роты–полукровки? Сейчас этот мальчик находится у целителей. Его зовут Брайан и ему всего пять. Думаете, малыш мог совершить какое–то преступление?
На мгновение наступила тишина. Неужели мне удалось его удивить?
– Виновный безусловно понесет наказание. Я прослежу лично, – командор поджал губы и устремил в мою сторону какой–то долгий, задумчивый взгляд.
– И я бы хотела побывать в том приюте, куда его отправят. По–моему, детей там содержат в каких–то чудовищных условиях.
– С каких пор тебя волнует что–то кроме собственной выгоды? Ты затеяла какую–то игру?
Он приблизился так близко, что у меня дыхание перехватило. Я не Валери, а Валери никогда бы не поступила как я… Проклятие.
– Вам везде чудятся интриги и заговоры, – я все же заговорила, глядя ему у глаза. – Вы видите лишь то, что сами хотите. Ведете свою игру ради своих целей. Выбрали себе супругу с сомнительной репутацией, сделали меня лишь фигурой в вашей игре, ради чего?
Взгляд командора изменился. В нем вновь проступили эмоции. Маска жесткого яростного командора спала с его лица. Но лишь на мгновение. Он отстранился, будто мои слова причинили ему боль.
– Что ты вообще обо мне знаешь? – Адриан проговорит чуть хрипло.
– Лишь то, что вы мне показываете, – прошептала в ответ.
– Отправляйся в поместье. Я приставлю к тебе стражей, чтобы не было больше никаких… инцидентов, – он щелкнул пальцами, обращая на себя внимание стражей, дежуривших у экипажа. – Дэйр, Тэйлор! Присмотрите за сэйрой Райген!
Адриан развернулся и отправился в обратном направлении. Я наконец, шумно выдохнула, сбрасывая оцепенение, и, взобравшись в экипаж, рухнула на одно из сидений. Кровь прилила к щекам, а перед глазами плясали искры.
На улице зазвучали голоса стражей, занимавших свои места. А следом экипаж покачнулся и пришел в движение. Колеса застучали по мостовой, чуть поскрипывая. Но это продолжалось лишь пару мгновений. Затем лошади расправили крылья и рванули вверх, подхватывая за собой экипаж. Я зажмурилась по привычке.
Командор не так жесток, как казалось сначала. Резкий, вспыльчивый, деспотичный, но все же справедливый, сильный мужчина. И я действительно ничего не знала о нем. Что им движет, чего хочет? Помнила лишь чужеродные эмоции Валери, которая его на дух не выносила. Она считала его монстром. Но так ли он черств и бездушен на самом деле?
Прикоснулась пальцами к медальону, который отозвался слабой пульсацией. Черт возьми, неужели Тиль прав?! Неужели во мне течет кровь дракона? Ведь если бы я действительно была человеком, то пламя меня бы уничтожило. Правда, это со слов хранителя, которому вряд ли можно доверять. Но все же…
Отец редко вспоминал о моей матери. Ее не стало сразу после моего рождения. И в детстве было пролито немало слез из–за этого, но позже я перестала приставать с расспросами. У нас в альбоме хранилась лишь одна фотография. Красивая темноволосая женщина в легком летнем старомодном платье будто бы из другой эпохи… Или из другого мира? Черт.
Внезапный порыв ветра ворвался в кабину экипажа вместе с оглушительным шумом.
– Какого черта?! – я распахнула веки и тут же взгляд уперся в фигуру моего так называемого «отца» в мундире сэйрэя. – Что вы творите?!
В руках Бернара появился кинжал, брат близнец того, что чуть не убил меня днем ранее. Лицо «отца» странно преобразилось, теперь передо мной был не испуганный старик, а жесткий маг с лицом маньяка–убийцы.
– Завершаю начатое. – он потянулся ко мне с ножом, но я рванула в сторону.
– Одумайтесь! – вцепилась в ручку второй двери, прижимаясь к ней спиной. – Валери сама вернется, зачем вам моя смерть?!
– Ты должна была превратиться в пепел еще в первую ночь! Но нарушила все планы. Не дергайся, тогда умрешь быстро!
Бернар двинулся ко мне, мерзко скаля желтоватые зубы. На его лбу все так же проступали бисеринки пота, а в безумных темных глазах светилось лишь одно желание. Желание меня убить. Поднырнула вниз, судорожно цепляясь за ручку двери.
– Таким, как ты, нет места в этом мире… – он проговорил и сделал рывок к горлу.
Где этот чертов драконий огонь, когда он так нужен?! Как он работает?! Увернулась на автомате в сторону и вмазала ему ногой наотмашь. Думай, Ника, думай! Мысли лихорадочно перескакивали с одной на другую и… Нужно вытолкать этого маньяка из экипажа. Вряд ли он умеет летать. Впрочем, я тоже… Но можно попробовать добраться до одной из лошадей… Ох…
Со всей силы дергаю дверь на себя, выставляя подножку и пытаясь завалить этого борова. Черта с два я буду сидеть и ждать смерти!
И в этот момент экипаж сотрясается, совершает оборот и … дверь резко распахивается, увлекая и меня, и Бернара прочь из кабины. Ледяной порыв ветра пронзает тело до костей. Краем глаза вижу какую–то черную тень в облаках.
