Осторожно провела пальцами по пламени, ощущая, как внутри с каждой секундой крепнет странное ни на что не похожее, но уже знакомое ощущение.
– Ты – дракон. Огонь – твоя стихия. – ладонь командора опустилась на талию, второй рукой он продолжал сжимать мои пальцы, – Представь, что огонь струится по венам вместе с кровью. Чувствуешь это?
Я чувствовала. А еще я чувствовала его руку на талии и напряженное прерывистое дыхание над ухом. Пламя дрогнуло и вспыхнуло, вызвав боль на кончиках пальцев. И я отдернула руку и, отведя взгляд от огня, развернулась.
– Чего ты испугалась? – командор отстранился.
– Огня. Ожога. Не знаю…
– Хорошо. Ты просто устала. Повторим завтра. Сейчас тебе нужно восстановить силы и отдохнуть.
– Вам тоже не помешал бы крепкий сон, – бросила взгляд на раненое плечо. – И целитель.
– Он не поможет. Темная магия выходит вместе с кровью. Рана должна затянуться сама. Нужно время.
– И чистая повязка не помешает. Все же в рану может попасть инфекция, будет нагноение. А в Геллании, думаю, вряд ли можно найти антибиотики.
– Антибиотики? Что это?
– Лекарство. На земле хоть и нет целителей–магов, но все же есть врачи, орудующие лекарствами.
– Так ты была врачом–целителем на земле?
Посмотрела прямо в лицо «супруга» и поймала его взгляд. Завораживающий, заинтересованный и будто восхищенный. Или… показалось?
– Нет. Но вообще всегда хотела стать именно врачом. Впрочем, сейчас это не имеет никакого значения, – передернула плечами.
– Почему же?
– Мне же не вернуться… на землю. После того, как я доберусь до нужных воспоминаний, то отправлюсь в тюрьму?
– Я этого не говорил. Ты все еще считаешь меня чудовищем, способным отправить юную чистую девушку за решетку? Знаешь, в день церемонии в церкви я знал, что что–то в тебе не так. Не зря говорят, что глаза – зеркало души, – Адриан внезапно оказался слишком близко, подцепил пальцем мой подбородок, а затем осторожно смахнул прядь волос с моего лица. – Я не собираюсь расторгать брак. Но предоставлю тебе выбор, когда придет время.
На дне зрачков полыхнуло драконье пламя. Сердце подкатило к горлу и пропускало удар за ударом от такой непривычной странной близости. Кровь гудела в ушах. Его ладонь плавно скользнула мне на затылок, зарылась в волосах, притягивая меня ближе и не позволяя отстраниться. Мгновение, и его губы нашли мои. Жестко с напором, выбивая пол из–под ног. Будто пытался вложить в этот поцелуй все свои противоречивые мысли, чувства, эмоции. Его ладони скользили по спине, распространяя тепло, заставляя на мгновение забыться. Ладони мягко прошлись по спине, прижимая ближе. И… мне это нравилось.
– Сэйра Райген! – послышался за дверью сонный голос Эмбер, а следом дверь щелкнула Я принесла вам чай.
Отпрянула и устремила взгляд в пол, пытаясь восстановить дыхание. Дверь в спальню приоткрылась, и послышалось звяканье чайника и чашек.
– Доброй ночи, командор, сэйра Райген, – Эмбер прошла в сторону кофейного столика.
– Благодарю, Эмбер, – Адриан заговорил как всегда сухо и непроницаемо, а затем направился к двери, – Спокойной ночи.
– Что–то еще, сэйра Рйген? – Эмбер выставила на столик поднос.
– Нет–нет. И извините, что пришлось вас разбудить.
– Все в порядке, сэйра Райген. Это моя работа, – женщина улыбнулась. – Приятных снов.
Служанка поспешила скрыться за дверью. А я рухнула на кровать, ощущая, как бешено колотится сердце в груди.
Глава 24
Адриан
Промозглый мелкий дождь рисовал извилистые дорожки по стеклу, едва слышно барабанил по подоконникам кабинета командора Райгена. И несмотря на ранний час, сам Адриан расположился за столом, изучая отчетность. Впрочем, за предыдущую ночь он не сомкнул вообще глаз. Раненое плечо ныло и выматывало, но гораздо больше его волновало совершенно иное…
– Последние данные о беспорядках на севере для сегодняшнего заседания совета готовы, командор. Я свела всю информацию, – залепетала старший помощник Дэйла, выкладывая перед командором еще две объемные папки. – Что–нибудь еще?
Женщина напряженно замерла напротив рабочего стола Адриана, склонив голову и ожидая дальнейших указаний. Пальцы нервно смяли подол форменной юбки. Она явно чувствовала себя крайне неуютно здесь. И судя по растрепанной прическе и по бледности лица, помощница сегодня всю ночь провела на работе, подготавливая отчеты. Но негодования своего командора она боялась едва ли не больше всего. Впрочем, страх перед черным драконом испытывали практически все помощники совета, и не только помощники. Всегда жесткий, суровый, резкий, прямолинейный, твердо идущий к своей цели, от его цепкого взгляда не могла укрыться ни одна оплошность.
Его считали едва ли не чудовищем. Бессердечным и безжалостным. Впрочем, он и сам так думал. Либо боялись, либо ненавидели, такие как Киаран. Адриан привык видеть именно эти эмоции вокруг, но… Но сейчас что–то внутри неуловимо изменилось.
