– Не знаешь имени того, кто нанял тебя убить собственную дочь?
Одно мимолетное движение, и артефакт вновь моргнул, заставляя Бернара ощутить всю боль.
– О… пожалуйста… – старик отозвался, стоило только артефакту вновь засиять. – Голос низкий, шипящий, тембр похожий на ваш, драконий… Он сам находил меня.
Адриан напрягся. Драконий голос? Неужели?!
– И еще… – Бернар продолжал говорить. – она не моя дочь… Я взял Трэйю в жены уже беременной… Драконица с приданным, мне не было дела до ее растущего пуза и до ваших ритуалов. Девчонка мне не дочь…
– Тебе велели от нее избавиться после свадьбы?
– Нет… Голос сказал, что первая ночь должна была убить эту вертихвостку… и все ее наследство стало бы моим… Но в день свадьбы появилась эта девчонка…
– Девчонка? – Адриан вскинул правую бровь.
– Девчонка… – Бернар вновь оскалился. – Девчонка, что греет твою постель, не Валери… О, нет… Мерзкий выродок…
– Что ты сказал? – Адриан процедил сквозь зубы.
– Девчонка выродок… Пустышка… – артефакт опасно моргнул без чьего–либо воздействия. – Родилась без сил и без магии… Но Трайя спрятала ее ото всех, спрятала свой… позор… И от нее мне нужно было избавиться…
Свечение, окутывавшее тело Бернара, моргнуло еще раз и погасло. Артефакт израсходовал весь запас магии, который был в нем спрятан. Адриан резко отстранился и направился к выходу. Большего он уже не добьется даже при помощи некроманта. Старик сказал, все, что знал.
– Некромант не нужен, – командор быстро бросил стражу, стоявшему у дверей. – А что делать дальше ты и сам знаешь.
Дилан коротко кивнул и отправился исполнять приказ. А Адриан направился к дому. Выяснять, кем же является его супруга.
Глава 20
Вероника
Я ходила взад–вперед по гостиной, ощущая, что вот–вот лопну от напряжения. Взгляд блуждал по окнам, портретам неизвестных мне драконов и дракониц, по рисунку обоев, а мысли в голове путались.
Командор не поверил мне. Не поверил той единственной правде, которую я решилась сказать. А сейчас, когда Бернар расскажет ему… Что он вообще ему расскажет? Что он задумал и на кого работал? Или то, что я не Валери? Перед глазами все еще стояло оскаленное лицо Бернара, нож, наше падение… Он был безумен в своем желании меня убить. Что им руководило?
И пламя, такое ослепительное, яркое, но не обжигающее. Я будто сама стала этим пламенем в тот миг и… страшно признаваться, но мне это понравилось. Будто я нашла частичку себя, будто у меня появилось то, чего всю жизнь не хватало. Странное ощущение, ни на что не похожее и такое обескураживающее. Но сейчас это пугало до нервной дрожи.
Пальцы прошлись по золотистой дорожке из чешуек, которые разрослись и теперь покрывали практически всю руку.
«Подумай сама, вы с Валери похожи как две капли воды, родились в один день, дух принял тебя…» – насмешливый голос хранителя прозвучал в сознании. Я не дала договорить Тилю, но прекрасно знала, что он имеет в виду.
Впрочем, до сегодняшнего дня я не хотела задумываться об этом. У меня была цель – выполнить условия сделки и выжить, чтобы вернуться домой. Остальное меня мало волновало. Но сейчас… сейчас вопросы обрушились на меня лавиной.
Как Валери меня нашла? Почему мы с ней так похожи? Что вообще произошло в тот день, когда мы с ней поменялись местами? И почему дух меня не отправил в мир иной? Хотя, быть может, этого и хотела сама Валери. Чтобы я умерла под ее личиной, а она бы вернулась к прежней жизни… Какой у нее вообще был замысел? И… Кто она такая вообще?
– Сэйра Райген, я подумала, что вы, наверное, голодны и принесла вам обед… – Эмбер осторожно появилась из–за двери.
Есть мне не хотелось. Желудок подкатывал к горлу от волнения, но я была очень благодарна служанке за внимание.
– Спасибо! Эмбер, может, пообедаете со мной?
Хотелось хоть ненадолго перевести дыхание, отвлечься от мыслей.
– Да, – Эмбер кивнула спустя мгновение. – Конечно, сэйра Райген.
Она прошла к столу и отточенными движениями принялась переставлять с подноса блюда, тарелки и две чашечки, сервируя стол. При этом она бросала в мою сторону тревожные взгляды.
– Как вы себя чувствуете?
– Я… в порядке, – пожала плечами. – То, что произошло…
– Мне не нужно знать, что произошло, для меня это не имеет значения, – Эмбер вытерла руки о полотенце и приблизилась ко мне. – Но позвольте помочь? Мой врожденный дар – целительский, и пусть очень слабый, но с вашими ранами на шее и лице могу… помочь.
– О… – я провела пальцами по шее и ощутила жжение, о котором уже и забыть успела. – Конечно! Это будет очень здорово!
Женщина кивнула, а следом ее ладонь осторожно, едва касаясь, прошлась вдоль моей шеи. Ощутила легкие холодок, а следом кожа на месте пореза нестерпимо зазудела. Видимо, рана зарастала. И я сдержалась, лишь сжала руки в кулаки и чуть прикусила губу.
