Рассказать ему как носилась от зачарованного кинжала, который подослал ко мне «отец»? И что потом? Бернар выставит меня самозванкой, ему явно поверят больше, чем какой–то иномирянке. Нет, надо врать. Врать и защищаться. В конце концов, я ни в чем не виновата!
– Почему вы все время меня в чем–то обвиняете? – вздернула подбородок, наткнувшись на непроницаемый взгляд.
– Потому что знаю тебя. И знаю, что ты что–то от меня скрываешь, – он приближался медленно, отчего сердце пустилось в пляс. – И мне нужно знать, что?
Вот только подозрений мне не хватало!
– Ничего! – соврала, не моргнув и глазом. – Ничего такого, что могло бы иметь значение!
– Неужели? – командор замер напротив, разглядывая меня чуть склонив голову.
– Для вас кругом лишь одни лжецы и враги. Вы живете в мире, где все решает грубая сила и расчёт. И даже супругу себе подобрали для вполне определенных целей, – выпалила все что думала, и тут же пожалела.
В одно мгновение он перехватил мое запястье. Из–под непроницаемой маски проступили эмоции. Гнев, боль… и что–то еще.
– Не говори о том, чего не знаешь, – его голос дрогнул.
Медальон запульсировал, будто проникал под кожу и растворился во мне. Перед глазами вновь замелькали яркие картинки. Я была одновременно здесь и не здесь! Будто зависла между небом и землей. Как на самолете! Только я сама стала этим самолетом. Купалась в воздушных потоках и неслась вперёд на немыслимой скорости. Где–то далеко внизу, под белоснежными облаками угадывались горы, реки. Но мгновение, и все исчезло.
– Что это?!
– Воспоминания возвращаются, – командор резко выдохнул и отстранился, его взгляд резко переменился. – До завтра, Валери. И не надейся, что тебе удастся что–то от меня скрыть.
Глава 14
Вероника
Робкие лучи утреннего солнца прорывались сквозь пушистые облака, плотно окутавшие парящий остров. И все пространство вокруг окрасилось нежно–розовым цветом. В воздухе витали ароматы цветов и свежей травы, а над головами выводили трели неведомые мне птицы.
Можно было бы подумать, что я в рай попала. Но, нет. Внешняя привлекательность этого мира крайне обманчива, как и местные жители. Это похоже, мой персональный ад с драконами, чернокнижниками, интригами и попытками меня жизни лишить.
Сначала чуть дух драконицы на тот свет не отправил, потом полоумный папаша чуть не заколол. Что дальше?
Впрочем, осталось всего–то пять дней. Вернее около ста девятнадцати часов. Всего–то сто девятнадцать часов в другом опасном мире. И это небольшая цена за счастье любимого человека.
Но… что будет с медальоном? Он попадет вместе со мной на землю? Неплохо было бы выяснить и найти способ избавиться от него. Вот только как? От лживого хранителя толку мало. Он только и умеет, что языком чесать…
– Наконец–то ты погулять выбралась! Тут такая красота, не то что на окраине! Тепло, светло, птички поют! Слышишь? – Тиль, семенящий впереди заговорил, привлекая внимание, а затем насторожено повел ушами. Мгновение – и вот он ловко нырнул в заросли какого–то кустарника и зашипел оттуда: – Иди ко мне сладенькая пташка!
– Отстань от пернатых, – я остановилась, наблюдая как стайка птиц, похожих на попугаев взметнулась в небо. – Тебе что, завтрака было мало?
– Я зверь! Хищник! Охота у меня в крови! – раздосадовано зарычал кот, вновь выскакивая на дорожку и пытаясь расправить крылья и рвануть в погоню за попугаями. – Пр–роклятое крыло!
– Хищник? – я усмехнулась. – Ты лжец, плут и интриган, Тиль. И скорее выторгуешь у повара очередную перепелку, чем поймёшь ее. И нет тебе веры. Впрочем, как и этому миру у меня вообще нет доверия.
Краем глаза заметила в воздухе приближающийся экипаж, запряженный двумя крылатыми конями. Интересно, кто бы это мог быть? Командор, как я понимаю, пренебрегает этим способом передвижения, предпочитая летать самостоятельно. Значит, это гости? Но меня никто не предупреждал.
– Ну, к миру и у меня есть претензии, – кот фыркнул, не обращая внимания на карету в облаках. – Эти драконы слишком много о себе мнят. Но! Дорогуша, я ни разу тебе не соврал! И действовал всегда исключительно в твоих интересах! Не нарушал условий нашей сделки!
Вновь бросила взгляд в сторону парадного входа, где суетились сэйрэи. Экипаж приземлился, взбивая клубы сероватой пыли и тут же дверца распахнулась, выпуская стройную женщину в струящемся темно–синем платье. Лицо незнакомки с такого расстояния, естественно, разглядеть не удалось.
– Ну да, конечно! – отвела взгляд и направилась вглубь парка, прячась от незваной гостьи. – Тебе больше нет веры! Ты явно попал к Валери не просто так. Судя по тому, что мне известно об этой девице, ты ее кошачья копия. Как вообще так получилось, что командор выбрал на роль своей супруги именно ее? Что в ней такого вообще? Или желающих не было?