– Нет, ты можешь идти, – Адриан кивнул, оторвавшись от бумаг, а затем добавил: – Спасибо, Дэйла, за оперативную работу. Сегодня можешь взять себе выходной.
Помощница вздрогнула от услышанного и, склонив голову еще ниже, попятилась к двери:
– Б–благодарю, командор. И хорошего дня!
Адриан откинулся на спинку стула и распахнул первую папку с отчетом. Взгляд заскользил по ровно выведенным буквам, но мысли были далеки от этих бумаг.
Вчерашний день перевернул все происходящее с ног на голову. Впервые подозрения Адриана на счет причастности драконов к нападениям подтвердились. Дважды. Чего добивался этот дракон? Вероятно, власти.
На Бернара воздействовал кто–то из своих, зная заранее о том, что задумал Адриан. Многие знали из легенд, что тэйрмаллин, драконий камень, способен удержать дух дракона. Удержать, но не наделить обладателя силой. Кто–то так же нашел древние летописи, написанные еще до войны, во времена Илларанга, в которых говорилось о том, как дух может найти новое тело. И этот кто–то боялся, что дух действительно пробудится.
О том, что двадцать лет назад Адриан использовал медальон с тэйрмаллином, родовой артефакт, по прямому назначению, знали немногие. Маргарет, верховный жрец храма первородного дракона и Катриона. И Адриан пообщается с Катрионой. Но позже.
Сейчас все мысли возвращались к его фальшивой супруге. Адриан с самого дня свадьбы знал, что что–то с ней не так. Девушка, таившая в себе десяток загадок. Как ей удалось попасть на землю? Кто был ее отцом? И, главное, как она, пустышка, могла принять силу дракона? Выходит, что девушка и не была пустышкой?
И сейчас он должен был злиться, ненавидеть ее, должен заключить ее под стражу, лишить всего, а после того, как добьется от девушки желаемого, отправить в тюрьму вместе с настоящей Валери. Ведь она нарушила закон, обман должен быть наказан. Именно так бы Адриан и поступил, но… Он не злился на эту иномирянку. Скорее, наоборот.
В Нике не было той отталкивающей тьмы, которая завладела разумом ее скандальной сестрицы. Вероника действительно испугалась за него, за рану, нанесенную темным клинком. Страх в глазах девушки был неподдельным. Ника действительно хотела помочь по доброй воле, принять воспоминания духа. И, похоже, даже готова была принять наказание. Похоже, даже смирилась с мыслью о тюрьме, признала свою вину… Ника была другой. Она стала просто фигурой в очередной игре.
Командор это чувствовал. И чувствовал что–то еще, что–то давно позабытое. И дело было совершенно не духе драконицы. В глазах Ники не было страха, ненависти. Она смотрела открыто, вздернув подбородок и с интересом изучая его лицо. Но кого она видела? «Драконы лишь чудовища из сказок…» Неужели она и правда видела чудовище, которым он и являлся последние двадцать лет? Чудовище с очерствевшим сердцем.
Впервые за последнее время Адриану не хотелось, чтобы это было так. Сложно было смириться с тем, что ему хотелось другого. Хотелось еще раз прикоснуться к ее губам, ощутить их на вкус. И хотелось, чтобы она ответила, хотелось, вновь почувствовать ее тепло в своих руках. Именно поэтому он позволит сделке совершиться, не будет вмешиваться.
Вероника вернется в мир людей, удерживать здесь насильно и принуждать ее к чему–либо Адриан не собирался. А заслуженное наказание понесет Валери. Вот теперь–то Адриан точно отправит ее за решетку, достанет из любого мира и любой вселенной.
– Командор Райген, – из–за двери появился Дилан, возвративший Адриана к реальности. – Заседание совета начинается.
– Благодарю, Дилан, – Адриан поднялся со своего места и подхватил папки с отчетами. – И еще, попроси Дэйлу организовать мне встречу с верховным жрецом.
– Да, командор! И хм… – страж заговорил тише. – Возникли некоторые сложности с хм… отъездом сэйра Холлинберга на север.
Адриан нахмурился и поджал губы. Естественно, исчезновение мага не могло остаться незамеченным. Но это может послужить ему на руку. Ведь дракон, сотрудничающий с Бернаром, должен обязательно появиться.
– Я разберусь с этим позже. Лично, – командор проговорил сухо и направился в сторону зала для заседаний, предвкушая трудности.
И правда, за дверью уже были слышны возбужденные голоса командоров, которые стихли, стоило только появиться Адриану. Не спеша он проследовал к своему месту, сохраняя невозмутимость.
– Командор Райген, наконец–то! – командор Тэйрэм заговорил первым. – Я думал, что вы и сегодня найдете более значимые дела, чем заседание совета. Например, наказание дежурного патруля…
– Ваше замечание не уместно, командор, – Адриан проговорил стальным тоном. – Каждый житель Гелланнии должен чувствовать себя защищенно. И наша обязанность обеспечить безопасность.
– Как раз о безопасности мы и ведем речь, Адриан, – заговорил командор Гилмур, обращая на себя внимание. – И именно в целях безопасности мы рассматриваем возможность перекрытия торговых отношений с магами и полное закрытие границ.
– На каких основаниях?