А быть может, меня хотели лишить жизни из–за того, что я – жена командора? Может, нет никакого скрытого смысла в том, кем я являюсь? Ведь командор уже потерял первую супругу.
– Эмбер… – я старалась говорить спокойно и подняла взгляд. – вы же давно работаете на командора?
– Да, – она осторожно кивнула и поднесла ладонь к моей щеке.
И опять по коже прокатился холодок и зуд, но уже терпимей.
– Скажите, как погибла… Морин Райген?
– Я уже говорила вам… не скажу большего. Было нападение на поместье. Сэйра Райген была здесь одна и… К возвращению командора уже ничего нельзя было сделать. Я слышала, что она умерла у него на руках… – Эмбер говорила неохотно. – Но сейчас все по–другому. Командор позаботится о вас, будьте уверены…
Дверь в гостиную распахнулась громким стуком, обрывая нашу беседу. Адриан перешагнул порог, сохраняя на лице абсолютно непроницаемое выражение. Невозможно было понять, о чем он думал и о чем разговаривал с Бернаром. И у меня сердце подкатило к горлу. Эмбер резко отстранилась и быстро поклонившись поспешила скрыться за дверью.
Командор не спеша приблизился. И сейчас его взгляд изменился. Он смотрел так, будто действительно впервые увидел меня. И от этого мурашки по спине пробежали.
– По всем законам, – он заговорил, не сводя с меня взгляда, – я должен сейчас же пригласить сюда сэйрэев и отправить тебя в тюрьму Делантанг до конца дней твоих. Ложь командору, подмена личности, преступный сговор…
Он подцепил мой подбородок большим пальцем. И мое сердце, по–моему, перестало биться.
– Но вы бы уже это сделали, – я выдохнула в ответ. – Значит… и не сделаете.
– Пока, – он отпустил меня, а затем опять подошел к столику и наполнил два бокала янтарным напитком. – Пока не сделаю. Потому что ты призналась сама, что было весьма… опрометчиво с твоей стороны, и… ты нужна мне. Итак, нам пора познакомиться. Кто же ты?
– Вероника Соловьева, мне двадцать один год, – сказала, ощущая что вся кровь прилила к щекам.
В его глазах я – преступница. Впрочем, именно так я себя и ощущала. Преступницей, втянутой в какую–то неведомую игру.
– Чудесно, – он говорил обманчиво спокойно и расслаблено. – И откуда же ты, Вероника?
– До сих пор я жила на Земле, – правду говорить было тяжелее, чем я предполагала.
– Как интересно. Значит, жила в мире людей, – Адриан на мгновение замолчал, что–то обдумывая, а затем продолжил допрос. – И что же заставило тебя, Вероника, занять место своей сестры здесь? Только не говори, что любовь с первого взгляда, я не поверю.
– Мне… нужно было спасти близкого человека, – я проговорила, а следом вздрогнула: – Вы сказали, что Валери – моя сестра?
– Тебя это удивило? Странно. Только что Бернар Холлинберг сообщил мне факт вашего родства. Я склонен ему верить, так как перед смертью обычно не врут. Значит, у вас с сестрой была сделка. Впрочем, это не важно, – тон голоса командора стал жестче. – Кем бы ты ни была, ты сейчас являешься моей супругой. И носительницей духа дракона, раз уж сила тебя приняла. И все, что мне нужно – твоя сговорчивость и воспоминания. Ты по–прежнему будешь выполнять роль моей жены. А после я уже решу, как быть с тобой. А сейчас… Отправляйся в свою спальню.
Глава 21
Адриан
Сизые облака опустились над столицей, застилая небо и угрожая вот–вот излиться на город проливным дождем. Поднялся холодный ветер и вдалеке были слышны раскаты грома. Теплый весенний день сменил неспокойный вечер. Буря надвигалась на город.
Буря клокотала и в душе Адриана. Он уверено шел в сторону своего кабинета по полупустому коридору здания совета, и его шаги отскакивали от стен зловещим эхом. Припозднившиеся помощники и младшие стражи шарахались в сторону, ощущая клокотавший вокруг него гнев.
Все пошло совершенно не так, как он планировал. Девчонка обманула его, оставила в дураках, и это доводило командора до бешенства. Он чувствовал, что что–то не так, но и представить не мог о такой выходке. И если Валери думает, что ей удастся скрыться от черного дракона, то это не так. Командор обязательно выяснит, как Валери провернула эту подмену. Но пока…
Пока в его руках была другая девушка. Самозванка, выросшая в другом мире. Вероника. Девушка с решительным взглядом и обостренным чувством справедливости. Она была так похожа на Валери внешне, но все же была совершенно другой.
Так кто же она? Марионетка, попавшая в опасную игру? Или соучастница заговора? Адриан ни в чем не был уверен.
В любом случае, дух драконицы принял ее. А значит именно она теперь связана с Адрианом. И у него не было другого выхода, кроме как оставить девушку в своем доме и продолжить начатое.
Тем более, что сейчас Адриан был близок к развязке как никогда. И его опасения на счет того, что в деле замешаны драконы подтверждаются. А значит, нужно быть осторожней.
– Адриан! – голос командора Тэйрэма пронесся по коридору, а следом он приблизился к Адриану. – Ты пропустил заседание совета. Все ли в порядке?
Командор Райген остановился, сохраняя непроницаемое выражение лица. У него не было никакого желание беседовать с этим скользким Киараном. Но все же важно было выяснить, какие слухи о сегодняшнем происшествии дошли до совета. И дошли ли.