В памяти появился обрывок воспоминания вчерашнего вечера. Этот яростный полный боли взгляд командора, когда я ляпнула не подумав про его жестокость…
Но ведь это я лгу ему, я обманщица! Он же ведет себя весьма… сдержано, я бы даже сказала, достойно. Убивать вроде как пока не собирается, выделил спальню, под юбку не лезет и общается сносно, справедливо подозревая меня во всех грехах смертных.
Вчера впервые за непроницаемой маской сурового дракона промелькнули вполне человеческие эмоции. Боль. Страдание. И что–то еще было, что–то, что гложет его. И это что–то я уже видела, когда надела то платье.
Ему не просто так нужна была Валери…
– Желающих стать женой командора было хоть отбавляй, думаю. После смерти истиной дракон имеет право выбрать себе супругу. Но командор не торопился с выбором больше двадцати лет…
Я так и застыла на месте.
– Что?! Но… сколько же лет командору?!
Он выглядел несколько старше, лет на тридцать–тридцать пять… Но не могу же он жениться в пятнадцать, в самом деле!
– Больше, чем ты можешь себе представить. Что тебя вообще удивляет? Драконы стареют не как маги, они взрослеют и могут прожить сотню лет в зрелом возрасте. Так вот, – кот понизил голос и сделал загадочную театральную паузу. – Валери выяснила, что она родилась в день гибели первой сэйры Райген. К слову, дорогуша, тебе же тоже двадцать один год и семьдесят два дня?
Семьдесят два дня. Мой день рождения был два с половиной месяца назад, а это значит… Что все это вообще значит?!
– Угу… – единственное, что я смогла выдавить, ощущая, как голова вновь идет кругом.
Как Валери узнала о моем существовании? Почему мы так похожи? Эти вопросы, которые я старательно отгоняла от себя, вновь закружились в мыслях.
Она мошенница из мира, где обитают драконы, есть парящие острова и магия, я самая обычная девушка, живущая ничем не примечательной жизнью. Но наши пути пересеклись явно не просто так!
– Валери! – донесся до моих ушей знакомый высокий женский голос. – Доброго утра, дорогая!
Тиль тут же скользнул в кусты, а я развернулась и уткнулась взглядом в приближающуюся фигуру сэйры Гилмур. Забранные в высокую прическу темные волосы, сдержанный макияж, ровная спина и мягкая полуулыбка на губах. Выглядела она безупречно, как и вчера.
– Доброе утро, сэйра… – чуть запнулась и навесила на лицо улыбку. – Маргарет! Если вы ищете Адриана, то он покинул поместье рано утром, до завтрака.
– О, они всегда так делают! – она сделала неопределенный жест рукой. – Уходят из дома едва забрезжит рассвет и возвращаются домой с сумерками. К этому нужно привыкнуть. У командоров много важных и неотложных дел. Но я прилетела не для того, чтобы действовать брату на нервы. Мне хотелось пообщаться с тобой. И… Как ты смотришь на то, чтобы отправиться в столицу и обновить гардероб?
– Боюсь, Адриан не одобрит этого, – я бросила взгляд на суровых сэйрэев, которые явно следили за нашей беседой
– Скажем так! – Маргарет хитро улыбнулась. – Он обмолвился о том, что твои платья пришли в негодность. И я решила тебе помочь с выбором нового гардероба! Тебе же предстоит часто выходить в свет. К слову, уже завтра вечером нас ожидает прием по случаю рождения еще одного наследника в семье командора Тэйрэм.
А у меня в запасах только гардероб первой сэйры Райген, к которому мне запрещено приближаться.
– В таком случае… С радостью приму ваше предложение!
***
– Вот мы и на месте! – Маргарет грациозно выскользнула из экипажа и остановилась напротив двухэтажного здания, в окнах которого застыли манекены в платьях. – Салон сэйры Хаттон. Джанин лучшая модистка во всей Геллании. Но, полагаю, ты конечно же знаешь о ней?
Невысокий коренастый сэйрэй в мундире подал мне руку.
– Гм… да, слышала, – я пробормотала, выбираясь из повозки намного менее грациозно, пытаясь не запутаться в юбке и не рухнуть носом на мостовую.
Полет прошел уже намного лучше, чем в первый раз. Завтрак не просился наружу, лицо не зеленело и сознание не уплывало, когда экипаж трясло и покачивало под облаками. Маргарет рассказывала о заголовках сегодняшних газет, которые пестрили «моим» именем и фактами биографии, а я, пересилив себя, все же смотрела в окно. В конце концов, не так уж это оказалось и страшно!
Внизу будто кадры из «Властелина колец», мелькали самые настоящие широкие реки, поля, парящие пустующие островки, бескрайние леса, а затем на горизонте появился большое, но будто игрушечный город. Столица раскинулась под нами как на ладони. Были здесь и огромные каменные дворцы, и парки, и узкие извилистые улочки, обрамленные невысокими двух и трехэтажными домиками с оранжевыми черепичными крышами. В небе же можно было различить огромное множество похожих друг на друга экипажей, а по земле спешили по своим делам местные жители. Ни тебе высоток, ни торговых центров, ни автомобилей…
Будто на съемки какого–то фантастического фильма попала. Будто сейчас режиссёр подытожит «Стоп, снято!», и все эти дамы в платьях и стражи в мундирах достанут мобильники и заговорят на привычном мне языке. Но… провела пальцами по чешуйкам на запястье. Нет. Это, увы, не фильм. И здесь нет сценария.