Кровь стучит в ушах, глаза застилают слезы, но рука до боли сжала ручку двери экипажа. Изо всех сил пытаюсь подтянуться, хватаюсь второй рукой за выступ в боковине…
Рывок. Бернар обхватывает меня за талию, подтягиваясь по мне словно по канату. Сталь клинка касается кожи на шее. Боль прокатывается по каждой клеточке тела, застилая сознание. Из горла вырывается сиплый крик. И грудь будто разрывается от нахлынувшего жара. Я больше не чувствую холода. Есть только огонь, который окутывает меня с ног до головы.
А в следующую секунду сквозь завывания ветра слышится низкий страшный гортанный рев. И нас накрывает черной тенью огромного дракона. Бернар теряет равновесие, слышу его возглас, похожий на какое–то ругательство, а следом над ухом звучит угроза:
– Он все равно придет за тобой. Тебе не скрыться…
Мгновение, и меня сносит ветром вместе с дверью. Бернара швыряет в другую сторону. Кабина экипажа разлетается на куски. Перед глазами все расплывается. Поток воздуха отбрасывает меня в сторону, переворачивает, крутит, пронзает насквозь. А я горю в буквальном смысле.
Лечу вниз, как подожженная спичка, во все глаза наблюдая, как облака подо мной редеют, а земля стремительно приближается. Перед глазами не проносятся прожитые дни, мгновения радости и грусти. Нет. В воспоминаниях является лишь мягкая улыбка отца и его последняя колыбельная.
Черная тень дракона промелькнула совсем рядом, а в следующее мгновение я со всего маха врезаюсь во что–то шершавое и горячее. Потоком воздуха из меня вышибло дух, но пальцы крепко вцепились в шипы на спине у дракона. Адриан. Он действительно реален. Все позади. Или нет? Все только начинается…
Порывы ветра окутывали тело, так и норовили смести меня прочь, в открытое небо. Но я прижималась всем телом к горячей чешуе дракона, пытаясь совладать с собственными обостренными до предела чувствами и не лишиться сознания прямо на этой головокружительной высоте. Я забывала, что надо дышать.
Страха уже не было. Он будто перегорел, лопнул под напором происходящего.
Я принадлежала сейчас этому небу, облакам и дракону. Он парил над облаками, широко раскинув огромные крылья и закладывая головокружительные виражи. Все, что было нужно, просто не разжимать ладоней.
На короткое мгновение на глаза попалась поверхность земли. Темный лес, тоненькая серебристая ленточка реки, редкие домики вдоль нее… Там, внизу, все казалось каким–то мелким, игрушечным, нереальным.
Но вот еще рывок вверх, и я зажмурилась на одно мгновение. А когда распахнула глаза перед нами прямо из облаков вынырнул такой знакомый парящий остров с поместьем Рейган. И вот через минуту дракон уже завис над просторной площадью перед домом, а следом плавно опустился и склонил крыло, видимо предлагая мне спуститься.
Спрыгнула на площадь. Ноги подкосились, а мир перед глазами расплывался. Все пространство вокруг озарила фиолетовая вспышка, поглотившая черного дракона. А секунду спустя передо мной уже стоял Адриан.
И первое, на что бросалось в глаза – кинжал, торчащий в области его правого плеча и бордовое пятно, расползающееся по мундиру.
– Черная магия… – командор процедил сквозь зубы и дернул за кинжал, затем за два шага приблизившись ко мне, сдернул с себя пиджак и накинул на плечи. – Ты в порядке?
– Да, кажется…
– Идем в дом.
От парадного входа к нам спешили двое сэйрэев, но командор вскинул ладонь, останавливая их. Те замерли в нерешительности и во все глаза разглядывая нас. Осознание странности картины пришло спустя мгновение. Мой видок был прямо так скажем не очень. Волосы торчали в разные стороны как вата. Платье превратилось в обугленные лохмотья, едва прикрывающие тело, с плеч свисал окровавленный мундир. На плече командора кровь, одежда перепачкана…
– Как… как ты там оказался? – я проговорила каким–то чужим осипшим голосом, стоило нам только перешагнуть порог поместья.
И впервые за все время я чувствовала себя здесь действительно в безопасности.
– Твой хранитель сообщил об опасности, – Адриан заговорил сухо, жестко, а затем обратился уже к приближающейся Эмбер. – Принеси в гостиную вещи для Валери и мне рубашку. Быстро–быстро! И никаких сплетен и разговоров за спиной, поняла меня?!
Служанка, округлив полные страха глаза, коротко кивнула и бросилась в сторону лестницы. Адриан подтолкнул меня в гостиную, закрыл за нами дверь и молча направился к столику с алкоголем. Наполнил на треть два бокала янтарной жидкостью и опрокинул один из них.
– Выпей, – он не предлагал, а скорее приказал.
– Спасибо, но нет. У тебя серьезная рана, – я приблизилась, разглядывая бордовое пятно на белой рубашке. – Выглядит скверно. Нужно пригласить целителей.
– Да? – он, поморщившись от боли, опустился на диванчик и откинувшись на спинку, устремил на меня чуть прищуренный внимательный взгляд. – Я полагал, ты сама целитель.
Черт–черт–черт! Целитель лечит одним взглядом? Прикосновением?
– Мне… нужно осмотреть рану. Сними рубашку, – подхватила со столика белую салфетку с шитьем.
Затем наполнила водой один из стаканов и опустила туда ткань. Наблюдая за моими действиями, Адриан сдернул с себя рубашку. Подхватила мокрую салфетку и наклонилась над командором. На загорелой подтянутой коже рана выглядела пугающе. Глубокая, с рваными краями, кровь вокруг нее запеклась, но изнутри сочилась свежая. Нужно наложить повязку… И рассказать, что я не та, за кого себя выдаю.