыто от посторонних глаз. И что бы там не говорили злые языки, мне кажется, у тебя есть сердце.
У меня–то оно есть! А вот у командора… я бы поспорила. По–моему, после трагедии, о которой не говорят, и его сердце умерло. Иначе, как можно объяснить его отчаянное желание вернуть свою драконицу?!
– Благодарю вас, сэйра Гилмур, – я кивнула и тут взгляд зацепился за какое–то резкое движение вдалеке.
Бернар. «Отец» пристально всматривался в мое лицо и подавал знаки с противоположного конца зала, прохаживаясь между колоннами, стоящими вдоль окон.
Ах да! Он собирался о чем–то со мной поговорить. Будет выяснять, как прошла первая ночь? Или, быть может, он побывал у чернокнижника? Нужно выяснить.
– Маргарет, – драконица подмигнула мне. – Я хочу, чтобы ты называла меня Маргарет.
– Хорошо! И… – я немного замялась, – Если вы позволите, то я отлучусь ненадолго. Мой отец, Бернар Холлинберг, хочет меня видеть.
– Иди, конечно. К слову, буду рада пройтись с тобой по магазинам на неделе. Без окружения посторонних глаз и ушей!
Кивнув и присев в подобии реверанса, как было положено по этикету, я направилась к Бернару. Кивая, улыбаясь приветствовавшим меня совершенно незнакомым людям. Вернее драконам.
Но преодолев половину зала, Бернара на прежнем месте я не обнаружила. Стараясь быть как можно более незаметной, проскользнула за колонну и прошла еще несколько шагов вперед.
Да где же он? Что за игры?!
Сделала шаг и… чья–то широкая ладонь легла мне на лицо, пресекая даже мысль о крике. Рывок. И вот меня уже скрыла тяжелая ткань штор, прикрывающих огромные окна.
Перед глазами стало темно, меня тянули прочь из оживленного зала. Музыка и звуки голосов стали тише, повеяло прохладой.
Какого черта?!
Инстинктивно дернулась в сторону, и клацнула зубами по ладони похитителя, намереваясь завопить и устроить переполох на этом чертовом торжестве. Пусть знает, что воровать невест – плохая затея! Но…
– Ох… сэйра! – над ухом раздался удивленный приглушенный возглас так называемого «отца». – Успокойтесь! Это я!